— Я женюсь на дочери семьи Ся, но это вовсе не обязательно должна быть ты, — сказал он, поворачиваясь и не собираясь вступать в дальнейшие объяснения. — Если не хочешь — поговори с родителями. Мне без разницы, на ком жениться.
Возражать было бесполезно. Ся Чжичжи в отчаянии смотрела ему вслед.
Если бы родители согласились, разве пришлось бы ей приходить и умолять его? С болью в сердце она окликнула его по имени, но он даже не обернулся. Завтра — свадьба. Последняя надежда Ся Чжичжи рухнула. Она знала, чем всё кончится? Конечно, знала. Но всё равно не могла смириться.
Родители, некогда так её баловавшие, ради выгоды выдавали её замуж за человека, которого она не любила. Ей было невыносимо больно, но никому до этого не было дела. Она присела у стены, обхватила себя руками и заплакала.
Сяся привыкла к плачу в приюте, но чужие слёзы всё равно отзывались в ней болью. Она сама плакала лишь тогда, когда ей было по-настоящему, невыносимо грустно. Другие, наверное, тоже так.
Она обошла угол здания и, нерешительно приблизившись, тихо сказала:
— Ты… не плачь. Я куплю тебе мороженое, хорошо?
Неожиданный голос заставил Ся Чжичжи замолчать. Она отвернулась, не желая, чтобы кто-то видел её в таком жалком виде, и глухо спросила:
— Кто ты?
— Меня зовут Сяся, я живу в приюте. Ты ещё хочешь плакать? Если хочешь — я посижу с тобой.
Сяся присела рядом и дружелюбно улыбнулась.
Сначала Ся Чжичжи показалось, что эта девушка странная, но вскоре она поняла: та, похоже, совсем не такая, как обычные взрослые.
У взрослых нет таких чистых глаз.
Она просто сидела рядом — не задавала лишних вопросов, не болтала. Ветерок развевал чёлку Сяся, и Ся Чжичжи, застыв на мгновение, сама того не ожидая, вымолвила:
— Ты такая красивая.
Сяся смущённо улыбнулась:
— Спасибо.
Её похвалили — это приятно. Она любила, когда её хвалили.
Но улыбка Сяся лишь усилила боль Ся Чжичжи.
Сяся не знала Ся Чжичжи и не понимала, через что та прошла, поэтому просто сидела рядом у стены. Ся Чжичжи, видя, что кто-то рядом, не решалась громко рыдать, но когда слёзы уже невозможно было сдержать, она опустила голову, и крупные капли падали на землю, оставляя мокрые пятна.
Прошло немало времени, прежде чем Ся Чжичжи наконец поднялась. Ноги онемели от долгого сидения, и, хоть ей по-прежнему было тяжело, она понимала: пора идти дальше.
Видимо, такова жизнь.
Сяся, заметив, что та пошатнулась, протянула руку и поддержала её за локоть. Ся Чжичжи оперлась на неё и тихо поблагодарила.
— Пожалуйста, — ответила Сяся.
В приюте дети часто плакали, и Сяся всегда им сочувствовала. Но сколько бы она ни старалась их утешить, слёзы не прекращались — оставалось лишь молча сидеть рядом, пока они не устанут, а потом подать воды.
Ся Чжичжи, уныло попрощавшись, собралась уходить. Сяся быстро побежала в дом, схватила бутылку воды и догнала её:
— Держи.
— Мама Ся говорила: если вода выходит из глаз, надо пить больше воды. От воды становишься здоровее.
Ся Чжичжи стояла с бутылкой в руках и смотрела, как Сяся снова убежала. Только спустя долгое время она пришла в себя.
После ухода Ся Чжичжи из церкви донёсся музыкальный аккорд — волонтёры сказали, что там идёт репетиция.
Вечером Бай Си осталась ночевать в приюте.
Она давно ушла из приюта, и с тех пор, как они в последний раз спали в одной комнате, прошло немало лет.
— Си, тебе на работе очень тяжело? — глаза Сяся в темноте блестели. Ей было любопытно узнать о внешнем мире.
— Иногда тяжело, иногда нет, — ответила Бай Си. Взрослый мир полон трудностей, но это не то, что должна знать Сяся.
Иногда Бай Си завидовала Сяся — завидовала её простоте, способности жить беззаботно, ни о чём не думая или просто не в силах ничего понять.
Они много говорили, в основном болтала Сяся, а Бай Си отвечала. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сяся крепко заснула, её дыхание стало ровным и спокойным. Бай Си встала и пошла искать директора Ся.
При тусклом свете лампы директор Ся сидела за столом, склонившись над бумагами. Её виски поседели, но лицо по-прежнему светилось добротой. Ей было всего пятьдесят, но болезнь уже изнурила её.
— Почему ещё не спишь? Сяся уснула? — увидев Бай Си, она отложила работу.
Бай Си никогда не встречала человека добрее и прекраснее директора Ся, но судьба оказалась к ней несправедлива.
— Директор, врач сказал, что ещё одна операция может дать шанс… У меня есть деньги…
— Сяо Си, — мягко перебила её директор Ся, — ты так давно не была здесь. Останься ещё на несколько дней. Сяся очень по тебе скучает.
— Директор… — глаза Бай Си слегка увлажнились.
— Я знаю, у тебя свои планы. Некоторые дороги ты поймёшь, только пройдя по ним. Но помни: главное моё желание — чтобы вы были здоровы и счастливы, — спокойно улыбнулась она, и в её взгляде была безмятежность, как в глади озера.
Она понимала неизбежность жизни и смерти. Единственное, за что она переживала, — это Сяся.
На следующий день солнце светило, как обычно.
Но сегодня было гораздо оживлённее, чем в обычные дни. Все дети в приюте надели новые наряды и получили множество подарков. Подарки получили даже волонтёры и поварихи из столовой, и, конечно, Сяся тоже.
— Семья Гу щедра, как всегда, — говорили работницы.
Они не разбирались в брендах, но волонтёры знали толк. Каждый подарок был подписан и подобран с учётом пола и возраста — видно было, как много сил вложили в это.
Под влиянием свадебной атмосферы все улыбались. Сегодня не нужно было работать, и вскоре им даже посчастливится отведать свадебного угощения семьи Гу.
Сяся открыла коробку и взяла флакон духов. Все в приюте любили Сяся, и, увидев, как она держит духи, девочки окружили её:
— Наша Сяся такая красивая! Надо её принарядить — будет красивее самой невесты!
Кто-то принёс косметику, и Сяся оказалась у зеркала, покорно позволяя им наводить марафет. Девочки были не очень искусны, и, когда их позвали помочь с чем-то ещё, Сяся осталась сидеть с незавершённым макияжем.
Долго дожидаться не сталось — она вышла искать их. По пути встретила Бай Си и директора Ся. Увидев её вид, Бай Си улыбнулась:
— Кто тебя так разрисовал? Иди умойся. Зайди в мою комнату, там в сумке есть средство для снятия макияжа.
Макияж был бы неплох, но Сяся почесала зудящее веко и превратилась в панду. Смущённо опустив голову, она пошла обратно. Её комната находилась в самом дальнем углу приюта. Завернув во двор, она увидела у стены белую фигуру.
Ся Чжичжи в свадебном платье стояла у стены, растерянная и подавленная.
Сяся удивилась: откуда здесь человек? Узнав Ся Чжичжи, она спросила:
— Ты меня ищешь?
Ся Чжичжи обернулась. Увидев Сяся, она почувствовала, будто небеса посылают ей помощь. Собрав подол платья, она быстро подошла к ней.
— Сяся, — она помнила её имя, — помоги мне, пожалуйста?
Сяся внимательно посмотрела ей в глаза и кивнула. Мама Ся говорила: если кто-то в беде, надо помогать, если можешь.
В комнате Ся Чжичжи сняла тяжёлое свадебное платье и надела одежду Сяся.
Она была бесконечно благодарна за помощь и не переставала благодарить. Сяся, держа в руках свадебное платье и выглядывая из-под него, сказала:
— Не за что.
Ся Чжичжи сняла с головы корону, усыпанную бриллиантами, осмотрелась и надела её на Сяся.
Та под тяжестью короны опустила голову.
Сяся хотела повторить то, что делала Бай Си: нанести средство для снятия макияжа на ватный диск, приложить к векам и аккуратно стереть. Но Ся Чжичжи попросила её отнести платье и корону обратно в церковь.
Даже не говоря о несметной стоимости короны, само платье, созданное в единственном экземпляре, было слишком ценным, чтобы его терять. Не успев как следует упаковать, Ся Чжичжи поторопила Сяся:
— Быстрее отнеси это тем, кто в церкви.
Её глаза блуждали, и она добавила:
— Мне пора уходить.
Сяся послушно кивнула и, балансируя короной на голове, направилась к церкви. Но едва она ушла, Ся Чжичжи не последовала за ней, как обещала, а, наоборот, потихоньку пошла за Сяся.
Сяся прошла недалеко, как её остановили люди, искавшие Ся Чжичжи. Ся Чжичжи спряталась в углу и тайком наблюдала за происходящим.
Те, кто обыскивал каждый уголок, увидев странную девушку с чёрными кругами под глазами и свадебным платьем в руках, сразу же загородили ей путь:
— Где она?
Сяся честно ответила:
— Она ушла. Велела вернуть вам это.
Главный, будь то из семьи Ся или Гу, уже не на шутку нервничал:
— Куда она пошла?
Сяся указала в ту сторону, откуда пришла. Те тут же бросились туда.
— Эй, ваша… — не договорив, Сяся увидела, что они уже скрылись из виду. Она продолжила путь и вскоре встретила ещё одну группу людей с таким же встревоженным видом. Увидев её, они задали тот же вопрос.
Сяся снова ответила.
Потом пришли ещё и ещё. Сяся испугалась, съёжилась и замолчала.
Она хотела найти маму Ся или Бай Си, но эти люди не замечали её страха.
Она растерялась, не понимая, почему её окружили и куда ведут — в место, где ей стало ещё страшнее.
Когда все ушли, Ся Чжичжи вышла из самого, казалось бы, опасного укрытия. Надев шляпу и сгорбившись, она направилась к главным воротам приюта.
Ей было не по себе от чувства вины, но сейчас ей было не до этого.
Это был знакомый Сяся приют, но стоявшие перед ней люди были ей совершенно незнакомы. Не было ни мамы Ся, ни Бай Си. Её голос дрожал:
— Я… не знаю, куда она делась…
Кто-то фыркнул, и Сяся вздрогнула.
— Люди разбежались, и вам нечего сказать! — раздался гневный голос.
— Возможно, это недоразумение, Си Лин. Сейчас главное — найти её. Как только свадьба состоится, мы всё выясним и обязательно дадим семье Гу объяснения, — мягко сказала госпожа Ся, успокаивая другую женщину.
— А если не найдёте? — резко спросила та. — Сможете ли вы взять на себя ответственность за позор семьи Гу?
Напряжение нарастало, лица всех присутствующих были мрачны.
Сяся поняла, что совершила ошибку, и испуганно сжалась. Она не смела поднять глаза и не хотела слушать их голоса, но упрёки и споры всё равно проникали в её уши.
— Если ваша дочь не хочет выходить замуж за семью Гу, зачем вы сами предлагали этот брак? Син Чжи честно согласился на свадьбу, а ваша семья Ся нарушила обещание! Вы намеренно хотите опозорить семью Гу!
— Си Лин, это несчастный случай. Не злись. Мы обязательно найдём её, — увещевала госпожа Ся, не зная, что ещё сказать. Она взглянула на всё более угрюмое лицо мужа и приказала слугам: — Быстрее, пошлите ещё людей!
— Госпожа, все, кого можно, уже ищут. Снаружи полно журналистов…
Свадьба семьи Гу — событие, на которое съехались репортёры. Хотя церемония закрытая, СМИ уже дежурили снаружи, надеясь заполучить хоть один кадр для сенсационного заголовка. Из-за этого поиски шли медленно — приходилось избегать профессиональных фотографов.
Свадьба двух влиятельных семей — дело не одной семьи.
Невеста исчезла, но новость ещё не разошлась. Гу Си Лин скрывала это от старших в семье. Когда слуга сообщил ей на ухо, что бабушка хочет увидеть внучку, Гу Си Лин велела задержать родственников. Её лицо становилось всё мрачнее.
Время шло, и ситуация становилась всё более напряжённой.
Гости начали прибывать — каждый из них был значимой фигурой в городе Хуайцин. Споры уже не имели смысла. Гу Си Лин перестала винить семью Ся и взволнованно спросила окружающих:
— Где Син Чжи?
Ответа не последовало, и в комнате воцарилась тишина.
В дверях появилась высокая стройная фигура. Он неторопливо вошёл под взглядами всех присутствующих и подошёл к Гу Си Лин.
— Тётя, до свадьбы ещё далеко. Сядьте, отдохните немного, — сказал он, усаживаясь неподалёку и приказывая подать свежий чай вместо остывшего.
Сяся стояла в углу, всё ещё держа тяжёлое свадебное платье.
Она была напугана до смерти и, увидев входящих директора Ся и Бай Си, бросилась к ним. С красными глазами она позвала:
— Директор Ся…
Как провинившийся ребёнок, она дрожала от страха и обиды.
http://bllate.org/book/6859/651740
Готово:
