Муж ушёл из жизни, старшая сестра последовала за ним, а первый молодой господин всё это время пребывал в состоянии ходячего мертвеца — что же делать им, бедным женщинам и детям?
Слава Небесам, первый молодой господин наконец вышел из глубины отчаяния и вновь обрёл твёрдость духа. Пусть теперь души ушедшего мужа и старшей сестры обретут покой на небесах.
— Первый молодой господин… — невольно вырвалось у младшей госпожи Гань, но тут же она спохватилась: ведь теперь он уже не просто «первый молодой господин», а их повелитель, и ей надлежит изменить обращение.
— Сын кланяется матери и просит прощения за тревогу, которую доставил вам в эти дни. Это сыновняя неблагодарность, — спокойно произнёс Сяо Юй, затем обратился к Сяо Линчжи, стоявшей рядом с младшей госпожой Гань и тоже со слезами на глазах: — И тебя, Линчжи, я огорчил. Но теперь со мной всё в порядке — брат уже здоров.
— Старший брат… — Сяо Линчжи знала, что именно Сяо Мяоцин сумела вернуть Сяо Юя к жизни. При мысли об этом сердце её сжималось от боли — тоскливой и подавленной; но, видя, как Сяо Юй преодолел травму, она безмерно благодарила Сяо Мяоцин.
Потерять обоих родителей насильственной смертью, когда больше нет надежды увидеть их даже во сне, — такое выдержит не каждый.
Сяо Линчжи искренне благодарила Сяо Мяоцин за то, что та вернула сердце Сяо Юя.
Поскольку перед смертью госпожа Гань завещала Сяо Юю почитать младшую госпожу Гань как родную мать, он и стал называть её матерью.
Младшая госпожа Гань, в свою очередь, стала обращаться к нему по его литературному имени. Она и Сяо Линчжи провели с Сяо Юем некоторое время, и настроение всех троих заметно улучшилось.
А Сяо Мяоцин в эти дни часто навещала дом У.
Генерал У Цзюнь пал в бою, и его прах так и не смогли вернуть на родину. Его сын У-Цзи потерял руку, да ещё и случились похороны Сяо И и госпожи Гань — атмосфера в доме У была даже тяжелее, чем во дворце Цзянье.
Каждый день Сяо Мяоцин приходила в траурных одеждах и вместе с У Ци читала сутры за упокой души генерала У Цзюня.
Именно у У Цзюня Сяо Мяоцин училась воинскому искусству. Он был занят и лишь давал ей краткие наставления, а остальное время она тренировалась в поединках с братом и сестрой У-Цзи и У Ци. Но раз учитель — значит отец навек, и Сяо Мяоцин исполнила всё, что полагалось по долгу ученицы.
Прочитав сутры, Сяо Мяоцин зажгла три благовонные палочки перед табличкой с именем У Цзюня и совершила поклон. Затем она вышла из зала поминовения вместе с У Ци.
У Ци собрала волосы в причёску «упавшая лошадиная грива», но вся её фигура словно лишилась жизненных сил. Белоснежные траурные одежды свободно висели на ней, делая её мягкие черты суровыми и угловатыми.
Подойдя к двери комнаты У-Цзи, Сяо Мяоцин спросила:
— Как сегодня себя чувствует молодой генерал?
— Так же, как и вчера. Плохо, — ответила У Ци с тревогой. — Он стал гораздо угрюмее. Просто не хочет, чтобы я волновалась, поэтому и притворяется передо мной, будто всё в порядке.
Сяо Мяоцин стало больно на душе. Вчера, когда она приходила, У-Цзи тоже старался казаться весёлым, но она видела сквозь его глаза ту безнадёжную покорность судьбе, что скрывалась внутри.
В расцвете лет, когда юноша должен сражаться на полях сражений и прославлять своё имя, особенно будучи прославленным «божественным стрелком»… Всё это в одночасье обратилось в прах.
Пусть даже его воинские заслуги были велики, пусть даже он спас жизнь повелителю и получил от Сяо Юя бесчисленные награды — ничто не могло загладить его внутреннюю боль и сожаление.
Он даже начал считать себя обузой для сестры.
Едва они поравнялись с дверью комнаты У-Цзи, как вдруг услышали женский голос изнутри.
Эта женщина оказалась знакомой им обеим — никто иной, как Сяо Иньбин. Как раз в тот момент, когда они читали сутры, она явилась в дом У.
Внезапно её слова прервал резкий звук разбитой посуды, и Сяо Иньбин вскрикнула от испуга.
У Ци тоже удивилась: ведь перед чтением сутр она сама поставила на стол У-Цзи чашу горячего бульона. Неужели это она сейчас разбилась?
— У-Цзи, что ты делаешь?! Ты так не любишь меня, что прямо в лицо разбиваешь чашу?! — заплакала Сяо Иньбин.
Действительно.
У Ци стало горько на душе. Её всегда жизнерадостный брат теперь позволял себе такие вспышки гнева.
Голос У-Цзи прозвучал глухо и подавленно, словно далёкий гром:
— Зачем второй госпоже преследовать этого ничтожного? Теперь я всего лишь калека, недостоин быть любимым второй госпожой.
— Я не пришла преследовать тебя! Я просто хотела навестить, боялась, что тебе тяжело! Я же не собираюсь говорить тебе о замужестве сейчас, когда отец и мать только что ушли!
— Раз у второй госпожи нет других дел, пусть она скорее возвращается во дворец. Не стоит беспокоить… не стоит тревожить повелителя.
— Я уйду, но и ты соберись! Я тоже знаю, каково это — потерять отца. Что с того, что твоя рука отнята? Мой старший брат ведь уже столько лет сидит в инвалидном кресле, но разве кто-то в мире может сравниться с ним?!
Сяо Мяоцин нахмурилась. Слова Сяо Иньбин звучали грубо, но в них была своя правда.
У-Цзи глубоко вздохнул:
— Вторая госпожа, лучше уходите. Больше не приходите навещать этого ничтожного.
— А почему я должна уходить, если ты велел? Я ещё немного посижу здесь! И не смей больше бросать в меня посуду!
Что ещё говорили У-Цзи и Сяо Иньбин, Сяо Мяоцин и У Ци не слушали. Скорее всего, У-Цзи снова угрюмо прогонял Сяо Иньбин, а та упрямо отказывалась уходить.
Сяо Мяоцин и У Ци отошли подальше. Весь дом У был увешан белыми траурными знамёнами, повсюду царила холодная, режущая глаз белизна. Две девушки в белом одеянии выглядели в этой пустоте особенно одиноко и печально.
— Вторая госпожа давно питает чувства к моему брату. Последние два года она часто присылала ему письма, — тихо сказала У Ци. — Брат же стремился к воинской славе и не хотел связываться с романтическими увлечениями, потому всегда вежливо отказывал второй госпоже.
То, что Сяо Иньбин любит У-Цзи, уже не было секретом. Пожалуй, сам У-Цзи и не ожидал, что вернётся с войны, а слухи о том, что Сяо Иньбин хочет выйти за него замуж, уже разнеслись по всему дворцу.
Её мать, госпожа Фэн, была против, а Сяо Юй не желал принуждать У-Цзи своей властью.
Они незаметно дошли до тренировочного двора. Сяо Мяоцин спросила:
— А как сам молодой генерал относится к Иньбин?
У Ци смотрела на оружие, расставленное у края двора:
— Брат никогда не говорил, что вторая госпожа плоха. Наоборот, он однажды упомянул мне, что каллиграфия второй госпожи — лучшая в Цзянье, и он очень восхищается её почерком. Просто ты же знаешь характер брата, Тяньинь: внешне он грубоват и простодушен, но на самом деле очень чувствителен. Он избегал романтических увлечений ещё и потому, что каждая кампания — это риск смерти, и он не хотел, чтобы жена мучилась в постоянном страхе за него.
Но теперь У-Цзи больше не сможет выступать в походы и не будет рисковать жизнью… зато потерял руку. Зная его характер, он, скорее всего, ещё сильнее не захочет принимать чувства Сяо Иньбин. Наверняка считает, что такой увечный человек недостоин взять в жёны сестру повелителя.
У Ци добавила:
— Вторая госпожа искренне любит брата. Я думала, что, узнав о его ранении, она откажется от своих намерений… но она по-прежнему…
— Да, похоже, её чувства действительно искренни, — согласилась Сяо Мяоцин.
Некоторое время они молчали. Потом У Ци отвела взгляд и с грустью сказала:
— Тяньинь, я всё ещё не могу натянуть «Лунного бога, пронзающего тучи».
Сяо Мяоцин утешала её:
— Потренируйся ещё немного, обязательно получится. Я верю в тебя.
У Ци горько усмехнулась и направилась к стойке с оружием.
«Лунный бог, пронзающий тучи» лежал там. У Ци взяла лук и вернулась к Сяо Мяоцин. Она попыталась натянуть тетиву.
Лук мерцал холодным синеватым светом, будто лунный луч, пробивающийся сквозь плотные тучи. Но этот свет был тяжёл, как десять тысяч цзиней. Даже напрягая все силы, вкладывая в попытку всю свою волю, У Ци не смогла довести тетиву до нужной отметки.
Руки её задрожали, ноги подкосились, и Сяо Мяоцин поспешно окликнула:
— Миньцзин, не надо себя насиловать!
Но она опоздала. В тот самый момент, когда она произнесла эти слова, У Ци не выдержала силы отдачи лука.
Мощный рывок онемил её руки, причинив страшную боль. От удара она рухнула на землю и всем телом задрожала!
— Миньцзин! — Сяо Мяоцин поспешила поднять У Ци.
Она увидела, что ладони У Ци покраснели, а кое-где даже посинели, и сердце её сжалось от жалости.
— Миньцзин…
— Миньцзин! — раздался гневный оклик, и на них устремился У-Цзи. Увидев, что сестру ранил лук, он набросился с упрёками:
— Разве я не говорил тебе тренироваться постепенно?! Сейчас ведь не идёт война — зачем тебе так спешить с «Лунным богом»? Неужели нельзя было проявить терпение?!
У Ци, оглушённая его криком, на секунду замерла, а потом резко огрызнулась:
— Я тоже из рода У! Я обязана унаследовать «Лунного бога, пронзающего тучи»!
— Я знаю, что из-за моей потери руки ты так торопишься! Это я виноват, я обременяю тебя! Я не хотел давить на тебя!
Глаза У Ци покраснели:
— Не говори таких самоуничижительных слов! Ты никоим образом не обуза! Просто я слишком слаба и должна стараться за нас двоих!
Глаза У-Цзи тоже наполнились слезами:
— Всё равно вина на мне — я заставил тебя торопиться!
— Старший брат…!
Сяо Мяоцин смотрела на их ссору и чувствовала боль в сердце.
Впервые она видела, как брат и сестра У спорят так яростно.
Именно потому, что они искренне заботились друг о друге, их спор был особенно мучителен для наблюдателя.
Она машинально перевела взгляд и увидела Сяо Иньбин, стоявшую у края тренировочного двора. Та была в траурном платье, над головой — засохшее шелковичное дерево.
Сяо Мяоцин молча подошла к ней и тихо окликнула:
— Иньбин.
— Чего тебе? — Сяо Иньбин косо взглянула на неё, но не удивилась её появлению — знала, что та часто навещает дом У.
— Прогуляемся? — Сяо Мяоцин не обратила внимания на её тон.
Сяо Иньбин ещё раз тоскливо посмотрела на У-Цзи, но всё же последовала за Сяо Мяоцин.
Они шли молча, пока Сяо Иньбин вдруг не спросила:
— Тебе не страшно?
Сяо Мяоцин смотрела под ноги, на покрытую опавшими листьями землю:
— Чего бояться?
— Отец ушёл, старший брат весь в унынии, а мать день и ночь плачет, говорит, что небо рухнуло. Сначала я просто не могла смириться с утратой родителей, но потом во дворце многие стали шептаться, что Цзяндун, возможно, падёт. Говорят, отец потерпел поражение в Сюйчжоу, потерял много войск, и все феодалы теперь ждут подходящего момента, чтобы напасть на нас. Когда отец был жив, я никогда не сомневалась, что роскошная жизнь продлится вечно. Но теперь, когда ушли и отец, и мать, когда по всему Цзянье идут похороны павших воинов, а У-Цзи потерял руку… я поняла, что счастье — всего лишь хрупкий мираж, который может исчезнуть в любой момент.
— Старшая сестра рассказала мне, что именно ты убедила старшего брата вернуться к жизни. Значит, тебе тоже страшно, правда? Ты боишься так же, как и я!
— Старший брат — наша последняя надежда!
Сяо Иньбин зарыдала. Никто не знал, как сильно она тревожилась в эти дни.
Раньше ей казалось, что хаос мира где-то далеко, что она навсегда останется в роскоши, выйдет замуж за того, кого выберет, и всегда будет защищена отцом и братьями.
Она не любила, что отец выделял Сяо Мяоцин, и постоянно с ней соперничала. Сяо Мяоцин говорила ей, что она коротко мыслит, и тогда Сяо Иньбин возмущалась.
Оказывается, Сяо Мяоцин была права. Она и вправду коротко мыслила, не понимая, что её спокойная жизнь создавалась отцом, братьями и тысячами солдат, сражающихся за неё.
Сяо Мяоцин называла её мелочной, погружённой в девичьи распри — и всё это было правдой.
Никто не знал, как она пугалась, видя, как старший брат день за днём сидит, словно одержимый, обнимая Сяо Чжи.
Оказалось, небо над её головой могло рухнуть в любой момент, а она сама совершенно не способна поддержать его.
Пока она рыдала, перед ней появился чистый платок.
Сяо Иньбин удивилась, проследила взглядом за белой рукой, державшей платок, и встретилась глазами с Сяо Мяоцин.
— Иньбин, ты права, — сказала Сяо Мяоцин, в голосе её звучала поддержка. — Мне тоже страшно. Поэтому мы должны помогать старшему брату всем, чем можем. Нельзя возлагать всё бремя на одного человека.
В прежние времена Сяо Иньбин ни за что бы не взяла платок у Сяо Мяоцин, а скорее обвинила бы её в лицемерии. Но после всех этих потрясений её прежние убеждения начали рушиться, и она смутно осознала, насколько глупой была раньше по сравнению с Сяо Мяоцин.
Она всё ещё не хотела признавать поражение, поэтому грубо схватила платок, не поблагодарив, и буркнула:
— Но как я могу помочь старшему брату? Я ведь не такая, как ты, не умею сражаться. Если пойду на поле боя, только помешаю. Хотя мой почерк и лучше твоего! Но, похоже, от этого никакой пользы…
— Может, однажды твой почерк и пригодится старшему брату, — сказала Сяо Мяоцин. — А если нет — хотя бы не создавай ему лишних хлопот.
— Тогда мне вообще нельзя просить старшего брата выдать меня за У-Цзи! — возмутилась Сяо Иньбин. — У-Цзи теперь без руки, кто будет за ним ухаживать?!
Сяо Мяоцин задумалась и ответила:
— Этого нельзя торопить. Если ты действительно решила, что хочешь быть с молодым генералом, наберись терпения. Если будешь и дальше вести себя так властно и нетерпеливо, даже если выйдешь за него замуж, вряд ли долго выдержишь такую жизнь.
http://bllate.org/book/6871/652470
Готово:
