Готовый перевод The General’s Household Bride / Невестка из военного рода: Глава 22

— Кто его знает? Наверное, пришёл вместе с супругой генерала.

— Ой-ой, а вдруг он, не сговариваясь, начнёт тут же избивать людей? Говорят, эти бездельники из знати частенько так поступают.

— Да брось! Такие методы им и в голову не придут. Они ямы роют — и ждут, пока другие сами в них прыгнут.

— Хм! Не верю, что они могут творить всё, что вздумается! Неужели сам император ничего не предпринимает?

— Ты ничего не знаешь. Они сожгли загородную резиденцию старшей принцессы и перебили стражу с прислугой… А государь лишь велел ему извиниться и замял всё дело.

— Ах, у кого отец-то какой! Кто из нас с ним поспорит? Даже принцы, пожалуй, не осмелились бы так вести себя перед императором. У великого генерала миллион солдат под началом, государь полагается на него в защите страны — разве не даст он поблажку сыну такого генерала?

— …

Люди шептались, а Фэн Сяо, опустив голову, молча пил чай, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Внезапно в ночном небе раздался пронзительный крик, нарушивший зловещую тишину:

— Помогите!!! Кто-то упал в воду!!! Убили!!!

Шёпот на мгновение оборвался, но тут же возобновился — теперь уже громче:

— Упал в воду? Да кто же это? В такой прекрасный день как такое могло случиться?

…

Люди горячо обсуждали происшествие, пока кто-то не вспомнил о Фэн Сяо, который только что сидел за чаем. Подняв глаза, все увидели — его и след простыл.

— Ха-ха, похоже, он не совсем лишился стыда! — хором воскликнули собравшиеся.

*

*

*

Фэн Сяо бесшумно проник во внутренний двор Дома министра, перемещаясь с лёгкостью ласточки, и про себя ворчал: «Охрана в этом доме — что, совсем слепые? Я так открыто вхожу, а они даже не замечают! Совсем нет удовольствия…»

Мастер лёгких шагов, продолжая ворчать про себя, направлялся к тому месту, откуда доносился крик о помощи.

Издалека он уже видел двух людей, барахтавшихся в воде. Движения одного из них показались странными — будто махала лишь одна рука. Где же вторая?

В момент смертельной опасности люди действуют инстинктивно. Утопающий отчаянно машет руками и ногами, и часто, пытаясь спасти его, можно самому оказаться втянутым в воду. Сегодня во внутреннем дворе собрались одни знатные господа — даже если бы они и привели служанку, вряд ли стали бы брать с собой калеку с одной рукой.

Фэн Сяо прищурился и пристальнее вгляделся. У той, что махала одной рукой, вторая, казалось, крепко сжимала что-то. А другой человек, несмотря на то что барахталась в воде, всё ещё находила время поправлять причёску и одежду, нарочно делая вид, будто в панике, и при этом поглядывала в сторону дорожки. В этот момент оттуда донёсся шум — госпожа Ван с группой людей спешила на помощь.

Фэн Сяо незаметно отступил и спрыгнул со стены в бамбуковую рощу рядом. Он увидел, как несколько служанок прыгнули в воду и вытащили обеих. Та, что одной рукой цеплялась за что-то, тащила… человека.

Ага, убийство с целью замести следы. Теперь всё ясно. Наверное, именно та девушка, что утонула, и кричала о помощи. Жаль, место слишком глухое — озеро у самой стены особняка, далеко от главных покоев. К тому времени, как прибежали люди, она, скорее всего, уже была мертва.

И в самом деле, одна из спасённых девушек проверила пульс утонувшей и громко закричала:

— Она мертва!

Услышав голос, Фэн Сяо вздрогнул. Он знал её. Очень хорошо знал.

Дочь дяди, его двоюродная сестра — Ян Яньшу.

Неужели двоюродная сестра убила человека? Фэн Сяо не мог понять, что заставило тихую и кроткую Ян Яньшу пойти на убийство. Он остался в укрытии, лишь чуть приблизившись, и услышал, как сестра рассказывала собравшимся о том, как всё произошло. Фэн Сяо на мгновение замер и подумал: «Не знал, что моя сестрица — талантливая актриса. Слова подобраны в самый раз. Даже если та девушка выживет, ей не удастся доказать вину Яньшу — оснований будет недостаточно, и сестру не накажут».

Раньше он явно недооценивал эту кроткую, как вода, двоюродную сестру.

В этот момент подбежала тётушка и крепко обняла Яньшу. За ней последовала другая женщина, воскликнув:

— Яо-эр?!

Она быстро ущипнула девушку за бок и зарыдала:

— Что с тобой случилось?!

«Ох, по сравнению с сестрой эта актриса никуда не годится», — профессионально оценил игру госпожи У Фэн Сяо.

Тут же проснулись две служанки. Одна из них, едва открыв глаза, заплакала и закричала, что именно Яньшу столкнула девушку в воду.

Яньшу покраснела от слёз и подняла голову, чтобы показать матери и тётушке следы на шее. С его угла обзора Фэн Сяо чётко видел полукруглый отпечаток пальцев — её душили. Наверное, это та девушка и схватила её за горло.

Внезапно госпожа У пронзительно завизжала. Даже дерзкий Фэн Сяо вздрогнул от неожиданности. Оказалось, та, кого считали утонувшей, очнулась.

Он думал, что девушка сразу обвинит Яньшу в покушении, но вместо этого она тихо извинилась?

«Эй-эй-эй! Так быть не должно!» — Фэн Сяо в бамбуковой роще с раздражением сломал молодой побег бамбука по пояс и с досадой признал: «Хотя… такой поступок действительно самый разумный. Посмотрите на эту госпожу, которая еле сдерживает слёзы, — явно не родная мать. Даже если сказать правду, всё равно никто не поверит».

Он так думал, но взгляд его невольно скользнул по лицу Юньяо, которая только что извинилась и теперь поворачивалась в его сторону. И вдруг он замер.

При свете фонарей Фэн Сяо увидел блеск в её глазах.

Он молча стоял, наблюдая, как толпа в смятении расходится, и в груди у него возникло странное чувство тоски. Этот вечно беззаботный повеса впервые почувствовал, как сердце сжимается от печали. Что за судьба у этой девушки, если в её глазах такая глубокая скорбь и холод?

*

*

*

Когда берег озера снова опустел, Фэн Сяо долго стоял на месте, о чём-то размышляя, а затем одним прыжком покинул Дом министра и направился прямо к карете госпожи Фэн, чтобы дождаться её возвращения.

— Молодой господин, почему так рано уезжаете? — весело заглянул в карету возница, увидев бесстрастного Фэн Сяо. — Сегодня вы даже не устроили в особняке обычного переполоха! Впервые такое.

Фэн Сяо рассеянно кивнул, взял с сиденья маленькое одеяло и лёг. Люди с лёгким характером быстро засыпают, и вскоре в карете воцарилась тишина — Фэн Сяо уже спал.

…

— Эй, бездельник! Слезай! Испугал меня до смерти! — как только госпожа Фэн села в карету, её встретил крепко спящий сын. Она пнула его ногой. Фэн Сяо потёр сонные глаза:

— Мама, ты наконец вышла. Было весело на пиру?

Госпожа Фэн нахмурилась:

— В каком ты ещё возрасте, чтобы спрашивать, весело или нет? Когда же ты повзрослеешь?

Фэн Сяо поспешил умолять о пощаде — он знал, что стоит матери начать, как она не остановится и будет перечислять все его проступки от младенчества до сегодняшнего дня.

— Хотя… сегодня случилось кое-что интересное, — сменила тему госпожа Фэн. — Во внутреннем дворе одна девушка упала в воду, а твоя двоюродная сестра спасла её.

Фэн Сяо уже знал, как всё было на самом деле, и, слушая, как мать расхваливает Яньшу, перебил:

— И что дальше?

Госпожа Фэн знала, что сыну не терпится услышать главное, и сразу перешла к сути:

— Та девушка, что упала в воду… мне она очень понравилась.

Фэн Сяо кивнул — девушка действительно умна. Но… а?

Он повернулся к матери и увидел её довольную улыбку, как у той, кто уже нашла невестку:

— Вернёмся домой, поговорим с отцом, разузнаем подробнее. Если всё в порядке, пойдём свататься. Как тебе?

— …

Он может сказать «нет»?

Госпожа Фэн, улыбаясь, отвернулась и больше не смотрела на сына, приказав вознице ехать домой.

Фэн Сяо увидел в окно, как та самая девушка, что упала в воду, вышла из Дома министра с опущенной головой. Он раздражённо фыркнул и отвернулся. Какое наглое дело! Он жениться не собирается!

Юньяо выходила из особняка почти сразу за Ян Яньшу. Цзиньсюй шла за ней с явным негодованием, несколько раз хотела что-то сказать, но, глядя на настроение хозяйки, так и не решилась. Госпожа Лю с тревогой говорила с Яньшу, а Юньяо подняла глаза — и в тот же миг Яньшу, словно почувствовав её взгляд, обернулась.

Цзиньсюй сразу напряглась, инстинктивно сделала полшага вперёд, но тут же опомнилась и поспешно опустила голову, отступив назад.

Юньяо не ожидала, что после одного лишь инцидента со служанкой та станет так её защищать. Но это, конечно, к лучшему. Она похлопала Цзиньсюй по плечу и бросила холодный взгляд на Яньшу. В глубине глаз Яньшу мелькнула ледяная злоба, но тут же исчезла. Несколько дам поблизости, казалось бы ненароком, повернули головы в их сторону. Юньяо кивнула Яньшу и села в карету вместе с госпожой У.

Вражда уже объявлена. Хотя она так и не поняла, за что Яньшу решила убить её, но это неважно. Пока она жива, месть обязательно настанет.

Она приподняла занавеску и увидела, как Линь Ваньюэ спокойно садится в свою карету. Та всего лишь наложница в Доме князя Чжэньнаня, и Му Линъфэн даже не потрудился приехать за ней лично. Юньяо смотрела на хрупкую спину Линь Ваньюэ и в ночи тихо улыбнулась:

— До… свидания.

…

Юньли обычно была молчаливой, и сегодня её почти не было видно в Доме министра. Зато Юньшу с беспокойством посмотрела на ещё влажные волосы сестры:

— Третья сестра, не забудь высушить волосы перед сном, иначе потом будут болеть голова.

На доброту других Юньяо всегда отвечала добротой. Она давно слышала, что третья госпожа в доме Юнь была кроткой и рассудительной, и сейчас слова сестры показались ей тёплыми и искренними. Юньяо кивнула в ответ.

Когда она вернулась домой, Юньнян уже ждала её во дворе. Увидев, что дочь переоделась, мать тщательно осмотрела её с ног до головы, после чего нахмурилась:

— Разве ты не всегда была сообразительной? Как сегодня могла так подставить себя под удар? Зачем ты пошла на тот глухой берег озера?

Юньяо удивлённо посмотрела на мать. Та замялась и неловко добавила:

— Просто… услышала сегодня о случившемся.

Кто поверит?

Среди всех присутствующих никто не заметил, что Ян Яньшу лжёт, а мать, находясь далеко в особняке Юнь, знает всё до мельчайших подробностей. Неужели она сама там была?

Юньнян велела своей служанке принести горячий имбирный отвар и, пока дочь пила, продолжала ворчать:

— Я не могу быть рядом с тобой всё время. Если сегодня такое случилось, как я могу быть спокойна за тебя? А когда выйдешь замуж, во внутреннем дворе столько ловушек и козней… Если ты и дальше будешь такой, как я смогу отпустить тебя?

Юньяо слушала и всё больше удивлялась:

— Мама, до этого ещё далеко. О чём ты? Я вообще не хочу выходить замуж. Я останусь с тобой.

Юньнян улыбнулась:

— Глупышка, замужество и рождение детей — неизбежный путь каждой девушки. Не говори таких наивных вещей.

Юньяо промолчала. Но в душе она действительно так думала. Замужество… С того самого момента, как она очнулась в этой жизни, она больше не рассматривала такой вариант. Мужчины… три жены, четыре наложницы, служанки-фаворитки, да ещё и на стороне любовницы, красавицы и «духовные подруги». Говорят: «жена хуже наложницы, наложница хуже куртизанки, куртизанка хуже тайной связи, а тайная связь хуже недостижимой». Мудрецы прошлого действительно были мудры. После всего, что она пережила, как можно верить в «мужа»?

Лучше не быть такой наивной — это будет справедливо по отношению к подаренной ей второй жизни.

Свет свечей наполнял комнату. Юньнян сама расчесала дочери волосы, уложила её в постель и укрыла одеялом. Только потом она потушила свет и вышла.

Но никто не знал, что с окончания пира в Доме министра весь город начал обсуждать совсем другую сплетню.

На следующее утро госпожа У проснулась и вспомнила вчерашнее. «Жаль, что эта дрянь не утонула окончательно! Мёртвая вдруг оживает — специально, чтобы испортить мне настроение?» — с ненавистью думала она, вышивая иглой феникса среди пионов. Чем больше она думала, тем злее становилась. Вчера на пиру она встретила нескольких дам, которые хвалили ту «гадину»: «воспитанная», «умная», «тихая», «скромная»… Откуда у неё такие качества? Обе её дочери спокойно затерялись среди других девушек, а эта Юньяо выставила себя напоказ! Старая госпожа Ван хвалила её, госпожа Ван восхищалась ею!

http://bllate.org/book/6821/648629