В кабинете 305 было жарко натоплено. Чжо Синчэнь, укутанная в пальто, сидела на диване, поджав ноги, и её бледное лицо постепенно розовело. У длинного стола выстроились в ряд более десятка девушек и официантов: одни растерянно озирались, другие делали вид, будто ничего не происходит, третьи тревожно переминались с ноги на ногу.
Рун Чжиъе холодно окинул их взглядом, затем бросил взгляд на Хань Бин, стоявшую рядом. Та, словно получив приказ, шагнула вперёд и заговорила:
— Думаю, все прекрасно понимают, что произошло. Мы здесь работаем ради хлеба насущного, а конкуренция — дело обычное. Если поругаетесь или потаскаетесь за волосы — я закрою на это глаза. Наш Миинь, конечно, не самое пафосное заведение, но, как говорится: в государстве — законы, в доме — порядок. А если кто-то за моей спиной решит прибегнуть к грязным уловкам, чтобы навредить другому, я, Хань Бин, такого не прощу.
Её слова прозвучали твёрдо и весомо. Раньше Чжо Синчэнь знала лишь, что Хань Бин умеет мастерски ругаться, а сегодня впервые увидела в ней задатки оратора. Но, впрочем, логично: Хань Бин ещё молода, а уже заняла такое положение — без хитрости и ума здесь не обойтись.
— Вы все знаете, на что я способна. Так что пусть этот человек сам выйдет вперёд. Не заставляйте меня действовать. Иначе…
Последний протяжный звук был полон угрозы. Её глаза, подведённые фиолетовыми тенями, пристально следили за каждым движением собравшихся. В комнате воцарилась гробовая тишина.
На самом деле Чжо Синчэнь уже догадывалась, кто виноват. Кладовка находилась в конце коридора и была завалена всяким хламом; кроме уборки после закрытия, туда почти никто не заходил. За то время, пока она была заперта там, побывала лишь одна девушка.
Чжо Синчэнь посмотрела в определённое место и увидела её — стоящую в задних рядах, опустив голову и нервно поправляющую растрёпанные пряди.
Она не знала, стоит ли ей сейчас говорить. По сути, она и права-то не имела вмешиваться: всё уже решилось без неё. Просто глупо было совершать такой очевидный поступок с таким же очевидным мотивом.
— Сейчас я досчитаю до трёх. Если этот человек не выйдет сам, я немедленно вызову записи с камер наблюдения. Тогда об этом узнают не только все в Миине, но и во всех заведениях Западного города. После этого ей не придётся больше показываться здесь.
Маленькие девчонки легко пугаются. Едва Хань Бин договорила, как та, что стояла в углу, начала дрожать всем телом. Не выдержав, она вышла из строя:
— Сестра Бин, я виновата!
— Мо Ли? — Хань Бин нахмурилась. Не ожидала, что эта обычно робкая девочка осмелится на такое. — Зачем ты это сделала?!
От крика Мо Ли совсем растерялась и, подкосившись, упала на пол:
— Я… Я просто позавидовала, что молодой господин Рун так любит вас, сестра Синчэнь… Я не хотела причинить вам вреда, просто немного подшутить…
— В ночном клубе есть свои правила. Конкурировать можно, но нужно делать это честно, своими силами. Грязные уловки и подлости — это путь в никуда. Больше ничего не скажу. Сама уйдёшь или мне тебя вывести?
Услышав, что её собираются выгнать, Мо Ли окончательно потеряла голову и, обратившись к Чжо Синчэнь, закричала:
— Сестра Синчэнь, спасите меня!
Чжо Синчэнь молчала. Рун Чжиъе тоже хранил молчание. Хань Бин махнула рукой, и двое охранников тут же шагнули вперёд, готовые вывести провинившуюся. Учитывая авторитет Мииня в Западном городе, вряд ли хоть одно заведение примет Мо Ли на работу.
Мо Ли разрыдалась. В этот момент молчавший до сих пор Рун Чжиъе вдруг поднялся. Он начал вертеть на мизинце левой руки кольцо и с ледяной усмешкой произнёс:
— Изгнание из Мииня — наказание слишком мягкое… По-моему, лучше выгнать её из всего Западного города.
Он говорил легко, будто речь шла о том, чтобы прихлопнуть надоедливого муравья. Но для Мо Ли эти слова означали конец карьеры.
Она и так была в ужасе, а услышав, что её собираются изгнать из города, завопила ещё громче. Её тщательно наложенный макияж потёк, волосы растрепались, а туфли слетели с ног.
— Нет! Только не выгоняйте меня из Западного города! Мама дома ждёт деньги на лечение, да и младшему брату всего три года! Молодой господин Рун, я виновата, простите меня, пожалуйста, не прогоняйте меня…
Увидев, что он остаётся непреклонным, она бросилась к Чжо Синчэнь и упала перед ней на колени:
— Сестра Синчэнь, простите меня! Я не должна была завидовать вам, не должна была запирать вас в кладовке! Простите, я больше никогда не посмею!
Чжо Синчэнь протянула руку, чтобы поднять её:
— Вставай, не надо так.
Но Мо Ли осталась на коленях, умоляюще глядя на неё. Чжо Синчэнь понимала: её слова здесь ничего не значат. Она перевела взгляд на Хань Бин. Та беспомощно посмотрела на Рун Чжиъе — было ясно, что решение принимать не ей.
Тогда Чжо Синчэнь обратилась к Рун Чжиъе и тихо сказала:
— Молодой господин Рун, отпустите её.
Рун Чжиъе нахмурился:
— Отпустить? Не так-то просто. Люди, принадлежащие мне, недоступны для чужих козней. Вывести её немедленно и обеспечить, чтобы она исчезла из Западного города.
Охранники тут же двинулись вперёд.
Чжо Синчэнь быстро встала и загородила им путь:
— Не надо так! Она ведь не совершила ничего ужасного. Пусть уходит.
Рун Чжиъе молча смотрел на неё. Они долго стояли в напряжённом молчании, пока Чжо Синчэнь не произнесла чуть дрожащим голосом:
— Рун Чжиъе…
В её интонации прозвучала почти детская просьба.
Рун Чжиъе смягчился, но тут же заметил, что она босиком, и раздражённо махнул рукой:
— Ладно, уведите её. Все остальные — вон из кабинета.
Мо Ли облегчённо выдохнула и обмякла, позволяя охранникам увести себя. Остальные последовали примеру и покинули помещение.
Рун Чжиъе бросил на Чжо Синчэнь сердитый взгляд:
— Ты бы хоть обулась!
Чжо Синчэнь только теперь осознала, что стоит босиком, и поспешила надеть туфли.
— Всё это случилось из-за меня, — с сожалением сказал Рун Чжиъе. — Я думал, что таким образом смогу тебя защитить, но не учёл, что опасность может исходить изнутри.
Чжо Синчэнь на него не обижалась. Виновата, скорее, зависть. Но кое-что стоило ему объяснить.
— У тебя есть время? Я хочу с тобой поговорить.
Он редко видел её такой серьёзной, поэтому, конечно, не отказался:
— Здесь и поговорим?
— Нет, пойдём на улицу. Я покажу тебе одно отличное место.
— Хорошо, пошли!
На вечернем базаре ледяной ветер резал лицо, будто ножом. Чжо Синчэнь, укутанная в белый пуховик и надевшая вязаную шапочку, уверенно заказывала еду:
— Пять шампуров картошки, пять огурцов, десять хрустящих рёбрышек и одну тарелку баклажанов.
Она передала меню Рун Чжиъе:
— Посмотри, что хочешь взять себе.
Под его тонким свитером был лишь твидовый пиджак — явно выбирал стиль, а не тепло. В такую стужу он даже шарфа не надел, и его длинная шея с обнажённым лицом побелела от холода.
Он сел на пластиковый стул, заняв лишь треть его поверхности, скрестил руки на груди и брезгливо покосился на жирное меню:
— Может, найдём другое место?
Чжо Синчэнь взглянула на него:
— Здесь отлично.
Рун Чжиъе не стал настаивать, но и заказывать ничего не стал:
— Ешь сама, я не голоден.
Чжо Синчэнь забрала меню и позвала хозяина:
— Всё, что заказала. Как обычно: поменьше перца, без лука. Спасибо.
Небо было чёрным, как смоль. На нём висел тонкий серп месяца, будто готовый в любой момент исчезнуть в пучине тьмы. Полотнище, натянутое над ларьком, хлопало на ветру, а по дороге каталась брошенная кем-то бутылка, издавая неприятный скрежет. Чжо Синчэнь надвинула капюшон и с интересом наблюдала за этой бутылкой.
— Разве не ты хотела поговорить? — не выдержал Рун Чжиъе.
— Подожди немного. Сначала поем.
Рун Чжиъе кивнул и огляделся. На уличной закусочной было всего четыре-пять столиков, и все они были заняты. Люди весело ели, пили и болтали, только он чувствовал себя здесь совершенно чужим. Он подозвал хозяина:
— Дайте две бутылки пива.
— Сейчас! — радушно ответил тот, принеся пиво и стакан.
— Спасибо.
Блюда начали подавать одно за другим. Чжо Синчэнь невозмутимо поедала шампуры, особенно ей нравились хрустящие рёбрышки — свежее мясо, хрустящая корочка, посыпанная зирой и перцем… Просто объедение.
К тому же хозяин был её земляком, и она часто заходила сюда, чтобы поесть, послушать родную речь и пообщаться — это всегда придавало ей чувство тепла и уюта.
Рун Чжиъе слушал их разговор, но мало что понимал и не мог вставить ни слова, поэтому молча пил пиво. Ледяная жидкость едва успевала согреться во рту, как уже стекала в желудок, оставляя внутри ледяную пустоту.
Вдруг хозяин перешёл на путунхуа и, улыбаясь, спросил:
— Обычно ты приходишь одна. Сегодня привела парня? Это твой молодой человек?
Рун Чжиъе как раз сделал глоток и, услышав вопрос, на три секунды замер, а потом поперхнулся и закашлялся.
Чжо Синчэнь посмотрела на него и, видя, как он покраснел от кашля, рассмеялась:
— Он не мой парень. Просто… просто друг.
Хозяин многозначительно улыбнулся и ушёл заниматься делами. Остались только они двое: один всё ещё красный от кашля, другой — сосредоточенно поедающий шампуры.
Рун Чжиъе, откашлявшись, не выдержал и тоже взял шампур с огурцом. И как только попробовал — уже не мог остановиться. Заказал ещё много всего и вскоре у него перед собой выросла целая гора тарелок.
— Знаешь, еда здесь действительно вкусная, — сказал он, вытирая рот, и снова позвал хозяина: — Десять рёбрышек и тарелку картошки!
Чжо Синчэнь смотрела, как он уже совершенно освоился, и невольно улыбнулась.
Раньше Рун Чжиъе казалось, что её улыбки — всего лишь маска. А сегодня она улыбалась искренне.
— Над чем смеёшься? — спросил он.
— Просто… Это ведь впервые ты ешь на уличной закусочной?
Он кивнул:
— Я недавно вернулся из-за границы. Обычно ем либо в офисе, либо со мной ходят Цзи Шэн и компания. У меня чувствительный желудок, поэтому я привередлив в еде.
— То есть сегодня впервые ты сидишь на обочине, на маленьком стульчике, пьёшь пиво, ешь шашлык и дрожишь от холода? Всё это кажется тебе новым и интересным?
Рун Чжиъе понял, что за этим вопросом кроется нечто большее. Он положил шампур и внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Можешь считать меня самонадеянной или наивной, но я думаю, что ты ко мне неравнодушен. Хотя, конечно, нельзя сказать, что ты меня любишь — мы ведь знакомы совсем недолго. Но ты сам лучше меня знаешь, откуда берётся этот интерес.
— Ты много раз мне помогал, и я благодарна тебе. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах. Но если ты ждёшь от меня чего-то большего… Прости, я не могу этого дать. Я не гордая, мне нужны деньги, я хочу много денег, но у меня есть свои принципы.
Она указала палочками на почти опустевшие тарелки и продолжила:
— Твои чувства ко мне — как отношение к этому шашлыку. Сначала кажется, что это что-то новенькое и интересное, но со временем ты поймёшь, что эта «новизна» тебе не подходит и даже доставляет неудобства.
— Например?
— Например, от тебя будет вечно пахнуть дымом и жиром. Или ты легко простудишься, сидя на ветру. А ещё от такого питания может расстроиться желудок.
Рун Чжиъе промолчал.
— Поэтому отмени своё решение, чтобы я не выходила на сцену.
— Почему? — не сдавался он.
Чжо Синчэнь вздохнула:
— Не люблю получать блага без причины. Это создаёт обязательства.
Глядя на её серьёзное лицо, Рун Чжиъе понял: он недооценивал эту девушку. У неё есть собственные убеждения и принципы. Но именно в такие моменты ему особенно хотелось её подразнить. Он лукаво усмехнулся и, наполовину шутя, наполовину всерьёз, сказал:
— Если не хочешь быть обязана, почему бы не остаться со мной? Тогда награда будет заслуженной, и тебе станет легче на душе?
http://bllate.org/book/6870/652385
Готово:
