Внезапно все огни вокруг погасли. Ярко освещённый до этого павильон Циньсинь вновь погрузился во тьму, но на этот раз её смягчал лунный свет, исходивший от ткани «Теневая Луна». Суймяо ещё не успела отвести взгляд от настоящей луны, как заметила: ветви деревьев вокруг засияли крошечными точками света.
Эти огоньки то вспыхивали, то гасли и порхали туда-сюда. Прищурившись от радости, Суймяо указала на один из них, подлетевший прямо к её лицу:
— Третий брат, это же светлячки...
Хотя их сияние было слабее, чем у факелов, в тот самый миг, когда лунный свет «Теневой Луны» соединился со светом светлячков, Суймяо почувствовала, что перед ней — прекраснее всех земных чудес.
Казалось, на самой ткани «Теневая Луна» нанесли некое вещество: светлячки начали стекаться к ней, меняя цвет своего свечения. Они собрались в единый сияющий клубок, заставив луну на ткани засиять ещё ярче. В это же время над императорским садом медленно поднялась жемчужина ночи, наполняя всё вокруг мягким светом.
Суймяо не могла налюбоваться этим зрелищем. Она была заворожена «луной» и «звёздами», когда вдруг позади неё раздался спокойный голос мужчины:
— Суйсуй, с праздником Юаньсяо.
Суймяо невольно сжала перила так сильно, что даже сама удивилась своей внезапной тревоге. Её взгляд, до этого прикованный к небесным чудесам, стал расплывчатым — мысли уже не были заняты красотой. Она почувствовала: Янь И собирается сказать что-то важное.
Порыв ветра разметал светлячков, а жемчужина ночи озарила весь императорский сад. Суймяо смотрела на луну, а в ушах звучал мягкий, чуть протяжный голос:
— У меня есть возлюбленная. Знаешь ли ты, кто она?
Морозный ветер усилился, и вскоре начал падать первый снег. Павильон Циньсинь в метели стал ещё более тихим и прекрасным. Свет жемчужины ночи окутывал императорский сад, а повсюду порхали светлячки, чьи искорки переплетали силуэты двух людей на павильоне.
Янь И смотрел на хрупкую фигурку Суймяо. Ветерок колыхал её рукава, и это лёгкое движение унесло его мысли далеко в прошлое.
На самом деле, прошло совсем немного времени с тех пор... За два-три месяца до кончины императора он отправился во дворец Чэнтянь, чтобы проведать государя. Во главном зале тогда занимался делами второй принц Янь Кунь. Братья обменялись взглядами издалека. Янь И первым поклонился, но выражение лица второго принца — полное презрения, но всё же сдержанное — запомнилось ему навсегда.
Однако тогда он не стал задерживаться и направился прямо в боковой павильон. Но, видимо, пришёл не вовремя: слуг поблизости не было, и он вошёл без доклада. Едва он миновал ширму, как услышал тихие голоса внутри.
Узнать их было нетрудно — император и императрица-мать.
Голоса были приглушённые, но Янь И расслышал каждое слово.
Бабушка тогда уже чувствовала себя плохо. Они говорили не о делах государства, а о том, что станет с той маленькой девочкой после их ухода. Янь И тоже замолчал.
Некоторые мысли давно пустили корни в его сердце, но он понимал свою непригодность. Даже во сне он не осмеливался просить отца и бабушку отдать ему эту девочку. Он молча стоял за ширмой, пока не услышал слова императора:
— Я намерен передать престол Янь Куню. Пусть Суйсяо станет его императрицей. Во-первых, она будет рядом с ним, а во-вторых, они выросли вместе — характер Суйсяо ему известен, и им не придётся долго притираться друг к другу.
Это чувство было одновременно чужим и знакомым — будто кто-то вонзил нож прямо в сердце, и кровь залила всё вокруг. Но тут же послышался другой голос — бабушкин:
— Император хоть и владеет всей Поднебесной, но в его гареме тысячи женщин. Где женщины — там интриги. Даже Янь Куню я не доверяю. Да и характер Суйсяо не подходит для жизни во дворце. Мне кажется, Юаньхэ — лучший выбор.
Если первые слова пронзили его сердце, то эти вырвали его целиком. Все знали, что Суймяо и Юаньхэ почти неразлучны. Бабушка явно хотела свести их вместе.
Янь И не стал входить. Он бежал оттуда, будто за ним гналась смерть. Всю ночь он не сомкнул глаз. На следующий день он снова явился ко двору и прямо перед императором попросил руки Суймяо. Государь долго молчал, затем поднял на него усталые глаза. Расстояние в этом взгляде Янь И помнил до сих пор. Стареющий голос произнёс:
— Не скажу тебе прямо, но если Янь Кунь взойдёт на трон, ты станешь просто князем провинции. Без особого указа тебе нельзя будет даже в столицу. Что ты можешь дать Суйсяо?
Как будто этого было мало, император добавил:
— Есть и другой вариант: Юаньхэ уже близок к ней. Если выбирать между вами двумя, оба лучше тебя. Ты хоть и сын императора, но как твоя мать забеременела тобой — это всегда вызывало у меня сомнения. Советую тебе немедленно похоронить эти недостойные и непозволительные мысли. Убирайся!
Янь И даже не моргнул. Он лишь смотрел в сторону императора, пока наконец не перерезал последнюю нить здравого смысла. Его обычно мягкие глаза потемнели, обнажив истинную суть.
— Я не пришёл просить, — спокойно, но холодно сказал он. — Я пришёл сообщить.
Император нахмурился ещё сильнее, собрал последние силы и швырнул в него свиток. Тот упал у ног Янь И.
— Негодяй! — закашлявшись, прогремел государь. — Прекрати эти безумные мысли! Я уже говорил: ты и Суйсяо — не пара!
— Третий брат, — голос Суймяо вернул Янь И из далёких воспоминаний. Он резко взглянул на её силуэт.
— Я не знаю, кто твоя возлюбленная, — сказала она, поворачиваясь к нему, — но я уже догадалась.
В тот миг, когда их взгляды встретились, сердце Янь И замерло. Значит, она всё поняла?
— Ты знаешь? — переспросил он, сглотнув ком в горле.
Суймяо кивнула. В руках она держала маленький обогреватель, от которого исходило приятное тепло, но ей почему-то стало холодно — будто тепло не достигало самого сердца. Её глаза дрожали, и она тихо прошептала:
— Это... императрица Ли?
Ветер взметнул её рукава. Она стояла перед ним, и свет в её глазах был ярче всех звёзд на небе — такой же невинный и детский, что заставил его лишь вздохнуть с досадой. Он протянул руку и легко постучал пальцем по её чистому лбу.
Суймяо, не ожидавшая такого, отпрянула на несколько шагов назад. Её лицо исказилось обидой, будто с ней поступили крайне несправедливо.
— Третий брат! — возмутилась она. — Как ты можешь бить меня? Даже если я ошиблась, всё равно нельзя так!
На самом деле он лишь слегка коснулся её лба, но Суймяо с детства была избалована. Янь И не стал обращать внимания на её капризы, зато задумался над её последними словами:
— «Даже если я ошиблась, всё равно нельзя так!»
Вся его досада мгновенно испарилась. Теперь он понял: эта маленькая проказница нарочно его дразнит! Она прекрасно знает, что его возлюбленная — не императрица, но специально упомянула её.
— Ты ведь сама знаешь, что это не императрица, — сказал Янь И, протягивая руку. Его пальцы почти коснулись её, но он остановился и вместо этого положил ладонь на её обогреватель. Тепло от него растекалось по коже и согревало сердце.
Суймяо подумала, что ему тоже холодно.
Пока она размышляла, он молча ждал. И вдруг услышал её мягкое, словно сахарное, предложение:
— Третий брат, тебе, наверное, тоже холодно? Хочешь, я отдам тебе свой обогреватель? Чехол я сама вышила.
На обогревателе действительно был чехол с вышитыми птицами. Янь И вздохнул — он слишком много на неё надеялся. Глупо думать, что за несколько дней она вдруг станет прозорливой.
Её глаза сияли ярче обычного, а в уголках пряталась несдерживаемая хитринка. Он сдался и похвалил, как она того хотела:
— Отлично. Утки получились очень живыми.
На лице Суймяо мгновенно погас свет. Она надула губки и явно обиделась. Янь И не понял, что сделал не так, но всё равно заговорил примирительно:
— Я же тебя хвалю. Почему же ты расстроилась?
Суймяо поднесла обогреватель прямо к его глазам и мягко, но настойчиво сказала:
— Это же не утки! Это мандаринки!
Янь И: «......»
Суймяо опустила голову и прикрыла ладонями своих мандаринок. Её обиженный вид был настолько трогательным, что Янь И не удержался и рассмеялся.
Этот смех окончательно вывел Суймяо из себя. Она подняла на него глаза, нахмурилась и даже в гневе говорила мягко:
— Если ты ещё раз так сделаешь, я вообще не буду угадывать, кто твоя возлюбленная!
Янь И сразу же прекратил смеяться, хотя веселье в его глазах только усилилось. На этот раз он протянул руку и аккуратно отвёл прядь волос, упавшую ей на лоб. Его голос стал тёплым и нежным:
— Прости меня, Суйсуй.
Она не ожидала таких слов и подняла на него глаза.
— Прости, что насмехался над тобой, — продолжал он, уголки губ приподнялись, а радость в глазах невозможно было скрыть. — А теперь попробуй угадать: кто моя возлюбленная?
Иногда осознание — даже приятнее неожиданности.
Щёки Суймяо порозовели — то ли от холода, то ли от ветра. Она теребила пальцами вышитых мандаринок и, покусывая губу, робко прошептала:
— Третий брат... я не могу угадать.
Её поза выдавала застенчивую девушку, только что открывшую для себя чувства.
Янь И улыбнулся. Он взглянул на луну позади неё. Обычно он казался равнодушным ко всему на свете, но если уж чего-то хотел — добивался любой ценой. Иногда даже сам пугался этой своей решимости.
Он посмотрел на луну, потом на зарумянившуюся девушку и тихо, будто боясь спугнуть, произнёс:
— Луна в тени — это луна на небе. А человек перед глазами — это возлюбленная.
«Луна в морской глубине — та же, что и на небе. А человек перед глазами — мой возлюбленный».
Это стихотворение Суймяо знала даже в своей наивности. Она понимала не только это. После его слов «не волнуйся» в прошлый раз она уже заподозрила, что Ли Инье — не его избранница. Сейчас ей просто нужен был окончательный ответ.
А почему ей так важно было получить этот ответ? Потому что в её сердце в последнее время всё чаще и чаще росли странные чувства. Особенно после того разговора во дворце «Юаньхэ» о любви между мужчиной и женщиной. Эти мысли полностью завладели ею.
О чём она думала? О ком мечтала? Кого вспоминала каждую минуту?
С тех пор как она вошла во дворец, всё, что он делал, заставляло её задуматься, особенно когда он так уверенно заявил, что в его сердце живёт один-единственный человек. Всё это имело логическое объяснение. Даже самая наивная девушка рано или поздно должна была это понять.
Просто раньше она не думала о нём в романтическом ключе, хотя прекрасно понимала, что такое любовь.
Одно дело — думать об этом про себя, и совсем другое — услышать это прямо от него, особенно когда этим «человеком перед глазами» оказался именно тот, о ком она думала. Как девушка, только что осознавшая свои чувства, она покраснела и не смогла вымолвить ни слова. Всю ночь она лишь теребила пальцами вышитых мандаринок и не смела поднять глаза на Янь И.
Он, конечно, не собирался давить на неё. Янь И знал, когда нужно остановиться. Главное — она больше не думает, что его возлюбленная — кто-то другой. Главное — он сказал ей правду. Пусть сейчас она растеряна — со временем всё наладится.
Он может подождать.
Он и раньше умел ждать. И не раз.
Ветер шелестел ветвями — не такой нежный, как весенний, но и не такой леденящий, как зимний. Во всём дворце «Юаньхэ» царило веселье: служанки, получив подарки от императора, с удовольствием щёлкали семечки. Этот праздник Юаньсяо обещал быть радостным.
Только когда Цинхэ помогла Суймяо вымыться и уложила её в постель, та наконец пришла в себя, глядя на светлячков, порхающих по комнате.
http://bllate.org/book/6876/652801
Готово:
