Все по-прежнему жили тихо и спокойно.
Цзинтянь поссорился со старшей сестрой, и Ху Ши давно уже не заходила к ним. Если случалось что-то важное, она посылала Хутоу передать слово, а иногда У-цзюйфу сам наведывался к Цзинтяню, чтобы выпить вина.
Цзинтянь продолжал зарабатывать на жизнь — лечил людей и брался за любую подённую работу. Иньчэнь тоже ходила с Гу Дасао помогать на чужих кухнях, и постепенно их положение стало улучшаться. Когда настала пора собирать шелковичные коконы, они насобирали целых тридцать с лишним цзиней, и корзина была доверху набита.
Цзинтянь и Иньчэнь радостно отнесли коконы на заготовительный пункт и выручили больше двух тысяч медных монет. Цзинтянь сказал, что хочет купить Иньчэнь приличные украшения — так он и обещал раньше. Но Иньчэнь не позволила и попросила отложить деньги на будущее открытие лавки.
Скоро должна была начаться осенняя уборка урожая, и на их единственном му земли (около семи соток) созрели кукуруза и соя. С соей хлопот почти не было: растения выдёргивали с корнем, связывали в пучки, несли домой и раскладывали сушиться. Когда стебли полностью высыхали, их расстилали на ровном месте, вымолачивали зёрна, а затем просеивали — так получали чистые бобы.
А вот кукуруза оказалась делом куда более хлопотным. Нужно было вручную обламывать початки с каждого стебля, а потом ещё и срубать сами стебли — ведь это отличное топливо, и его нельзя было выбрасывать. Когда початки немного подсыхали, начиналась самая трудоёмкая часть — отдирать с них зёрна.
Однажды Иньчэнь так усердно работала, что обе ладони у неё распухли.
Когда их собственная кукуруза полностью высохла, они взвесили урожай — получилось около восьмидесяти цзиней. Часть оставили для собственного потребления, остальное продали.
Ту, что оставили, отвезли на мельницу и перемололи в муку — решили печь из неё кукурузные булочки или лепёшки. Цзинтянь также велел Иньчэнь отсыпать десять цзиней муки в полотняный мешок и отнести в дом У.
С тех пор как Ху Ши обругала Иньчэнь, та боялась снова встретиться с ней. Но раз уж старший брат приказал — отказываться было нельзя.
Положив мешок в корзину, Иньчэнь отправилась в путь. Дорога была недалёкой, так что можно было быстро сбегать туда и обратно.
Она шла к дому У с тревогой в сердце, думая, как бы снова не нарваться на упрёки. Шла не торопясь и, дойдя до места, увидела, что Хутоу сидит на дереве и играет со своей младшей сестрёнкой Линчжи. Увидев Иньчэнь, Линчжи тут же подбежала к ней и потянула за руку:
— Сестричка!
Хутоу с дерева бросил Иньчэнь гранат. Тот угодил ей прямо в лоб. Иньчэнь вскрикнула от боли и прижала ладонь ко лбу, но ругаться не стала.
Линчжи подняла гранат с земли, вытерла пыль и с улыбкой протянула Иньчэнь:
— Сестричка, ешь фруктик!
Увидев это невинное, искреннее личико, Иньчэнь сразу забыла обо всём плохом и спросила девочку:
— А твоя мама дома?
Линчжи по-детски ответила:
— Стирает бельё.
Иньчэнь подумала: «Значит, пошла к реке стирать и ещё не вернулась. Отлично! Я оставлю муку и уйду — так избегу встречи и не услышу упрёков». Она окликнула Хутоу:
— Слезай вниз, мне нужно тебе кое-что передать.
Хутоу мигом спрыгнул с дерева — ловкий, как обезьяна.
Иньчэнь вынула из корзины мешок и сказала ему:
— Это от старшего брата — кукурузная мука, выращенная на нашей земле. Он говорит, в этом году первый урожай, собрали немного. Часть оставили себе, остальное продали. Вот вам попробовать.
Хутоу молчал.
Иньчэнь подумала, что пора уходить:
— Я лично передала тебе, так что положи куда следует. Дома ещё дела, не задержусь.
Хутоу кивнул.
Иньчэнь взяла пустую корзину и уже собиралась уходить, как вдруг увидела, что Ху Ши возвращается с корзиной только что выстиранного белья. Иньчэнь замерла: «Всё равно не избежать…» — и вынужденно поздоровалась:
— Тётушка, здравствуйте.
Ху Ши холодно взглянула на неё:
— Зачем пришла?
— Старший брат велел передать вам немного кукурузной муки. Всё передала, теперь пойду домой.
Ху Ши загородила дорогу:
— Раз уж пришла, посиди немного. Что за спешка? Дома что-то случилось?
— Я… — Иньчэнь опустила голову.
— Подожди, — сказала Ху Ши. — Мне нужно кое-что спросить.
Иньчэнь осталась стоять на месте.
Ху Ши позвала Хутоу помочь с развешиванием белья, а трёхлетняя Линчжи снова подбежала к Иньчэнь и потянула её за руку:
— Сестричка!
Иньчэнь сейчас не было настроения играть с малышкой. Она нервничала, зная, что Ху Ши всегда её недолюбливала и презирала. Наверняка не избежать очередного выговора.
Когда бельё было развешено, Ху Ши сказала:
— Заходи.
Иньчэнь поставила корзину у двери и вошла вслед за ней в главный зал. Ху Ши села на скамью и сразу спросила:
— Как там Цзинтянь?
— Старший брат здоров.
— Я знаю, что обидела его в прошлый раз, и он сердится, даже не заходит домой. Продали ли коконы? Сколько собрали кукурузы?.. — Ху Ши задала множество вопросов о домашних делах. Иньчэнь на всё ответила.
Выслушав, Ху Ши кивнула:
— Хорошо. Земли мало, но хоть что-то даёт. Жить можно. Передай ему, пусть наймёт пару каменщиков и починит те две покосившиеся комнаты, да ещё купит приличную мебель.
Иньчэнь подумала: «Чтобы построить дом и купить мебель, нужны деньги. Наверное, придётся занимать».
— Сделает всё это — пусть приходит ко мне.
Иньчэнь не поняла, зачем это, но кивнула:
— Передам.
Ху Ши, презирая Иньчэнь, даже не смотрела на неё. Сидела, постукивая пальцами по столу. Помолчав, холодно сказала:
— Больше ничего нет. Можешь идти.
Иньчэнь с облегчением выдохнула и уже собиралась уходить, как вдруг Ху Ши добавила:
— Все эти домашние дела — твоя забота. Если что-то пойдёт не так, я спрошу с тебя.
Иньчэнь робко ответила:
— Да!
И вся покрылась потом от напряжения.
Когда Иньчэнь передала слова Ху Ши Цзинтяню, тот сразу понял, какие планы у старшей сестры, и на душе у него стало тяжело.
— Старший брат, а сколько нужно денег, чтобы починить дом и купить мебель?
Цзинтянь прикинул:
— Не меньше пятнадцати–двадцати лянов. И то если не брать хорошую древесину и не менять черепицу.
— Где же взять столько? Придётся занять.
— Не волнуйся об этом, — сказал Цзинтянь. — Завтра сам схожу к сестре и спрошу, что она задумала.
Иньчэнь улыбнулась: «Значит, ссора между братом и сестрой наконец закончилась. Ведь родные люди — как могут долго сердиться друг на друга? Тем более брат и сестра!»
Цзинтянь часто думал: родители умерли, старший брат уехал из Гаоюэ, и теперь единственная, кто мог бы заботиться о нём, — старшая сестра.
Он на самом деле не злился на Ху Ши; со временем обида ушла и почти забылась.
Это был его первый визит в дом У после ссоры. Ему было неловко, особенно когда он увидел сестру — он даже смутился.
— Думала, больше не придёшь, — сказала Ху Ши.
Цзинтянь поспешил улыбнуться:
— Это я виноват, младший брат. Прошу сестру не гневаться и поучить меня.
— Ладно, не хочу много говорить — боюсь, опять навлечь на себя неприязнь. Ты уже взрослый, не тот мальчишка, которого можно было таскать за ухо. У меня и своих дел хватает, не до тебя. Та девчонка передала тебе мои слова?
Цзинтянь кивнул.
— Понял ли, зачем я это требую?
Цзинтянь усмехнулся:
— Догадываюсь на восемь–девять десятых. Сестра беспокоится о моей женитьбе.
Ху Ши вздохнула:
— Для рода Сюй это величайшее дело! Из-за него я ни разу не спала спокойно. Тебе уже под тридцать, а в доме ни одной женщины! Это непорядок. Мы хоть и бедны, но не до такой степени, чтобы не жениться. Родители ушли, так что забота обо всём лежит на мне, старшей сестре. С Лу всё в прошлом, не хочу больше об этом спрашивать. Сейчас я приглядела одну подходящую семью — фамилия Юй. Говорят, у них три дочери, но семья бедная, приданого собрать не могут. Старшую выдали замуж за зятя, который перешёл к ним, вторая тоже вышла. Осталась только младшая — из-за отсутствия приданого до сих пор не вышла замуж. Ей уже немало лет.
Цзинтянь, услышав «немало лет», спросил:
— Сколько ей лет?
— Точно не знаю, но точно больше двадцати. Думаю, это даже к лучшему — постарше, значит, умнее и хозяйственнее. Бедность не страшна — у нас и самих денег кот наплакал. Если сойдётся, возьмёшь её в жёны, и будете потихоньку жить. Что скажешь?
Цзинтянь помолчал. За эти годы сестра предлагала ему немало невест, но всё как-то не складывалось. Он уже не молод, и в доме только он да Иньчэнь — девочка, которая много лет терпела с ним лишения. Дому действительно нужна хозяйка. Он больше не хотел быть привередливым и спокойно ответил:
— Сестра так заботится обо мне — как я могу отказываться? Пусть сестра посмотрит за меня.
— Я сама её не видела, — сказала Ху Ши. — Не ищу красавицу, лишь бы была здорова и цела, а главное — благоразумна и хозяйственна. Мы хоть и не богаты, но имеем честь и не станем унижаться. Сначала я сама посмотрю, если всё в порядке — пойдёшь сам. Если оба согласны — назначим день и всё решим. Так я хоть спокойно высплюсь.
Цзинтянь, услышав про скорую свадьбу, подумал, что всё слишком быстро:
— Сестра торопится. Но у меня нет денег на ремонт и мебель — не хватает ещё много. Как можно свататься? Семья Юй, наверное, и смотреть не станет.
— Вот и я об этом думаю, — сказала Ху Ши. — Давай так: я немного помогу, а ты съезди в Линьцзян, спроси у старшего брата, не даст ли он что-нибудь.
Цзинтянь подумал, что с братом они почти не общаются, и просить у него деньги — неловко. Да и стыдно — взрослый мужчина, а женится за чужой счёт. Он лишь слегка усмехнулся:
— Пока не до этого.
Ху Ши знала, что Цзинчу и семья Сюй почти не общаются, поэтому ничего не сказала.
— Полностью перестраивать дом слишком дорого. Давай просто подлатаем: заменим стропила, черепицу, побелим стены. Пусть не роскошно, но прилично. Твой зять знает многое — пусть спросит, где можно купить подешевле черепицу. Купишь тысяч десять штук. А стропила нужны хорошие. Не торопись, делай постепенно. С мебелью я тоже подумала: главное — сделать хорошую кровать. Это основная трата. Я прикинула — на всё уйдёт около пятнадцати лянов, включая работу плотников, черепицу, древесину и еду для рабочих.
— Примерно так же и я посчитал. Посмотрим. Не так уж и спешно. Если семья Юй будет придираться к этому — ничего не поделаешь.
Ху Ши сказала:
— За два–три года ты должен был скопить хоть что-то. У вас всего два рта, особых трат нет. Ты же не сидишь без дела. Постепенно всё накопится.
Позже Иньчэнь узнала об этом и искренне обрадовалась за Цзинтяня. Она тут же принялась убирать дом до блеска, выстирала и выгладила всю одежду Цзинтяня, заштопала все дыры. Потом стала уговаривать его сшить новую одежду — ведь скоро предстоит встреча с семьёй Юй.
Цзинтянь сначала был равнодушен, но под натиском Иньчэнь всё же купил полпя синей ткани.
Иньчэнь сняла мерку и сама сшила ему новую одежду.
http://bllate.org/book/6863/651993
Готово:
