Обменявшись улыбками, брат и сестра двинулись домой, шагая рядом.
На втором этаже Ци Хунлоу Лун Цзи стоял, выпрямившись во весь рост. Открытое окно открывало ему полный вид на происходящее внизу. В уголках его губ играла насмешливая улыбка. Его пронзительный взгляд мерцал зловещим огнём — тем самым, что вспыхивает лишь при виде добычи, уже обречённой на плен.
— Ночного Ветра — разузнать, — приказал он пустой комнате.
— Есть, — откликнулся голос из тьмы. Тень выскользнула из мрака и тут же исчезла в том направлении, куда ушла Ян Сяовань.
Трое весело болтали по дороге и даже не подозревали, что за ними уже следят.
Впереди Ян Сяовань ждала огромная ловушка.
Осторожно крадучись, они проскользнули в Господский Дом через заднюю калитку, уверенные, что никто ничего не заметил. Однако, едва переступив порог, они обнаружили: в главном зале их давно поджидали родители.
Путь до дома прошёл без малейших препятствий, и это вызвало у Ян Сяовань тревожные подозрения. Обычно, когда она тайком уходила гулять, ей приходилось преодолевать множество засад и сторожей, а сегодня почему-то царила полная тишина!
— Брат, тебе не кажется, что сегодня особенно тихо? — осторожно потянула она за рукав брата и остановилась.
— И правда… Лучше быстрее вернуться, пока нас не поймали и не начали допрашивать, где мы сегодня шатались! — тоже почуяв неладное, сказал Ян Сюэвэнь. Как так получилось, что в Господском Доме ни души?
— Боюсь, отец с матерью всё уже знают, — с грустью протянула Ян Сяовань.
— Четвёртая госпожа умна, как всегда. Прошу вас последовать за мной к господину Господского Дома, — в этот самый миг вокруг них вспыхнули яркие факелы, полностью окружив троицу. Из тени вышел управляющий, лицо которого выражало лишь безнадёжное смирение.
— Управляющий, родители действительно всё знают? — не сдавался Ян Сюэвэнь.
— Молодой господин, вы вернулись слишком поздно… Я больше не мог их удерживать! — горестно вздохнул управляющий. Всё это — дела господ, а ему остаётся только трудиться до изнеможения.
— Благодарю вас, дядюшка Управляющий. Я сама сейчас пойду просить прощения, — вежливо ответила Ян Сяовань.
— Четвёртая госпожа, вы меня смущаете! — Управляющий был растроган такой учтивостью юной госпожи и почувствовал, что все его труды того стоят. Эта девушка и вправду умеет быть внимательной к другим — совсем не такая, какой была раньше.
В главном зале Господского Дома Ян Сюйи уже допил неизвестно который чай, но дети всё ещё не возвращались. Как ему не сердиться?
— Проверь, вернулись ли уже! — приказал он слуге, стоявшему рядом.
— Есть! — Слуга едва успел выйти из зала, как увидел приближающийся свет факелов. Во главе процессии шёл его собственный молодой господин.
— Господин, они вернулись! — слуга поспешил обратно и доложил, опасаясь, что хозяин встревожится.
— Вернулись? Ах, моя Сяовань! — Ян Сюйи вскочил с кресла и вместе с супругой направился к выходу.
— Недостойный сын! Где же Сяовань?! — Подойдя ближе, он не увидел дочери среди возвращающихся и гневно набросился на сына.
— Кого ты привёл в такое время ночи? — Он сердито оглядел двух мужчин рядом с сыном. При малейшем намёке на беду с дочерью он терял самообладание.
— Тех, кто вас обрадует, — раздался знакомый голос прямо у уха Ян Сюйи.
— Сяовань?! Почему ты в таком наряде? — Внимательно присмотревшись к «молодому человеку» рядом, Ян Сюйи узнал черты своей дочери!
— Простите, отец, ваша дочь недостойна, — Ян Сяовань шагнула вперёд, чтобы поклониться.
— Сяовань, лишь бы ты вернулась целой и невредимой — для меня этого достаточно, — Ян Сюйи поддержал её и, погладив по руке, с чувством произнёс.
— Благодарю вас, отец. Я больше не заставлю вас волноваться, — Ян Сяовань изящно поклонилась и, взяв служанку Шуйтао, удалилась. Перед уходом она бросила брату многозначительный взгляд: «Сам знаешь, что тебя ждёт».
— Сяовань! — Ян Сюйи хотел последовать за ней, но присутствие отца заставило его опустить голову.
— Сын виноват, — Ян Сюэвэнь благоразумно опустился на колени. Почему каждый раз, когда Сяовань совершает проступок, наказывают именно его? Он лишь безмолвно воззрелся на небо.
— Господин… — Госпожа Ян попыталась заступиться за сына.
— Супруга, Сюэвэнь — мужчина рода Ян, — тяжко произнёс Ян Сюйи. Этого было достаточно. Госпожа Ян поняла всё без слов, отпустила руку мужа и отступила на шаг назад, встав позади него. Женщина — опора мужчины, а мужчина — опора женщины.
— Сюэвэнь, хорошенько подумай сегодня над тем, как настоящий мужчина должен держать небо над головой семьи. Я не стану спрашивать, что вы делали сегодня. Я лишь хочу, чтобы вы дали нам повод гордиться собой и спокойно спать по ночам, — Ян Сюйи говорил с глубокой искренностью.
— Отдыхай скорее, — Ян Сюйи поднял сына, не выразив гнева, а лишь передавая жизненные истины.
— Есть, отец, — Ян Сюэвэнь воспринял слова с благодарностью. Впервые отец говорил с ним так серьёзно. В душе он поклялся стать настоящим мужчиной, способным держать небо над своей семьёй.
Когда всё утихло, тень на крыше легко и бесшумно исчезла.
В Резиденции Генерала Вэй Лун Цзи восседал на главном месте, лицо его было сурово. Он не был красавцем, но от него исходила мощная, неотразимая аура, которую невозможно игнорировать.
— Это четвёртая госпожа дома Господского Дома Ян, Ян Сяовань, — доложил Ночной Ветер.
— Четвёртая госпожа? — О первых двух дочерях рода Ян ходили легенды, но о четвёртой никто не слышал. Видимо, семья берегла её как зеницу ока.
— В доме генерала мало людей… Пора бы взять ещё одну наложницу, чтобы продолжить род, — задумчиво произнёс Лун Цзи.
— Взять наложницу? — Ночной Ветер растерялся. У генерала уже двадцать девять! Неужели хочет довести до круглого числа? Да ещё и из дома Господского Дома?
— Ступай, — Лун Цзи бросил на него пронзительный взгляд, будто материальный.
— Есть! — Ночной Ветер вздрогнул и поспешно удалился. Мысли генерала он так и не мог постичь.
Наследный принц, проведший ночь в Ци Хунлоу в объятиях любовниц, буквально растаял в этом райском уголке. Он буйствовал всю ночь напролёт и на следующий день не смог даже встать с постели.
Когда на утренней аудиенции император спросил о сыне, лишь быстрая реакция главного евнуха спасла императорскую семью от позора.
Это событие не укрылось от глаз придворных, и вскоре все знали: наследный принц провёл ночь в публичном доме, забыв обо всём. Его репутация мгновенно упала.
Услышав эту новость, Ян Сяовань зловеще улыбнулась. Она не питала злобы к Чэнь Синьжун — той, что убила её в прошлой жизни. Но к своему бывшему супругу, наследному принцу, она не могла простить жестокости, даже если теперь была жива и здорова.
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? — Ян Сюэвэнь всю ночь размышлял, но так и не понял, что происходит. Услышав от слуг, что принца заперли под домашним арестом, он рано утром отправился к сестре. Но, войдя в её покои, он увидел, как от неё исходит аура отчаяния и печали, что глубоко потрясло его. Теперь он начал понимать слова отца прошлой ночью.
— Молодой господин, — служанки у двери почтительно поклонились.
— Брат, ты так рано? — Услышав голос брата, Ян Сяовань быстро скрыла свои чувства и одарила его сияющей улыбкой.
— Шуйтао, подай чай, — распорядилась она.
— Есть, госпожа, — Шуйтао вышла.
Ян Сяовань усадила брата и села напротив.
— Брат, ты ведь слышал про наследного принца? — игриво спросила она.
— Да, Сяовань, ты сразу всё поняла, — смущённо почесал затылок Ян Сюэвэнь. Теперь его мысли не утаишь от сестры!
— Брат, мы же заранее оставили записку. Пусть сам винит свою слабоволие, — успокаивала она.
— Да, но всё же… Мы сами привели его туда и потом исчезли, — всё ещё тревожился Ян Сюэвэнь.
— Брат, просто доверься мне, — подмигнула Ян Сяовань.
— Конечно, — немного успокоившись, кивнул Ян Сюэвэнь. Но едва тревога улеглась, как Шуйтао вбежала с неожиданной вестью.
— Госпожа, молодой господин! Прибыл указ императора! Господин велел немедленно выйти встречать!
— Указ?.. — Ян Сяовань нахмурилась. Она помнила: в пятнадцать лет пришёл указ — старшую сестру Юйцяо взяли во дворец. Через две недели вторую сестру Юйянь поспешно выдали замуж за вдовца, Северного Маркиза, которому уже перевалило за тридцать.
— Сяовань, пойдём скорее! — Ян Сюэвэнь, видя, что сестра задумалась, мягко напомнил.
— Хорошо, — Ян Сяовань решительно встала. Что бы ни случилось дальше, главное — не выйти замуж за наследного принца. Тогда её семья будет в безопасности. Она шагнула навстречу судьбе.
Когда Ян Сяовань вошла в главный зал, вся семья уже собралась и ждала указа.
— Господин Господского Дома, все ли на месте? — спросил главный евнух, дождавшись, пока брат с сестрой встанут на колени в конце ряда.
— Прошу огласить указ, господин евнух, — почтительно ответил Ян Сюйи. Как приближённый императора, он знал, как важно соблюдать этикет.
— По воле Небес и по милости императора: Ян Юйцяо, от рождения прекрасна, добродетельна и скромна… Повелеваю взять её во дворец и пожаловать титул Юйфэй. В назначенный день пусть явится ко двору. Да воздастся вам за верную службу! — закончил чтение евнух и протянул свиток, ожидая, пока Юйцяо примет его.
— Благодарим за великую милость! Да здравствует император десять тысяч лет! — семья Ян, испытывая смешанные чувства, поклонилась.
— Юйфэй, подойдите принять указ, — велел евнух.
— Ян Юйцяо благодарит за милость императора, — спокойно подошла Юйцяо, приняла свиток и, обернувшись к семье, с трудом вымучила улыбку.
— Господин евнух, позвольте поблагодарить вас, — Ян Сюйи незаметно вручил ему изящную нефритовую безделушку.
— Господин Господского Дома, не стоит благодарности! Теперь вы — отец императрицы, и я надеюсь на вашу поддержку! — евнух улыбнулся.
— Ох, да что вы… — Ян Сюйи выглядел обеспокоенным. Все считают это великой честью, но лишь он знал, какая беда грядёт.
— Тогда я спешу доложить императору. Его величество ждёт, когда Юйфэй вступит во дворец! — Евнух изящно поднял мизинец и покинул дом.
Как только он ушёл, вся семья окружила Юйцяо.
— Старшая сестра… — Ян Сяовань знала, чем всё кончится, но ничем не могла помочь.
— Иногда приходится смириться, чтобы сохранить целое. Но если есть шанс бороться — борись, сестра, — прошептала она. Она знала: во дворце Юйцяо будет угнетать императрица, потеряет ребёнка и останется одна на всю жизнь.
Такой прекрасной женщине не должно быть такого конца… Но она бессильна. Слёзы потекли по щекам Ян Сяовань.
— Сяовань, радуйся за меня, — Юйцяо оставалась прекрасной, как цветок. На лице её не было ни грусти, ни радости — лишь спокойствие, подобное застывшей воде. Ей уже двадцать, а замуж её не брали — император давно положил глаз.
— Старшая сестра, не волнуйся. Ты уйдёшь, но я останусь, — Юйянь, обычно весёлая, теперь говорила серьёзно, её глаза потемнели.
— Старшая сестра, я тоже мужчина! Я сумею держать небо над домом! — добавил Ян Сюэвэнь.
Лишь Ян Сяовань не знала, что в семье хранится великая тайна, из-за которой, несмотря на всю власть, они не осмеливались сделать и шага без страха. Даже императорская милость внушала им ужас. Позже она всё узнает.
Все молча занимались своими делами. Обычно после указа через три дня приезжала карета за невестой.
Эти три дня, кроме Ян Сюйи, который ходил на службу, вся семья провела вместе, ни разу не упомянув о предстоящем уходе Юйцяо во дворец.
На третий день карета увезла Юйцяо.
Глядя на пустую спальню старшей сестры, Ян Сяовань снова заплакала.
Неужели всё так и останется? Она переродилась, но не может изменить судьбу? Должна ли она лишь цепляться за жизнь, как жалкое существо? Нет! Она не согласна! Она не хочет такого исхода! Но реальность больно колола сердце.
http://bllate.org/book/6865/652096
Готово:
