Готовый перевод The Little Husband Needs the Crematorium [Female-Dominated World] / Маленькому супругу нужен «крематорий» [мир матриархата]: Глава 15

Насмеявшись вдоволь, он снова поднял своё изящное личико и подумал: здесь его сокровище явно не так надёжно, как в собственном запущенном дворике.

Чу Сяорун высунул пушистую головку за дверь, огляделся и, убедившись, что снаружи никого нет, быстро натянул туфли, прижал к груди шкатулку и, словно крадущаяся мышонок, на цыпочках двинулся прочь.

Он осторожно приоткрыл дверь и настороженно огляделся своими миндалевидными глазами. Никого поблизости не было — тогда он поспешил выйти и тут же аккуратно прикрыл за собой дверь.

Изначально он собирался покинуть двор через главные ворота, но испугался: вдруг столкнётся со слугой, который тут же донесёт Шестой тётушке? Тогда ему точно несдобровать. Поэтому Чу Сяорун резко сменил направление и направился к задней калитке.

Однако чем ближе он подходил к ней, тем сильнее тревожилось сердце. Он крепче прижал шкатулку к груди, а его миндалевидные глаза стали ещё настороженнее.

Добравшись до калитки, он осторожно толкнул её и с облегчением обнаружил, что та не заперта. За калиткой начинался давно заброшенный бамбуковый лес — там вряд ли можно было кого-то встретить. Он уже собрался выскользнуть наружу, но едва ступив за порог, Чу Сяорун захотелось больно ударить самого себя.

Посреди мрачного бамбукового леса Шестая тётушка стояла, словно злой дух. Её меч пронзил шею роскошно одетой, но растрёпанной женщины и всё ещё капал кровью. Почувствовав на себе взгляд, она резко обернулась и пристально уставилась на него. С окровавленным мечом в руке она медленно двинулась к нему, будто сама смерть.

Чу Сяорун широко распахнул глаза и, прижимая шкатулку, попытался бежать, но не успел сделать и нескольких шагов, как Шестая тётушка, незаметно переместившись позади него, схватила его за горло.

Она лёгким движением прикусила его мочку уха:

— Сяорунь, что же ты увидел?

Тело Чу Сяоруна наполовину окаменело от страха. В нос ударил насыщенный запах крови, исходящий от Шестой тётушки, и страх усилился: он боялся, что следующей жертвой станет он сам.

— Ш-шестая тётушка… Сегодня такая тёмная ночь, я ничего не разглядел.

— Правда? — Шестая тётушка не ослабляла хватку на его шее. Её окровавленный меч медленно скользнул по подолу его поношенной одежды вверх, оставляя за собой алый след, который, расплываясь, напоминал цветущую в лунном свете красную сливу.

Холодное лезвие отражало бледное личико Чу Сяоруна.

Кончик меча остановился прямо на шкатулке, которую он крепко прижимал к груди. Шестая тётушка, будто боясь его напугать, мягко произнесла, и в её голосе звучала такая ласка, что становилось ещё страшнее:

— Сяорунь, разве ты забыл, что я тебе говорила? Зачем ты тайком убегаешь со своей шкатулкой?

Чу Сяорун опустил взгляд на капающий кровью кончик меча и дрожащим голосом, от которого дрожала и сама гортань под её пальцами, ответил:

— Шестая тётушка, я… я не собирался убегать. Просто мне приснился кошмар, и я хотел найти вас. Я обошёл весь двор, но нигде вас не нашёл.

Он помолчал и перешёл на жалобный тон:

— Подумал, что в такую прекрасную лунную ночь вы, наверное, решили прогуляться в бамбуковом лесу за задней калиткой — ведь вы же такая изящная и утончённая.

Одной рукой он всё ещё крепко держал шкатулку с золотыми слитками, а другой — тёплой и дрожащей — осторожно коснулся руки Шестой тётушки, сжимавшей его горло. Слёзы в его миндалевидных глазах появились мгновенно и одна за другой покатились по бледному личику, падая на тыльную сторону её ладони.

— Шестая тётушка, я правда не вру. Поверьте мне, пожалуйста?

Его голос был мягким, пронизанным всхлипываниями.

Сзади раздался лёгкий смешок Шестой тётушки — звучал он призрачно, будто зов с того света. Её холодное дыхание, словно сотканное из мельчайших крючков, касалось его обнажённой кожи, вызывая мурашки по всему телу.

Время шло, а Шестая тётушка всё не шевелилась. Чу Сяорун становился всё напуганнее. Он не смел пошевелиться, лишь крепко стиснул губы и дышал почти бесшумно, боясь одним неверным движением разозлить стоящую за спиной богиню смерти.

Днём Шестая тётушка была к нему так добра, что он уже начал думать, будто слухи о её жестоком нраве — всего лишь сплетни слуг. Но теперь, увидев собственными глазами, как она убивает, он понял: всё правда.

Женщина, чью шею пронзил меч, казалась ему смутно знакомой.

Наконец Шестая тётушка заговорила:

— Сяорунь, ты хитрый мальчик, но я не так глупа, как ты думаешь. Давай поступим так: шкатулку ты пока отдашь мне. А через некоторое время я верну её тебе.

Хотя слова звучали как предложение, Чу Сяорун сразу понял скрытый смысл: эти золотые слитки — его выкуп за жизнь. Если он не отдаст их, его убьют прямо здесь и сейчас!

Слёзы, которые до этого он пускал лишь для вида, чтобы вызвать жалость, теперь стали настоящими — в них отразилась вся его боль и отчаяние. Он не осмеливался торговаться и, всхлипывая, вынул шкатулку из-под мышки:

— Шестая тётушка… вы правы.

Шестая тётушка снова прикусила его белоснежную мочку уха, прищурила глаза и удовлетворённо произнесла:

— Молодец, Сяорунь.

На следующее утро Чу Сяорун, с опухшими от слёз глазами, умолял Шестую тётушку разрешить ему выйти из дома. Та пристально посмотрела на него своими мрачными глазами и кивнула.

Чу Сяорун вернулся в свой запущенный дворик, открыл дверь своей комнаты и, по привычке оглянувшись, убедился, что за ним никто не следит. Только тогда он опустился на колени и вытащил из-под кровати маленький ящик. Открыв его, он перебрал содержимое и нашёл четыре медяка. Аккуратно спрятав их, он вспомнил о золотых слитках, которые вчера получил и так быстро потерял, и снова почувствовал, как нос защипало от слёз.

С четырьмя медяками в кармане он уныло брёл по дорожкам Дома Чу, совсем не похожий на себя обычного — без прежней жизнерадостности и озорства.

Странно, но слуги, которые раньше при виде него обязательно кидали колкость или ругались, сегодня смотрели на него с испугом.

Раньше Чу Сяорун обязательно воспользовался бы случаем, чтобы отомстить им за обиды, но сегодня он был слишком подавлен и напуган за свою жизнь, чтобы обращать на это внимание.

На рынке его глаза разбегались от изобилия товаров и ароматных угощений. Он остановился перед лавкой сладостей, и сладкий запах пирожных проникал в самую душу, щекоча её, словно коготками маленького котёнка.

Он поднял голову, его покрасневшие миндалевидные глаза жадно смотрели внутрь лавки. Он сглотнул слюну и не мог оторваться от витрины. Но вспомнив о четырёх медяках в кармане, пришёл в себя и, опустив голову, пошёл дальше.

Обычно, оказавшись на этой улице, он всегда был весел и полон жизни. Хотя у него и не было денег на покупки, его красота и ласковые словечки располагали торговцев, и те охотно болтали с ним, рассказывая последние новости столицы.

Сегодня же, увидев его унылое лицо, торговцы уже приготовились поболтать, но Чу Сяорун лишь грустно кивнул и прошёл мимо.

Он дотронуся до кармана с четырьмя медяками и остановился у лавки, где продавали заколки. С искренним выражением на лице он обратился к хозяину:

— Братец, вчера я случайно потерял заколку, которую ты мне одолжил. Эти четыре медяка — всё, что у меня есть. Возьми их пока. Обещаю, как только у меня появятся деньги, я всё верну.

Хозяин лавки удивлённо посмотрел на бледного Чу Сяоруна с опухшими глазами. Вспомнив вчерашние слухи, он вздохнул, вышел из-за прилавка, взял монетки и вернул их мальчику:

— Та заколка ничего не стоила. Потерял — так потерял.

Глядя на его почти прозрачное от бледности лицо, освещённое солнцем, он добавил тихо:

— Теперь, говорят, вся знать столицы знает, что Малый Императорский Супруг тебя недолюбливает. Ни один знатный род не возьмёт тебя в жёны. Лучше найди себе простого, честного парня и выйди за него замуж.

— Не будет богатства и славы, зато проживёшь спокойно и в безопасности.

Чу Сяорун не стал упрямиться, аккуратно убрал монетки обратно в карман и, с благодарностью глядя на торговца, который раньше всегда ругал его, кивнул:

— Спасибо, братец. Я понял.

Поблагодарив его, он подошёл к лавке «Ваньцзи» и, подумав, купил четыре больших мясных буньза.

Обычно, получив такой деликатес, он радовался бы до небес, и его глаза сияли бы, будто он отведал самого изысканного блюда на свете. Но сегодня, после потери золота и пережитого ужаса, даже буньзы не могли вернуть ему радость. Его глаза на миг озарились, но тут же снова потускнели.

Если бы золото осталось у него, он мог бы есть столько буньзов и сладостей, сколько захочет.

Съев два пышных буньза, он добрался до ворот покоев Чу Чжу. Как обычно, он постучал, и изнутри донёсся характерный стон Чу Чжу. Вспомнив прошлый раз, Чу Сяорун мгновенно покраснел до корней волос и, прижав оставшиеся буньзы, тихо присел на корточки подальше от двери.

Он не знал, сколько муравьёв насчитал, пока в кармане не остыли последние два буньза, но наконец заскрипел замок. Дверь открыла Гуань Чжи, старшая дочь рода Гуань, с довольным выражением лица. Чу Сяорун тут же вскочил и встал у стены, собираясь подождать, пока она уйдёт.

Но Гуань Чжи лишь холодно взглянула на него и вернулась обратно в комнату. Чу Сяорун удивлённо моргнул своими круглыми миндалевидными глазами и, прижимая буньзы, вошёл вслед за ней.

Чу Чжу, человек внимательный, попросил Гуань Чжи открыть окно, чтобы проветрить комнату, пропитанную духовным ароматом. Та помогла Чу Чжу одеться, подложила под спину подушку, и хотя лицо её оставалось суровым, движения были нежными и заботливыми.

Чу Чжу, хоть и выглядел раздражённым, тело его было совершенно послушным — типичный заносчивый юноша, которому приятно, но стыдно признавать это.

Чу Сяорун стоял посреди комнаты и с лёгкой завистью смотрел на них.

Хотелось бы и ему, чтобы кто-то так заботился о нём.

Гуань Чжи, закончив ухаживать за Чу Чжу, засучила рукава и взяла у Чу Сяоруна буньзы, направляясь на кухню.

Чу Чжу, заметив всё ещё стоящего посреди комнаты Чу Сяоруна, расстегнул воротник рубашки, плотно застёгнутый Гуань Чжи, обнажив на груди множество алых отметин, и усмехнулся:

— Что с тобой сегодня? Выглядишь совсем одеревеневшим.

Чу Сяорун медленно подошёл к краю кровати и начал теребить пальцы:

— Маленький дядюшка, вчера я порвал твою рубашку.

— Когда у меня будут деньги, обязательно куплю тебе новую, ещё лучше.

Чу Чжу прищурился, глядя на племянника. Видя, как тот опустил голову ещё ниже, он задумчиво произнёс:

— Ты обычно беззаботный, вряд ли из-за моей рубашки так расстроился. Говори, что ещё случилось?

— Не хмурься так, смотреть больно.

Чу Сяорун поднял голову. Его покрасневшие глаза блестели от слёз. Он засучил правый рукав, обнажив белую, нежную кожу.

Чу Чжу резко приподнялся, схватил его за запястье и с болью в голосе воскликнул:

— Кто это сделал?! Ты же юноша! Даже если ты ещё девственник, но без алого знака… как ты теперь посмотришь в глаза своей будущей госпоже-супруге?!

Чу Сяорун попытался вырвать руку, шепча:

— Я… я не знаю, кто она. Только слышал, что она знакома с Се Юй.

Чу Чжу усадил его рядом и тёплыми пальцами осторожно коснулся его опухших глаз:

— На самом деле это не так уж страшно. Просто не выйдешь замуж за кого-то из знати. Но ты ведь младший сын Дома Чу — найдёшь себе честного человека, и этого будет достаточно.

— Зачем же так плакать из-за этого?

Чу Сяорун стиснул губы, не решаясь признаться, что плакал всю ночь не из-за потери алого знака, а из-за пропавшего золота и того, что чуть не лишился жизни.

Чу Чжу, думая, что племянник страдает именно из-за знака, ласково потрепал его по голове:

— Сяорунь, у меня ещё много одежды. Пойди выбери, что понравится — бери.

— Пойдём красиво смотреть женихов, хорошо?

Чу Сяорун посмотрел на него, и нос снова защипало от слёз. Он покачал головой:

— Маленький дядюшка, я пришёл не из-за этого. Я хочу спросить у вас про Се Юй.

http://bllate.org/book/6864/652055