Пригород Хайши простирался широко и безлюдно, украшенный живописными пейзажами. В редких рощах уже зацвели целые заросли горной вишни; весенний ветерок подхватывал лепестки и разносил их по всему небу, словно рассыпая бело-розовую пыль. У обочин местами начинали цвести поля рапса, из которых выглядывали нежные жёлтые тычинки, а на грушевых деревьях, посаженных фермерами, среди зелёной листвы уже распустились ветви с белоснежными цветами. Воздух был напоён опьяняющим ароматом цветения.
— Бабушка, а что это за длинные белые домики? Кто в них живёт? — Пу Сунъюй послушно сидела на трёхколёсном велосипеде и медленно катилась сквозь это море цветов и листвы, будто весенняя богиня нежно обнимала её.
Это был первый раз, когда Пу Сунъюй по-настоящему оказалась в природе человеческого мира, и она совершенно очаровалась этой картиной, полной весеннего оживления. В демоническом мире не существовало столь прекрасного и умиротворяющего места.
— Это теплицы для выращивания клубники, — ответила Вэнь Ваньжун. — Будь умницей, подожди немного: как только бабушка закончит дела, сразу поведу тебя собирать клубнику.
Она остановила велосипед у трёхэтажного особнячка в конце дороги и осторожно сняла Пу Сунъюй с сиденья.
Пу Сунъюй соскользнула на землю, подпрыгнула несколько раз и, задрав голову, спросила:
— Бабушка, можно мне немного поиграть здесь?
Вэнь Ваньжун слегка обеспокоилась, но знала, что бывала в этом месте не раз: сюда почти не заезжают машины, чужих людей тоже почти нет — место безопасное. Поэтому она сказала:
— Тогда играй прямо у дороги, далеко не убегай, хорошо?
— Хорошо! — кивнула Пу Сунъюй.
Вэнь Ваньжун погладила её по голове и направилась к дому мясника Чжана, чтобы постучать в дверь.
Дом мясника Чжана стоял у самого конца дороги, у подножия холма. Перед ним раскинулось большое расчищенное поле, где росли самые разные растения, открывая широкий обзор.
Пу Сунъюй присела у дороги и заметила множество мелких белых полевых цветочков, рассыпанных, словно звёздочки. Она подошла и сорвала два из них.
...
Сегодня праздновали день рождения старейшины семьи Хэ — Хэ Цзяньсяня. В последнее время он отошёл от дел и часто возвращался в родовое поместье, чтобы отдохнуть. Все члены семьи Хэ собрались сегодня, чтобы поздравить его, хотя, конечно, главная цель заключалась в том, чтобы выяснить, какие планы у старейшины на будущее.
Хэ Сюйлинь приехал вместе с женой Ся Жоу ранним утром в субботу. Их сына, Хэ Минъяня, родившегося с врождённым недугом, дедушка очень жалел, поэтому забрал к себе заранее.
Супруги сначала отправились проведать сына, но няня, присматривающая за Хэ Минъянем, сообщила, что он сегодня сам вышел погулять. Сердца родителей сжались от тревоги.
— Минъянь никогда не любит выходить на улицу! Он же ничего не видит! Почему вы не пошли с ним?! — воскликнул Хэ Сюйлинь.
Няня растерялась и чуть не заплакала: сегодня в доме собралось слишком много гостей, её на минуту отозвали, и она не заметила...
До рождения Хэ Минъяня все обследования Ся Жоу в больнице показывали норму. Лишь после родов выяснилось, что ребёнок родился инвалидом. Перед лицом сына, которому суждено всю жизнь прожить без зрения и слуха, супруги чуть не сломались. Ся Жоу даже впала в послеродовую депрессию и несколько раз пыталась покончить с собой.
Их семья, некогда счастливая, оказалась на грани разрушения. Даже обычно твёрдый Хэ Сюйлинь едва выдержал этот удар. Лишь решительный окрик старейшины Хэ вернул его в себя:
— Ты единственный мужчина в этом доме! Если сейчас не соберёшься, кто защитит твою жену и ребёнка? Ты действительно хочешь, чтобы они погибли из-за твоей слабости?!
Эти слова, как пощёчина, привели Хэ Сюйлина в чувство. Он взял себя в руки, начал заботиться о сыне, помогать жене преодолеть депрессию и одновременно расследовать происшествие. Вскоре выяснилось, что бывшая няня, которую уволили за кражу имущества семьи, из мести спрятала в доме радиоактивные вещества, крайне вредные для плода. Именно они повредили зрение и слух ребёнка ещё в утробе матери.
Хэ Сюйлинь лично отправил эту женщину в тюрьму, но инвалидность сына осталась с ним навсегда — как демон, плотно зажавший ему глаза и уши, обрекая на вечную тьму до самой смерти.
— Куда делся Минъянь? — Ся Жоу немедленно впала в панику, опасаясь, что няня снова замышляет зло против сына.
— Не волнуйся, Жоу. Сейчас же распоряжусь найти его, — успокоил её Хэ Сюйлинь.
Хэ Минъянь шёл на ощупь по полю. Хотя он не видел и не слышал, его обоняние стало чрезвычайно острым. Он чувствовал аромат цветочной пыльцы, занесённой ветром из окна, свежесть воды, текущей в ручье, запах травы и солнца — всё это побудило его выйти «посмотреть» наружу.
Возможно, именно потому, что почти все пути связи с внешним миром были перекрыты, характер Хэ Минъяня стал замкнутым и отстранённым. Он терпеть не мог людных мест и предпочитал находить тихое место, где можно почувствовать разные запахи и, ориентируясь по ним, воображать то, чего не может увидеть.
Сегодня в доме Хэ собралось особенно много гостей. Воздух от их присутствия стал тяжёлым и душным, и Хэ Минъянь, воспользовавшись моментом, когда знакомый запах няни временно исчез, выбрался на улицу.
Весна — поистине вкусный сезон: воздух наполнен радостными ароматами. Хэ Минъянь провёл пальцами по стебельку молодого рапсового ростка. Ему казалось, что в этом мире, полном удивительных запахов, он совсем один, и это на мгновение утишило его внутреннюю тревогу.
Но вскоре покой нарушился — в его обоняние вторглись запахи нескольких детей.
Это были дети из боковых ветвей рода Хэ. Так как Хэ Минъянь обычно не жил здесь, они почти не знали его. Увидев, как он стоит с закрытыми глазами, они с любопытством окружили его.
Дети по природе своей склонны отталкивать тех, кто отличается от них. Возможно, это проявление врождённого страха быть отвергнутым сородичами.
— Говорят, он ничего не видит и не слышит. Правда ли это? Тогда он ведь ничем не отличается от глупца! — один из мальчишек помахал рукой перед его лицом, но Хэ Минъянь слегка отклонил голову назад.
— Смотрите, он явно почувствовал мою руку! Может, он притворяется, чтобы дедушка и остальные ещё больше его жалели?! — Хэ Пэйжань, чей детский ум не мог представить иного объяснения, всё больше убеждался в этом и разозлился.
Хотя Хэ Минъянь слеп и глух, его родители и дедушка обладают властью, влиянием и богатством, поэтому другие ветви рода Хэ всегда льстят им и постоянно расхваливают Хэ Минъяня. Это вызывало у Хэ Пэйжаня яростную зависть: «Какой из него хороший человек, если он ни слеп, ни глух? А если он притворяется — это вообще невыносимо! Надо разоблачить его и показать родителям, что их „прекрасный сынок“ — всего лишь обманщик!»
— Эй, Фэй-гэ, давайте уведём его в ту лощину за холмом! Там ни дороги, ни домов — посмотрим, как он будет притворяться слепым! Хе-хе! — Хэ Пэйжань решил, что это великолепный план.
Хэ Юнфэю было всё равно, но и ему стало любопытно, действительно ли Хэ Минъянь слеп.
— Только не перегибай, — предупредил он.
— Хе-хе, смотри! — Хэ Пэйжань потянул Хэ Минъяня за руку. Но тому, хоть и пятилетнему, не хотелось, чтобы им распоряжались. Как только рука Хэ Пэйжаня коснулась его, он резко оттолкнул её.
Мальчик испугался, но сопротивление Хэ Минъяня лишь раззадорило его ещё больше. Он позвал остальных:
— Слепец ещё и сопротивляется! Давайте все вместе утащим его в лощину!
Дети, особенно в группе, редко различают добро и зло. Под влиянием толпы они легко начинают издеваться над тем, кто отличается от них. Услышав призыв Хэ Пэйжаня, все окружили Хэ Минъяня, пытаясь выяснить, правда ли он слеп.
Хотя мальчишки были ещё малы, дома их хорошо кормили, и они выросли крепкими. Хэ Минъяня они не подняли, но сильно потянули и повалили на землю.
Тот на ощупь поднялся с грязи, стиснув зубы. Умный мальчик быстро понял, что происходит. Хотя его горло было в порядке, он не закричал, а лишь отчаянно размахивал руками в попытке защититься.
Но его беспорядочные движения лишь вызвали у детей смех.
— Он похож на обезьяну в зоопарке! Давайте увезём его в горы, пусть объединится со стаей обезьян! — кричал Хэ Пэйжань.
— Ура! — подхватили остальные, считая это забавной затеей.
— Прекратите! Нельзя обижать других! — раздался детский голосок с другой стороны.
Дети удивлённо обернулись и увидели трёх с половиной летнюю девочку, одетую, как маленький комочек теста. В руках она держала метлу и указывала ею на них с таким важным видом, будто в её руках не метла, а учительская указка, символ власти!
Несколько детей обернулись и увидели пухленькую малышку, одетую так, что даже на взгляд было ясно — она ещё неуклюжа и не очень уверенно ходит. Мальчишки пяти–шести лет терпеть не могли играть с девочками младше себя: те плохо играют и всё время плачут. Поэтому они раздражённо крикнули ей:
— Кто ты такая? Не лезь не в своё дело! Уходи, а то сейчас надерём тебе задницу!
Фразу «надерём тебе задницу» они подслушали у взрослых и считали её ужасно крутой, часто используя для запугивания младших.
Хэ Пэйжань не хотел обращать внимания на малышку и снова потянул Хэ Минъяня.
Пу Сунъюй пришла в ярость. Когда это принцесса позволяла так себя с собой обращаться? Да ещё от горстки малолетних шалопаев в штанах с дыркой для попы! Она тут же бросилась вперёд и начала размахивать метлой, крича:
— Чтобы вы ещё осмелились обижать старшего брата! Я вас всех изобью!
Она махала метлой без всякой системы. Пяти–шестилетние мальчишки не испугались, но один из самых маленьких, лет двух–трёх, получил удар и тут же заревел.
Громкий плач напугал всех. Хэ Пэйжань испугался, что привлечёт внимание взрослых, и торопливо приказал:
— Заткни ему рот! Не плачь, а то сейчас получишь!
Пу Сунъюй не обращала на них внимания. Она обошла их и подбежала к поваленному Хэ Минъяню, пытаясь поднять его:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
Но трёхлетней девочке, которая с трудом держала метлу, было не под силу поднять почти пятилетнего мальчика. Хэ Пэйжань, успокоив плачущего малыша, увидел, что кто-то готов дружить со «слепцом», и почувствовал отвращение. Он нарочно пригрозил:
— Ты смеешь с ним играть? Не боишься, что тоже станешь слепой и глухой?
Пу Сунъюй, прожившая триста лет, мысленно возмутилась: «Да он просто тупица! Кто вообще слышал, что от общения со слепым становишься слепым? Тогда все его родные давно бы ослепли!»
Но и она умела врать. Она специально улыбнулась и зловеще прошептала:
— Разве ты не знаешь? Есть дух, который защищает тех, кто не видит и не слышит. Если кто-то обидит их, дух накажет обидчика — и тот тоже станет слепым и глухим!
Затем она подражала голосу бабушки и продолжила:
— Тебе не страшно, старший брат? Слепота и глухота — это ужасно. Если дух накажет тебя, ты больше не увидишь своих родителей и они тебя бросят. Ты будешь голодать на улице, ведь слепой сын не сможет заботиться о родителях в старости, и они не станут кормить бесполезного ребёнка!
Дети не понимают научных истин, но больше всего на свете боятся быть отвергнутыми родителями. Услышав такие убедительные слова, Хэ Пэйжань занервничал, но не хотел признавать, что его напугала малышка младше его. Разозлившись, он толкнул вставшего Хэ Минъяня и крикнул:
— Мне плевать на твои байки!
Края поля здесь были узкими. За ними шла ирригационная канава, а дальше — залитое водой рисовое поле. Весенняя вода ледяная, и если ребёнок упадёт в неё, обязательно серьёзно заболеет, возможно, даже получит хронические недуги.
Пу Сунъюй увидела, как Хэ Пэйжань, весь красный и упрямый, бросается вперёд, и в панике бросилась вперёд, загораживая Хэ Минъяня. Из-за этого толчок пришёлся на неё, она потеряла равновесие и упала назад, увлекая за собой Хэ Минъяня!
http://bllate.org/book/6840/650283
Готово:
