— Госпожа Линь всегда в курсе всего, — сказала Юньяо, прислонившись к подушке, — и оттого ей, похоже, не слишком хорошо.
В те времена Линь Ваньюэ держала Му Линъфэна в железных тисках. Юньяо, будучи беременной, часто по нескольку дней подряд не видела его. А теперь сама Линь Ваньюэ, гляди-ка, потеряла уверенность и бегает за Му Линъфэном, лишь только до неё долетит слух — уже мчится утверждать своё влияние.
Линь Ваньюэ всматривалась в её улыбку, но так и не заметила насмешки, искусно скрытой за ней. Она бросила на Юньяо холодный взгляд и спросила:
— Что с тобой? Отчего лицо такое бледное, будто от кровопотери? Няня, сходи на кухню — пусть пришлют бурого сахара и фиников.
Няня кивнула и тут же отправила служанку, однако сама осталась стоять на месте, неподвижная, как статуя. Юньяо мельком взглянула на неё: эти две «богини», застывшие по обе стороны, вызывали у неё раздражение.
— Если у госпожи Линь нет ко мне дел, прошу простить — я не могу вас больше принимать. Вы сами видите: мне нездоровится, — лениво произнесла Юньяо и зевнула от усталости.
Но эта сцена привела Линь Ваньюэ в ярость. С тех пор как она вошла в Дом князя Чжэньнаня, никто никогда не позволял себе подобного! Даже при жизни Вэнь Юньяо она всегда была мила и услужлива, ни разу не осмелилась проявить надменность — жила гордо и свободно. А теперь какая-то вышивальщица позволяет себе такое отношение!
Лицо Линь Ваньюэ потемнело от гнева.
Няня уже была наготове. Увидев перемену в её выражении, она мгновенно бросилась вперёд и закричала:
— Маленькая нахалка! Госпожа пришла к тебе с почестями, а ты ещё…
И, не договорив, потянулась к плечу, шее и даже волосам Юньяо.
Но разве она могла дотронуться до неё, если рядом был Фэн Сяо? Старая няня завизжала и мгновенно спряталась за спину Линь Ваньюэ, дрожащим пальцем указывая на внезапно появившегося Фэн Сяо:
— Ты… ты… кто ты такой?! Как ты здесь очутился?!
Линь Ваньюэ тоже инстинктивно отступила. Спрятав удивление, она тут же холодно усмехнулась и бросила Юньяо:
— Ах вот оно что! Утром ещё искала наследного сына, а к вечеру в твоей комнате уже мужчина! Тебе, видно, мужчин не хватает!
Фэн Сяо бросил на неё безразличный взгляд и лёгким движением рукава заставил Линь Ваньюэ почувствовать, как горло сжалось — она не могла вымолвить ни слова. Широко раскрыв глаза от ужаса, она наконец разглядела лицо этого мужчины в алых одеждах. Его черты не уступали Му Линъфэну, а взгляд был ещё ледянее. Линь Ваньюэ сглотнула — громкий звук «глот» разнёсся по комнате.
Старая няня за её спиной дрожала, как осиновый лист зимой, забыв даже закричать или позвать на помощь.
— Ты просто глупа, — тихо сказал Фэн Сяо, увидев, что Юньяо уже клевала носом от усталости. Он подошёл и аккуратно укрыл её одеялом. — Уходи. И если ещё раз посмеешь тревожить её — пожалеешь.
В глазах Линь Ваньюэ пылало упрямство, но в конце концов она кивнула. Фэн Сяо снова взмахнул рукавом, и обе женщины, спотыкаясь, выбежали из двора Юньяо.
Уходя, Фэн Сяо бросил:
— Вечером принесу лекарство.
Цзиньсюй кивнула, про себя размышляя: «Такой прекрасный молодой господин — редкая удача! Может, мне стоит помочь Юньяо сблизиться с ним? В конце концов, они ведь и так пара!»
«Да, так и сделаю!»
* * *
— Скажи, кто этот мужчина? — Линь Ваньюэ медленно шла по каменной дорожке. Мелкие камешки сквозь мягкую ткань туфель слегка давили на ступни, вызывая лёгкую боль. Она глубоко вдохнула.
Няня шла рядом, опустив голову, молча. Она тоже не слышала ни о каком господине в алых одеждах. Раз не знает — лучше молчать, иначе опять достанется.
Она только подумала об этом, как раздался резкий звук — «шлёп!» — и на щеке вспыхнул огонь.
— Я велела тебе говорить! — воскликнула Линь Ваньюэ, но, осознав, что рядом не Чжу Мо, на лице мелькнуло раздражение. Фыркнув, она развернулась и пошла дальше.
Няня осталась на месте, прижимая ладонь к щеке, но вскоре снова поспешила за ней.
— Пойдём к наследному сыну, посмотрим, чем он занят, — сказала Линь Ваньюэ. — Ты зайди на кухню, посмотри, есть ли какие пирожные или супы. Я отнесу их в его кабинет.
Няня немедленно ушла. Линь Ваньюэ села на скамью.
«Вэнь Юньяо была такой доверчивой», — вздохнула она. «А эта Яо Юнь — всего лишь вышивальщица, но почему-то в каждой стычке я отступаю. Даже Чжу Мо, мою отдушину, пришлось отправить к супруге князя. Отчего так получается?»
Она крутила кисточку пояса, размышляя о вышивальщице Яо. Возможно, она слишком торопилась.
Следовало бы сначала проявить доброту, чтобы та потеряла бдительность, а потом уже нанести удар.
Но кто мог подумать, что обычная вышивальщица привлечёт внимание Му Линъфэна? Он даже выделил ей теневую стражу! «Пора менять тактику», — подумала Линь Ваньюэ.
* * *
После угрозы Фэн Сяо Линь Ваньюэ на несколько дней затихла. Рана на плече Юньяо наконец затянулась корочкой. Сидя перед вышивкой, она прикинула время — раньше всё было в запасе, а теперь, сколько ни крути, сроки сжимались. Пришлось работать ночами.
Но после трёх бессонных ночей Цзиньсюй взяла её лицо в ладони и с изумлением воскликнула:
— Ты за эти дни постарела на десять лет!
Юньяо отвернулась от её рук и ускорила движения иглы:
— Если тебе нечем заняться, сходи купи чего-нибудь вкусненького. Мне так хочется поесть!
Она сидела в тени дерева, пальцы мелькали, как молнии, а в голове вдруг мелькнула мысль: «Уже несколько дней не видела Фэн Сяо. Куда он делся?»
Цзиньсюй надула губы:
— Купить еду? Да я сама могу потеряться! Лучше тебе самой сходить. Если хочешь есть — отдохни немного и пойдём.
Юньяо задумалась. И правда, давно не выходила. В тот раз с Фэн Сяо хотела навестить Люй Юньлань, но попала в ловушку. Теперь рана зажила — почему бы не сходить?
Увидев, что Юньяо колеблется, Цзиньсюй тут же заманила её:
— В гостинице «Юньлань» такие ароматные соусные свиные ножки! И острый запечённый карп, и паровые куриные рулетики… Как же хочется!
Желудок Юньяо громко заурчал. Она почувствовала пустоту и торопливо сказала:
— Готовься! Доделаю эти несколько стежков — и пойдём. Успеем к обеду.
Цзиньсюй радостно выбежала. Юньяо быстро закончила вышивку, а Цзиньсюй уже ждала у двери. Заперев дом, они попрощались с няней у ворот внутреннего двора и вышли через боковую калитку. Юньяо не волновалась за безопасность — за ними следовали два теневых стражника.
Гостиница «Юньлань» находилась на самой оживлённой улице Наньцзюня. Они зашли и с удовольствием поели. Управляющий У Шу узнал подругу своей хозяйки и сделал им большую скидку, даже добавил два блюда бесплатно.
Цзиньсюй тыкала палочками в рыбное филе, не успев проглотить предыдущий кусок:
— В поместье еда не сравнится с этой! Всё эти дни подавали только пресные блюда. Наконец-то поели как следует!
Из-за раны Юньяо Линь Ваньюэ велела кухне готовить ей лёгкие блюда, и Цзиньсюй тоже пришлось есть почти без масла. Теперь она ела быстрее всех.
Снизу доносился шум гостей. По лестнице поднимались шаги, приближаясь к их павильону.
Юньяо не обратила внимания — павильон «Синьъя» принадлежал Люй Юньлань, наверное, это соседи. Она уже собралась откусить большой кусок мяса, как дверь распахнулась.
Му Линъфэн нахмурился, увидев их, и тут же отступил:
— Простите, ошибся дверью.
Но через мгновение он остановился:
— Это вы?
Юньяо быстро проглотила еду и поздоровалась. Му Линъфэн кивнул и ушёл.
— Наследный сын тоже здесь, — беззаботно продолжила Цзиньсюй есть. Юньяо же положила палочки и вышла из комнаты.
— Эй, куда ты? — окликнула её Цзиньсюй, но Юньяо не ответила. Она приблизилась к двери соседнего павильона и прижала ухо к щели.
— Тёсть, я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить кое-что важное. Вы, наверное, уже поняли? — говорил Му Линъфэн. Голос был тихим, но Юньяо всё слышала.
— Я понимаю, о чём хочет сказать наследный сын, — ответил Вэнь Чэнжунь. — Но это касается будущего дома Вэнь, даже его процветания или упадка. Позвольте мне хорошенько подумать.
Му Линъфэн молчал. Спустя долгую паузу он произнёс:
— Бизнес вашей семьи по косметике останется нетронутым. Я лишь хочу вложить средства в другие предприятия. Неужели нужно так осторожничать?
— Наследный сын хочет использовать наши связи, наши торговые пути. Если всё вскроется, вся ответственность ляжет на дом Вэнь! Разве я не имею права быть осторожным? — голос Вэнь Чэнжуня звучал резко. — С тех пор как ушла моя дочь Яо, вы ни разу не заглянули в дом Вэнь. А теперь, когда понадобился старик, вдруг появились?
Юньяо невольно сжала кулаки. Стены между павильонами были тонкими, и она старалась не пропустить ни слова. Голос отца звучал хрипло — «Не простудился ли?» — подумала она.
В соседней комнате долго царила тишина. Юньяо почти вжала себя в щель, но не слышала ни звука.
Наконец Вэнь Чэнжунь закашлялся и сказал:
— Наследный сын, не стоит давить на старика. Мне и так осталось недолго. Но дело важное — позвольте подумать.
Через некоторое время дверь скрипнула, и шаги удалились. Юньяо приоткрыла дверь и увидела, как Му Линъфэн спускается по лестнице, за ним следует Чанъань.
Она тут же вошла в соседний павильон.
Вэнь Чэнжунь всё ещё кашлял, лицо покраснело от усилия. Он сделал глоток чая и наконец успокоился, подняв глаза на вошедшую девушку.
Он никогда раньше её не видел, но в её взгляде читалось знакомство и теплота. Погладив грудь, он спросил:
— Девушка, вы ошиблись дверью?
Юньяо покачала головой, села напротив и налила ему чашку чая:
— Давно слышала о славе господина Вэня. Сегодня наконец представилась возможность лично познакомиться.
Она не могла сказать, кто она на самом деле. Вэнь Юньяо покоилась в императорском склепе, а родители были в возрасте — такой шок мог их убить.
Вэнь Чэнжунь усмехнулся:
— Просто старый торговец, ничего особенного.
Юньяо хотела что-то сказать, но замялась. Вэнь Чэнжунь спросил:
— У вас есть ко мне дело?
«Отец постарел, половина волос уже седая», — подумала она, опустив глаза.
— Я случайно услышала разговор между наследным сыном и господином Вэнем, — сказала она, взглянув на него. Лицо Вэнь Чэнжуня изменилось.
— Простите, я не хотела подслушивать. Но кое-что знаю и не могу допустить, чтобы вы пошли по неверному пути. Хотела дать совет.
Вэнь Чэнжунь кивнул, глядя на неё с удивлением.
Она поняла — он удивлён её именем, но продолжила:
— Наследный сын, вероятно, не примет отказа. Поэтому вам стоит заранее подготовить план.
Юньяо уже догадывалась, что задумал Му Линъфэн. Вэнь Чэнжунь тоже не дурак — как только Му Линъфэн предложил включить свои товары в грузы Вэнь, он заподозрил неладное. Услышав слова Юньяо, он спросил:
— Скажите, пожалуйста, какой план вы посоветуете?
— Дом князя Чжэньнаня больше не опора для дома Вэнь. Возможно, никогда и не был — лишь инструмент. Вам пора найти более надёжную поддержку, — сказала Юньяо.
http://bllate.org/book/6821/648687
Готово:
