Готовый перевод The Little Princess Is Both Sweet and Charming / Маленькая принцесса — нежная и коварная: Глава 16

Цзинъян заметил его движение.

— Молодой господин, что случилось?

Се Чэнь на мгновение замер, будто взвешивая что-то в уме, и лишь спустя пару вдохов произнёс:

— Сходи сначала за конём. Я скоро вернусь.

Цзинъян, хоть и был охвачен недоумением, покорно кивнул и удалился.

Се Чэнь развернулся и направился обратно.

Его знакомство с Сунь Шаньнин не было тайной, а сегодняшняя встреча и вовсе проходила открыто. Если с принцессой здесь что-нибудь приключится, следы непременно приведут к нему. А это, без сомнения, обернётся для него бедой. Лучше самому заглянуть туда сейчас — так он избежит лишних хлопот.

Пока он так размышлял, ноги уже несли его вверх по лестнице, прямо на третий этаж.

Но, не успев свернуть в коридор, он столкнулся с двумя пошатывающимися фигурами, несущимися прямо на него. Уклониться было невозможно — столкновение произошло неминуемо.

Сунь Шаньнин, пьяная и совершенно не в себе, всем весом навалилась на Било, не могла удержаться на ногах и, от резкого толчка, мягко соскользнула с её плеча.

Било тут же протянула руки, чтобы подхватить госпожу.

Но кто-то оказался быстрее: мужчина раскинул длинную руку — и красавица оказалась у него в объятиях.

В отличие от той встречи на лодке в Пэнчжоу, на сей раз красавица не только не сопротивлялась, но и сама прильнула к нему с покорной доверчивостью.

Авторские комментарии:

В тот самый миг, когда Сунь Шаньнин упала в объятия Се Чэня, оба трезвых человека на мгновение остолбенели.

Било с ужасом смотрела, как её госпожа, словно без костей, повисла на мужчине. Лицо служанки побледнело. Она поспешила подхватить хозяйку, но та резко оттолкнула её и ещё крепче прижалась к стоявшему перед ней человеку.

Се Чэнь застыл, не шевелясь. В нос ударил сладковатый аромат цветочного вина — будто невидимый замок, плотно обхвативший его со всех сторон.

Сунь Шаньнин вяло повисла на его плече. Руки её ослабли, и она начала сползать вниз. Било тут же подставила руки, готовая поддержать её сзади.

Через пару мгновений Се Чэнь без промедления поднял девушку на руки и, не забыв приказать Било, сказал:

— Следуй за мной.

—

Цзинъян уже привёл коня во двор и ждал у боковой двери в переулке. Прошло немало времени, а молодой господин всё не появлялся. Он уже собрался идти на поиски, как вдруг увидел, что его господин выходит из двери, держа на руках женщину.

Та мягко лежала в его объятиях, лицом в его плечо — невозможно было разглядеть черты.

Цзинъян на мгновение замер. Затем заметил, что за ними вышла ещё одна фигура — в головном уборе с вуалью, но силуэт показался ему до боли знакомым.

Он сжал поводья и не мог вымолвить ни слова. Се Чэнь, держа Сунь Шаньнин на руках, кивнул в сторону женщины позади:

— Пойди с ней, возьми карету.

Било нахмурилась:

— Молодой господин Се…

Услышав её голос, Цзинъян тут же узнал служанку принцессы Юнъань. Значит, та, которую держал на руках его господин…

Сердце Цзинъяна замерло от изумления, но он не посмел этого показать.

Се Чэнь накинул рукав на затылок Сунь Шаньнин, убедившись, что никто не увидит её лица.

— Я пойду с вами, — холодно произнёс он, хотя поступок его был заботливым.

Било кивнула и повела их во двор, где стояла карета принцессы. Возница, отдыхавший в тени дерева, увидев свою госпожу в таком состоянии, вскочил на ноги в ужасе.

Не было времени на объяснения. Било велела ему откинуть занавеску, сама запрыгнула в карету и протянула руки, чтобы принять Сунь Шаньнин.

Се Чэнь локтем слегка отстранился, затем опустился на одно колено на подножку кареты, сначала втолкнул внутрь ноги девушки, потом подхватил её за спину, чтобы уложить и верхнюю часть тела.

Сунь Шаньнин, спавшая беспокойно, недовольно застонала. Тело её уже оказалось внутри, но рука не отпускала его.

Се Чэнь попытался отстраниться — и почувствовал, что рукав натянут. Она держала его крепко.

Когда он потянулся, чтобы освободиться, она сжала ещё сильнее и что-то пробормотала сквозь сон.

Се Чэнь не выдержал и наклонился, чтобы разобрать слова.

Губы её, пропитанные сладким вином, блестели, как лепестки розы. Они приоткрылись, и из них робко вырвалось:

— Папа…

Се Чэнь: «…»

Било, разумеется, тоже всё услышала. Она на мгновение растерялась и не знала, что сказать.

Терпение и снисходительность, мелькнувшие на лице Се Чэня, мгновенно испарились. Он с силой попытался разжать её пальцы.

Но Сунь Шаньнин, находясь между сном и явью, снова прильнула к нему. Она опустилась на колени прямо на полу кареты и смело обвила руками его предплечье, словно влюблённая девушка. Однако слова её звучали иначе:

— Папа… не бросай меня.

На этот раз она говорила громче — все четверо услышали чётко.

Цзинъян и возница одновременно распахнули глаза, а затем так же одновременно опустили головы, делая вид, что они глухие деревяшки.

Се Чэнь почувствовал, как гнев застрял у него в груди: выплеснуть — нельзя, сдержать — обидно.

Но в следующее мгновение по белоснежной щеке девушки покатилась прозрачная слеза. Она упала на рукав Се Чэня, оставив маленькое мокрое пятно. За ней последовала ещё одна — и ещё — промочив плотную ткань.

Било не выдержала:

— Молодой господин Се, не могли бы вы довести дело до конца?

Слово «отказаться» застряло у него в горле. Се Чэнь молча кивнул и последовал за ними в карету.

Цзинъян тем временем повёл двух коней домой.

Занавеска опустилась, отгородив замкнутое пространство. Сунь Шаньнин наконец успокоилась: больше не требовала обнять его, лишь пальцы по-прежнему цеплялись за рукав.

Било облегчённо вздохнула и попыталась усадить госпожу на мягкое сиденье. Но та упорно не хотела, ухватившись за кисти на занавеске. Пришлось Било сесть на пол, прислонившись спиной к сиденью, чтобы Сунь Шаньнин могла опереться на неё.

Рукав Се Чэня по-прежнему был в плену, поэтому он не мог отойти далеко, но и на пол садиться не собирался. Он устроился напротив них на мягком сиденье, одну руку опустил, другой оперся на лоб, уткнувшись в маленький столик и прикрыв глаза.

Последние дни он плохо спал. Вокруг воцарилась тишина, сознание балансировало между сном и бодрствованием. Он не хотел просыпаться и позволил себе погрузиться в дрёму.

Но вскоре его вырвали из этого состояния —

Сунь Шаньнин снова зашевелилась.

Руки её вели себя тихо, но губы начали шептать что-то сквозь сон. Голос был тихий, но такой томный и сладкий, что раздражал. Словно лепестки персикового цвета, плавающие в весенней воде — каждый из них источал нежность и соблазн.

Брови Се Чэня невольно нахмурились. Он ослабил давление пальцев на висок, и твёрдые суставы теперь чётко давили на кожу, возвращая ясность мысли.

Било тоже чувствовала неловкость. Она украдкой взглянула на Се Чэня и увидела, что тот по-прежнему с закрытыми глазами, будто спит. Она тихонько выдохнула и, обняв принцессу одной рукой, начала мягко похлопывать её по спине, пытаясь успокоить.

Се Чэнь опустил глаза. Взгляд его, пронизанный сквозь ресницы, неизбежно упал на Сунь Шаньнин.

Он впервые видел её такой: голос и движения — как у ребёнка. Сейчас она тихо прижималась к служанке, словно изящная кошка.

Но фигура её была стройной и высокой. Верхняя часть тела склонилась вперёд, длинные ноги сидели на полу, тонкая талия изгибалась, подчёркнутая поясом.

Гортань Се Чэня незаметно дрогнула. Вдруг стало жарко. Аромат цветочного вина, который до этого казался едва уловимым, в одно мгновение наполнил всю карету.

К счастью, вскоре они доехали до дворца принцессы. Сунь Шаньнин помогли выйти из кареты. Било попросила Се Чэня подождать в гостиной, предложив чаю перед уходом.

Се Чэнь холодно отказался и ушёл.

Лишь выйдя за ворота дворца, он невольно ускорил шаг.

Он боялся, что ещё немного — и окружающие заметят, как с трудом он сохраняет внешнее достоинство.

Многолетняя гордость Се Чэня за своё самообладание, казалось, рухнула в тот самый миг. Он поскакал домой, и весь путь был полон внутреннего смятения.

Первым делом по возвращении он велел Цзинъяну подготовить воду для ванны. Выражение лица его было холодным и слегка раздражённым. Цзинъян решил, что молодой господин расстроен из-за того, что принцесса тянула его за рукав, и поспешил приказать слугам нагреть воду.

Се Чэнь разделся и опустился в ванну, отослав всех прислужников. Затем сам принёс несколько вёдер холодной воды и вылил их в ванну, наконец усмиряя жар в груди.

Он прислонился к краю ванны и глубоко выдохнул.

Но в мыслях снова возникла сегодняшняя Сунь Шаньнин.

Под её яркой и живой внешностью скрывалась трогательная уязвимость, вызывающая желание защитить.

Та надменная маска, которую она носила всегда, рухнула в одно мгновение. Се Чэнь провёл рукой по виску и вспомнил зимний день два года назад.

Был канун Нового года. Его заставили сопровождать Се Цюаня в поместье Дома Маркиза Тинъаня, чтобы проверить новогодние подарки. Едва они выехали на улицу, их карету остановили.

Сначала по длинной улице прокатился шум множества шагов, а затем всё стихло. По обеим сторонам дороги выстроились императорские гвардейцы в серебряных доспехах с длинными алебардами. Две роскошно украшенные кареты неторопливо выехали на улицу, направляясь, похоже, к городским воротам.

Такое сопровождение могли позволить себе только самые высокопоставленные особы. Се Цюань, запертый в переулке, всё равно вытягивал шею, пытаясь заглянуть вперёд, пока сквозь толпу не пронёсся пронзительный голос евнуха:

— Её Величество Императрица! Её Высочество Принцесса Юнъань!

— Уступите дорогу! Все на колени!

Се Чэнь стоял на коленях позади Се Цюаня. Резкий ветер поднял сухие листья, и один из них ударил его в лицо. Он машинально отмахнулся и невольно поднял глаза.

Из окна задней кареты едва заметно приоткрылась щель.

Молодая девушка в тёмно-зелёном церемониальном халате с широкими рукавами высунула половину лица. Нижнюю часть лица прикрывала лёгкая вуаль, но самое броское — чёрная веерообразная наклейка на лбу, подчёркивающая сдержанность её макияжа.

И всё же её глаза оставили слишком глубокое впечатление: уголки приподняты, в них — искра яркости и томной глубины.

Что-то, видимо, её позабавило — она улыбнулась. Её глаза, обычно такие пронзительные, изогнулись в месяцы, и в них мелькнула девичья игривость и свежесть.

С виска спускалась тонкая нить жемчужной бахромы от диадемы, добавляя ей благородного величия.

Эти глаза Се Чэнь помнил все эти годы. Поэтому, когда она ворвалась в таверну «Шуанлу», он узнал её с первого взгляда.

Именно поэтому он впоследствии избегал слишком тесного общения с Сунь Шаньнин.

Казалось, он с рождения не нравился людям. Ни братья и сёстры, ни даже родители не скрывали к нему странной неприязни. Эти годы прошли в тумане. Если бы не случайная встреча с Ду Чэном и Цзиньши, возможно, его имени уже не существовало бы на свете.

После ванны Се Чэнь вытерся и, накинув тонкую ночную одежду, лёг в постель. Днём он сильно устал, но заснуть не мог. Он смотрел в потолок балдахина, где висело четыре-пять ароматических мешочков разного цвета.

Он снял один, поднёс к носу и вдохнул — запах горьких трав, знакомый ему уже более десяти лет, приносил умиротворение.

На губах невольно заиграла улыбка. Се Чэнь вдруг вспомнил кое-что и распорол один из мешочков, высыпав травы на шёлковый платок. И действительно — внутри вышито его имя.

Се Чэнь.

Его пальцы коснулись вышивки, и выражение лица изменилось.

Насколько он знал, Цзиньши не умела читать. Но ради его бессонницы она изучила медицину и постепенно выучила некоторые иероглифы.

Однако иероглиф «Чэнь» — не из простых. Если присмотреться, видно, что контур буквы местами не совсем ровный — нитки были распороты и зашиты заново. Видимо, сначала вышила неправильно.

Такая забота… даже родная мать не всегда проявляет столько внимания.

Всё это заставляло Се Чэня всё чаще сомневаться в отношениях Ду Чэна и Цзиньши к нему. Даже если между ними и была какая-то связь, разве обычные приёмные родители проявляют такую самоотверженность?

Он давно подозревал: возможно, он не сын госпожи Дун, а внебрачный сын Ду Чэна и Цзиньши.

Но внешность его ничем не напоминала их. Он не раз намекал на это, но ни Ду Чэн, ни Цзиньши никогда ничего не подтверждали.

Теперь Ду Чэн достиг второго ранга и был любимцем императора, командуя императорской гвардией.

У него не было родителей, не было жены и детей. Что ещё могло удерживать Ду Чэна от признания? Если бы Се Чэнь действительно был его сыном, давно бы признали.

А Дом Маркиза Тинъаня не позволил бы ему так свободно общаться с домом Ду.

Если не внебрачный сын, то кто же он?

Се Чэнь зашёл в тупик. Сжимая в руке кусочек ткани от ароматического мешочка, он наконец погрузился в сон.

Во сне ему явилось детство: его несёт женщина, бегущая по чёрной снежной равнине. Позади — отблески огня и громкие звуки сражения.

Он был ещё таким маленьким, но, казалось, уже сознавал происходящее — и пытался оглянуться.

http://bllate.org/book/6838/650152