Рун Чжиъе усмехнулся, не подтверждая и не возражая.
В этот момент вмешался Цзи Шэн, с лёгкой издёвкой в голосе:
— Только не вините меня, если скажу прямо: вы совсем не умеете быть галантными. Девушка уже дрожит от выпитого, а вы всё не отпускаете её. Неужели задумали что-то недоброе?
Его слова прозвучали двусмысленно, а фирменная хулиганская ухмылка сделала их смысл предельно ясным всем присутствующим. В ответ Чэнь-гэ громко рассмеялся:
— Да что вы! Раз не может пить — пусть уходит, а то ещё начнёт тут руки распускать.
Он махнул рукой в сторону Чжо Синчэнь. Та благодарно взглянула на Цзи Шэна и вышла из кабинки.
Она действительно перебрала с алкоголем. То, что облила господина Вана горячим чаем, было чистой случайностью. Теперь же, после всего случившегося, неизвестно, удастся ли вообще выведать у него хоть какую-то информацию.
Скоро вернулись девушки из кабинки 301. Чжо Синчэнь поспешила найти Руна Чжиъе и Цзи Шэна, чтобы поблагодарить их. Несмотря на прошлые недоразумения, она чётко разделяла дела: они были почти незнакомы, но всё же вступились за неё — и за это она была искренне благодарна. Спросив у нескольких официантов, она наконец обнаружила Цзи Шэна на танцполе первого этажа. У этого парня, видимо, железное здоровье: хоть и пил в кабинке немало, сейчас он уже успел завести флирт с парой девушек.
Увидев её, Цзи Шэн свистнул и громко окликнул:
— Ну как, руки ещё дрожат?
Чжо Синчэнь поняла, что он подшучивает, и мягко улыбнулась:
— Уже лучше. Спасибо тебе за помощь.
Она огляделась по танцполу, но Руна Чжиъе нигде не было.
— Ты ищешь Ея? — почти кричал Цзи Шэн сквозь громкую музыку и толпу людей. — Он ушёл. Ему такие места не по душе.
Чжо Синчэнь сжала губы и тоже повысила голос:
— Ладно… Передай ему от меня благодарность!
— Передавай сама! Я занят! — Цзи Шэн подбородком указал на девушек, окружавших его минуту назад.
— …
— А, кстати… — вдруг вспомнил он. — Синчэнь, у тебя есть парень?
Вопрос прозвучал неожиданно. Она на мгновение замерла, а затем машинально покачала головой.
Цзи Шэн одобрительно показал жест «окей» и тут же снова исчез в гуще танцующих.
Чжо Синчэнь посмотрела на часы — пора было собираться домой. Однако у выхода она неожиданно столкнулась с Сюй Наной, которая как раз выходила из клуба под руку с Чэнь-гэ.
Значит, та самая «подружка» Чэнь-гэ в Миине, о которой упоминал господин Ван, и есть Сюй Нана. Чжо Синчэнь постаралась незаметно отойти в сторону и вышла на улицу лишь после того, как пара скрылась из виду. Тогда она вызвала такси и отправилась домой.
На следующее утро солнце уже стояло высоко, когда она проснулась. Потирая виски, она поморщилась — похмелье давало о себе знать. Сладко потянувшись, она услышала, как хрустнули суставы. Давно она не бегала по утрам. Сегодня суббота, занятий нет — самое время для пробежки.
С третьего класса начальной школы отец, Чжо Вэй, всякий раз, когда возвращался домой, учил её приёмам рукопашного боя и самообороны и настаивал на регулярных физических тренировках. С тех пор, ещё с младших классов средней школы, у неё выработалась привычка к длинным пробежкам. Даже после исчезновения отца она ни разу не нарушила этот ритуал. Так продолжалось уже девять лет.
В кампусе почти не было студентов — лишь пожилые люди из соседних домов неспешно прогуливались или грелись на солнце. Чжо Синчэнь обожала эту атмосферу: тёплый свет, расслабленные лица, простота и искренность, совершенно не похожие на ночную роскошь и разврат Мииня.
Она надела мультяшную толстовку и спортивные штаны и начала бегать круги вокруг стадиона. Пробежав пять кругов, она уже вся вспотела, но чувствовала себя бодрее. В какой-то момент рядом с ней появилась ещё одна бегунья — невысокая девушка с короткими волосами и миловидным лицом, в котором Чжо Синчэнь почудилось смутное знакомство.
— Что, не узнаёшь? — улыбнулась та, слегка наклонив голову.
Услышав мягкий сучжоуский акцент, Чжо Синчэнь сразу поняла:
— Цинчу?
Привыкнув видеть её яркой, вызывающей, даже немного вульгарной, такой свежий и естественный образ Цинчу её удивил.
— Без макияжа тебя и не узнать.
Цинчу широко улыбнулась:
— Неужели я такая «чистая красота»? Хотя и сама тебя чуть не узнала. — Она указала на короткие волосы Чжо Синчэнь до плеч.
Та смущённо улыбнулась. В Миине она всегда носила парик и яркий макияж, чтобы избежать встреч с знакомыми и лишних проблем. Но, похоже, её маскировка постоянно проваливалась: и Цинчу, и Чэн Мянь сразу узнавали её. Видимо, пора серьёзно заняться улучшением навыков грима.
— Тебе тоже нравится бегать?
— Конечно! В такую погоду — бегай и потей, ощущение просто блаженное. И к тому же… — Цинчу вдруг загадочно приблизилась и тихо прошептала: — Здесь есть очень симпатичный парень. Пойдём, покажу!
В большом музыкальном классе за роялем сидел юноша в белом свитере и играл спиной к окну. Чжо Синчэнь не могла определить мелодию, но по плавности исполнения поняла, что он играет отлично.
Цинчу прильнула к окну и с восторгом слушала, слегка постукивая пальцами в такт.
— Он приходит сюда каждую субботу. Обожает Маурицио Поллини — в основном играет его произведения.
— Ты разбираешься в фортепиано?
Глаза Цинчу не отрывались от силуэта за роялем:
— Нет, просто часто слушаю. Каждую субботу прихожу сюда подглядывать за ним. Я уже могу напевать все его мелодии и отбивать ритм.
Чжо Синчэнь наблюдала, как та закрыла глаза и, упоённо улыбаясь, постукивает пальцами по подоконнику.
Как раз в этот момент юноша закончил пьесу и, казалось, собирался встать. Чжо Синчэнь уже готова была разглядеть его лицо, но Цинчу вдруг в панике схватила её за руку и потащила прочь.
— Эй-эй! Я же ещё не увидела, как он выглядит!
— Подглядывать — это как раз и значит «подглядывать»! Бежим!
Они смеялись, пока не выбежали далеко-далеко, и только тогда остановились, чтобы отдышаться, сев прямо на землю.
— Ладно, — сказала Цинчу, — думаю, сегодня я перевыполнила норму по физкультуре. Пойду домой, прими ванну и поем. Пойдём вместе?
— Конечно! Может, в столовой кампуса?
— Отлично, пошли!
Вместе они направились в столовую. При оплате Чжо Синчэнь ловко вытащила студенческую карточку.
— Ты учишься в Цинлане?
Чжо Синчэнь кивнула:
— Уже третий курс.
Цинчу восхищённо ахнула:
— Ты такая умница! Говорят, в Цинлань попасть почти невозможно.
— Мне тоже было нелегко поступать. До пояса волосы вырвала от стресса.
— Ха-ха-ха! Всё равно ты молодец! Я всегда завидовала таким, как вы — умным и успешным. А я с детства двоечница: на уроках читала всё, кроме учебников, а после — дралась, болтала и играла в компьютерные игры.
Чжо Синчэнь рассмеялась:
— Тебе девятнадцать — ещё не поздно учиться.
— Не хочу, — лицо Цинчу вдруг потемнело. — Всё равно никому нет до меня дела. Родители развелись, когда я училась в средней школе. Меня оставили с отцом. А когда я пошла в старшую школу, он решил жениться снова. Его невеста была почти моего возраста — как я могла звать её «мамой»? Мы поссорились, и он просто бросил меня. Ладно, хватит об этом! Едим! Кстати, у вас в столовой продают алкоголь?
Чжо Синчэнь покачала головой:
— Лучше пей поменьше. Ты в пьяном виде пугаешь.
— Да я вообще не пьянею!
— Ладно-ладно, не пьянеешь. Сейчас без алкоголя, вот тебе пока соевое молоко.
Цинчу скривилась, но всё же сделала глоток.
— Что будешь делать днём?
— Пойду на выставку искусственного интеллекта в Западный выставочный центр.
— Тебе интересны такие штуки?
— Не мне — младшему брату. Он с детства этим увлекается. Хочу выбрать ему подарок к Новому году.
— Понятно. У меня днём дел нет. Пойду с тобой?
— Конечно!
Выставка занимала более 25 000 квадратных метров и включала шесть тематических зон: ядро ИИ-технологий, интеллектуальные роботы, умные устройства, интеллектуальное производство, цифровое образование, а также «умные города» и интернет вещей.
Здесь демонстрировались передовые разработки и новейшие продукты в сфере искусственного интеллекта. Чжо Синчэнь и Цинчу, будучи полными профанами в этой области, просто шли туда, где собиралась толпа.
— Смотри, там куча народу! Пойдём посмотрим, — потянула за руку Цинчу.
Они подошли к стенду с интеллектуальными роботами, где демонстрировали милого робота, который под управлением оператора танцевал, развлекая толпу детей.
— Какой милый! — Цинчу не удержалась и потрогала его.
Чжо Синчэнь мельком взглянула на ценник — 68 000 юаней — и аж ахнула.
Пока они разглядывали робота, Цинчу ткнула локтём подругу и кивнула вперёд. Чжо Синчэнь увидела, что Цзи Шэн, безупречно одетый в костюм, стоит в зоне выставки и разговаривает с сотрудниками.
— Неужели он работает здесь?
— Не знаю, — ответила Чжо Синчэнь, продолжая читать информацию под роботом. Внизу значилось название компании-производителя: «Шэнхуэй Текнолоджис».
— Ладно, этого робота мне не потянуть. Пойдём дальше.
— Пошли!
Они обошли всю выставку, и в итоге Чжо Синчэнь купила небольшого робота-помощника для чтения.
— Ты так заботишься о брате.
— Он на десять лет младше меня. У мамы проблемы со зрением, так что в детстве я сама за ним ухаживала.
Цинчу обняла её за руку:
— Жаль, что у меня нет такой сестры, как ты. Может, и училась бы лучше.
Обе засмеялись. После выставки они пошли обедать. Чжо Синчэнь давно не чувствовала себя так легко и радостно. Она медленно сходилась с людьми, да и почти не жила в общежитии, поэтому у неё почти не было настоящих друзей. Встреча с Цинчу казалась ей настоящей удачей.
Вечером они вместе отправились в Миинь. Сегодня было особенно многолюдно, и Чжо Синчэнь с Цинчу работали в разных кабинках. Снова появился господин Ван. Похоже, решил отомстить за прошлый раз, когда она облила его горячим чаем: он снова заказал её, усиленно поил и ни на секунду не убирал руки.
Чжо Синчэнь терпеливо выдерживала всё это, пытаясь ненавязчиво выведать хоть что-то о Чэнь Хао. Но господин Ван, хоть и выглядел глуповато, оказался хитёр как лиса. Как бы она ни пыталась осторожно выспрашивать, он не выдал ни единой детали. От разочарования у неё сжалось сердце.
Наконец она проводила его, чувствуя себя совершенно подавленной. Остальные заказы она отменила и ушла прятаться в кладовку, где вспоминала детство.
Её отец, Чжо Вэй, был полицейским. В начальной школе он ещё иногда приходил домой — брал её с собой ловить рыбу в реке, учил приёмам борьбы.
Потом он стал всё реже бывать дома, почти целыми годами отсутствовал. Иногда появлялся ночью, лишь мельком глянул на неё и младшего брата и снова исчезал. В такие моменты она горько плакала, а брат, ещё слишком маленький, просто растерянно цеплялся за ногу матери.
В последний раз она видела его в десятом классе. Он сказал, что уезжает на особое задание и, возможно, долго не вернётся. Сначала он ещё звонил и писал, но три года назад внезапно пропал без вести. Когда мать разбирала его вещи, она нашла в кармане зажигалку с логотипом «Миинь».
Расспросив повсюду, Чжо Синчэнь узнала, что Миинь — ночной клуб. Её отец никогда не ходил в подобные места, поэтому она заподозрила, что его исчезновение как-то связано с этим заведением.
Голова раскалывалась от боли. Три года… Неужели он по каким-то особым причинам не может связаться с семьёй? Или… Чжо Синчэнь не смела думать дальше. Пока нет тела, она не сдастся.
В этот момент дверь открылась. Вошла Чэн Мянь.
— Ты что-то забрать пришла? — поднялась Чжо Синчэнь. Пальто, лежавшее у неё на плечах, упало на пол.
Чэн Мянь нагнулся, поднял его и протянул:
— Нет. Просто услышал, что ты здесь отдыхаешь, и решил заглянуть. Ты в порядке?
— Да… — Чжо Синчэнь прижала ладонь ко лбу. — Уже поздно, пора домой.
— Я тоже заканчиваю смену. Пойдём вместе?
— Хорошо. Сначала зайду за Цинчу — пойдём втроём.
Чэн Мянь кивнул:
— Жду вас у выхода.
Ночью она почти не спала и лишь под утро провалилась в дремоту, откуда её вырвал будильник. Взглянув на телефон, она увидела в календаре: «экзамен по вождению». Она резко вскочила — совсем забыла!
Она записалась в автошколу полгода назад, но из-за дневных занятий и вечерней работы в Миине продвигалась медленно: пока сдала только теорию и площадку.
Недавно начался наплыв желающих сдавать «город», и инструктору пришлось тщательно распределять время. Только на днях он позвонил и назначил дату — она машинально внесла её в календарь. Оказывается, это было сегодня, в воскресенье. А ведь она ещё вчера договорилась с Цинчу о пробежке (точнее, о новом «подглядывании» за «принцем Поллини»).
Она быстро набрала Цинчу, чтобы извиниться. Та, судя по голосу, ещё спала и пробормотала что-то невнятное, прежде чем положить трубку.
http://bllate.org/book/6870/652378
Готово:
