Грудь Вэнь Чжи судорожно вздымалась от ярости, и она бросилась на Ван Куня:
— Ты продал Ашэна на невольничий рынок? Старый мерзавец! Я с тобой сейчас расплачусь!
Она занесла руку, чтобы вцепиться ногтями ему в лицо, но тот раздражённо оттолкнул её. Вэнь Чжи отлетела на несколько шагов и рухнула на землю. Пытаясь подняться, она почувствовала, как двое здоровенных детин схватили её с обеих сторон и крепко зажали.
Ван Кунь злобно уставился на Лянъянь:
— Раз так стремишься повидать брата, я уж лучше отправлю вас воссоединиться.
Лянъянь встретилась с его взглядом — диким, звериным — и невольно сделала шаг назад. Едва она отступила, как чьи-то руки мягко, но уверенно легли ей на плечи. К ней приблизился кто-то тёплый и близкий, и сверху раздался ледяной, зловещий голос:
— Раз я здесь, посмотрим, кто посмеет тронуть её.
Только теперь Ван Кунь заметил, что за Лянъянь стоит ещё один человек. Он насторожился:
— Кто ты такой?
Юнь Цзю не ответил. Он лишь слегка поднял руку — и из теней переулка мгновенно выскочили десятки фигур в чёрных одеяниях, с медными масками-черепами на лицах. Они двигались бесшумно, словно призраки.
Увидев их наряды, Ван Кунь будто бы внезапно лишился дара речи — голос его сорвался, превратившись в пронзительный, истеричный визг:
— «Тёмная Луна»!
Едва он выкрикнул эти два слова, как толпа у дверей «Хуаньсяо Гэ» и «Фэнмань Лоу» в панике бросилась врассыпную. В ушах засвистели острые порывы ветра, и Лянъянь увидела, как из рук чёрных фигур вылетели крюки, похожие на когти демонов. Ни один из беглецов не ушёл — крюки пронзали грудь, впивались в ключицы, и людей, как скотину, волокли к ногам Юнь Цзю.
Повсюду раздавались стоны и мольбы. Ван Куня тоже потащили по земле. Он пал на колени и, бросаясь в пыль, отчаянно стучал головой:
— Не знал, что здесь присутствуют великие господа из «Тёмной Луны»! Простите мою слепоту и невежество! Умоляю, оставьте мне жизнь! Прошу вас, господа, пощадите мою ничтожную жизнь!
Лянъянь смотрела на кровавый след, оставленный им на земле, и не испытывала ни капли жалости:
— Где находится невольничий рынок?
Ван Кунь, всё ещё на коленях, поднял голову и вдруг рванулся вперёд, пытаясь ухватиться за ногу Лянъянь и умолять о пощаде. Но Юнь Цзю резко пнул его в подбородок. От удара массивное тело Ван Куня отлетело на полметра. Его челюсть перекосило, рот наполнился кровью и разорванными кусками плоти, и он уже не мог вымолвить ни слова.
Вэнь Чжи, увидев людей из «Тёмной Луны», тоже испугалась, но, заметив, что на неё никто не нападает, немного приободрилась и быстро подошла к Лянъянь:
— Ты сказала, что Ашэн — твой старший брат?
Лянъянь заметила, как дрожат ресницы Вэнь Чжи и как всё её тело ещё трясётся от страха. Она хотела взять её за руку, чтобы успокоить, но, уже протянув ладонь, вдруг спохватилась: сейчас она в мужском обличье, а если дотронется до девушки, Мо Ляньшэн наверняка вспылит. Рука замерла в воздухе, потом неловко опустилась ей на собственную голову, и она смущённо пробормотала:
— Да. Не бойся. Сейчас главное — найти старшего брата. Ты знаешь, где рынок?
Вэнь Чжи утратила прежнюю задиристость. Теперь она казалась кроткой и скромной, как настоящая благовоспитанная девушка из хорошей семьи, и тихо ответила:
— Я знаю дорогу. Идёмте за мной.
Она шла быстро. Лянъянь последовала за ней. Юнь Цзю холодно взглянул на Ван Куня и остальных, всё ещё молящих о пощаде, и произнёс, словно сам бог ада:
— Отведите их в «Тёмную Луну». Оставьте в живых. Жду вас по возвращении.
Все в чёрном одновременно опустились на одно колено:
— Провожаем Главу!
Лянъянь увидела, как Юнь Цзю быстро присоединился к ним, и почувствовала облегчение. Чтобы спасти кого-то в Иане, без этой могущественной фигуры не обойтись.
Вэнь Чжи шла вперёд и рассказывала по дороге:
— Прошлой ночью Ашэн вернулся в «Фэнмань Лоу» и сказал, что здесь остался его брат. Это ведь вы? Я хотела пойти с ним, но он наотрез отказался. Сегодня утром я пришла узнать, как он, но Ван Кунь не пускал внутрь. Я кричала имя Ашэна снаружи — никто не откликнулся. Тогда я поняла: случилось беда.
Лянъянь шла рядом и внимательно её разглядывала:
— Я немного знаю о вас с братом. Он по-настоящему скучает по тебе. В пьяном угаре всё звал твоё имя.
Когда Янь Синъюань рассказывал о Мо Ляньшэне и Вэнь Чжи, Лянъянь уже сложила в уме образ девушки — добрая, но с лёгкой искоркой озорства. Однако за эти два дня она увидела совсем другую Вэнь Чжи — грубую, ругающуюся и дерзкую. Она смягчила голос и продолжила:
— В таком волчьем городе, как Иань, тебе, наверное, приходится очень тяжело.
Лицо Вэнь Чжи смягчилось, глаза наполнились слезами. Она глубоко вдохнула, сдерживая подступающую горечь:
— Я думала, что вся моя жизнь пройдёт вот так — без надежды, как высохшее дерево. Не ожидала, что снова встречусь с Ашэном в Иане. Хотя бы увидеть его — и то уже исполнение мечты.
Лянъянь уловила в её словах печаль и попыталась утешить:
— Я понимаю, у тебя, наверное, обида на семью Мо. Если бы Мо Чжан не лишили должности и не выгнали вас из столицы, вы бы не попали в засаду к разбойникам по дороге домой. Но брат тут ни при чём. Когда ты страдала, его заперли дома, и он был бессилен. После твоего исчезновения он долго тебя искал. Все эти годы он не женился, притворялся повесой, лишь бы сопротивляться отцу. Он искренне любит тебя, Вэнь-госпожа. Раз вы встретились вновь, почему бы не начать всё сначала?
Вэнь Чжи посмотрела на Лянъянь. В её глазах блестели слёзы, но уголки губ тронула нежная улыбка:
— Ашэн такой глупец. Ему пора жениться. Его отец — наставник наследного принца, он мог бы взять в жёны прекраснейшую девушку.
— Но брат хочет только тебя. Он даже не думал брать наложницу. Вэнь-госпожа, поверь, он искренен.
— Я никогда не сомневалась в этом. Просто я недостойна такой искренности.
Они уже вышли из переулка и направлялись к рынку.
— Когда мы покинули столицу и возвращались домой, на нас напали разбойники. Из всей семьи выжила только я. Предводитель банды, увидев, что я недурна собой, оставил меня в живых и продал. После многих перепродаж я оказалась у странствующего торговца. У него был брат в Иане, и он привёз меня сюда, отдал тому самому господину Фану, о котором говорил Ван Кунь.
— Я даже не наложница — просто игрушка для его развлечений. Потом господин Фан наскучил мне и стал относиться, как к старому тряпью. Хорошо, что сначала он потратил немало денег и оформил мне документы в «Тёмной Луне». Иначе я, чужачка без силы и защиты, давно бы исчезла в этом городе, не оставив и костей.
— Последние полгода, чтобы хоть как-то прокормиться, я была вынуждена превратиться из воспитанной, скромной девушки в эту дерзкую и грубую женщину. Здесь все — звери. Вежливость здесь принимают за слабость. Я уже не та Вэнь Чжи. Я изменилась не только снаружи, но и изнутри. Я недостойна Ашэна.
Вэнь Чжи остановилась у ступеней:
— Вот он — невольничий рынок. С таким могущественным господином из «Тёмной Луны» Ашэн наверняка будет спасён. Идите.
Лянъянь всё это время слушала и легко представила, как тяжело ей пришлось за эти годы. Она поняла, почему Вэнь Чжи вчера убежала, увидев Мо Ляньшэна, и почему теперь не хочет идти внутрь:
— Вэнь-госпожа, брат искренен. Он никогда тебя не презрит.
— Я верю Ашэну. Он такой добрый, что даже в моём падении не изменил бы чувств. Но мне стыдно перед ним. Раньше я была чиста и непорочна, но даже тогда мы были не пара. А теперь я — просто грязь под ногами. Я люблю Ашэна и не хочу стать пятном на его чести.
Вэнь Чжи улыбнулась мягко и нежно, вынула из рукава письмо и протянула его:
— Я написала это прошлой ночью. Передай ему и скажи, что я уже вышла замуж и у меня есть дети. Пусть не ищет меня. Пусть просто помнит обо мне с добром.
Лянъянь нахмурилась, принимая письмо:
— Ты хочешь, чтобы я солгала брату?
— Я рассказала тебе всё, чтобы ты поняла: нам с Ашэном не быть вместе. Семья Мо сейчас на пике славы при дворе. Как бы он ни упрямился, он не переспорит родных. Ты ведь искренне считаешь его братом — значит, знаешь, что лучше для него.
Вэнь Чжи развернулась, чтобы уйти. Лянъянь вспомнила слухи об Мо Ляньшэне из прошлой жизни, которые должны были появиться через два года, и торопливо окликнула:
— Вэнь-госпожа! А если брат любит тебя настолько, что готов порвать с семьёй или даже отсечь себе руку — ты всё равно будешь от него прятаться?
— Я знаю Ашэна. Он не станет насильно удерживать. Скажи ему лишь, что я встретила любимого, вышла замуж и родила детей. Он сам отпустит меня и найдёт себе другую.
Вэнь Чжи не обернулась и пошла дальше.
— Стой!
Резкий, знакомый оклик заставил её вздрогнуть.
Лянъянь удивлённо обернулась и увидела, как Мо Ляньшэн, вытирая кровь с лица, хромая выходит из чёрных ворот на ступенях.
— Старший брат?
Лицо Мо Ляньшэна было в синяках, его миндалевидные глаза разорваны, и по щеке стекала кровь. Он прищурился и упрямо смотрел на ту, о ком мечтал все эти годы:
— Ачжи, я больше не позволю тебе уйти. Раньше я не сумел тебя защитить — был глуп, как свинья. Но теперь я больше не дам тебе страдать ни капли.
— Ачжи, я больше не позволю тебе уйти. Раньше я не сумел тебя защитить — был глуп, как свинья. Но теперь я больше не дам тебе страдать ни капли.
Мо Ляньшэн выглядел жалко: его белые одежды были испачканы, покрыты синяками и пятнами засохшей крови. Он хромал, спускаясь по ступеням, когда из ворот за ним вырвалась толпа людей, злобно крича:
— Мерзавец! Избил людей и думает сбежать!
— Этот раб ловок, как угорь! Не дайте ему улизнуть!
— Надо хорошенько проучить этого сорванца, чтоб знал своё место!
Один из них резко пнул Мо Ляньшэна. Тот, уже спустившись на две ступени, потерял равновесие и полетел вперёд. Израненное тело не выдержало — он покатился вниз по ступеням.
— Старший брат! — вскрикнула Лянъянь и бросилась помогать. Но прежде чем она успела наклониться, мимо неё пронесся порыв холодного ветра — Вэнь Чжи уже стояла на коленях, осторожно поднимала Мо Ляньшэна и, вынув платок из-за пазухи, нежно вытирала с его лица кровь.
Тем временем преследователи окружили их.
— Господа, если хотите купить раба, прошу внутрь. Этот новенький непокорный — его надо приучать.
Хотя слова звучали вежливо, в глазах людей читалась наглая наглость и подозрительность. Двое из них потянулись, чтобы утащить Мо Ляньшэна, но Вэнь Чжи крепко обняла его и яростно бросила:
— Не трогайте его!
— Что, решили устроить заварушку?
— Вы хоть знаете, где находитесь?
— Неужели думаете, что сможете отбить раба прямо у ворот «Вечного Спокойствия»?
— Посмотрим, кто осмелится здесь буянить!
Увидев, что Вэнь Чжи не отпускает Мо Ляньшэна, те обнажили мечи и направили их на группу.
— В Иане пора навести порядок. Куда ни пойду — везде встречаю неуважение. Не говоря уже о том, чтобы отбить человека у ворот «Вечного Спокойствия» — я могу и весь дом в крови искупать. Что вам?
Юнь Цзю, на которого направили клинки, даже сквозь маску казался ледяным. Он щёлкнул пальцами — и в воздухе блеснула нить «Рэнь Цяньсы». Все мечи рассыпались на осколки. Затем он метнул в небо тёмно-красный сигнал.
Люди, оставшиеся с голыми рукоятями, в ужасе отпрянули. Они растерянно смотрели на Юнь Цзю, но никто не осмеливался подойти ближе. Тем не менее, один из них всё же выкрикнул, стараясь сохранить видимость храбрости:
— В Иане действуют правила! Местные жители находятся под защитой «Тёмной Луны». Ты, мерзавец, осмеливаешься открыто нападать — хочешь нарушить порядок и вступить в схватку с «Тёмной Луной»?
Лянъянь бросила на них взгляд, полный жалости. Они осмелились угрожать Главе «Тёмной Луны», прячась за её же именем!
Сигнал не прошёл даром. Всего через мгновение со всех сторон «Вечного Спокойствия» появились сотни фигур в чёрном с масками-черепами, словно призрачное войско. Все они одновременно опустились на колени перед Юнь Цзю.
Его кожа была бледной, почти прозрачной, а под тёмно-зелёной маской лицо казалось ещё более болезненным. Губы, алые, как кровь, контрастировали с бледностью. Один он стоял среди преклонивших колени призраков, источая ледяную, почти осязаемую ауру власти. Люди из «Вечного Спокойствия» мгновенно обмякли и тоже упали на колени.
Улица перед «Вечным Спокойствием» не была особенно оживлённой, но прохожих было немало. Увидев сотни призрачных фигур, все замерли в благоговейном ужасе.
— Приветствуем Главу в городе!
Голоса звучали хором, усиленные медными масками, и эхом разносились по улице, наполняя воздух зловещей мелодией.
Жители Ианя благоговели перед «Тёмной Луной» — она стояла на вершине местной иерархии. А Глава «Тёмной Луны» был для них почти мифом: о нём ходили слухи, что он жесток и умеет мучить так, что лучше умереть. Лишь немногие видели его в лицо. Поэтому появление Главы посреди рынка повергло всех в ужас. Люди мгновенно пали на колени и больше не смели поднимать глаз.
http://bllate.org/book/6813/647903
Готово:
