Цзинтянь лёгким движением коснулся хрупкого плеча Иньчэнь и отправился вслед за семьёй Линя.
Жена Ляна не совсем понимала, какая связь существует между этим взрослым мужчиной и маленькой девочкой. Молодой лекарь сказал, что подобрал её в дороге, но заботился о ней с такой теплотой и вниманием, будто речь шла о родной дочери.
Иньчэнь заметила, что жена Ляна занята уборкой двора — похоже, собиралась копать землю и что-то сажать. Девочка тут же заторопилась помочь.
— Ты ещё не оправилась от болезни, сиди спокойно, — улыбнулась жена Ляна. — Эта работа требует сил, а ты слишком мала, тебе не справиться.
— Я помогу вам убрать листья, — возразила Иньчэнь, — да и черепицу с камнями тоже соберу. Вам будет гораздо легче копать.
Жена Ляна мысленно отметила: «Какая прелестная девочка!» — и невольно взглянула на своего внука Гоуданя, который в это время, наверное, где-то безобразничает.
Иньчэнь сама нашла длинную метлу, подмела разбросанные по двору листья в кучу, а затем пошла за совком, чтобы собрать их.
С тех пор она стала называть женщину «бабушка Лян». Улыбаясь, спросила:
— А что вы собираетесь здесь посадить?
— Да всякая мелочь: лук, имбирь, чеснок, редис, шпинат, капуста… — ответила жена Ляна. — Но сейчас ещё не время — сезон не подходит. Надо дождаться уборки пшеницы.
— У нас дома за домом тоже был маленький огородик, — весело заговорила Иньчэнь. — Там росли лук-порей, кольраби, фасоль… А ещё много всякой дикорастущей зелени — портулак, птичий горец, кислица…
Она сначала говорила с улыбкой, но вдруг вспомнила свою семью. «Если бы отец и братец были живы, и мама тоже… Мы бы все четверо сидели вместе, и было бы так весело…» — подумала она. Нос защипало, слёзы навернулись на глаза, но девочка тут же сдержалась: нельзя показывать слабость перед чужими людьми.
И тут жена Ляна неожиданно спросила:
— А кто такой для тебя этот лекарь из столицы?
— Добрый господин, спасший мне жизнь, — ответила Иньчэнь. — Я хочу следовать за ним и служить ему всю жизнь, хоть бы и как вол или конь.
Жена Ляна поняла, что между ними нет никакого родства, и решила поддразнить её:
— Ты ещё совсем маленькая, чего это ты говоришь о «всей жизни»? Вырастешь — выйдешь замуж. А родители разве не будут тебя искать?
Иньчэнь опустила голову:
— Отец умер… Брат тоже. А мама умерла вскоре после рождения братца.
Голос девочки дрогнул, и жена Ляна смягчилась. Ласково погладив её по волосам, она мягко сказала:
— Ты умная и рассудительная девочка. Впереди у тебя будет хорошая жизнь. Не надо грустить.
«Кто знает, что ждёт впереди?» — подумала Иньчэнь. Господин Сюй добр к ней и спас ей жизнь — значит, он теперь её единственная опора в этом мире. Какой бы ни была её судьба, девочка не собиралась жаловаться.
Луна уже взошла, когда Цзинтянь вернулся из дома семьи Линя. Жена Ляна приберегла для него ужин.
— Спасибо, добрая хозяйка, — поблагодарил Цзинтянь, — но я уже поел у Линей.
Затем он заглянул к старику Ляну, осмотрел его ногу и спросил, как идёт выздоровление. Узнав, что боль значительно утихла, лекарь немного успокоился. Вернувшись в свою комнату, он увидел, что Иньчэнь ещё не спит — сидит на краю кровати и складывает одежду.
Увидев, что господин Сюй вернулся, девочка сразу же обрадовалась:
— Господин вернулся!
На кровати лежало много одежды, и Цзинтянь уже собирался спросить, откуда она, но Иньчэнь сама пояснила:
— Это всё бабушка Лян подарила. Сказала, что это платья её дочери в детстве. Теперь они не нужны, и она отдала их мне.
Цзинтянь кивнул:
— Отлично. У тебя ведь и сменной одежды почти нет. Хорошо сохрани. Ты поблагодарила?
— Уже поблагодарила! — улыбнулась Иньчэнь.
Цзинтянь больше ничего не сказал.
Иньчэнь подумала, что господин Сюй провёл весь день в дороге и, наверное, устал. Он скоро ляжет отдыхать, а она ещё не разобрала одежду. Поэтому она быстро свернула всё в комок и положила у изголовья своей части кровати.
— Завтра мне нужно кое-что уладить, — сказал Цзинтянь. — Послезавтра утром мы отправимся в путь. Лекарств не хватает, и семья Линя решила поехать с нами в уездный город за покупками. Мы уже договорились.
Иньчэнь тихо ответила:
— Да, господин.
Отношение жены Ляна к Цзинтяню и Иньчэнь изначально было настороженным и холодным, но теперь она стала гораздо приветливее. Особенно ей полюбилась эта маленькая девочка: такая смышлёная, да ещё и сирота — неудивительно, что старуха сжалилась. Она даже шепнула мужу:
— Ты ведь знаешь, Юйнянь так и не смогла завести детей. Она давно мечтает усыновить ребёнка, но всё не находила подходящего. А что, если…
Старик Лян сразу понял, к чему клонит жена. Ему было неинтересно, и он ответил равнодушно:
— Если хочешь — делай сама. Я не против.
Жена Ляна обрадовалась:
— Значит, ты согласен! Я давно мечтаю о внучке. Конечно, приёмный ребёнок — не родной, но Иньчэнь мне очень нравится. Она моложе Гоуданя, а уже гораздо рассудительнее. Я спрошу у лекаря. У нас, конечно, не богатство, но голодом не умрём. Воспитать девочку — дело нехитрое. Семья Юйнянь даже богаче нас, им уж точно не в тягость. Бедняжка Иньчэнь совсем одна на свете… Если всё получится — будет настоящий праздник! Надо велеть сыну с невесткой привезти из города мяса и вина, устроим пир. У меня даже деньги припасены — куплю ткань и сошью девочке новое платье.
Старик Лян слушал, как жена всё больше воодушевляется, и не стал прерывать её.
А жена Ляна уже мечтала вслух:
— Через лет семь-восемь Гоудань и Иньчэнь поженятся, родят нам внуков… одни будут считаться из рода Лян, другие — из рода Фу…
Она не договорила «и всё будет прекрасно», как старик Лян наконец перебил её:
— Замолчи! Уже поздно, пора спать. И при чём тут такие речи? Ты совсем старостью тронулась — ничего ещё не решено!
Жена Ляна умолкла, но в постели продолжала думать об этом. Она обязательно добьётся своего. Юйнянь — её родная дочь, и сердце матери болит за неё. Прошло уже два года с замужества, а ребёнка всё нет. Если дело так пойдёт, семья Фу может и развестись с ней — что тогда будет с дочерью? Если усыновить Иньчэнь, может, это и привлечёт удачу — через год-другой Юйнянь забеременеет. Она видела такое не раз: сначала берут на воспитание чужого ребёнка, а потом у самой рождаются дети. Юйнянь с детства здорова — не может быть, чтобы она не могла родить. Род Лян никогда ничего дурного не делал, Небеса не накажут их.
Проспав ночь в беспокойных мыслях, жена Ляна рано утром приготовила Цзинтяню и Иньчэнь завтрак и сварила лекарство для девочки. Затем она лично принесла отвар в их комнату. Цзинтянь как раз размышлял над рецептом, и, увидев хозяйку, вежливо встал:
— Как вы добры, что сами принесли!
Жена Ляна поманила Иньчэнь:
— Иди, выпей, пока горячее.
Девочка послушно подошла, и жена Ляна немного остудила отвар, дуя на него. Иньчэнь быстро выпила всё до капли.
— Лекарь, завтрак готов, — сказала жена Ляна. — Прошу вас пройти к столу.
— Благодарю вас, — ответил Цзинтянь. — Вы так заботитесь об Иньчэнь и даже одежду подарили — я очень признателен.
— Да что там благодарить! — отмахнулась жена Ляна. — Всё равно старое, дочери уже не носить. Кстати, когда вы пойдёте к Линям?
— Раз вы приготовили завтрак, я сначала поем, — улыбнулся Цзинтянь. — Иньчэнь, сегодня будь послушной, ладно?
Девочка кивнула.
Цзинтянь выпил кашу и съел две кукурузные лепёшки, после чего отправился к Линям.
До полудня Юйнянь приехала из дома Фу. Увидев в доме незнакомую девочку, она удивилась — не похоже, чтобы это была родственница. Жена Ляна увела дочь в комнату и подробно рассказала ей обо всём.
Юйнянь долго молчала.
— Разве это не судьба? — наконец сказала мать.
— Прямо так брать чужого ребёнка… как-то ненадёжно, — с сомнением ответила Юйнянь.
— Почему ненадёжно? Девочка мне очень нравится. Она поможет тебе по хозяйству. Упускать такой шанс — глупо.
Мать, конечно, хотела добра, но у Юйнянь были свои опасения:
— Но мы ведь ничего не знаем о её происхождении. Вдруг потом будут проблемы?
— Она сирота, родителей нет. Мне её жалко. Какие могут быть проблемы? В крайнем случае, сходим в уездную управу, оформим всё как положено.
Юйнянь задумалась. Муж любит её, свёкр и свекровь относятся хорошо, земли у семьи хватает — жизнь идёт неплохо. Но без детей… Это стало её болью. Если она так и не сможет родить, что ждёт её в будущем?
— Ладно, я подумаю, — сказала она.
Выходя из комнаты, Юйнянь увидела, как Иньчэнь сидит на каменной плите, подперев щёчки ладонями и болтая ногами. Девочка, похоже, о чём-то мечтала. Юйнянь подошла и задала ей несколько вопросов.
Иньчэнь отвечала вежливо и без робости.
Юйнянь отметила, что хотя девочка ещё мала и черты лица не расцвели, она уже довольно мила. А платье, которое она носит, — то самое, что Юйнянь носила в детстве. Вдруг сердце её дрогнуло: неужели когда-то и она сидела вот так на этой самой плите?
Слово «дочь» вдруг стало очень ясным и тёплым в её душе.
Сюй Цзинтянь вернулся к закату, принеся с собой ещё лекарственных трав для ноги старика Ляна. Он приготовил мазь и подробно объяснил жене Ляна, как её наносить и как промывать рану.
Юйнянь уехала после обеда, но дала согласие. Теперь оставалось только убедить Цзинтяня.
Жена Ляна, держа в руках мазь, с улыбкой спросила:
— Вы правда завтра уезжаете?
— Мы уже задержались на два дня, — ответил Цзинтянь. — Хотелось бы успеть к Празднику середины осени домой, к семье. Да и неудобно вас больше беспокоить.
— Какие беспокойства! — воскликнула жена Ляна. — Кстати, у меня есть к вам одно доброе дело.
Цзинтянь удивился: что за дело может быть у этой женщины к нему, чужаку?
Заметив, что Иньчэнь рядом, жена Ляна ласково сказала девочке:
— Иньчэнь, милая, сходи, пожалуйста, растопи печь.
Иньчэнь ничего не заподозрила и тут же побежала.
Тогда жена Ляна отправила за ней внука Гоуданя, чтобы девочка не вернулась раньше времени. Убедившись, что они заняты, она тихо поведала Цзинтяню о своём замысле: чтобы Юйнянь усыновила Иньчэнь.
Цзинтянь был поражён — всё произошло слишком неожиданно. Он долго молчал, не зная, что сказать.
Жена Ляна продолжила:
— Дочь сегодня вечером поговорит с мужем и завтра снова приедет. Может, вы задержитесь ещё на пару дней? Я хочу как следует отблагодарить вас. Приготовлю хороший подарок.
Цзинтянь задумался. Сейчас он — человек без состояния, возвращается домой, чтобы заняться землёй. Что ждёт его в Гаоюэ, он не знает — уехал много лет назад. Дорога займёт от двадцати дней до месяца, а погода стоит жаркая. Одинокому мужчине с маленькой девочкой в дороге нелегко. Сначала он просто хотел помочь ей, думал отдать дедушке Чэню, но оказалось, что у неё нет никого на свете. Она упрямо шла за ним несколько ли — как было не пожалеть? Но разве это решение на всю жизнь?
http://bllate.org/book/6863/651961
Готово:
