Готовый перевод Little Wonderful Person / Чудесная малышка: Глава 34

Взгляд Сяо Юя опустился на Сяо Мяоцин. Она ещё не проснулась. Сквозь слегка растрёпанные пряди волос проступал чистый лоб, окрашенный рассветом в золотисто-красный оттенок. Сяо Юй видел её ресницы — длинные, тонкие, с изящной естественной изогнутостью, покрытые золотистой пыльцой первых лучей восходящего солнца.

Хотя они оказались в ловушке и на его плечах лежало бремя невероятного давления, в этот миг всё — тревоги, одиночество, терпение — будто окуталось мягкой золотистой дымкой.

Вспомнив тёплые и твёрдые слова, сказанные ею прошлой ночью, Сяо Юй почувствовал, как в его сердце укрепляется непоколебимое решение.

Отец уже на исходе сил, и правда о происхождении Тяньинь скоро станет известна всем.

Какой бы статус она ни выбрала в будущем, он будет защищать её до конца.

Не ради власти и величия, а потому что именно она подарила ему единственное тепло на этом тернистом пути.

С наступлением рассвета Сяо Юй разбудил Сяо Мяоцин.

Та проснулась, потёрла сонные глаза и, смущённо выскользнув из его объятий, поспешно поднялась.

Провести ночь в таком положении — дело утомительное: спина и ноги затекли. Сяо Мяоцин встала, слегка размялась и потерла ноги, после чего вместе с Сяо Юем поспешила собрать воинов.

После двухчасового отдыха солдаты немного пришли в себя. Отряд вновь двинулся вперёд, ускоряя шаг в сторону реки Янцзы.

По пути их настигло несколько отрядов преследователей.

Кроме лёгкой кавалерии, посланной губернатором Сюйчжоу, появились и другие феодалы, решившие воспользоваться моментом и нанести удар по ослабленным силам.

Каждая стычка была чрезвычайно опасной. Лишь благодаря находчивости Сяо Юя, его умению парировать любой удар и искусно расставленным ловушкам солдаты избегали неминуемой гибели.

Наконец, до берега оставалось менее пяти ли. У причала их уже ждали боевые корабли. Но именно в этот момент снова появилась кавалерия губернатора Сюйчжоу.

Все напряглись.

Если вступить в бой так близко к реке, их могут загнать в ловушку и уничтожить ещё до того, как они успеют сесть на корабли. Но если бежать дальше, кавалерия настигнет их прямо у берега, когда половина войска ещё будет на борту.

В любом случае не все смогут переправиться. Единственный шанс — оставить достаточное количество людей для прикрытия.

Это будет обмен жизнями.

— Юйбо… — окликнул Сяо Юя Сяо И, поручая ему принять решение.

Дни бегства, усталость и поражение лишь усугубили болезнь злого яда. Сяо И страдал от постоянной боли в животе, головокружения и слабости. Даже верхом он ехал, одной рукой придерживаясь за живот.

Сяо Юй взглянул на отца:

— Не волнуйтесь, отец.

Он указал на отряд, включавший У Ци и нескольких командиров:

— Вы сопроводите отца и первыми переправьтесь через реку. Я останусь здесь и задержу преследователей.

Лицо Сяо И исказилось от тревоги:

— Юйбо!

У Ци вскрикнула:

— Первый молодой господин!

Первый молодой господин был душой армии Цзяндуна. Оставить его здесь — слишком опасно. А вдруг с ним случится то же, что с её отцом У Цзюнем… У Ци торопливо заговорила:

— Пусть первый молодой господин и наследница павильона Чаоси уходят вместе с главнокомандующим! Мы готовы умереть! Нет никакого смысла оставлять здесь первого молодого господина!

— Да, первый молодой господин, бегите! Нам не страшна смерть!

— Верно! Нам не страшна смерть!

Сначала командиры, затем простые солдаты, а потом даже повара и конюхи — все хором закричали:

Им не страшна смерть. Цзяндун может обойтись без них, но не без первого молодого господина.

Пока он жив — жив и Цзяндун. Даже если они погибнут, их семьи и вдовы всё равно будут находиться под защитой первого молодого господина.

Глядя на эти решимые глаза — чистые, как снег, и упрямые, как травинки, пробивающиеся сквозь камни, — Сяо Мяоцин почувствовала, как в глазах защипало от слёз.

Она встретилась взглядом с Сяо Юем и увидела в его глазах то же самое чувство.

Он усердно управлял Цзяндуном, несмотря на хромоту, делил с солдатами все тяготы и лишения — и заслужил их доверие, их готовность пожертвовать собой. Это того стоило.

— Идите, — твёрдо произнёс Сяо Юй. — Слушайтесь моего приказа: сначала отправьте отца. Оставлю пятьсот человек и сделаю всё возможное, чтобы обеспечить отступление остальных с минимальными потерями.

Затем он посмотрел на Сяо Мяоцин:

— Иньинь, ты тоже уходи.

— Первый молодой господин, позвольте мне остаться и сражаться вместе с вами!

— И я остаюсь!

— Я тоже!

— И я! Пусть будет, как будет!

Один за другим солдаты выступали вперёд. Первый молодой господин никогда их не бросал — ради такого вождя они готовы были умереть!

Времени на споры не оставалось. У Ци и командиры, хоть и с тяжёлым сердцем, подчинились приказу Сяо Юя и повели Сяо И к берегу.

У Ци попыталась увести и Сяо Мяоцин, но та не двинулась с места.

— Я не уйду, — твёрдо сказала она, глядя Сяо Юю прямо в глаза.

Прошлой ночью она уже сказала: что бы ни случилось, она будет рядом с ним. Оставить его, хромающего и беззащитного, и бежать самой — невозможно.

Сяо И и его эскорт ушли. Осталось лишь пятьсот солдат. Гул копыт приближающейся кавалерии становился всё громче. Сяо Юй лихорадочно соображал, как минимизировать потери и максимально эффективно задержать врага.

И в этот момент из рядов солдат вышли дюжина женщин.

Он изумился. Это были танцовщицы из лагеря — те самые, кто бежал вместе с ними последние дни. Их было больше двадцати, но за время побега погибла почти половина. Они могли уйти вместе с У Ци и Сяо И…

— Почему вы не ушли? — не удержался он.

Танцовщицы были грязны и растрёпаны, но в их глазах горел решительный огонь.

— Мы не уйдём! Первый молодой господин, позвольте нам остаться и задержать врага! Вы уходите с воинами!

Сяо Юй и Сяо Мяоцин были поражены.

Из толпы вышла Юань Цзе в алых одеждах, ярких, словно кровь.

— Глупости! — крикнул один из солдат. — Что вы можете сделать? Бегите, пока не поздно!

Старшая из танцовщиц с ясными глазами ответила:

— Мы умеем танцевать. Прямо здесь, на дороге. Как, по-вашему, отреагируют враги?

— Вы же погибнете!

— А разве вы, оставаясь, не погибнете? Лучше умрём мы — дюжина женщин, — чем погибнете вы все!

Слёзы потекли по её щекам, но голос звучал твёрдо, как сталь:

— Мы все — сироты, потерявшие семьи в войнах. Первый молодой господин дал нам кров, пищу и защиту, позволил не становиться наложницами и не унижаться перед мужчинами. Сейчас армия Цзяндуна истощена. Каждый сохранённый воин — на вес золота. Настало время отплатить вам за доброту!

— Вы, женщины…

— Хватит! Бегите! Пока не поздно! — закричала она изо всех сил. — Цзяндун — это не только ваш Цзяндун! Это наш общий Цзяндун!

Сердце Сяо Мяоцин сжалось. Она едва сдерживала слёзы.

Она сжала рукав Сяо Юя и вопросительно посмотрела на него. В его глазах тоже стояли слёзы — от благодарности, уважения и боли.

Он горько усмехнулся:

— Мне не хочется, чтобы вы так поступали… Но ваш план действительно сработает… И принесёт наименьшие потери.

Юань Цзе подошла ближе:

— Раз уж речь о танце, я присоединюсь к ним.

Сяо Мяоцин ахнула:

— Сунцзи…

— Наследница павильона Чаоси, первый молодой господин, уходите скорее. Я сумею выбраться и, возможно, спасу ещё пару сестёр.

Сяо Мяоцин хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она крепко держала рукав Сяо Юя и услышала его торжественное обещание:

— Если вы выживете — я обеспечу вам спокойную старость. Если погибнете — ваши таблички войдут в Храм Верных и Храбрых, и я лично проведу за вас обряд поминовения.

И тебе, Юань Цзе, — добавил он, — возвращайся живой. Рано или поздно мне предстоит сразиться с твоим отцом Юань Яо. Я обещаю: сделаю всё, чтобы взять его в плен и передать тебе.

Юань Цзе расплылась в сияющей улыбке:

— Отлично! Отлично! Первый молодой господин, вы сами это сказали — я запомнила! Жду, когда вы сдержите слово!

— Данное слово — на всю жизнь.

Юань Цзе смеялась безудержно, почти до слёз. Но в тот миг, когда слеза скатилась к уголку глаза, она резко оборвала смех, взмахнула алым рукавом и развернулась к приближающемуся врагу, став во главе танцовщиц.

— Пойдёмте, сёстры. Это будет самый незабываемый танец в нашей жизни.

— Да, — ответили они, следуя за ней.

Дюжина фигур, с развевающимися волосами и лохмотьями одежд, с молодыми, прекрасными лицами, обращёнными к ветру, шли навстречу смерти, будто направляясь на пир.

— Первый молодой господин, берегите себя.

— Наследница павильона Чаоси, прощайте.

Сяо Мяоцин плакала, одной рукой сжимая рукав Сяо Юя, другой — до боли впиваясь в рукоять меча Бай Лун.

— Иньинь, нам пора, — тихо сказал Сяо Юй.

— Да.

Много лет спустя Сяо Мяоцин вспоминала тот день — и картина уходящих танцовщиц оставалась в памяти такой же яркой, как в тот миг.

Хрупкие тела, железная воля — вот подлинный дух сыновей Цзяндуна.

Однажды она спросила Юань Цзе, не может ли та станцевать для неё тот самый танец.

Юань Цзе начала — взмахнула рукавом, изогнула шею… но тут же остановилась и покачала головой.

Тот порыв отчаяния и величия, что охватил их тогда, уже не вернуть.

Танцовщицы действительно задержали врага надолго.

Когда Сяо Юй и Сяо Мяоцин с пятьюстами солдатами уже сели на корабли, преследователи так и не появились.

Сяо Юй приказал кораблю с солдатами отплывать, оставив лишь три судна — два резервных и своё — для ожидания возможных выживших.

Сяо Мяоцин не знала, сумеет ли Юань Цзе выбраться, и скольким из танцовщиц удастся спастись.

Они ждали.

Наконец вдали мелькнула алую вспышка — Юань Цзе.

Сяо Мяоцин бросилась к борту. Юань Цзе и ещё одна танцовщица мчались на конях. На спине у Юань Цзе висела третья девушка.

Всего трое вернулись.

Двух спасла Юань Цзе. Их безумный танец настолько ошеломил врага, что те замерли, не зная, как реагировать.

Когда же наконец пришли в себя и начали стрелять, танцовщицы падали одна за другой, словно бабочки, лишённые крыльев. Только Юань Цзе сумела убить двух всадников дымовой гранатой, забросить ближайшую подругу на коня и вскочить сама, ухватив за собой ещё одну.

Теперь за ними гналась кавалерия, стреляя из луков.

Одна из стрел вонзилась в девушку за спиной Юань Цзе.

— Держись крепче! — крикнула та.

Но руки, обхватившие её талию, ослабли.

— Я не выдержу… Не хочу быть тебе обузой… Спасибо, что спасла меня…

Последние слова растворились в воздухе. За спиной раздался глухой звук падения.

Ехавшая рядом танцовщица зарыдала.

— Не останавливайся! — рявкнула Юань Цзе, выхватила кинжал и вонзила его в круп коня.

Конь рванул вперёд. Другая девушка на миг замерла, затем, сквозь слёзы, вырвала шпильку и повторила за ней, погоняя своего коня.

— Сунцзи! — закричала Сяо Мяоцин с палубы.

Юань Цзе и её спутница достигли берега. Юань Цзе одним движением оттолкнулась от седла, прыгнула на спину чужого коня, схватила танцовщицу и, вложив всю силу в ладонь, резким толчком отправила её в сторону корабля!

Едва девушка полетела в воздух, за спиной Юань Цзе просвистела стрела. Та резко наклонилась и, словно кузнечик, нырнула в реку.

Солдаты на палубе поймали танцовщицу. С берега полетел новый залп стрел. Сяо Юй мгновенно начал метать скрытое оружие, а его тайные стражи, появившись из укрытия, сбили все стрелы в воду.

Сяо Мяоцин быстро передала девушку в трюм. Солдаты тут же окружили палубу щитами, прикрывая Сяо Юя и Сяо Мяоцин.

Та не сводила глаз с воды, выискивая Юань Цзе.

Внезапно за кормой всплеснула вода — и из реки показалась голова Юань Цзе.

— Быстрее, подавайте руку! — скомандовала Сяо Мяоцин.

http://bllate.org/book/6871/652466