— Ты…
Услышав, как Сяо Мяоцин так о ней рассуждает, Сяо Иньбин рассердилась. Но всё, что та сказала, было справедливо — возразить было нечего.
Она надулась и швырнула платок обратно Сяо Мяоцин:
— Ясно, не надо меня поучать!
Сяо Мяоцин и бровью не повела:
— Тогда пойди попрощайся с молодым генералом У и Миньцзин. Пора возвращаться во дворец.
В последующие дни Сяо Мяоцин жила по одному и тому же расписанию.
Утром она отправлялась в дом У читать молитвы за упокой души, днём изучала медицинские трактаты и упражнялась в боевых искусствах, а вечером помогала Сяо Юю присматривать за Сяо Чжи.
Когда у них не хватало времени, девочку отдавали на попечение младшей госпоже Гань в павильон Мэнхай.
Иногда, когда Сяо Мяоцин уставала или падала духом, она просила Юань Цзе сыграть на пипе — звуки инструмента хоть немного облегчали её душевную тяжесть.
Она также взяла на себя часть дел Сяо Юя: надзирала за изготовлением поминальных табличек для погибших танцовщиц и их установкой в Храме Верных и Храбрых. После похорон Сяо И и госпожи Гань Сяо Юй лично совершит за них обряд упокоения в этом храме.
Что до единственной выжившей танцовщицы, Сяо Мяоцин, следуя обещанию Сяо Юя, устроила ей дом в Цзянье и назначила щедрое ежемесячное содержание.
Так она и трудилась, пока не настал сорок девятый день — последний день поминовения Сяо И и госпожи Гань.
Сорок восемь дней Сяо Юй читал молитвы вместе с даосскими наставниками из храма Шанциньгуань за своих родителей. Сегодня, в последний день обряда, должно было состояться погребение.
Небо прояснилось. Снег во дворце Цзянье начал понемногу таять, словно предвещая новое рождение.
Сяо Юй сидел на циновке в траурном зале, окружённый почтёнными даосскими наставниками, которые хором читали священные тексты.
Сяо Мяоцин наблюдала за ним издали, прижимая к себе заметно подросшую Сяо Чжи.
— Малышка Чжи, завтра твои родители покинут нас. Посмотри на них ещё разочек.
Рядом стояла госпожа Чжэнь, которая в эти дни тоже помогала присматривать за девочкой. Глядя на этот маленький комочек, она невольно вспоминала времена, когда сама стала матерью.
Тогда её муж, император Линди, уже умер, и она одна, в полном одиночестве, вскармливала свою дочь.
— Госпожа Чжэнь! Наследница павильона Чаоси! — раздался вдруг голос придворного слуги.
Обе женщины обернулись. Слуга поклонился им:
— Прибыл императорский посланник с указом. Повелено, чтобы господин лично явился к воротам дворца принять указ.
Сяо Мяоцин бросила взгляд на Сяо Юя.
— Нет. Юй-гэ совершает поминальный обряд за дядю и тётю. Прерывать его — величайшее неуважение к усопшим.
Она подозвала кормилицу, передала ей Сяо Чжи и велела отвести девочку в павильон Минъюй.
— Мама, пойдёмте. Остальные, наверное, уже собрались.
Мать и дочь направились к дворцовым воротам. Издали Сяо Мяоцин уже увидела прибывших из Лояна.
Помимо главного посланника и его заместителя, с ними прибыло не менее двадцати императорских евнухов — все в шёлковых одеждах и высоких головных уборах, с внушительным видом.
Сяо Мяоцин сразу почувствовала: что-то здесь не так. Такой приём слишком величественен.
Вскоре подоспели и остальные. Младшая госпожа Гань, ведя за собой наложниц и младших детей, опустилась на колени, чтобы принять указ.
Когда посланник начал зачитывать содержание указа, Сяо Мяоцин изумилась.
Это был указ о пожаловании титула!
В нём говорилось, что маркиз Сяо И, защищая государство и мудро управляя своим уделом, прославил своё имя при жизни и оставил доблесть на века. Опечаленный его кончиной, император посмертно возводит его в ранг князя Юэ, а его сыну Сяо Юю повелевает унаследовать титул.
Поскольку Сяо И, помимо титула маркиза, также носил императорское звание генерала, управлявшего востоком, и был наместником провинции Янчжоу, все эти должности также переходили к Сяо Юю. Кроме того, в дар отправлялось множество сокровищ и драгоценностей.
Династия Дае давно превратилась в тень былого величия. Вельможи передавали свои титулы по наследству, лишь формально уведомляя императора, и не особо заботились о его согласии. Но сейчас император лично прислал указ с пожалованием — такое поведение вызывало у Сяо Мяоцин глубокое подозрение.
Император давно стал марионеткой в руках Чжан Чжао. Неужели тот вдруг стал так добр?
Младшая госпожа Гань уже протянула руку, чтобы принять указ, но посланник резко отвёл его назад, и она схватила лишь воздух.
Лицо младшей госпожи Гань изменилось.
Посланник отряхнул несуществующую пыль со своих одежд, гордо взглянул на неё и произнёс:
— Император повелел: этот указ столь важен, что принять его должен лично Сяо Юй.
Сердце Сяо Мяоцин тяжело сжалось. Младшая госпожа Гань сказала:
— Сегодня последний день поминовения моего супруга и сестры. Юйбо совершает за них молитвы — прерывать обряд было бы величайшим грехом. Прошу вас передать императору и просить его понимания.
Посланник прищурился и замолчал. Младшая госпожа Гань уже подумала, что дело улажено, но вдруг он громко вскричал:
— Как вы смеете! Есть ли в вас хоть капля уважения к императору?!
Лица всех присутствующих побледнели, только в глазах Сяо Мяоцин вспыхнул холодный огонь.
— Император в великой скорби от кончины генерала Сяо И! — продолжал посланник. — Он лично издал указ о пожаловании титула и отправил бесчисленные дары! — Он махнул рукой на десятки повозок, гружёных золотом и серебром. — А вы отнекиваетесь, прикрываясь трауром, и тем самым проявляете неуважение к государю! Такое дерзкое поведение достойно казни!
— Император повелел: указ должен лично выслушать Сяо Юй и принять его, совершив три земных поклона и девять коленопреклонений! Если вы не подчинитесь воле государя, император лишит Сяо Юя всех титулов и должностей и призовёт всех вельмож поднять войска против вас!
Чжан… Чжао!
В глазах Сяо Мяоцин вспыхнула ледяная ненависть.
Лично выслушать указ… Совершить три земных поклона…
Разве не все знали, что Сяо Юй не может стоять на коленях из-за увечья ног?!
Она сразу поняла: Чжан Чжао замышляет подлость. Под видом милости он хочет унизить Сяо Юя, солью посыпать его раны!
Она посмотрела на двадцать с лишним евнухов, прибывших с посланником.
Теперь ей стало ясно, зачем такой большой отряд: Чжан Чжао явно прислал их, чтобы насмехаться над поражением Сяо И и над увечьем Сяо Юя, чтобы не дать покоя душам Сяо И и госпожи Гань даже в загробном мире!
В это мгновение раздался дрожащий от ненависти голос Сяо Линчжи:
— Вы же знаете… что мой старший брат не может кланяться…!
Посланник фыркнул с высокомерием:
— Перед лицом императора не бывает оправданий!
— Это воля императора или Чжан Чжао? — с негодованием бросил Сяо Линь, стоявший неподалёку от Сяо Мяоцин.
Посланник ещё больше вознёсся над собой:
— Видимо, вы не хотите, чтобы Сяо Юй пришёл сюда лично. В таком случае…
Он повернулся к своим евнухам:
— Ступайте! Идите в траурный зал и приведите Сяо Юя сюда выслушать указ!
Лица всех членов семьи Сяо побледнели. Младшая госпожа Гань вскочила и схватила подол одежды посланника:
— Господин! Как вы можете осквернять святость траурного зала?!
Посланник пнул её ногой. Младшая госпожа Гань почувствовала боль в груди и едва сдержала рвотный позыв крови.
Сяо Линчжи подхватила её, и глаза её покраснели от ярости:
— Вы зашли слишком далеко!
Госпожа Фэн и госпожа Ван бросились к младшей госпоже Гань:
— Сестра, с вами всё в порядке?
Их взгляды, полные ненависти, устремились на посланника и его свиту. Их господин и госпожа ещё не похоронены, а эти люди уже осмеливаются так позорить дом Сяо?!
Евнухи уже двинулись к траурному залу.
Проходя мимо членов семьи Сяо, один из них был схвачен Сяо Линем и повален на землю.
— Проклятые кастрированные псы! Кто дал вам право оскорблять моих родителей и старшего брата?!
Евнух принялся брыкаться, но Сяо Ци тоже вмешался и снова прижал его к земле.
— Бунт! Это бунт! — закричал посланник в ярости. — В таком случае… Обнажайте мечи! Всем обнажать мечи!
Услышав слово «мечи», Сяо Ци и Сяо Линь на миг сникли, Сяо Иньбин зажала рот от страха, а младшая госпожа Гань и остальные задрожали.
Но никто не ожидал, что в этот самый момент Сяо Мяоцин вдруг поднялась и обнажила Бай Лун. Она одним взмахом рассекла ближайшего евнуха!
Тот издал хриплый стон, и кровь брызнула во все стороны. Он рухнул на землю, и все замерли в ужасе.
— Ты… — посланник широко раскрыл глаза, не веря своим глазам, и едва выдавил это слово.
В следующее мгновение Сяо Линчжи вскочила, вырвала меч у одного из евнухов и рубанула им по лицу другого!
Сцена мгновенно вышла из-под контроля.
Все члены семьи Сяо, охваченные яростью, поднялись на ноги.
Сяо Ци и Сяо Линь избивали евнухов кулаками и ногами, словно молодые волки, даже кусали их, выкрикивая: «Кастрированные псы!»
Сяо Линчжи, как безумная, рубила мечом направо и налево, и огонь ненависти в её глазах заставил евнухов дрожать от страха.
Младшая госпожа Гань позвала слуг, чтобы те защитили дом Сяо от нападения. Даже самая трусливая Сяо Иньбин схватила вазу из присланных императором даров и швырнула её в одного из евнухов.
— Вы… вы бунтуете! Да вы совсем обнаглели! Погодите, император разгневается и сожжёт весь Цзяндун дотла!
Посланник прыгал от ярости. Он и не думал, что семья Сяо окажется такой непокорной и такой яростной!
Они не хотели убивать, но решимость семьи Сяо внушала им страх.
Посланник дрожал всем телом, когда ещё один евнух рухнул у его ног. Кровь брызнула ему на одежду. Он поднял глаза и увидел Сяо Мяоцин с обнажённым Бай Луном — в её чёрных глазах горел холодный, непреклонный огонь.
— Чжан Сюаньцин! Да кто он такой вообще?!
Услышав, как Сяо Мяоцин с такой ненавистью произнесла полное имя и фамилию Чжан Чжао (Сюаньцин — его литературное имя), посланник задрожал.
Сяо Мяоцин, конечно, ненавидела Чжан Чжао. Ненавидела за то, что он подставил Юй-гэ в Цзяочжоу, за то, что убил трёх её родных сестёр, за то, что использовал династию Ци как пешку, и особенно — за то, что оскорбил память Сяо И и Сяо Юя!
Какой-то жестокий трус, умеющий лишь козни строить, осмелился подделать императорский указ, чтобы заставить Юй-гэ кланяться ему?!
— Чжан Чжао носит титул вассала династии Дае, но на деле он её злейший враг! Вы, нечестивцы, помогаете злодею и предаёте государя! Какие вы все раболепные ничтожества!
— Ты…! — Посланник покраснел от злости, будто его ударили по больному месту. — Чжан Чжао лично пожалован императором титулом князя Цзи! Ты смеешь так оскорблять князя Цзи? Я непременно доложу об этом императору, и он накажёт весь Цзяндун!
— Посмотрим, сумеете ли вы вообще уйти отсюда живыми!
Голос Сяо Юя прозвучал внезапно, но с такой мощью, будто гром ударил с небес.
Все замерли. В следующее мгновение все повернулись и увидели Сяо Юя, сидящего в инвалидной коляске, которую катил слуга. За ним выстроились более пятидесяти вооружённых стражников, которые мгновенно окружили посланника и его свиту, обнажив мечи.
— Старший брат… — Сяо Линчжи всё ещё держала в руках меч. Появление Сяо Юя было словно огромный зонтик, прикрывший их от бури, и слёзы навернулись у неё на глазах.
А вот у посланника и его людей вся надменность испарилась. Перед Сяо Юем они казались ничтожными, как муравьи, и едва держались на ногах от страха.
Посланник, собрав последние остатки храбрости, пробормотал:
— Не зря говорят, что нынешний глава дома Сяо — человек с огромным влиянием. Даже осмеливаешься угрожать императорскому посланнику…
Сяо Юй даже не удостоил его взглядом, будто тот был просто мусором. Он посмотрел на Сяо Мяоцин, скрывая тревогу при виде её окровавленной одежды, и сказал:
— Иньинь, принеси мне указ.
Сяо Мяоцин с Бай Луном в руке подошла к посланнику. Тот похолодел от страха и бессильно позволил ей взять указ.
Сяо Мяоцин передала свиток Сяо Юю.
На указе уже проступило пятно крови.
Сяо Юй взглянул на него, отложил в сторону и холодно произнёс, обращаясь к посланнику:
— Я принял указ. Передай императору: его милость бесконечно велика, и Юй навеки запомнит эту милость.
Посланник задрожал.
— Что до вас, — голос Сяо Юя прозвучал, словно колокол, и его авторитет был подобен грозовому раскату. Он указал рукавом на север. — Убирайтесь из моего Цзяндуна в течение получаса. Иначе — казнить без пощады!
Слова его прозвучали, словно гром, и всё, что находилось на пути, было сметено.
Хотя он сидел в коляске, его присутствие внушало больше страха, чем у самого грозного полководца. Посланник и его свита побледнели от ужаса.
Они полностью потеряли надменность и теперь дрожали от страха, услышав «полчаса». Им хотелось броситься бежать к лодке и как можно скорее переправиться через реку.
Они почти бежали, словно крысы, спасающиеся от катастрофы. Пробежав несколько шагов, они услышали стоны раненых евнухов и вспомнили, что надо забрать и их.
Солнце уже взошло высоко. Талый снег принёс прохладу ранней весны, но его отблески были ослепительны.
Свет упал на Сяо Юя. Его белые траурные одежды будто наполнились теплом. Его лицо смягчилось, и он посмотрел на свою семью. В этот момент он был настоящей опорой, на которую можно было положиться.
Не только Сяо Линчжи не смогла сдержать слёз — у всех остальных тоже навернулись слёзы на глаза.
— Юйбо.
— Господин.
http://bllate.org/book/6871/652471
Готово:
