Готовый перевод Little Wonderful Person / Чудесная малышка: Глава 28

Чжан Чжао позвал свою пятишаговую гадюку — голос его звучал так нежно, будто он обращался к возлюбленной. Янь Синъюнь налил ему вина в чашу, и змея, извиваясь, подползла ближе, взобралась на плечи Чжан Чжао, склонила голову и обнажила два острых клыка, выпустив яд прямо в напиток.

Чжан Чжао протянул чашу нескольким придворным евнухам, дрожавшим у него под рукой, и с наслаждением наблюдал, как те трясутся от страха.

— Отнесите это принцессе Восточной и заставьте её выпить.

Принцесса Восточная резко втянула воздух и тут же зарыдала, умоляя о пощаде:

— Нет! Генерал Чжан, помилуйте! Генерал Чжан, помилуйте!

Евнухи, державшие чашу, промокли от пота насквозь. Им предстояло собственноручно отравить принцессу… Нет, нет… Они были вынуждены! У них не было выбора!

Они бросились вперёд, схватили принцессу и начали насильно вливать ей яд в рот.

— Нет! Я не хочу умирать! — пронзительный крик принцессы заставил императора похолодеть до самых пяток. Она отчаянно махала руками и ногами, но всё было тщетно: евнухи стянули её волосы, запрокинули голову и безжалостно влили ядовитое вино.

Император закрыл глаза и слушал, как отчаянный кашель принцессы Восточной постепенно затихает.

Она дернулась пару раз — и замерла. Лицо её застыло в выражении ужаса.

Живая принцесса Гунъи смотрела на тело сестры и плакала.

Чжан Чжао снова налил себе вина, добавил яда и поднял чашу в сторону принцессы Гунъи:

— Теперь ваша очередь, высочество. Не заставляйте сестёр ждать слишком долго.

Принцесса Гунъи медленно перевела взгляд на Чжан Чжао и тихо рассмеялась:

— Почему?

Почему вы решили уничтожить нас всех до единой?

— А вы сами как думаете, высочество? — холодно усмехнулся Чжан Чжао. — Что, если кто-то, пока я не смотрю, похитит вас, сделает беременными, а потом явится со своими отпрысками, чтобы бросить мне вызов? Вините только своё происхождение — вы ведь из рода Ци!

Он вдруг словно вспомнил что-то важное:

— Забыл сказать: я уже послал людей на поиски вашей старшей сестры, принцессы Лунлюй. Если всё пойдёт по плану, она со своим мужем и всей семьёй скоро воссоединится с вами.

Принцесса Гунъи вдруг рассмеялась сквозь слёзы:

— Чжан Чжао, Чжан Чжао… Если бы мы с сёстрами могли родить детей, почему тогда у нас не родилось ни одного ребёнка от Великого наставника Ли? Скажу тебе правду: после того как он нас осквернил, мы все трое выпили отвар бесплодия.

— Значит, Великий наставник Ли, сам того не зная, поступил правильно, не делая на вас ставку, — сказал Чжан Чжао.

Его лицо мгновенно потемнело, превратившись в лик бога смерти:

— Эй, люди! Проводите принцессу Гунъи в последний путь!

— Не нужно, — холодно ответила принцесса Гунъи. — Я сделаю это сама.

Она подошла, взяла чашу у дрожащего евнуха и глубоко посмотрела на императора. В её взгляде было нечто невыразимое.

— Горе и печаль… После меня в роду Ци останетесь только вы, — сказала она, затем резко устремила взгляд на Чжан Чжао. Слёзы катились по щекам, а голос зазвенел, как стрела:

— Предатель! Ты свергаешь династию и убиваешь членов императорского дома! Не радуйся слишком рано — такие, как ты, собаки-изменники, рано или поздно погибнут от чужой руки!

Она запрокинула голову и одним глотком осушила чашу. В последний раз в жизни она стояла с гордостью истинной представительницы рода Ци.

Яд быстро подействовал. Принцесса Гунъи упала на колени, изо рта потекла кровь. Но она всё ещё пристально смотрела на Чжан Чжао и собрала последние силы, чтобы броситься на него.

— Пххх!

Чёрная кровь брызнула на сапоги Чжан Чжао. В испуганном вскрике Чжан И опрокинулись свечи рядом, и пламя мгновенно вспыхнуло на одежде Чжан Чжао.

Лицо Чжан Чжао потемнело, как бездна; глаза полыхали такой яростью, будто готовы были раздробить плоть и кости врага. Он судорожно бил по одежде, пытаясь потушить огонь, но не смог помешать принцессе Гунъи выплюнуть ещё одну струю крови ему на сапоги.

— Чжан Чжао… — прохрипела принцесса, лёжа у его ног, и смотрела на мерцающее пламя сквозь туман.

— Да будет небо свидетелем! Пусть однажды тебя постигнет та же участь, что и меня! Пусть тебя сожгут живьём, пусть превратят в пепел!

— Чжан Чжао, пёс изменник! Если люди не покарают тебя, небеса сделают это сами!!

Из семи отверстий её тела хлынула кровь, но глаза оставались широко раскрытыми, взгляд словно проклятием впился в Чжан Чжао.

Тот потушил огонь на одежде и, взглянув вниз, встретился с немигающими очами мёртвой принцессы.

Разъярённый, он пнул её ногой:

— Несчастная! Да ты ещё и упрямая!

Проклятия всё ещё звенели у него в ушах, но он не придал им значения:

— Однако милосердие тоже нужно соблюдать. Передайте приказ: три принцессы погибли от рук Великого наставника Ли в его последнем отчаянном порыве. Похоронить их с почестями!

Его взгляд упал на евнухов — холодный, как у приговорённых к смерти. Ведь теперь никто не должен был узнать правду об отравлении принцесс…

Евнухи уже поняли, что им не жить. Они дрожали, как осиновый лист. Когда же Чжан Чжао окликнул свою пятишаговую гадюку, они окончательно лишились рассудка, завопили в ужасе и бросились к выходу из зала.

Но двери дворца уже захлопнулись — личная стража Чжан Чжао заперла их снаружи.

Евнухи набросились на двери, колотили кулаками до крови, вопили так, будто попали в самый ад.

Вскоре их стоны превратились в короткие крики боли, затем — в тихие предсмертные хрипы… и наконец воцарилась тишина.

Зал был ярко освещён, повсюду лежали трупы. Пятишаговая гадюка выползла из-под них и вернулась на плечо Чжан Чжао.

Тот погладил её по голове в знак награды и повернулся к императору, стоявшему среди мёртвых тел.

— Прошу прощения, ваше величество, надеюсь, вы не слишком испугались.

Императору потребовались все остатки мужества, чтобы ответить:

— …Ничего страшного.

Чжан Чжао холодно усмехнулся:

— Говорят, ваш гарем не слишком многочислен, и три должности «сань фу жэнь» до сих пор вакантны.

— …Да.

Чжан Чжао указал на Чжан И:

— Как насчёт того, чтобы моя сестра вошла во дворец и стала вашей наложницей высшего ранга?

Чжан И была настолько потрясена увиденным, что оцепенела. Она всегда знала: её старший брат жесток и безжалостен. Но это было ради великой цели — ради того, чтобы подняться над всеми и обеспечить ей жизнь в роскоши. Она могла принять такого брата.

Но сейчас, когда она увидела, как он собственноручно убил всех в зале, её мир рухнул. Она никогда ещё не испытывала такого страха, отчаяния и растерянности.

Она резко схватила руку Янь Синъюня и крепко стиснула её:

— Я не хочу идти во дворец! Синъюнь, разве ты не говорил, что хочешь быть со мной? Брат, ты же знаешь, что мы любим друг друга!

Слёзы текли по её щекам от страха и отчаяния. Голос Чжан Чжао стал мягче, он ласково заговорил:

— Глупышка, я просто пошутил. Разве можно так серьёзно принимать слова?

Чжан И замерла. Это правда была шутка?

Чжан Чжао отвёл взгляд и обратился к императору:

— Я лишь подумал, что если моя сестра станет вашей наложницей, мне, возможно, удастся благодаря ей получить титул и высокую должность…

Император поспешно перебил:

— Генерал Чжан, ваш подвиг по уничтожению изменника достоин вечной славы! Вы должны быть удостоены титула чужеродного князя. Вы родом из Цзи в провинции Ючжоу — пусть ваш титул будет «Цзи». Как вам такое решение?

Чжан Чжао удовлетворённо улыбнулся, опустился на колени и произнёс:

— Благодарю ваше величество за великую милость.

Янь Синъюнь погладил руку Чжан И, успокаивая её, а затем тоже преклонил колени перед Чжан Чжао:

— Ваш слуга поздравляет господина! Да здравствует князь Цзи!

……

Позже Чжан Чжао поселился в особняке Великого наставника Ли.

Он вызвал Янь Синъюня для личной беседы.

— Только что получил известие, — доложил Янь Синъюнь. — Принцесса Лунлюй и её муж со всей семьёй устранены. Ни один не уцелел. Можете быть спокойны, господин.

Чжан Чжао задумался:

— Уверен ли ты, что из потомков императора Линди остался только нынешний император?

— Совершенно уверен, — ответил Янь Синъюнь. — У императора Линди было всего трое сыновей и трое дочерей. Старший сын — от наложницы Сюй, второй — от благородной наложницы Го. В своё время благородная наложница Го убила императора Линди, возвела своего сына на престол и устранила соперницу — наложницу Сюй вместе с её сыном.

Чжан Чжао кивнул. Эта история была известна всем. Говорили, что бездетная наложница Су, близкая подруга наложницы Сюй, также пострадала — её сожгли заживо в её собственных покоях.

Позже благородная наложница Го стала вдовствующей императрицей, но несколько лет назад её отравил Великий наставник Ли. Оставшиеся наложницы императора Линди — все низкого ранга, кроме одной девушки из племени сяньбэй, которая и родила нынешнего императора-марионетку.

Подумав об этом, Чжан Чжао окончательно успокоился. Он не мог позволить себе ошибиться — всё должно быть под контролем.

— Кстати, как обстоят дела у других феодалов? — спросил он.

На лице Янь Синъюня мелькнула лёгкая насмешка:

— Они откликнулись на ваш призыв и участвовали в походе против Великого наставника Ли. Сейчас они спешат разделить земли к югу от Лояна. Между собой постоянно ссорятся, подставляют друг друга — скорее всего, понесут больше убытков, чем получат выгоды.

Чжан Чжао презрительно фыркнул:

— Отлично. А как насчёт маркиза Сяо И?

Насмешливость на лице Янь Синъюня исчезла:

— Он не проявляет особой активности, лишь формально выполняет обязанности.

Чжан Чжао снова фыркнул. Он прекрасно понимал: это идея Сяо Юя. Тот сосредоточил все усилия на завоевании Линнаня и Цзяочжоу, поэтому Сяо И просто исполняет роль.

Он махнул рукой:

— Ладно, пусть делают, что хотят! Ещё будет время сразиться с ними!

Янь Синъюнь полностью разделял его мнение и, склонив голову, сказал:

— Ваш слуга клянётся служить вам до самой смерти.

……

Когда весть о смерти трёх принцесс достигла Сяо Юя, он невольно сжал руку Сюйского нефрита, а через мгновение начал осторожно поглаживать её.

До Цзянье оставалось меньше недели пути. Сяо Мяоцин скакала на гнедом коне и весело беседовала с Юань Цзе, сидевшей на чёрном жеребце. В воздухе то и дело звенел её лёгкий смех.

Сяо Юй долго смотрел на Сяо Мяоцин, взгляд его был глубоким и непроницаемым.

Ни он, ни она не знали, что в это самое время с Сяо И случилось нечто непредвиденное.

По совету Сяо Юя Сяо И привёл войска на фронт, но не участвовал в боях, а лишь занимался учениями в лагере.

Всё шло гладко.

Но в последнее время Сяо И почувствовал недомогание: пропал аппетит, стали мучить боли в животе, особенно по ночам или когда он лежал на спине.

Он вызвал лагерного лекаря, тот тоже заподозрил неладное, но не мог точно определить причину.

Тогда Сяо И отправился к известному местному целителю.

После осмотра врач с тяжёлым сердцем сообщил ему страшный диагноз:

— Вы больны «болезнью злого яда».

Услышав это название, Сяо И сразу понял: его жизнь подходит к концу.

Эта болезнь часто начинается бессимптомно, и к моменту появления первых признаков она уже находится в крайне запущенной стадии.

Многие, прожившие десятилетия в полном здравии, внезапно заболевали «болезнью злого яда» и умирали в считаные месяцы. Современная медицина не могла её вылечить — максимум, что удавалось, — немного продлить жизнь. Но даже в этом случае больной мучительно худел и умирал в страшных муках.

Эта болезнь была приговором судьбы.

Приняв эту горькую правду, Сяо И принял решение.

Раз ему осталось недолго, он должен использовать оставшееся время, чтобы захватить как можно больше земель и оставить Сяо Юю ещё более прочное наследство.

Поэтому он решил вступить в борьбу с другими феодалами за владения Великого наставника Ли.

Он отправил доверенного человека с тигриным жетоном в Цзяндун, чтобы тот привёл десять тысяч солдат. Также были вызваны генералы У-Цзи и У Ци.

Но Сяо Юй и Сяо Мяоцин пока ничего об этом не знали.

Однажды утром, в самый разгар зимы, они прибыли во дворец Цзянье.

Шёл снег. У ворот дворца их встречали госпожа Чжэнь в простом светлом платье и госпожа Гань с заметно округлившимся животом, поддерживаемая служанками.

— Мама! — воскликнула Сяо Мяоцин.

Она так скучала по матери за эти месяцы разлуки.

Она побежала к госпоже Чжэнь, оставляя за собой следы на снегу, и бросилась ей в объятия.

— Тяньинь, дай-ка я хорошенько на тебя посмотрю, — сказала госпожа Чжэнь, и глаза её покраснели от слёз.

Она с тревогой оглядывала дочь:

— Ты сильно похудела.

— Нет, со мной всё в порядке, — ответила Сяо Мяоцин, подняв голову.

Она увидела, как госпожа Гань, опершись на служанку, медленно приближается.

http://bllate.org/book/6871/652460