Готовый перевод A Young Girl Should Get Married / Девушке пора замуж: Глава 16

Ху Ши была женщиной умной и по тону второй свояченицы семьи У сразу поняла: дело не состоится. Пришлось ей снова заговорить:

— Ты же видела моего младшего брата — и наружность у него порядочная, и умом не обделён. За него выйти — Чаньской девице не в укор. Да, сейчас времена тяжёлые, но братец мой — человек упрямый, не из тех, что сдаются. Просто нет сейчас стартового капитала. А дай ему немного времени — скопит денег, снимет в уезде хорошее помещение, откроет лечебницу или аптеку. О хлебе насущном можно будет не думать. Мы ведь родственники, так что обманывать не станем. К тому же он из Императорской лечебницы, и одного этого звания достаточно, чтобы прокормиться. Стоит Чаньской девице согласиться за него замуж — и хорошая жизнь ей обеспечена.

Вторая свояченица семьи У при этих словах даже задумалась — речь-то звучала заманчиво. Но, будучи невесткой, она понимала, что решать не ей, и потому ответила:

— За младшую сестру решают свёкор со свекровью. Раз уж ты, сноха, заговорила об этом, я передам им твои слова и посмотрю, что скажут. Кстати, ведь у твоего брата с собой девочка ходит. Кто она такая и откуда?

Ху Ши, заметив, что тон свояченицы смягчился, обрадовалась и поспешила ответить:

— Да кто её знает, чья она — сирота, родителей лишилась, некому пристроить. Такую легко устроить, и уж точно это не дочь, которую он завёл на стороне. В этом можешь не сомневаться, вторая сестра.

Вторая свояченица кивнула. Если всё получится, то, пожалуй, и вправду неплохо выйдет. Поэтому она восприняла это как дело первостепенной важности и, вернувшись в дом Чан, сразу же сообщила свёкру со свекровью. Те долго молчали, лица их оставались безучастными, и лишь в конце концов сказали, что хотели бы увидеть Цзинтяня.

Когда У-цзюйфу передал эти слова Цзинтяню, тот на миг опешил: «Неужели старшая сестра так торопится? Если всё удастся — хорошо, а если нет, то ведь мы всё равно родня, и при встрече будет неловко».

Раз уж предстоит знакомство, надо бы принарядиться. Но где взять деньги на приличную одежду? Единственное, что ещё годилось, — прямой халат из мягкой шёлковой парчи цвета молодой хвои, который он носил в столице. Но даже его пришлось заложить ради пропитания. Остальное — сплошь лохмотья с заплатами.

Иньчэнь, стоявшая за спиной Цзинтяня и видевшая, как он что-то ищет, поспешила предложить:

— Господин ищет одежду? Я помогу.

— Нет, не надо.

Цзинтянь сам перерыл всё и в итоге нашёл лишь сине-фиолетовый халат из простой хлопковой ткани с косым воротом. Хотя от многочисленных стирок он поблек, зато без заплат — сойдёт, чтобы не ударить в грязь лицом.

Взглянув на Иньчэнь, Цзинтянь вдруг подумал: «А что будет с ней, если я женюсь? Она твёрдо решила идти за мной, да и молода ещё, некому за ней присмотреть. Хотелось бы, чтобы Чаньская девушка относилась к ней так же, как я, и не давала в обиду. Лишь когда Иньчэнь выйдет замуж и обретёт свою семью, я смогу снять с плеч эту ношу».

Нашлась одежда для встречи, но нужно ещё и подарок приготовить. А вот с этим возникла загвоздка: на хорошее не хватало денег, а дешёвое стыдно было дарить.

Четвёртого числа девятого месяца старик со старухой из дома Чан внезапно появились в доме Сюй. Цзинтянь как раз ушёл на рынок, и дом охраняла одна Иньчэнь.

Увидев незнакомцев, девочка подумала, что это родственники Ху, но не знала, как их принять. Она лишь вежливо улыбнулась и, назвав их «дедушкой» и «бабушкой», поставила длинную скамью, приглашая сесть. Чая для гостей в доме не оказалось, и пришлось сидеть молча.

Старуха из дома Чан осмотрела полуразвалившиеся хижины и покачала головой:

— Как тут можно жить? Юэцзяо с детства избалована, ни в чём не знала нужды.

Старик тоже был недоволен, но решил дождаться встречи с самим Сюй.

Заметив Иньчэнь, которая робко стояла рядом, старуха подозвала её и принялась расспрашивать. Сначала девочка отвечала, но вскоре растерялась и замолчала.

Это ещё больше укрепило недовольство старухи: «Неужели мою дочь выдавать замуж, чтобы та сразу стала мачехой какой-то бродяжке? Да и при чём тут это вообще?»

Старики долго ждали Цзинтяня, но, не дождавшись, уже собирались уходить, когда он наконец вернулся. Увидев незнакомцев, он сначала не узнал их. Старик был одет в каменно-серый халат с прямым воротом, лицо его — худощавое и строгое. Старуха носила причёску «тяобиньтоу», синюю парчовую кофту с юбкой и серебряную шпильку в волосах. Хотя спина её слегка сгорбилась от возраста, ростом она была высокой. Волосы обоих были седыми, но духом они держались бодро. Цзинтянь почтительно поклонился:

— Не знал, что к нам пожаловали гости, простите за невежливость.

Старик оглядел Цзинтяня: «Наружность неплохая, но вид бедняцкий». Затем спросил о его службе в Императорской лечебнице. Цзинтянь понимал, что скрыть не удастся, и ответил уклончиво. Старик вспомнил о политических перипетиях, с которыми был связан уход Цзинтяня, и подумал, что спокойной жизни от него не жди. Его интерес остыл ещё больше, но он всё же спросил:

— Какие у тебя планы на будущее?

— Пока что хочу просто наесться досыта, — ответил Цзинтянь. — Буду идти, куда глаза глядят.

Скоро должен был наступить обед, и Цзинтянь, не имея в доме ничего, кроме воды, всё же пригласил:

— Если не побрезгуете, останьтесь перекусить у нас.

Старик нахмурился — речь Цзинтяня показалась ему слишком вычурной. Старуха же и вовсе не желала задерживаться и незаметно подмигнула мужу, чтобы уходить.

По их поведению Цзинтянь понял, что в глазах гостей он уже получил отметку «не подходит». Он не расстроился особо, лишь почувствовал лёгкую вину перед старшей сестрой, которая так горячо хлопотала об этом деле.

Ху Ши хотела породнить дома Сюй и Чан, но план провалился. Вину за это она возложила на вторую свояченицу семьи У.

Та оказалась между двух огней: муж ругал её за неповоротливость и отсутствие чутья, а Ху Ши упрекала в недостаточном старании. Вторая свояченица не ожидала, что окажется в таком положении, и в итоге поссорилась с Ху Ши. Теперь они, как заклятые враги, при встрече не здоровались и не обменивались ни словом.

Пока шли приготовления к посеву озимой пшеницы и дел не было, Цзинтянь время от времени ходил в горы за лекарственными травами. Ценных растений найти трудно, но обычные травы, если постараться, удавалось собрать.

Высушенные травы он сам обрабатывал: часть оставлял себе, остальное нес в аптеку. Так удавалось кое-как сводить концы с концами.

Аптекарь, давно знакомый с Цзинтянем, однажды спросил:

— Ты ведь такой талантливый — как дошёл до того, что собираешь травы ради пропитания?

Цзинтянь горько усмехнулся:

— Всё ради куска хлеба.

В аптеке уже был свой лекарь, и держать ещё одного, да такого мастера, хозяин не мог себе позволить. Но Цзинтянь всегда шёл навстречу в цене.

Собирая и продавая травы, Цзинтянь всё чаще оставался дома. В свободное время он расщеплял бамбук и делал из него разные вещи: починил забор, соорудил шпалеру для будущих тыкв и огурцов, сплёл корзины и лукошки для домашнего обихода. Ремесло его было ещё не настолько искусным, чтобы продавать изделия на рынке, но для собственных нужд хватало. Кроме того, он иногда учил Иньчэнь письму и распознаванию трав.

Иньчэнь вначале училась медленно, и её иероглифы выглядели уродливо. Но память у неё оказалась хорошей — услышав один раз, запоминала навсегда. Это даже удивило Цзинтяня.

Если в деревне кто-то заболевал, обычно обходились народными средствами или просто терпели. Лишь когда больной не мог встать с постели, вспоминали о лекаре. Постепенно люди стали приходить в дом Сюй и просить Цзинтяня осмотреть больных.

Он никогда не отказывал, брал свой простой медицинский сундучок и иногда брал с собой Иньчэнь.

Девочка стояла рядом и с восхищением наблюдала, как Цзинтянь прощупывает пульс, расспрашивает о симптомах, ставит иглы, выписывает рецепт и объясняет, как заваривать отвар и как вести себя после болезни. Люди смотрели на него с глубоким уважением, и Иньчэнь тоже восхищалась: «Такое мастерство, наверное, и за всю жизнь не освоить. Но хотя бы помогать ему — уже счастье».

Для простых людей вызов лекаря и покупка лекарств — событие серьёзное. Цзинтянь всегда подбирал доступные и действенные средства. Обычно после трёх–четырёх приёмов больной шёл на поправку, и расходы были невелики. За визит ему платили по-разному: кто — десятком монет, кто — овощами, мясом, мукой или яйцами, щедрые — домотканой тканью. Цзинтянь принимал всё с благодарностью, всегда улыбаясь и сохраняя вежливость.

Слухи о его искусстве и происхождении быстро распространились, и всё чаще к нему стали обращаться за помощью.

Во время посева пшеницы Цзинтянь десять дней подрабатывал, заработав немного денег. Когда сельхозработы закончились, наступили холода.

Однажды он с Иньчэнь пошёл на рынок продавать травы и купить кое-что для дома. Вернувшись, они увидели у дома незнакомого человека.

Цзинтянь подумал, что это очередной больной, но, подойдя ближе, опешил: перед ним стоял его старший брат Цзинчу, с которым они не виделись много лет.

Увидев, что брат наконец вернулся, Сюй Цзинчу не скрыл упрёка:

— Малый, раз уж вернулся в Гаоюэ, почему не сказал мне? Тайком, без единого намёка!

Он мельком взглянул на Иньчэнь у забора и решил, что это дочь Цзинтяня от связи на стороне, но не стал расспрашивать.

Иньчэнь заметила, что братья похожи на пять–шесть баллов, хотя её господин был чуть светлее лицом и повыше ростом. Видя их радостную встречу, она с теплотой подумала о том, как хорошо иметь семью, но не знала, как обратиться к гостю.

Пока братья вели беседу во дворе, Иньчэнь, чувствуя себя лишней, ушла в дом, разложила покупки и немного отдохнула на бамбуковом стуле. Потом вспомнила, что гость, скорее всего, останется обедать, и задумалась, что приготовить.

На разделочной доске лежали две редьки и пучок шпината, мяса не было. Она решила бланшировать шпинат и подать его как салат, а из редьки сварить суп с каплей масла. На двоих сойдёт, но для гостя — уж слишком скромно. Иньчэнь подумала сходить к соседке Иньхуа и занять немного мяса.

Едва она вышла из кухни, как увидела Цзинтяня, сидящего на пороге. Брат его уже исчез.

— Господин, я схожу к тётушке Иньхуа, попрошу занять немного мяса. У нас ведь нет ничего приличного к столу, — тихо сказала она.

— Не надо. Готовь то, что есть, — ответил Цзинтянь равнодушно.

— Но ведь всего два блюда… Гостю же неловко будет, — возразила Иньчэнь.

— Брат уже ушёл, — сказал Цзинтянь.

— А?! — Иньчэнь широко раскрыла глаза. «Как так? — подумала она. — Столько лет не виделись, и всего несколько слов — и ушёл?»

Цзинтянь выглядел холодно. Иньчэнь не знала, о чём они говорили, но поняла, что случилось что-то неприятное, и не стала расспрашивать.

Цзинтянь сидел, погружённый в раздумья: «Что за дела? Родной брат приходит — не спросить, как живёшь, а сразу просить в долг. Сам еле сводим концы с концами, откуда деньги дать? Как только сказал, что нет, лицо его вытянулось. Услышав, что дела плохи, начал даже поддразнивать».

От этих слов Цзинтяню стало неприятно, и он так и не предложил брату остаться на обед. Тот даже не присел и сразу ушёл.

Холодность в отношениях с братом огорчила Цзинтяня. Старший брат давно переехал отдельно, и, скорее всего, встречаться они будут редко. Родителей уже нет, а связь между ними только ухудшается. «Если бы родители знали об этом с того света, им было бы больно», — подумал он.

«Ладно, — решил Цзинтянь, — в будущем рассчитывать можно только на самого себя. Больше ни на кого надежды нет». Эта мысль принесла ему некоторое облегчение.

http://bllate.org/book/6863/651969