— Вот это неловко вышло!
Сяо Ван без стеснения расхохотался. Он не подавал голоса и не подтверждал, что Су Цин знает этого парня, — лишь с удовольствием наблюдал, как Ли Ян устраивает Шэнь Цзэфаню неловкое положение.
Ли Ян не сдавался и с жаром заговорил:
— Мы же встречались раньше во дворе военного городка флота! Я тот самый, кто купил пачку «Жоу У», помнишь? Ещё одолжил тебе денег…
Его горячая болтовня звучала особенно неуместно на фоне напряжённой обстановки. Су Цин натянула улыбку и сухо бросила:
— Вспомнила.
Но тут же мелькнула мысль: а ведь это даже к лучшему! Его громкое вмешательство точно помешает Ли Пэну ссориться с тем парнем. Эта мысль промелькнула лишь на миг, но Су Цин тут же сменила выражение лица, искренне улыбнулась и начала мило болтать с Ли Яном, так что тот расплылся в глуповатой улыбке и даже забыл спросить её имя.
Увидев, как лицо Шэнь Цзэфаня всё больше мрачнеет, Сяо Ван понял, что дело плохо, и, придумав отговорку, схватил Ли Яна и потащил к выходу:
— Ты же говорил, что повезёшь меня на гонки? Пошли, прямо сейчас!
— Брат, сейчас же ночь…
— Не спорь!
Ли Ян ушёл, и Вэнь Чуну тоже стало неловко оставаться — он фыркнул и последовал за ними.
В зале сразу воцарилась тишина. Ли Пэн перевёл взгляд на Су Цин и поблагодарил её:
— Спасибо.
Затем его взгляд скользнул за её спину и остановился на Шэнь Цзэфане.
Шэнь Цзэфань терпеть не мог, когда на него так пристально смотрели:
— Чего уставился?
Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Су Цин занервничала, чуть вперёд шагнула, загородив собой обоих, и незаметно за спиной набрала «101» — осталось только нажать кнопку вызова.
На всякий случай.
Ли Пэн выглядел недовольным. Сначала он не разглядел человека как следует, но теперь, стоя лицом к лицу, наконец вспомнил: разве это не тот «сумасшедший», который преследовал их с Су Цин три квартала и врезался в их задний фонарь?
Такую внешность, как у Шэнь Цзэфаня, невозможно забыть. Даже самые красивые женщины рядом с ним кажутся бледными.
— Что, не узнаёшь? — усмехнулся Шэнь Цзэфань.
Ли Пэн понял, что тот нарочно провоцирует его, и постарался сохранить спокойствие:
— Узнаю.
— Не смотри на меня так. Я терпеть не могу, когда на меня глядят без приглашения.
Кто тут вообще невежлив?
Ли Пэн так разозлился, что не мог вымолвить ни слова. Какой же тип!
Его настроение окончательно испортилось, и он заговорил резко:
— Не знаю, что ты задумал, но если я чем-то обидел тебя, скажи прямо. Зачем посылать людей разгромить винодельню моего дяди?
Обвинение прозвучало поспешно и категорично.
Шэнь Цзэфань даже опешил на миг. Но он никогда не тратил времени на объяснения, особенно с таким, как Ли Пэн, которого он считал ниже своего достоинства. Спорить с ним было ниже плинтуса.
Его молчание Ли Пэн воспринял как признание вины.
Лицо Ли Пэна покраснело от злости. С тех пор как он приехал в Пекин, он знал: здесь существуют свои правила и свои круги. Круги, в которые ему не пробиться, круги, в которые даже такие, как Вэнь Чун, стремятся втереться любой ценой.
Перед ним стояли представители именно такого круга — вместе с теми двумя, что только что ушли. И, возможно… даже Су Цин.
Никто не знал, о чём думал Ли Пэн в этот момент, но он больше ничего не сказал.
Су Цин почувствовала неловкость и поспешила объяснить:
— Ли Шу, ты точно ошибаешься. Фань-гэ бы никогда не стал посылать людей устраивать беспорядки. Здесь явно какое-то недоразумение.
Ли Пэн спросил её:
— Вы раньше были знакомы?
На самом деле он хотел спросить: каковы ваши отношения, что ты так за него заступаешься?
Су Цин всегда говорила прямо и не задумываясь ответила:
— Если бы он хотел с тобой расправиться, просто бы избил тебя. Зачем ему устраивать такие сложности и посылать людей, чтобы подставить тебя? Да и, честно говоря, тебе даже не стоит переживать — он и так считает, что ты не стоишь его внимания, не то что каких-то подлых уловок.
Ли Пэн промолчал. Его взгляд потускнел.
На мгновение ему показалось, что между ним и Су Цин пролегла огромная пропасть.
Дело не только в социальных кругах, но и в доверии. Например, несмотря на видимые трения между ней и этим мужчиной, в трудную минуту она почти без колебаний поверила ему.
…
Когда они покидали винодельню, Су Цин шла рядом с Шэнь Цзэфанем.
Пройдя метров десять, он вдруг остановился, и Су Цин, не успев затормозить, врезалась носом ему в спину.
— Какой же ты твёрдый! — проворчала она, потирая нос.
Шэнь Цзэфань наклонился к ней и сказал:
— Это ещё твёрдый? Есть и потвёрже.
Су Цин смутилась и опустила голову, не зная, что ответить.
Некоторое время они шли молча. Потом Шэнь Цзэфань тихо произнёс:
— Спасибо.
Ей показалось, или в его голосе прозвучала необычная мягкость?
Она чуть приподняла глаза. Лицо Шэнь Цзэфаня было скрыто в тени деревьев, и черты его казались неясными, будто мерцающими.
…
С наступлением осени погода постепенно становилась прохладнее.
Однажды в лаборатории Су Цин чихнула два раза подряд и чуть не нажала не ту кнопку на анализаторе. Шэнь Шиюнь отложила работу и, подойдя к ней, похлопала по спине с заботой:
— Ты заболела? Если плохо себя чувствуешь, лучше пойди отдохни.
Су Цин покачала головой:
— Учитель, со мной всё в порядке.
Ли Пэн вмешался:
— Учитель, я провожу её. Похоже, ей совсем нездоровится.
Шэнь Шиюнь согласилась.
Ли Пэн отвёз Су Цин до общежития, но вскоре она действительно слегла: два дня провалялась в постели в полубреду, дрожа от холода и почти не вставая с кровати.
Ши Чжэнь была занята важными занятиями и не могла прийти ухаживать за ней, да и в комнате никого больше не было. Су Цин мучила жажда, и однажды она из последних сил спустилась по лестнице, но голова закружилась, она оступилась и потеряла сознание.
Очнулась она уже в больнице.
Сквозь полусон она увидела у окна высокую фигуру, стоявшую спиной к ней и наливающую воду.
— Очнулась? — спросил он, обернувшись, подошёл к кровати, приподнял её и сел рядом, протягивая стакан.
Су Цин наконец разглядела, кто перед ней, и на миг замерла, не беря стакан.
Шэнь Цзэфань лёгко фыркнул:
— Что, боишься, что я отравил?
Су Цин молча сжала губы. Лицо её было бледным.
— Или хочешь, чтобы я сам тебя напоил? — спросил он.
Су Цин поспешно взяла стакан. Но рука дрожала, и стакан опрокинулся прямо на одеяло.
Шэнь Цзэфань мгновенно сорвал одеяло и швырнул его на пол, чтобы вода не промочила её.
Су Цин почувствовала холод и попыталась спрятаться глубже в кровать.
— Не двигайся, — приказал он.
И тут же начал расстёгивать пуговицы своей военной куртки. Через мгновение он снял её и накинул на Су Цин, аккуратно заправив края. Ноги у неё были крошечные, даже босые ступни казались изящными, каждый пальчик — словно выточен из нефрита.
Шэнь Цзэфань бросил на них один взгляд и без стеснения поддразнил:
— Ножки-то у тебя ничего.
Щёки Су Цин медленно залились румянцем. К счастью, у неё и так был лёгкий жар, так что это не было заметно.
— Где ещё плохо? — спросил он.
Су Цин опустила голову и покачала ею.
— Тогда я выйду на минутку, принесу тебе новое одеяло. Не убегай, ладно?
— Я же не ребёнок, — тихо проворчала она.
Шэнь Цзэфань усмехнулся, взял одеяло и вышел, не забыв закрыть за собой дверь.
Вскоре он вернулся с медсестрой. Та сменила одеяло, измерила температуру, а потом собралась делать укол. Первые процедуры Су Цин спокойно перенесла, но при виде иглы взвилась:
— Мне уже лучше! Укол не нужен!
Шэнь Цзэфань придержал её за плечи:
— Будь умницей, не упрямься.
От жара в голове всё плыло, и Су Цин растерянно уставилась на него.
Он ласково сказал:
— Совсем не больно. Как укус комара. Сделаешь укол — пойдём покупать леденцы.
Су Цин засомневалась.
Пока она колебалась, Шэнь Цзэфань закатал ей рукав и, удерживая руку, кивнул медсестре:
— Прошу вас.
Медсестра кивнула и быстро ввела лекарство.
Су Цин поняла, что её обманули, и попыталась вырваться.
Неужели из-за обычного укола такой переполох? Медсестра растерялась, Шэнь Цзэфаню тоже стало не по себе. Он прижал ладонью её лицо и поцеловал.
Су Цин мгновенно замерла, будто её нажали на паузу.
Его губы отличались от женских — немного грубоватые, горячее дыхание обжигало её кожу, и в поцелуе чувствовалась жгучая, почти хищная настойчивость, будто он хотел завладеть всем её существом.
Укол закончился. Шэнь Цзэфань спокойно отстранился, расправил одеяло и укрыл её.
Уходя, он лёгонько похлопал её по плечу:
— Отдыхай. Завтра снова зайду.
Оставшись одна, Су Цин сидела в оцепенении, будто всё это ей приснилось.
…
После выписки Су Цин ещё два дня отдыхала, прежде чем вернуться к работе.
Жизнь шла как обычно, будто ничего не изменилось.
Постепенно она перестала думать об этом инциденте.
Однажды Ли Пэн пришёл к ней и сказал:
— Один друг открыл новое заведение. Просил собрать компанию, чтобы отметить открытие. Не хочешь составить компанию?
Су Цин почувствовала неловкость. Она смутно ощущала его чувства и сразу отказалась:
— Я же не знакома с твоими друзьями. Будет неловко. Лучше позови кого-нибудь другого.
Ли Пэн расстроился, но не стал настаивать.
Заведение находилось в переулке на востоке Дунчэнского района — это был четырёхугольный дворик, выходящий на юг. Снаружи ничего примечательного не было, но внутри пространство оказалось огромным: во внутреннем дворе росли экзотические цветы и растения, а вокруг тянулись крытые галереи, ведущие к нескольким помещениям, разделённым не дверями, а занавесками и ширмами.
Войдя в главные ворота, Ли Пэн услышал в холле на первом этаже пение пекинской оперы — пронзительные голоса заставили его сердце сжаться. Пока он стоял в задумчивости, кто-то сзади хлопнул его по плечу так, что он чуть не подпрыгнул от испуга.
Ли Пэн обернулся и увидел, что на него смеётся Чжоу Фань.
— Хочешь меня убить? — проворчал Ли Пэн, придерживаясь за грудь и тяжело дыша.
— Да у тебя нервы, как у девчонки, — засмеялся Чжоу Фань, положив ему руку на плечо и направляясь внутрь.
Чжоу Фань был его однокурсником, вместе с ним приехавшим из Шанхая в Пекин. Среди их друзей он считался самым успешным. Вначале он торговал пиратскими дисками и книгами, даже сидел в тюрьме, но благодаря связям и умению ладить с людьми быстро вышел на свободу, заплатив крупный залог. После этого он остепенился и занялся честным бизнесом.
Позже он познакомился с влиятельным покровителем, и дела пошли в гору: недвижимость, индустрия развлечений, а теперь он даже подумывал о входе в рынок нефрита.
Правда, в этой сфере воды много, и решение ещё не было окончательным.
— Я, конечно, грубиян и весь в деньгах, но среди друзей только ты, культурный человек, годишься, чтобы представить тебя важным гостям. Так что не подведи, брат, — сказал Чжоу Фань, поднимаясь по лестнице.
— О чём речь?
— Познакомлю тебя с парой важных персон.
Ли Пэн сразу всё понял. «Важные персоны» для Чжоу Фаня могли быть только из того самого круга.
Несколько лет назад Чжоу Фань познакомился с одним из сыновей штаба ВВС — Ли Яном. Тот учился в военном училище, потом уехал за границу, но вернулся в Китай, основал собственную корпорацию и за несколько лет сколотил состояние в несколько миллиардов юаней.
Чжоу Фань всегда с гордостью рассказывал об этом знакомстве и не упускал случая похвастаться им за обедом или за сигаретой.
Ли Пэн внешне молчал, но внутри презирал такое поведение.
Как исследователь, он был немного высокомерен и не питал симпатии к этим «золотым мальчикам» из Пекина, которые смотрели на всех свысока. С другой стороны, ему совсем не хотелось унижаться, как Чжоу Фань, и заискивать перед ними.
Он знал: эти местные «золотые мальчики» по натуре горды и снисходительно относятся ко всем приезжим. У них есть свой замкнутый круг, где свои — как родные, а чужие — как воздух. Завоевать их признание — задача не из лёгких.
Зачем унижаться и лезть в душу, если они всё равно не воспринимают тебя всерьёз?
Но он также знал, что Чжоу Фаню такие слова не понравятся, поэтому молчал. Друзья всё-таки — не хотелось его расстраивать, так что он пошёл вместе с ним.
http://bllate.org/book/6845/650692
Готово:
