Делами семейства Юй всё это время заведовала Ху Ши. Цзинтянь же ни разу за эти дни не поинтересовался, как у них обстоят дела. В этом году, с самого начала, с полей собрали немного кукурузы и сои — урожай выдался скудный, но всё же удалось продать их и получить несколько монеток. Кроме того, уже успели сбыть один урожай шелковичных коконов, да ещё прибавились гонорары Цзинтяня за врачевание, доход от продажи собранных им лекарственных трав и подработка на стороне — в общем, понемногу удалось скопить несколько лянов серебра.
Когда он добавил к этому свои прежние сбережения и пересчитал всё вместе, получилось еле-еле почти десять лянов. До заветной цели было ещё очень далеко.
Прошло полмесяца, и Ху Ши пришла в гости.
Она коротко сообщила Цзинтяню:
— Я вместе со свахой сходила к семейству Юй. Дом у них бедный, это правда. Но третья девушка из рода Юй вполне пригожа, просто росточком невысока. Говорят, трудолюбивая — дома всё делает сама. Просто так бедны, что даже приличного платья для встречи гостей у девушки нет. В такую погоду уже все надевают подкладные одежды, а она ходит в одной тонкой рубашке. Мне показалось, ничего так. Может, договоримся, когда ты сам съездишь взглянешь?
Цзинтянь ещё не был готов к такому повороту, но старшая сестра так заботливо хлопочет о нём — не ответить хотя бы вежливостью было бы неприлично. Подумав немного, он улыбнулся:
— Вдруг заявиться — будет грубо. Пусть сестра назначит день.
Ху Ши кивнула:
— Ладно, я поговорю со свахой. А ты тем временем приведи себя в порядок, надень что-нибудь получше. Не ходи весь в пыли и грязи. Ты ведь человек бывалый, нельзя допустить, чтобы тебя недооценили. И подарок тоже нужно приготовить. Я уже подумала: лучше купить хороший отрез ткани — скажешь, что для пошива платья третьей девушке Юй, да ещё взять немного сладостей и мясных закусок.
Цзинтянь всё запомнил.
Через пару дней Ху Ши снова пришла и сообщила дату визита. Цзинтянь не посмел медлить и внимательно записал её.
Иньчэнь заметила, что впервые Цзинтянь так серьёзно относится к делу, и обрадовалась за него. В душе она думала: «Если всё получится, в доме появится ещё один человек. Тогда господин сможет кому-то советоваться, и станет веселее».
Цзинтянь вместе с Иньчэнь отправился в лавку за тканью. Иньчэнь помогла выбрать отрез светло-бордовой мягкой хлопковой материи, и Цзинтяню понравилось. Затем они зашли в кондитерскую и выбрали два вида сладостей.
— Господин, судя по словам тётушки, на этот раз точно всё получится, — сказала Иньчэнь.
— Людей ещё не видел, рано говорить. Боюсь, они нас не захотят. Отказы — не впервой, я уже ко всему готов.
— Фу! Не смей говорить такие несчастливые слова! У господина всё есть: и внешность, и сила, и умение лечить. Да и характер прекрасный, с людьми обращается как надо. Если другие девушки этого не ценят — значит, у них глаза на затылке, совсем нет вкуса!
Цзинтянь, услышав столько похвалы от Иньчэнь, вдруг смутился:
— Да где мне быть таким хорошим, как ты говоришь. Будь это правдой — давно бы жил в достатке.
— Не знаю, что думают другие, но для меня все эти качества господина — чистая правда, ни капли лести.
Цзинтянь тихо улыбнулся. Он думал о том, как тяжело и одиноко ему живётся. Только Иньчэнь всё это время рядом, ничего не говорит, но всегда верит в него и ставит выше всех.
Иньчэнь помогла Цзинтяню надеть новое платье, которое сама сшила, и, встав на цыпочки, поправила ему одежду — нежно и с улыбкой на лице.
Цзинтянь посмотрел вниз, прошёлся пару шагов и обернулся:
— Твои руки становятся всё искуснее. Сидит как влитое. Не хуже, чем у портного.
Иньчэнь скромно ответила:
— С портными, конечно, не сравниться. Главное, чтобы господину было удобно.
Раньше, когда Ху Ши устраивала ему свидания, Цзинтянь всегда сильно волновался. Но сейчас почему-то чувствовал себя спокойно. «Понравлюсь или нет — неважно, — думал он. — Мне уже всё равно».
В доме ещё хранилась старинная коробка для еды, оставшаяся от семейства Лу: красная лакированная шкатулка с резьбой, изображающей богатство и удачу. Иньчэнь достала её, чтобы положить туда сладости. Всё было приготовлено аккуратно и в срок.
— Господин, пора отправляться, — напомнила она. — Нельзя заставлять людей ждать, ведь путь неблизкий.
Цзинтянь взглянул на Иньчэнь и заметил, что она одета в обычную домашнюю одежду.
— Ты не пойдёшь со мной? — спросил он.
Иньчэнь улыбнулась:
— Зачем мне лезть не в своё дело? Господину нужен кто-то в помощь?
Цзинтянь рассмеялся:
— Хотел было позвать тебя с собой — узнать, понравится ли тебе.
Иньчэнь удивилась:
— Это ведь господин выбирает себе невесту, мне-то какое дело? Главное, чтобы вам понравилось друг другу. Я лучше дома останусь. Да и на улице травы сохнут — вдруг дождь начнётся?
Цзинтянь надел новый халат из синей ткани, четырёхугольную шапочку пиндин, чёрные тканевые туфли — всё сшито руками Иньчэнь. Взяв коробку, приготовленную ею, он тепло простился:
— Тогда я пошёл. Жди меня дома.
Иньчэнь мягко улыбнулась и кивнула.
Шестьдесят седьмая глава. Знакомство
Сюй Цзинтянь, неся подарки, сначала зашёл в дом У-цзюйфу.
Ху Ши, увидев его в опрятной одежде, одобрительно кивнула:
— Ты так стараешься — это редкость. Думаю, на девять из десяти всё получится.
Затем она зашла в дом переодеться и, выйдя в новом наряде, повела Цзинтяня к свахе. Втроём они направились к дому семейства Юй.
По дороге сваха много рассказывала Цзинтяню о семействе Юй, расхваливая третью девушку до небес — казалось, такой красавицы больше и нет на свете.
Цзинтянь слушал её с недоверием: «Если она так хороша, почему до сих пор не выдана замуж?»
— Ах, господин Сюй, такой человек, как вы — врач, образованный, — почему до сих пор без жены? По-моему, вы и девушка Юй — идеальная пара!
Ху Ши, услышав похвалу своему брату, тоже возгордилась и подхватила:
— Мой брат слишком скромный, но он много повидал и умеет многое. Где бы ни оказался — всегда найдёт своё место.
Цзинтянь чувствовал себя неловко от их разговоров и предпочёл молчать.
Наконец они добрались до дома Юй. Путь занял больше часа. Цзинтянь почти не устал, но две женщины явно утомились.
— Вот он, дом семейства Юй, — указала сваха.
Цзинтянь посмотрел в указанном направлении: среди бамбуковой рощи еле виднелись несколько низких хижин с соломенными крышами — явно бедняцкое жильё.
Они медленно пошли по узкой тропинке между полями.
Ещё не дойдя до двора, увидели мужчину средних лет, плетущего соломенные сандалии под навесом. Заметив гостей, он радостно вскочил:
— О, дорогие гости! Прошу в дом!
Он вежливо пригласил их войти.
Цзинтянь осмотрелся: всего пять-шесть покосившихся хижин, солома на крышах потемнела — видно, давно не меняли. Щели в стенах местами были толщиной с палец. «Зимой в таком доме ветер будет свистеть, — подумал он. — Как тут согреться ночью?»
Юй Да оказался горячим хозяином. Увидев Цзинтяня, он принялся рассматривать его с ног до головы и, похоже, остался доволен:
— Вы, должно быть, лекарь Сюй?
Цзинтянь почтительно поклонился.
Юй Да одобрительно кивнул:
— Отлично! Видно, что человек учёный — знает приличия.
Цзинтянь взглянул на хозяина: невысокий, с треугольными глазами и густыми бровями, кожа тёмная, виски уже поседели.
Все трое вошли в главную комнату. Едва переступив порог, Цзинтянь почувствовал затхлый запах сырости. «Дом низкий, влага не выветривается», — подумал он.
Вскоре Юй Да принёс трём гостям по глиняной чашке воды.
— Как раз не повезло: жена с младшей дочерью куда-то ушли. Пойду посмотрю, скоро ли вернутся. Пожалуйста, посидите пока.
Сваха улыбнулась:
— Юй-дагэ, не хлопочите. Мы и так хорошо побеседуем.
Ху Ши тут же встала и представила брата:
— Дядя Юй, это мой младший брат.
Юй Да обрадованно кивнул:
— Уже и сам догадался. Очень приятно.
Цзинтянь вручил подарок. Юй Да принял его и поставил на потемневший стол. Он продолжал сидеть с гостями, но мысленно беспокоился: «Где же жена с дочерью?»
Цзинтянь был застенчив, но сваха своим красноречием поддерживала беседу, а Ху Ши время от времени поддакивала — так что неловкой паузы не возникло.
Когда спросили возраст Юй Да, он ответил:
— Я родился в год Обезьяны.
— Ого! Значит, вам уже за пятьдесят, скоро шестидесятилетие. А выглядите бодро, слух и зрение в порядке — молодец!
Юй Да рассмеялся:
— Да нет, старость берёт своё. Зубы шатаются, силы на исходе. Недолго мне осталось.
Вскоре во дворе послышались голоса. Цзинтянь поднял голову, думая, что вернулась третья девушка, но увидел женщину, ведущую за руку маленького мальчика. Она ещё издали крикнула:
— Папа, гости пришли?
Подойдя к крыльцу и увидев троих в комнате, она широко улыбнулась:
— Вот и отлично, успели!
Цзинтянь теперь разглядел эту женщину: черты лица похожи на Юй Да, но в целом — обычная деревенская хозяйка в простой грубой одежде, с причёской «тяобинь». Мальчик в её руках был весь в грязи, сопли на лице, но крепкий и здоровый. Он сразу бросился к деду и уселся к нему на колени.
Юй Да поцеловал внука и ласково назвал его «мой хороший внучок». Затем представил гостям:
— Это моя старшая дочь, а это внук.
Юй Мэнсянь быстро осмотрела комнату и особенно пристально взглянула на Цзинтяня:
— Папа, а где мама с младшей сестрой?
— Куда-то пошли, ещё не вернулись. Сходи посмотри.
Мэнсянь, однако, уселась на стул и не собиралась никуда идти:
— Ладно, сами вернутся. Я только что с рынка, ноги гудят. Дайте передохнуть.
Она снова взглянула на Цзинтяня и улыбнулась:
— Вы, наверное, тот самый господин Сюй, которому хотят сосватать мою младшую сестру?
Цзинтянь встал и поклонился.
Мэнсянь ответила на поклон и весело сказала:
— У нас трое сестёр, и только младшая ещё не замужем. Господин Сюй — счастливчик! Обещайте хорошо обращаться с нашей малышкой.
Цзинтянь мог лишь ответить:
— Конечно.
Мэнсянь про себя подумала: «Младшая сестра упрямая. Раньше ей сватали много женихов, но она всем находила недостатки — то высоких не любит, то низких. Так и прошли лучшие годы. Теперь свахи реже заглядывают. А она будто и не переживает. Вот только понравится ли ей этот господин Сюй?»
Мэнсянь устроилась поудобнее. Юй Да поиграл с внуком, потом повернулся к дочери:
— Сходи в кухню, посмотри, что там.
Мэнсянь неохотно встала:
— Ладно, пойду. Хотя, наверное, мама уже всё решила.
Когда дочь ушла, Юй Да смутился:
— Старшая дочь избалована, не знает приличий. Прошу прощения.
Они ещё немного побеседовали, и наконец появились госпожа Цзи и младшая дочь.
Цзинтянь впервые увидел третью девушку рода Юй. Она стояла под вишнёвым деревом во дворе в выцветшем синем грубом платье. Невысокая, с тусклой кожей, редкими и сухими волосами, хрупкая, будто не до конца расцвела. Острый подбородок, узкие глаза, но взгляд чистый и прозрачный, часто уклоняющийся в сторону. Не красавица, но в ней чувствовалась особая нежная прелесть.
Он случайно услышал её тихий, мягкий голос и увидел хрупкую походку — словно дикий цветок, выросший в тени.
Юй Шуйсянь мельком взглянула на Цзинтяня, покраснела и поспешила сказать:
— Старшая сестра, я помогу!
И тут же скрылась.
Первая встреча произвела на Цзинтяня неплохое впечатление, хотя характер девушки оставался загадкой. Жить вместе всю жизнь? Он не спешил делать выводы.
http://bllate.org/book/6863/651994
Готово:
