Готовый перевод The Little Princess Is Both Sweet and Charming / Маленькая принцесса — нежная и коварная: Глава 17

Молодая женщина в тёмно-красном церемониальном платье горела в огне. Пламя уже поглотило половину её тела, но на спокойном лице играла лёгкая улыбка — улыбка облегчения, освобождения.

Се Чэнь не знал, кто эта женщина и какое отношение она имеет к нему, но сердце его разрывалось от боли. Он бросился назад, словно одержимый, чтобы вырвать её из огня, но в руках остался лишь клочок обгоревшей ткани.

Тёмно-зелёная основа с золотой каймой, украшенная строгим узором феникса.

Автор говорит:

Сегодня глава короткая — специально для эффектного обрыва. Завтра будет длиннее.

Во внутреннем дворе резиденции Господина Хуэйго.

Цянь Синвэй лежал, откинувшись на мягкие подушки, и дремал с закрытыми глазами. У его ног на коленях сидела прекрасная служанка и осторожно массировала ему ноги, не смея даже дышать громко.

В дверь постучали.

— Молодой господин.

Цянь Синвэй нахмурился, узнав голос своего личного слуги, и лениво бросил:

— Войди.

Вошёл Гао Цюань.

— Молодой господин, у отправленных людей есть новости.

Услышав это, Цянь Синвэй тут же сел, прищурившись:

— Узнали, где она?

Гао Цюань кивнул. Цянь Синвэй пнул служанку ногой:

— Убирайся.

Служанка молча скатилась в сторону. Гао Цюань подошёл и плотно закрыл дверь, осторожно огляделся во все стороны и только потом вернулся, чтобы доложить:

— Молодой господин, перед смертью Юньнян побывала во дворце принцессы Нинъян, где исполняла песни. Её близкая подруга Сунсян дружила с одной из музыканток при дворце. После смерти Юньнян эта музыкантка тоже появлялась. Мы обыскали весь Яньцзин вдоль и поперёк, но ребёнка так и не нашли. Поэтому я подумал: может, он спрятан там, где мы не искали?

Цянь Синвэй задумался:

— Ты хочешь сказать, ребёнок скрывается во дворце принцессы Нинъян?

— Принцесса Нинъян пользуется большим почётом, редко показывается на людях и ведёт уединённую жизнь. Её резиденция огромна — если доверенная служанка или музыкантка привела туда ребёнка, это прошло бы незамеченным.

— Действительно так, — согласился Цянь Синвэй. — Но будь осторожен. Сама по себе принцесса Нинъян не страшна, но если она что-то заподозрит и доложит Императору, всё станет крайне сложно.

— Понял, — ответил Гао Цюань. — Я подберу людей, чтобы проникнуть внутрь и всё выяснить. Если найдём ребёнка, сразу сообщим вам.

Цянь Синвэй остановил его:

— Если найдёте — не докладывайте мне. Убейте на месте.

Его приказ звучал жестоко, но тон оставался безмятежным, будто он приказал уничтожить не собственное дитя, а какую-то надоедливую мошку.

Даже Гао Цюань, привыкший к жестокости своего господина, невольно вздрогнул, но не посмел показать этого и покорно ответил:

— Слушаюсь.

Затем он вспомнил ещё кое-что:

— Молодой господин, мне кажется, за этим делом следит ещё одна группа людей.

— Ещё одна группа? — Цянь Синвэй слегка потер палец, и в глазах мелькнула тень злобы.

— Кто именно — выяснить не удалось, но я уверен: они знают какие-то детали. Мои люди следили за всеми, кто был близок с Юньнян. За последние полмесяца каждый из них хотя бы раз встречался с незнакомцами.

Прошло уже полмесяца…

Цянь Синвэй вдруг вспомнил вчерашнее поведение Сунь Шаньнин.

— Как обстоят дела с принцессой Юнъань?

— Вчера после возвращения из дворца она, кажется, поссорилась с Императрицей. Выйдя из дворца, не вернулась в свою резиденцию, а отправилась в таверну «Шуанлу».

Цянь Синвэй понял:

— Продолжай следить за принцессой Юнъань. При малейшем подозрении — немедленно докладывай.

— Слушаюсь.

—

Сунь Шаньнин впервые в жизни напилась до беспамятства. Проспала всю ночь и очнулась лишь на следующее утро.

Горло першило и было сухо. Она с трудом открыла глаза и попыталась встать, чтобы попить воды.

Но едва она откинула занавес кровати, как увидела сидящую у изголовья Било.

— Ваше высочество, вы проснулись?

Сунь Шаньнин удивлённо кивнула. Обычно она спала чутко, поэтому служанки ночевали не у кровати, а в соседней комнате. Почему сегодня всё иначе?

Било проворно встала и налила ей воды. Увидев недоумение принцессы, она с лёгкой улыбкой спросила:

— Ваше высочество, вы совсем ничего не помните из вчерашнего?

Сунь Шаньнин потерла виски. Голова не болела, но воспоминаний не было.

Било велела подать воду и полотенце, чтобы помочь ей умыться, но Сунь Шаньнин почувствовала на теле липкость вина и велела приготовить ванну.

Пока ждали, Било рассказала:

— Ваше высочество, вы вчера так крепко держали меня и Иньсо за руки, будто маленький ребёнок. Настаивали на кислых фруктах, но когда Иньсо принесла их, отказались есть и капризничали несколько часов, пока не уснули, обняв мою руку.

Сунь Шаньнин закрыла лицо ладонями от стыда, но не удержалась и спросила:

— Я была в таверне «Шуанлу»? Иначе как могла напиться?

Било не ожидала, что она забыла даже это, и, помедлив, спросила:

— Ваше высочество, вы правда ничего не помните?

Сунь Шаньнин пробормотала сквозь пальцы:

— Помню, как вышла из дворца… Кажется, пошла пить где-то… И встретила мужчину? Неужели… во дворце? Может, это был Отец?

Единственные мужчины, которых она помнила, были Император и…

Она утешала себя: хорошо хоть перед Оцом, он не придаст значения таким глупостям.

Но Било с сожалением произнесла:

— Ваше высочество, вы пили не во дворце, а в таверне «Шуанлу». И тот мужчина — не Его Величество, а Се Чэнь.

Имя Се Чэнь прозвучало как гром среди ясного неба.

Сунь Шаньнин оцепенела, растерянно глядя вперёд:

— Се Чэнь?.. Как я могла его встретить?

Било колебалась, не зная, как объяснить.

Сунь Шаньнин заметила её замешательство и решительно сказала:

— Говори прямо. Что бы ни случилось — скажи всё.

Било глубоко вздохнула и рассказала всё, что произошло накануне.

Лицо принцессы покраснело, а теперь заалели и уши.

Она приняла Се Чэня за Отца и прижалась к нему… Как теперь смотреть ему в глаза?

К счастью, в этот момент вошла служанка и сообщила, что вода готова.

Сунь Шаньнин отослала всех и направилась в баню.

Дверь плотно закрылась. Шестнадцатисекционный ширм заглушил все звуки. Сунь Шаньнин разделась и погрузилась в воду, пряча лицо в пару.

Вокруг слышался только плеск воды. Она прижала щёку к прохладным доскам ванны, пытаясь остудить пылающие щёки.

Слова Било всё ещё звенели в ушах:

«Вы были совершенно без сознания и прямо врезались в Се-господина. Иньсо сказала, что он сам посадил вас в карету».

«Нам ничего не оставалось, как попросить его сесть в карету».

«По дороге вы, кажется, приняли Се-господина за Его Величество и не отпускали его рукав. Иньсо сказала, что вы даже обняли его руку».

«Вы всё время держали его рукав».

Жар вернулся с новой силой. Сунь Шаньнин уплыла в воспоминаниях, пытаясь представить описанную сцену.

Через долгое время стыд немного утих, и она смогла спокойнее взглянуть на случившееся.

Вода в ванне уже остыла. Сунь Шаньнин обернулась большим полотенцем и позвала служанок, чтобы те высушили ей волосы.

Било вошла с расчёской и розовой водой, чтобы привести в порядок её густые чёрные волосы.

Сунь Шаньнин сидела у туалетного столика, прищурившись от удовольствия, как кошка, свернувшаяся клубочком.

Било спросила:

— Ваше высочество, голова ещё болит?

Сунь Шаньнин потерла виски:

— Голова не болит, просто голодна.

Било улыбнулась:

— Завтрак уже готов. Всё, что вы любите.

Сунь Шаньнин тихо кивнула.

Расчёска, смоченная розовой водой, скользила по влажным волосам. Комната наполнилась насыщенным ароматом роз. Сунь Шаньнин потёрла мочки ушей и вдруг спросила:

— Било, а что Се Чэнь сказал, когда отвозил меня домой?

Било не ожидала такого вопроса и на мгновение замерла, вспоминая:

— Се-господин ничего не сказал. Я пригласила его выпить чаю, но он отказался и сразу ушёл.

— Сразу ушёл? — переспросила Сунь Шаньнин. — А какое у него было выражение лица?

— Никакого, — честно ответила Било. — Как лёд.

Сердце Сунь Шаньнин рухнуло. Вся надежда испарилась, оставив лишь холодное недоумение.

По описанию Било, вчера в карете она, будучи в бессознательном состоянии, прижималась к нему — их поза наверняка была крайне интимной.

Но этот человек не проявил ни малейшего волнения.

Ни жеста, ни взгляда — всё было строго и сдержанно.

Это доказывало лишь одно: он — настоящий джентльмен, но к ней не питает ни малейшего чувства.

Все её недавние попытки соблазнить его вдруг показались жалкой шуткой.

Она так старалась, так проявляла инициативу — и всё напрасно.

Впервые она усомнилась: сможет ли она быть счастлива, выйдя замуж за такого ледяного человека?

Изначально она выбрала Се Чэня не только потому, что знакомых молодых людей было мало, но и потому, что он идеально соответствовал её требованиям: привлекательная внешность, благородный и сдержанный характер.

И главное — его скромное происхождение. Даже если в будущем возникнут проблемы, она не будет опасаться, что его род станет слишком могущественным.

Но теперь, узнав Се Чэня лучше, она начала подозревать: он может открыто отвергнуть императорское указание о браке.

Било закончила укладывать волосы. На ширме висела повседневная одежда.

— Ваше высочество, вы сегодня выходите?

Сунь Шаньнин очнулась от мрачных мыслей и вяло ответила:

— Не хочу никуда идти.

Следующие пять дней она не покидала резиденцию. Било и Иньсо видели, что настроение у неё плохое, но не осмеливались утешать — думали, что всё ещё не прошёл вчерашний похмельный синдром.

Лишь на седьмой день к ней пришёл слуга Сунь Яньчэна с приглашением на встречу. Адрес был незнакомый, но, увидев жетон, Сунь Шаньнин приказала подготовить карету.

Через почти час она прибыла на место. На ней были простые мужские одежды и вуалетка, так что в переулке она не привлекала внимания.

В скромной лавке у окна сидел Сунь Яньчэн и махал ей:

— Шаньшань!

Сунь Шаньнин поспешила наверх. В лавке было людно, но никто не обращал на них внимания. Сунь Яньчэн всё ещё смотрел в окно, и она подошла, села рядом и тоже посмотрела туда же.

— Брат Яньчэн, — тихо окликнула она, — на что ты смотришь?

Сунь Яньчэн кивнул вдаль:

— Посмотри-ка, что это за место?

Сунь Шаньнин всмотрелась. Вдали виднелись высокие павильоны и башни, а массивная стена указывала на то, что это задняя часть какого-то императорского сада. Но, оглядевшись, она не могла вспомнить, чья это резиденция.

Она покачала головой:

— Что это?

Сунь Яньчэн подозвал её ближе. Она наклонилась, и он прошептал:

— Дворец принцессы Нинъян.

Принцесса Нинъян?

Даже услышав название, Сунь Шаньнин потребовалось время, чтобы сообразить.

Принцесса Нинъян Сун Ву — родная сестра нынешнего Императора, дочь наложницы Цяо, умершего Императора.

http://bllate.org/book/6838/650153