Чжоу-сестра была женщиной старомодных взглядов и никак не могла смириться с тем, что незамужняя девушка живёт в доме мужчины. Но Чу Жун — возлюбленная молодого господина, её ведь не прогонишь. Некоторое время Чжоу-сестра пребывала в глубоком смятении.
Боясь дурного влияния на Цзян Юэсинь, она однажды тихо сказала ей:
— Эта госпожа Чу здесь потому, что в будущем станет твоей невесткой. Но посторонним говори, будто она родственница с материнской стороны — «тётушка».
Так и появилась на свет «тётушка Чу».
Чу Жун прожила в семье Цзян уже много лет и заботилась о Цзян Юэсинь с самого детства. Будучи из иноземного племени, она придерживалась обычаев, отличных от ханьских, и невольно воспитала девочку в своём духе: например, с детства внушала ей: «Девушки ничем не хуже юношей»; или, под влиянием Чу Жун, у Цзян Юэсинь появилась привычка выпивать.
На этот раз Чу Жун вернулась с кувшином отличного вина.
Увидев её, отец Цзян пригласил присесть за стол. В душе он уже считал Чу Жун своей почти невесткой, поэтому обращался с ней без малейшего стеснения.
Раньше семья Цзян была бедна и могла позволить себе лишь супругов Чжоу. Чу Жун мало ела, ничего не требовала, помогала по хозяйству, а потом и вовсе осталась в доме как невестка — отец Цзян был до слёз тронут. Ведь в Неприступном городе солдат было хоть отбавляй, мужчин гораздо больше, чем женщин, и жениться можно было лишь благодаря милости императора.
Цзян Тинфэну досталась красавица-невеста без малейших усилий — настоящее чудо.
За обедом отец Цзян подробно рассказывал о Се Нине и просил Чу Жун поговорить с Цзян Юэсинь, чтобы та хорошенько обдумала, какие качества делают Се Ниня таким прекрасным женихом.
Чу Жун согласилась, а после еды собралась убрать со стола. Чжоу-сестра тут же остановила её:
— Лучше займись делом поважнее. У госпожи Юэсинь свадьба — это важнее всего на свете.
Отец Цзян всегда относился к слугам по-родственному, и супруги Чжоу давно стали для него почти семьёй. Обычно Чжоу-сестра называла девушку просто «Юэсинь», но если вдруг переходила на «госпожа», значит, дело действительно серьёзное.
Чу Жун взяла кувшин с вином и позвала Цзян Юэсинь во двор.
Смахнув пыль с каменных ступеней, она легко опустилась на них, запрокинула край юбки и с ловким движением сняла глиняную пробку с горлышка кувшина.
— Тётушка, не о чём тут говорить, — сказала Цзян Юэсинь, подавая Чу Жун пиалу. — Я уже видела этого Се Ниня. Кроме красивой внешности и богатства, в нём нет ничего особенного. Да ещё испугался до мочи от простого книжника! У меня больше духу.
Чу Жун налила вина и протянула пиалу:
— Пей.
Цзян Юэсинь одним глотком осушила её, выдохнула и заявила:
— Я ни за что не выйду замуж за Се Ниня.
Чу Жун бросила на неё многозначительный взгляд и с лёгкой усмешкой спросила:
— Неужели всё ещё помнишь своего детского друга?
Помолчав, она налила себе вина и задумчиво добавила:
— Хотя… клятвы юности всегда самые незабываемые.
Рука Цзян Юэсинь, державшая пиалу, дрогнула.
В вине отражалась луна, чистая и холодная. От дрожи поверхность раскололась на тысячу мерцающих осколков.
— Что ты! — нарочито равнодушно ответила Цзян Юэсинь. — Он ведь умер много лет назад. Зачем мне о нём помнить? Просто я не хочу выходить за Се Ниня, потому что положила глаз на другого. Это совсем не связано с моим детством.
— О? — оживилась Чу Жун. — Кто же он? Какой юноша смог покорить твоё сердце? Раз понравился — беги за ним!
— Не то чтобы «положила глаз», — Цзян Юэсинь уставилась на отражение луны в пиале. — Просто он красив, хочется ещё раз взглянуть.
— А, Гу Цзин, — с видом «я так и знала» произнесла Чу Жун и разочарованно махнула рукой. — Да, он и правда красив. Ладно, понятно…
— Не А Цзин, — поправила её Цзян Юэсинь. — Один военный советник из столицы. Он из Цзинчэна, наверняка надолго не задержится в Неприступном городе. Может, завтра уже уедет. А может, у него в столице и жена есть.
Чу Жун сразу загорелась:
— А если жены нет?
— Тогда… — Цзян Юэсинь запнулась. — Тогда…
— Какое тебе дело, надолго ли он здесь останется? Хватай его, пока не ушёл! — весело рассмеялась Чу Жун.
Цзян Юэсинь сделала глоток вина, почувствовала прилив смелости и, хлопнув себя по коленям, решительно сказала:
— Верно! Надо попробовать.
Чжоу-сестра, убрав со стола, вышла во двор и увидела, что они снова пьют. Она всплеснула руками и закатила глаза, но, будучи по натуре мягкосердечной, лишь проворчала: «Не разоритесь вы от этого вина!» — и отправилась на кухню варить отвар от похмелья.
Чу Жун улыбнулась и легонько коснулась пальцем родинки за ухом Цзян Юэсинь, изогнутой, как полумесяц:
— Пойдём ко мне, я заново замаскирую твой знак. Гадалка сказала, что тебя ждёт одно несчастье, и если не скрывать родинку, беды не избежать. Интересно, миновало ли оно уже?
Когда Чу Жун ушла, отец Цзян позвал дочь и с заботливым видом спросил:
— Юэсинь, твоя тётушка рассказала тебе, какой Се Нинь прекрасный жених?
Цзян Юэсинь закивала, будто кукла:
— Рассказала, рассказала! Этот господин Се — совершенство! На небесах и на земле такого больше нет. Я всего лишь деревенская девчонка с границы, мне и в подметки ему не годится. Я решила отпустить его, пусть найдёт себе пару среди столичных аристократок.
Отец Цзян: …
***
На следующий день петушиный крик разбудил спящий Неприступный город.
Цзян Юэсинь привела себя в порядок, оседлала коня и направилась в резиденцию генерала Хуо.
Она занимала должность малого полководца и обычно отвечала за обучение солдат и патрулирование города. В случае нападения врага она тоже участвовала в обороне. В прежние годы, сражаясь вместе с отцом и братом, она заслужила множество наград и благодаря им стала единственной женщиной-полководцем в Неприступном городе.
Теперь мир постепенно воцарялся в стране, государство Даянь, покорённое генералом Хуо, погрузилось в тишину, и ей почти не приходилось участвовать в кровопролитных сражениях.
Хотя сражаться больше не требовалось, боевой дух в её крови всё ещё бурлил. Все военачальники Неприступного города были такими — суровая пограничная жизнь закалила их характер.
Цзян Юэсинь стояла во дворе резиденции Хуо, ожидая вызова генерала. У дверей его кабинета стояли две служанки — вероятно, присланы госпожой Хуо с завтраком — и весело болтали между собой.
— Этот господин Вань такой красивый! Прямо глаз не отвести! Не зря же он из столицы.
— Да кому ты там глаза открываешь! До тебя ли?
Услышав «господин Вань», Цзян Юэсинь насторожилась.
Гу Цзин, стоявший рядом, косо на неё взглянул:
— Что, приглянулся тебе этот Вань Янь? Я уже всё о нём разузнал: двадцать три года, родители умерли, в столице жены нет. Кроме бедности, недостатков никаких.
Цзян Юэсинь удивилась:
— А Цзин, зачем ты так подробно его расследовал?
— А ты как думаешь? — фыркнул Гу Цзин и бросил на неё косой взгляд, будто дожидаясь реакции.
— Ты… он… — запнулась Цзян Юэсинь, широко раскрыв глаза. — Неужели ты сам в него влюблён?
Гу Цзин: …
Автор примечает: Гу Цзин: почему так получается?
***
Резиденция генерала Хуо была одной из самых роскошных в Неприступном городе: зелёные колонны, алые галереи, изящные крыши с развешанными черепицами — везде чувствовалась изысканность.
Говорили, что этот дом построили специально по приказу прежнего императора в честь подвига Хуо Тяньчжэна, покорившего государство Даянь.
Двенадцать лет назад Хуо Тяньчжэн возглавил поход на север и едва не ворвался во дворец Даяня. После того как правитель Даяня с семьёй и наложницами сжёг свой дворец и погиб, Хуо Тяньчжэн, следуя указу императора, посадил на трон племянника прежнего правителя.
Новый правитель Даяня оказался трусливым и безвольным — всё, что скажет государство Тяньгун, он тут же исполнял. Тяньгун получал бесчисленные дани и уже двенадцать лет наслаждался плодами победы.
Из-за слабости правителя в Даяне постоянно вспыхивали бунты: сегодня на севере восстают крестьяне, завтра на юге появляются тайные секты, мечтающие захватить Неприступный город. Из-за этой неразберихи Хуо Тяньчжэн не мог вернуться в столицу и вынужден был оставаться на границе.
Этот дом и был построен прежним императором специально для него.
Под крышей неподалёку от Цзян Юэсинь висела маленькая золотая клетка с попугаем — спинка у него была золотистая, а голова изумрудная. Птица то и дело подпрыгивала и повторяла слова служанок у дверей кабинета генерала.
Служанка говорит: «Господин Вань вряд ли задержится здесь надолго. Завтра, наверное, уедет».
Попугай заученно: «Господин Вань! Господин Вань!»
Служанка: «Если сейчас отнесёшь завтрак госпожи в кабинет, может, успеешь увидеть господина Ваня».
Попугай снова: «Господин Вань! Господин Вань!»
Гу Цзин нахмурился. Его лицо, обычно изящное и чуть женственное, вдруг стало суровым и даже зловещим. Бросив на служанок ледяной взгляд, он заставил их замолчать.
— Приветствуем обоих полководцев, — поклонились они и больше не осмелились упоминать Вань Яня, послушно отступив в сторону.
Гу Цзин подошёл ближе к Цзян Юэсинь и тихо сказал:
— Малый полководец, послушай меня: не связывайся с этим Вань Янем.
— Ты чего несёшь? — пробормотала она. — При чём тут «связываться»? Я ничего не понимаю.
Гу Цзин опустил глаза и серьёзно произнёс:
— Я не шучу и не дразню тебя, как обычно. С первого взгляда на Вань Яня мне показалось, что я где-то его видел. Люди, которые кажутся мне знакомыми, бывают только трёх типов: воины Неприступного города, уроженцы Даяня или мёртвые. Как думаешь, к кому он относится?
Сердце Цзян Юэсинь дрогнуло. «Какие глупости! — подумала она. — А Цзин слишком далеко заходит в своих догадках».
— Ладно, ладно, поняла, — перебила она. — Выходит, раньше ты со мной спорил только ради того, чтобы подразнить? А тебе это забавно?
— Очень, — усмехнулся Гу Цзин. — Иногда скажу тебе что-нибудь обидное, а ты принимаешь это за комплимент и радуешься сама себе. Очень забавно.
Цзян Юэсинь довольно улыбнулась:
— Ах, и я тоже считаю себя интересной! А Цзин, ты меня отлично понимаешь.
Гу Цзин: …
В этот момент генерал Хуо приказал им войти. Цзян Юэсинь вошла в кабинет и увидела, что Вань Янь действительно там.
Он сидел спокойно, но в его чертах чувствовалось благородство, от которого становилось не по себе.
Хуо Тяньчжэн восседал за письменным столом, суровый и величественный. Шрам на лице придавал ему ещё большую строгость.
— Малый полководец, Гу Цзин, — обратился он к ним, — это господин Вань Янь, наш новый советник.
Заметив, что пришла Цзян Юэсинь, он добавил:
— В последнее время в Даяне часто происходят беспорядки, а старый советник У ушёл на покой. Чтобы укрепить оборону, я пригласил господина Ваня из столицы. Я уже проинструктировал других генералов, теперь и вам скажу: по всем вопросам обращайтесь к нему первым.
Гу Цзин и Цзян Юэсинь поклонились и ответили: «Слушаемся!»
Хуо Тяньчжэн продолжил, представляя их Вань Яню:
— Ранее я упоминал, что в Неприступном городе три генерала по фамилии Цзян. Старший уже почти снял доспехи. Остались двое: старший и младший Цзян. Старшего вы видели вчера — это Цзян Тинфэн. А младший — вот эта девушка-полководец. Хотя она женщина, но отлично владеет конём и мечом.
Вань Янь улыбнулся:
— За эти дни я встретил столько генералов, что уже не запомню всех имён и лиц. Только о вас, малый полководец Цзян, я слышал ещё до приезда в Неприступный город.
— Ну конечно! — рассмеялся Хуо Тяньчжэн. — Кто в государстве Тяньгун не знает эту девчонку? В своё время она вместе с отцом и братом, имея всего тридцать человек, прогнала элитный отряд Даяня численностью в триста — об этом до сих пор ходят легенды!
Похвалив Цзян Юэсинь, генерал продолжил:
— Господин Вань здесь недавно и ещё не успел осмотреть город. Гу Цзин, ты проводи…
— Я пойду! — тут же вызвалась Цзян Юэсинь. — Показать город господину Ваню? Это я умею лучше всех!
Хуо Тяньчжэн прищурился и долго молчал. Наконец он многозначительно взглянул на Цзян Юэсинь и закончил:
— Гу Цзин, ты проводи господина Ваня и расскажи ему о нашем городе. А ты, малый полководец, останься — будешь учить Шуцзюнь фехтованию.
Цзян Юэсинь: …
Гу Цзин поднял бровь, весело глянул на неё и легко вывел Вань Яня из кабинета. Цзян Юэсинь с тоской смотрела им вслед, а в ушах снова звенел голос попугая: «Господин Вань! Господин Вань!» — и сердце её наполнилось разочарованием.
***
Шуцзюнь, о которой упомянул генерал Хуо, была его единственной дочерью, ей исполнилось восемнадцать лет.
http://bllate.org/book/6873/652574
Готово:
