Лу Вань закончила мазать Чжишу лекарством и, не проронив ни слова, вышла из Наньваня.
Она собиралась выяснить всё до конца: почему запретили брату приходить и за что избили её служанку.
Чжишу даже не успела её удержать.
Едва Лу Вань переступила порог, как в Наньвань вошёл другой человек.
Это был Гу Чжао.
Лу Вань отсутствовала, Чжишу ушла за ней во двор «Циминъюань», а Чжиу с самого утра отправился запрягать карету — так что в Наньване остались лишь простые служанки да прислуга. Увидев наследного господина, они не посмели и пикнуть, не то что преградить ему путь, и Гу Чжао беспрепятственно вошёл во двор, будто здесь и вовсе никого не было.
Му Жун Чу, сидевший в комнате, сквозь окно заметил человека во дворе.
Он, конечно, знал Гу Чжао — и весьма хорошо. Поскольку дочь рода Гу была назначена императором невестой второго принца, семья Гу твёрдо стояла на стороне Императрицы-конкубинки. Обычно, когда обсуждались важные дела, Гу Чжао, как старший сын рода Гу, всегда присутствовал.
Однако именно это не было причиной, по которой Му Жун Чу так хорошо его запомнил.
Его поразило другое: ходили слухи, будто у Гу Чжао есть наложница необычайной красоты, которую он чрезвычайно любит. В принципе, у мужчины может быть любимая наложница — в этом нет ничего удивительного. Но эта наложница, как утверждали, страдала болезнью разума: была наивной, ничего не понимала и вела себя как маленький ребёнок.
Проще говоря, она была… глупа.
То, что он способен на такое с глупой женщиной, казалось странным и извращённым.
Му Жун Чу отвлёкся от своих мыслей. Он взглянул на Гу Чжао во дворе, затем обернулся к Цинфэну, сидевшему на стропилах:
— Ты его видел?
Цинфэн спустился с балок и, выглянув в окно, покачал головой:
— Нет.
Цинфэн всегда следовал за ним. Му Жун Чу точно помнил, что видел Гу Чжао после возвращения во дворец, а значит, Цинфэн непременно его видел.
Но Цинфэн никогда не лгал. Если он говорит «нет» — значит, действительно не видел.
К тому же Гу Чжао выглядел моложе, чем в его воспоминаниях.
Следовательно, он действительно вернулся в прошлое — в то время, что было до его возвращения во дворец.
Вернулся на семь лет назад…
Лу Вань только что вошла во двор «Циминъюань», как увидела своего младшего брата в новой одежде, сидящего у окна с книгой. Его детское лицо было омрачено грустью.
В нынешнее время, чтобы добиться успеха и занять высокое положение, лучший путь — поступить на службу при дворе. Однако все эти должности давно поделены между знатными родами.
Но в последнее время ходили слухи, будто император собирается расширить набор: выделить несколько мест для простолюдинов и представителей незнатных семей, чтобы талантливые люди из народа тоже могли служить государству.
Семья Лу была лишь незначительным родом, лишённым серьёзных связей. Если полагаться только на семью, то, как дядя Лу Вань, можно получить лишь незначительную должность без всякой власти. Старшая госпожа всю жизнь стремилась к величию и, конечно, мечтала, чтобы её внуки стали влиятельными чиновниками или даже министрами. Поэтому она возлагала большие надежды на императорский отбор и была особенно строга к занятиям обоих внуков.
Лу Вань понимала бабушку, но ведь умеренный отдых приносит больше пользы, чем вреда. Да и раньше бабушка сама обещала разрешить им погулять — почему же теперь передумала?
— Сестра!
Лу Ци Жаню было не до учёбы. Заметив в саду знакомую фигуру, он вскочил с места и бросился к двери.
Его остановила няня Гуй.
Сурово нахмурившись, она повторила мальчику несколько раз слова старшей госпожи.
Все внуки боялись бабушку, и Лу Ци Жань не был исключением. Он лишь с тоской посмотрел на сестру за окном, а затем послушно вернулся на своё место.
Убедившись, что юный господин не убежит, няня Гуй вышла из комнаты, за ней последовали несколько стражников дома Лу. Она бросила предостерегающий взгляд на служанку за спиной четвёртой барышни.
Чжишу испуганно опустила голову.
Увидев, как напугана её служанка, Лу Вань тут же встала перед ней и сердито бросила няне Гуй:
— Если ты ещё раз посмеешь ударить Чжишу, мне будет всё равно, чей ты человек!
Няня Гуй сделала вид, что ничего не слышала. Она поклонилась Лу Вань и сказала:
— Старая служанка лишь исполняла свой долг. Те, кто провинился, заслуживают наказания.
— Ты!.. — Лу Вань была настолько ошеломлена, что не могла подобрать слов.
— Барышня, со мной всё в порядке, — тихо сказала Чжишу, потянув за рукав. — Няня Гуй действует от имени старшей госпожи. Пожалуйста, не ссорьтесь с ней. Уже поздно, лучше заберите юного господина и отправляйтесь.
Лу Вань понимала, что няня Гуй представляет бабушку. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Няня Гуй, я пришла забрать брата погулять.
— Четвёртая барышня, старшая госпожа велела, что сегодня юный господин должен заниматься, и выйти он не может.
— Но бабушка же сама разрешила!
— Старая служанка лишь исполняет приказ старшей госпожи. Прошу, не затрудняйте меня.
Няня Гуй говорила с почтительным поклоном и вежливым тоном, но отказать Лу Вань в просьбе не собиралась.
Лу Вань взглянула на стражников, стоявших рядом, и поняла, что силой ничего не добьётся. Она лишь успокоила брата, который с тоской смотрел в окно, а затем отправилась в покои бабушки.
Старшая госпожа только что проснулась и завтракала в главном зале. Увидев четвёртую внучку, она пригласила её присоединиться.
Хотя старшая госпожа обычно была сурова и неприветлива, у неё было всего несколько внуков, и кроме тех, кто происходил от младших жён, ко всем она относилась с добротой.
Особенно к этой четвёртой внучке: с детства послушной, красивой и, что важнее всего, обручённой с родом Гу — весьма выгодная партия.
— Бабушка, — подошла Лу Вань, краснея от слёз, и сразу перешла к делу, — ведь вы сами обещали, что мы можем пойти погулять.
Лу Вань не уточнила, о чём речь, но старшая госпожа сразу поняла, что речь идёт о Лу Ци Жане. Она отхлебнула глоток успокаивающего чая:
— Ци Жань только что вернулся. Его наставник дал ему много заданий. В ближайшие две недели он никуда не выйдет. Кроме того, он только что приехал из поездки — разве это не отдых? Зачем ещё куда-то идти? Это лишь пустая трата времени.
Лу Вань, с красными глазами, не находила, что ответить. Перед бабушкой она всегда чувствовала себя робкой девочкой.
— И тебе тоже не стоит выходить. Твой дядя сообщил, что несколько дней назад в городе исчез важный чиновник, и сейчас везде усилены патрули. Оставайся дома и готовься к свадьбе.
Лу Вань как раз думала, как уговорить бабушку, но вдруг услышала фразу «готовься к свадьбе» — её мысли на мгновение остановились.
— Бабушка, я… я уже сказала, что не хочу выходить замуж.
Старшая госпожа не рассердилась, но её голос стал холоднее:
— Почему не хочешь?
— Он… он завёл другую женщину за моей спиной… и у них уже есть ребёнок.
— И что с того?
— Как я могу выйти за него замуж? Он не искренен со мной. Я не буду счастлива в этом браке!
Лицо старшей госпожи стало суровым.
— Видимо, я слишком хорошо вас растила, вы стали слишком наивными и не понимаете сути вещей… Вы думаете, что брак между двумя знатными родами заключается ради ваших девичьих мечтаний?
Тело Лу Вань дрогнуло, её опущенные ресницы задрожали.
Да, только сейчас она вдруг осознала: как она могла подумать, что может просто отказаться от свадьбы?
Даже не говоря о других причинах, сама возможность расторгнуть помолвку не зависела от рода Лу. Семья Гу — один из самых влиятельных родов империи, а Лу — лишь незначительный род без серьёзных связей. Пусть сейчас всё выглядит мирно, но если Лу откажутся от брака, род Гу непременно разорвёт отношения. И тогда семья Лу может просто исчезнуть — никто даже не заметит!
— Но… — Но ей правда не хотелось выходить замуж. Каждый раз, когда она думала о Гу Чжао, перед глазами вставал образ его и Лю Ижу — как они тайно встречаются, несмотря на то, что прилюдно делают вид, будто незнакомы.
Лжец!
— Никаких «но». С сегодняшнего дня ты не выходишь из дома. Оставайся в своём дворе и готовься к свадьбе!
— Бабушка…
Лу Вань в оцепенении вернулась в Наньвань, её глаза были полны слёз.
Что же делать? Как быть? Всю дорогу она думала об этом, но решения так и не нашла.
— Лу Вань.
Только она переступила порог арочной двери, как услышала голос, от которого вздрогнула.
Подняв глаза, она увидела… Гу Чжао.
Это была их первая встреча после случившегося. Он по-прежнему был высок и статен, прекрасен, как бог. Казалось, для него то происшествие не имело никакого значения.
И правда, какое значение оно могло иметь? Для него, для всех — это вовсе не было чем-то особенным.
Раньше, каждый раз видя его, Лу Вань с улыбкой звала: «Братец Чжао».
Но сейчас она застыла на месте.
— Лу Вань! — Гу Чжао, увидев, что она не двигается, нахмурился и направился к ней.
Имя «Лу Вань» вернуло её в реальность. Гу Чжао называл её по имени только тогда, когда сильно злился.
Она наконец заметила: Гу Чжао совсем не похож на прежнего мягкого и учтивого юношу. Его брови были сведены, лицо искажено гневом.
Лу Вань испугалась его злости.
— Что случилось? — спросила она, стараясь не отступать назад.
— Что случилось?! — Гу Чжао подошёл ближе и начал кричать: — Не ожидал, что ты окажешься такой злой! Ты требуешь, чтобы наложница Лю сделала аборт?! Откуда у тебя такие мысли? Раньше ты была добра и воспитанна, как ты могла стать такой жестокой?!
— О чём ты говоришь? — Лу Вань не понимала, но уловила слово «злая» и покачала головой: — Это не так, я не делала этого…
— Не отрицай! Сегодня утром твоя тётушка, жена старшего дяди, пришла в дом Гу и сказала, что ты согласишься на свадьбу только в том случае, если наложница Лю избавится от ребёнка. Разве это не твоё желание? Лу Вань, ребёнок ни в чём не виноват! Как ты могла придумать такое?
Автор говорит:
Ха, мужчины…
Гу Чжао уже давно находился в этом дворе. Заранее предупредив тётушку Лу, он беспрепятственно прошёл через весь дом.
Услышав шорох за спиной, он неторопливо обернулся и сразу заметил Вань.
Девушка слишком выделялась. Даже если бы он видел её всего вчера, сегодняшняя встреча вновь вызвала в нём восхищение.
Белоснежная кожа, цветущее лицо, алые губы и изящный нос — даже просто стоя так, она была словно живая картина. Обычно она улыбалась ему, и её улыбка сводила с ума.
Но сегодня в её глазах мерцал тусклый свет — наверное, из-за истории с наложницей Лю.
Подумав об этом, Гу Чжао не спешил подходить. Он подавил внутреннее волнение и нахмурился.
Причина была проста: он хотел замять историю с наложницей Лю. Вань расстроена из-за этого и, как слышно, долго плакала. Ему следовало извиниться. Но как мужчине ему было неловко признавать вину. Более того, в глубине души он не считал, что поступил неправильно.
Поэтому он решил напасть первым — обвинить её в жестокости, используя слова тётушки Лу. Вань всегда была робкой, и, скорее всего, стоит ему повысить голос, как она растеряется и не сможет возразить.
Увидев, как её длинные ресницы дрожат, он понял — так и есть.
Сначала Лу Вань действительно испугалась неожиданной вспышки гнева и обвинений. В её представлении Гу Чжао всегда был мягким и никогда не повышал голоса.
Видимо, наложница Лю и её ребёнок действительно много для него значат, раз он готов так измениться… до такой степени!
На самом деле, требование избавиться от ребёнка исходило не от неё — она только что об этом услышала. Раньше она вообще не хотела выходить замуж, откуда такие условия?
Но бабушка сказала, что свадьба неизбежна…
Раз так, то, по её мнению, поступок тётушки был самым разумным. Как может законная жена ещё не вступить в брак, а в доме мужа уже родиться незаконнорождённый сын?
В Лое это было бы полным позором. Она не хотела, чтобы семья Лу стала посмешищем.
— Наследный господин, — вмешалась Чжишу, — вы ошибаетесь.
Чжишу не ожидала, что всегда учтивый наследный господин может так разозлиться. Выходит, вся его мягкость была лишь маской!
И как он смеет так обвинять барышню? Сам совершил проступок, не спешит извиниться, а ещё и обвиняет её в жестокости — разве такое допустимо?
— Замолчи! — Гу Чжао сердито взглянул на болтливую служанку. — Когда господа разговаривают, тебе нечего вмешиваться! Убирайся!
Служанки в Наньване слишком неуважительны — уже не в первый раз позволяют себе такое. Как только Вань войдёт в дом Гу, он обязательно избавится от этой прислуги, чтобы они не портили характер его невесты.
http://bllate.org/book/6850/651091
Готово:
