Готовый перевод Waiter, a Bowl of Handsome Men / Официант, чашку красавцев: Глава 20

Я с грустью смотрела на булочки в пароварке, как вдруг Юаньбао без малейшего колебания сгрёб одну и откусил. Эй! Да разве этому ребёнку не обжигает рот?! Ворча про себя, я осторожно взяла ещё одну, хорошенько подула на неё и лишь потом осторожно прикусила. Тут же во рту разлилась свежесть дикой зелени, нежность тофу заполнила каждый уголок, а тонкое тесто с щедрой начинкой подарило настоящее наслаждение. В душе я мысленно подняла большой палец: не зря говорят — истинные деликатесы рождаются в народе! Обязательно куплю ещё две порции на дорогу.

Рядом наконец поднялся бородач, уже съевший целую гору булочек, и собрался уходить:

— Хозяин, ещё две порции — с собой!

Ой-ой, оказывается, ценителей вкуса не только я одна! Я послала уходящей спине одобрительный взгляд.

Мы быстро доели завтрак, и когда уже собирались уезжать, я подбежала к старику:

— Хозяин, ваши булочки просто чудо! Дайте, пожалуйста, ещё две порции — возьму с собой в дорогу.

Старик посмотрел на меня с сожалением:

— Ох, девушка, как раз не повезло: тот господин только что купил последние две порции.

В одно мгновение моё сочувствие к бородачу превратилось в обиду.

* * *

Я думала, это будет приятное путешествие.

С богатым Янь Сяо Эром в команде еда, одежда, ночлег и транспорт покрывались за счёт казны. С целителем Ляньчэном здоровье было под надёжной защитой. А золотоволосый питомец Юаньбао… ладно, от него толку мало.

В общем, я ожидала лёгкой поездки, где можно просто наслаждаться едой, пейзажами и ничем не заморачиваться.

Но…

Я ошибалась.

Грубо ошибалась!

Мы только выехали из долины — и тут: внезапные тени-убийцы! Деревья падают прямо на дорогу! Чайные прилавки превращаются в ловушки! Повозка проваливается в яму! Еда застревает в горле, вода попадает не туда… (Эй! Последние два — просто неудачи, а не покушения!)

Наконец, не выдержав, когда даже за едой появился убийца и перевернул стол, я раздражённо потянула себя за волосы и спросила такого же раздражённого Янь Сяо Эра:

— Ваше Высочество, да что происходит?! Почему эти люди так точно знают ваш маршрут?

Куда бы мы ни пошли, от этих убийц с жалкими навыками не уйти. Я уже начала подозревать, что у них есть GPS!

Янь Хунцзи тоже был озадачен и долго думал, но так и не нашёл ответа.

В этот момент стражник Б подошёл с почтовым голубем в одной руке и маленькой запиской в другой:

— Ваше Высочество, вести из столицы.

Внезапно тело голубя судорожно дёрнулось, и он замахал крыльями, пытаясь вырваться. Я мельком взглянула — конечно, Юаньбао уставился на пухлый животик птицы с жадным блеском в глазах. Фу-фу, этот ребёнок думает только о еде! Хотя… даже если голубь такой редкий и крупный, неужели он так сильно хочет его съесть?.. Стоп!..

Я широко распахнула глаза, глядя на голубя, который бился в руках стражника, но спросила Янь Сяо Эра:

— Ваше Высочество, этот голубь из вашего дома?

Янь Хунцзи покачал головой:

— Нет, он из дома моего старшего брата. Каждый день он присылает мне через него сообщения.

Я скривила губы:

— То есть, куда бы мы ни поехали, этот голубь всегда найдёт нас?

— Девушка Цзи… вы хотите сказать… — Янь Хунцзи, казалось, не верил своим ушам.

— Ваше Высочество! В доме наследного принца явно завёлся шпион! И вы ещё осмеливаетесь ежедневно переписываться с ними?! Вы что, хотите, чтобы нас каждый день мучили?!

Я в отчаянии закрыла лицо руками.

— Но… — начал было Янь Хунцзи.

Я резко вырвала голубя из рук стражника, крепко сжала ему крылья, чтобы тот не улетел, и поднесла птицу прямо к носу Юаньбао:

— Юаньбао, сейчас будем жарить голубя!

— Ни в коем случае! — воскликнул Янь Хунцзи. — Даже если вы съедите этого, у моего брата ещё десяток таких.

Юаньбао и я одновременно оскалили зубы в широкой улыбке:

— Не беда! У нас хорошие зубы — сколько ни пришлите, всё съедим!

— Я не об этом беспокоюсь, — горько усмехнулся Янь Хунцзи. — Даже если нас раскроют, мне всё равно нужно получать вести из столицы. К тому же… болезнь моего брата усугубляется.

Я удивлённо вскинула брови:

— Ваше Высочество, вы хотите сказать…

Янь Хунцзи кивнул с горечью:

— Вы угадали, девушка Цзи. Брат уже проявляет симптомы отравления «Железным прутом в иголку»…

Чёрт побери! Я ведь просто так сказала, а оказалось — правда!.. Но сможет ли Ляньчэн с этим справиться?

Я бросила голубя и бросилась к повозке сзади, тряся спящего Ляньчэна:

— Ляньчэн, Ляньчэн! Вставай! Не спи! Срочное дело!

Ляньчэн приоткрыл один глаз, безжизненно взглянул на меня и снова закрыл:

— Что случилось? Поперхнулась слюной? Или на дерево налетела?

Эй! Да разве я такая неудачница?!

Я недовольно толкнула его:

— Нет! Ты ведь знаешь яд «Железный прут в иголку»?

— Конечно.

— А знаешь ли противоядие?

— Нет.

— ………………………………

— Что, несчастный наследный принц отравился этим ядом?

— Да… Ууу… Что теперь делать… Как же я буду торговаться с Янь Сяо Эром…

Ляньчэн открыл глаза и, увидев моё отчаянное лицо, потянул за прядь волос, свисавшую у меня на груди:

— Не волнуйся. Нет такого яда, который я не смог бы нейтрализовать.

— Правда? Но ведь ты только что сказал…

— Девушка Цзи, господин Ань, — Янь Сяо Эр тоже откинул занавеску и залез внутрь. — Девушка Цзи так быстро сошла с повозки… неужели с братом что-то случилось?

Ляньчэн отпустил мои волосы, медленно сел и холодно произнёс:

— Нет. Ваше Высочество сомневаетесь в моём искусстве?

Янь Хунцзи сохранил вежливую улыбку:

— Нет, просто слышал от девушки Цзи, что этот яд давно утерян, и невольно обеспокоился.

— Раз кто-то осмелился его применить, я найду противоядие, — Ляньчэн поправил складки одежды и с надменным видом добавил: — К тому же, если даже я не смогу его нейтрализовать, никто в Поднебесной не справится.

— Как же нет! А дядя? — возразила я.

Ляньчэн холодно взглянул на меня, в глазах читалось: «Раз уж такая умная — найди его сама».

— Господин Ань, а ваш отец… — Янь Хунцзи явно хотел найти дополнительную страховку.

Ляньчэн закрыл глаза, ясно давая понять, что не желает вспоминать о своём ненадёжном родителе. Я почесала затылок:

— Похоже, дядя пропал почти на пять лет. Ваше Высочество, не стоит возлагать на него надежды — Долина Весны каждый год посылает людей на его поиски, но безрезультатно.

Янь Хунцзи тяжело вздохнул.

— Кстати, у нас есть дело поважнее, — сказала я, подперев подбородок рукой и глядя на Ляньчэна, прислонившегося к стенке повозки. — Ляньчэн, ты поедешь в столицу на этой повозке. Мы разделимся.

Ляньчэн резко открыл глаза и недовольно уставился на меня.

— Думаю, враг уже знает, что вы пригласили тебя из долины, поэтому так часто нападает. Но ведь они не знают тебя в лицо? Ты один спокойно доберёшься до столицы, — объяснила я серьёзно. Потом повернулась к Янь Хунцзи: — У Вашего Высочества есть что-нибудь для подтверждения личности?

Янь Хунцзи снял с пояса нефритовую подвеску и протянул:

— Это подарок старшего брата на мой двадцатый день рождения. Люди из его дома точно узнают её. Господин Ань, не сомневайся — брат обеспечит твою безопасность в столице.

Ляньчэн не сразу взял подвеску, а перевёл взгляд на меня:

— Сестра, поедешь со мной.

Я покачала головой:

— Нельзя. Не стоит будить змею. Я поеду с Его Высочеством дальше — меня примут за тебя.

— Тогда я не поеду. Не оставлю тебя одну, — Ляньчэн снова закрыл глаза, скрестил руки на груди и отвернулся, давая понять, что спор окончен.

Я потянула его за край одежды и мягко сказала:

— Всё будет хорошо. Ты же знаешь, сестра — первая мастерица Секты «Червонное Солнце». Обязательно доберусь до столицы целой и невредимой.

Уши Ляньчэна слегка дёрнулись, но он продолжал притворяться мёртвым.

— Разве мы не договорились ещё до отъезда? А болезнь наследного принца усугубляется — ему срочно нужна твоя помощь. Если мы и дальше будем тянуть время, что с ним станет?

Ляньчэн, не открывая глаз, холодно ответил:

— Мне всё равно.

— Ляньчэн! — повысила я голос.

Янь Хунцзи, увидев, что между нами назревает ссора, молча вышел из повозки, оставив нас наедине.

Когда он ушёл, я тихо, но твёрдо сказала:

— Я сказала — ты едешь первым… послушайся.

Ляньчэн открыл глаза. В них читалась обида:

— Я дал тебе обещание, но не собирался менять твою безопасность на это. Знал бы, что так выйдет, предпочёл бы не ехать в столицу вовсе. Свадьбу устроим иначе.

Я наклонилась к нему, одной рукой оперлась рядом, другой погладила его по щеке:

— Сестра обещает — обязательно приедет в столицу и найдёт тебя.

Ляньчэн сжал губы, но не ответил.

— Хорошо? — я постаралась улыбнуться, но в глазах невольно промелькнула мольба. — Мне нужно попросить Янь Хунцзи об одной услуге, поэтому это дело должно быть завершено. Ляньчэн, помоги сестре, хорошо?

Глаза Ляньчэна дрогнули. Он опустил взгляд и тихо сказал:

— Хорошо. Я соглашусь. Но ты обязана сохранить себя в безопасности.

Услышав, что он наконец согласился, я обрадованно обняла его:

— Обязательно! И ты тоже будь осторожен — тот, кто отравил принца, может всё ещё быть в его доме.

Ляньчэн самодовольно изогнул губы:

— Пусть только посмеет похвастаться передо мной — посмотрим, кто кого.

Я вспотела. Похоже, он даже с нетерпением ждёт встречи.

Позже я провожала взглядом повозку с Ляньчэном, которая медленно уезжала. Стражник А последовал за ним, оставив со мной только стражника Б.

— Надеюсь, господин Ань благополучно доберётся, — сказал Янь Хунцзи, глядя вслед уезжающей повозке с тревогой.

Я вздохнула:

— Ваше Высочество, вам лучше сначала о себе подумать. Теперь ваш напарник — всего лишь я, полукровка и «демоница, от которой все бегут». Боюсь, впереди вас ждёт нелёгкий путь.

Я задумчиво откинула занавеску повозки, собираясь сесть.

А где Юаньбао?

Я вопросительно посмотрела на стражника Б. Он указал на кусты рядом. Я заглянула туда — и действительно, из кустов торчал клок золотистой шерсти. Любопытно, зачем он там? Раздвинув ветки, я остолбенела.

Эй! Юаньбао, что у тебя в руках?!

Юаньбао одной рукой держал голубя (то ли без сознания, то ли уже мёртвого), другой — мой кинжал, оставленный в повозке, и с озадаченным видом водил лезвием над птицей, размышляя, с какого места начать.

— Даже если ты его зарежешь, ты вообще знаешь, как его готовить? — спросила я.

Он, похоже, никогда не задумывался об этом. Задумчиво наклонив голову, он с надеждой посмотрел на меня и протянул обе руки с голубем.

Эй! Ты хочешь, чтобы я это сделала?! Да я же «демоница, от которой все бегут»! Жарить птицу у обочины — это же унизительно!.. Хотя…

Я решительно потерла лицо:

— Ладно, дай сюда — я сама.

* * *

Спустя несколько дней медленного пути мы достигли знаменитого северного города Чанъань.

Услышав название, я попыталась процитировать: «На улицах Чанъани бесконечны деревья, лишь ивы хранят печаль разлуки», и «Гость из Чанъани пришёл, в Чанъань и возвращается. Буря рвёт моё сердце — на запад, к Сяньяну, к древу». Хотела проверить, тот ли это Чанъань, что в моих представлениях. В ответ получила лишь два восхищённых взгляда от Янь Сяо Эра. Он спросил, бывала ли я в Чанъани, иначе откуда такие прекрасные стихи. Я лишь закрыла лицо руками и отмахнулась, сказав, что где-то читала. Шутка ли — если начну читать больше, автору придётся бегать в «Байду» за цитатами! (Эй!)

Как бы то ни было, хоть я и притворялась Ляньчэном, вызывая ненависть, но всё же добралась до Чанъани целой и невредимой.

Едва мы вошли в город, наши с Юаньбао глаза тут же прилипли не к величественным и грандиозным башням и павильонам, а к прилавку с уличной едой рядом.

http://bllate.org/book/6823/648927