— Надолго остаться нельзя, но сегодня можно заночевать — ничего дурного от этого не случится. Пойдём, найдём в Куньнине боковые покои: переоденешься и хорошенько отдохнёшь, — сказала Юнь Фэй и подняла Люй Миньюэ на ноги. Платье девушки хоть и подсохло у костра, всё равно промокло до нитки и теперь неприятно липло к телу.
Видя, что Люй Миньюэ всё ещё колеблется, Юнь Фэй похлопала её по плечу:
— Не бойся. Никто не посмеет болтать лишнего. А если осмелится — армия Юнь не простит им такого поведения, особенно после того, как ты сегодня рисковала жизнью ради пятого принца.
#
Хотя пятый принц уже давно переехал из дворца Куньнин, это всё ещё оставалось прежнее жилище императрицы Юнь, и здесь ежедневно убирали служанки. Ни принц Жун, ни наложница Чжан так и не осмелились вторгнуться в Куньнин, поэтому внутри всё сохранилось в прежнем виде. Просто из-за долгого отсутствия обитателей дворец выглядел заметно пустыннее других.
Юнь Фэй, не ступавшая сюда много лет, вновь переступив порог, не испытывала ни малейшей ностальгии.
Зато пятый принц побежал в свои старые покои, где прожил немало лет, и начал перебирать вещи, которые не успел увезти во дворец Ланли. Его слегка тронуло воспоминание. Хорошо, что тогда он не забрал всё — иначе сейчас всё, что осталось во дворце Ланли, превратилось бы в пепел.
Принц вспомнил свой воздушный змей и невольно загрустил. Неизвестно, удастся ли когда-нибудь попросить старшую сестру Цзюэ-гэ'эра смастерить ему такой же.
#
В армии Юнь была лишь одна женщина — сама Юнь Фэй, поэтому этой ночью она и Люй Миньюэ разместились вместе.
Когда Люй Миньюэ вышла из ванны, Юнь Фэй сквозь маску взглянула на неё и заметила, что та действительно похожа на императрицу Люй — обе обладали исключительной красотой.
«У моего старшего ученика вкусы высоки», — подумала она.
— Подойди, перевяжу тебе руку, — махнула Юнь Фэй. Люй Миньюэ подошла и села, протянув руку для перевязки.
На этот раз она стиснула зубы и не вскрикнула от боли.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она, когда Юнь Фэй закончила.
— Да за что тут благодарить? — отмахнулась та. — Лучше поблагодари Пэй Шэня. Сегодня именно он спас тебе жизнь.
Юнь Фэй умышленно упомянула Пэй Шэня, чтобы понаблюдать за реакцией Люй Миньюэ и выяснить, есть ли у её старшего ученика хоть какие-то шансы.
Пальцы Люй Миньюэ впились в край одежды. Она, конечно, понимала, что должна поблагодарить Пэй Шэня, но при нём не могла вымолвить ни слова.
Однако разве можно оставаться в долгу за спасение жизни?
Когда Люй Миньюэ проснулась, Юнь Фэй уже не было во дворце Куньнин.
Только часть армии Юнь всё ещё отдыхала за пределами дворцовых ворот.
Люй Миньюэ открыла дверь, намереваясь найти пятого принца и Цзюэ-гэ'эра, но внезапно увидела во дворе множество мужчин, сидевших прямо на земле — солдат из армии Юнь. Она растерялась и замерла на месте. Все воины, услышав скрип двери, одновременно подняли головы и уставились на неё. Люй Миньюэ в ужасе захлопнула дверь.
— Тук-тук!
Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она упёрлась спиной в дверное полотно:
— Кто там?
— Это я.
Голос Пэй Шэня звучал, как всегда, холодно и отстранённо.
Узнав его, Люй Миньюэ невольно выдохнула с облегчением, и напряжение в спине спало. Она уже потянулась к двери, но вдруг остановилась.
С каких пор она перестала опасаться Пэй Шэня? Почему, услышав его голос, она сразу захотела открыть дверь?
За дверью Пэй Шэнь не слышал ответа. Нахмурившись, он постучал ещё дважды.
Люй Миньюэ прикусила губу, подавила в себе тревожное волнение и всё же открыла дверь.
— Завтрак простой, но пока что придётся довольствоваться, — сказал Пэй Шэнь, протягивая поднос с миской рисовой каши и несколькими лёгкими закусками.
Люй Миньюэ не стала возражать. После вчерашнего хаоса во дворце даже такая еда казалась благословением. Она не требовательна в пище, но всё ещё не знала, как себя вести с Пэй Шэнем. Поэтому, не поднимая глаз, она взяла поднос из его рук.
Но кончики пальцев случайно коснулись его пальцев.
Люй Миньюэ вздрогнула, будто обожглась, и попыталась отдернуть руку, но, заметив миску с кашей, заставила себя удержать поднос.
Пэй Шэнь уже готов был подхватить поднос, но удивился, что на этот раз она не уронила его. Его взгляд на миг потемнел, но он не стал смущать её дальше, а просто вошёл в покои и поставил поднос на стол.
— Поешь. Потом я заберу посуду.
Он уже собрался уходить, но в этот момент Люй Миньюэ обернулась — и они столкнулись лицом к лицу.
Она сделала шаг назад и невольно подняла глаза. Прямо перед ней, на брови Пэй Шэня, красовался свежий шрам. Вчера его уже обработали и присыпали порошком, и теперь на нём образовалась корочка, но из-за того, что рана была на лице, она казалась особенно броской.
— Твоя рана…
Пэй Шэнь отвёл взгляд, опустив тёмные ресницы.
— Ничего страшного, — коротко ответил он и, обойдя Люй Миньюэ, вышел из покоев.
Как только он скрылся за дверью, Люй Миньюэ тут же захлопнула её, боясь снова встретиться глазами с солдатами армии Юнь.
Сев за стол, она машинально принялась есть кашу, но мысли всё равно вернулись к шраму Пэй Шэня. Он, конечно, говорил, что всё в порядке, но ведь рана на лице — это не просто царапина. Иначе зачем ему было отводить взгляд?
Зачерпнув ложкой кашу, Люй Миньюэ вдруг вспомнила кое-что.
Прошлым летом императрицу Люй укусил комар, и на шее осталась красная точка. Странно, но отметина не проходила долго, и Гуйфэй пришла в ярость. Император, узнав об этом, прислал ей баночку «Нефритовой мази». После её применения краснота исчезла, и гнев императрицы утих.
Эта «Нефритовая мазь» была редким императорским подарком — маленькая баночка, но с чудодейственным эффектом. Говорили, что при нанесении на раны она способна восстанавливать плоть и не оставлять шрамов. Жаль, что такую драгоценность потратили на укус комара.
А если… если она найдёт эту мазь и отдаст Пэй Шэню? Разве это не станет достойной благодарностью за спасение?
Решившись, Люй Миньюэ допила последний глоток каши, поставила миску на стол и направилась к двери, намереваясь найти пару служанок из дворца Куньнин, чтобы вместе с ними вернуться во дворец Ланли. Она точно помнила, что «Нефритовая мазь» хранилась в шкатулке для косметики Гуйфэй. Осталось надеяться, что пожар не уничтожил её.
Но едва она открыла дверь, как все солдаты снова подняли на неё глаза.
Люй Миньюэ замерла на пороге.
— Куда собралась? — раздался голос Пэй Шэня. Он как раз подошёл, чтобы убрать посуду.
Заметив, куда смотрит Люй Миньюэ, он обернулся и увидел, как молодые солдаты армии Юнь украдкой разглядывают её.
Его лицо стало ледяным. Все воины тут же отвели взгляды.
Пэй Шэнь сделал шаг вперёд и встал так, что его спина полностью загородила Люй Миньюэ от любопытных глаз. Он понимал: эти юноши родились и выросли на северных границах, никогда не видели столичных аристократок вроде Люй Миньюэ. Да и сама она была необычайно красива.
На севере нравы вольные, и смотреть на красивую девушку там не считается чем-то предосудительным.
Но Пэй Шэню не нравилось, что на неё так откровенно глазеют.
Чувствуя, как жаркие взгляды исчезли, Люй Миньюэ облегчённо выдохнула. Хотя она и понимала, что солдаты не злы, всё равно было неприятно оказываться в центре такого внимания.
— Во дворце Куньнин есть служанки? — спросила она, стараясь не смотреть Пэй Шэню в глаза. — Мне нужно сходить во дворец Ланли за одной вещью. Хотела бы взять с собой пару служанок.
— Несколько есть, но сейчас все заняты у пятого принца, — нахмурился Пэй Шэнь. — Хотя мятежников уже разогнали, в дворце всё ещё могут прятаться недоброжелатели. Если тебе что-то нужно найти, я провожу тебя.
— Нет-нет, не надо! — поспешно отказалась Люй Миньюэ. Как она могла пойти с ним?
— Тогда выберу двоих из армии Юнь, чтобы сопровождали тебя, — предложил Пэй Шэнь, и в его голосе прозвучала твёрдость.
Люй Миньюэ вспомнила о том, как на неё смотрели солдаты, и с досадой сжала губы. Из двух зол она предпочла бы Пэй Шэня.
#
Люй Миньюэ шла следом за Пэй Шэнем по дороге ко дворцу Ланли. Хотя дорожки уже вымыли, у самого входа во дворец всё ещё остались следы вчерашней резни.
После пожара и боя роскошный дворец превратился в руины. Даже несколько гранатовых деревьев во дворе были перерублены, а их листья, обожжённые огнём, лежали на земле, скрюченные и чёрные.
Люй Миньюэ подобрала подол и осторожно миновала завалы, направляясь к покоям императрицы Люй.
Хотя главной целью мятежников был пятый принц, и здесь тоже бушевал огонь. Многоярусные стеллажи с драгоценностями, шкафы с роскошными нарядами, даже полог из жемчужного шёлка над ложем Гуйфэй — всё превратилось в пепел.
Люй Миньюэ припомнила, где стоял туалетный столик, и осторожно подошла к нему. Внешне он был обуглен, но ящики внутри сохранились.
Пэй Шэнь стоял позади и наблюдал, как она лихорадочно перебирает вещи: то достаёт шкатулку с драгоценностями, то — ожерелье из жемчужины, наполовину сгоревшее. Жемчужины тут же рассыпались по полу, когда нить лопнула.
Пэй Шэнь подумал, что ей нужны именно эти украшения, и присел, чтобы собрать рассыпавшиеся жемчужины. Но вдруг услышал радостный возглас:
— Нашла!
Он поднял глаза и увидел в её руках маленькую нефритовую баночку.
Пэй Шэнь взглянул на неё — это явно не драгоценность, скорее…
— Осторожно! — резко крикнул он, бросая жемчужины и бросаясь к Люй Миньюэ. Едва он прижал её к стене, как рядом рухнула обгоревшая полка, разнеся туалетный столик в щепки.
Люй Миньюэ оказалась прижатой к стене в его объятиях, но спины не почувствовала — Пэй Шэнь подставил под неё руку.
Она попыталась вырваться, и он, понимая, что она не желает близости, опустил руки. Но едва Люй Миньюэ сделала шаг вперёд, как наступила на рассыпанные жемчужины.
Она не могла уронить баночку, не было за что ухватиться — и рухнула на пол.
Пэй Шэнь потянулся, чтобы подхватить её, но она увлекла его за собой, и они оба тяжело упали на землю.
Он успел развернуться, чтобы принять удар на себя.
Мягкое, благоухающее тело оказалось в его объятиях. Люй Миньюэ пыталась подняться, но одной рукой держала баночку, и ей было трудно опереться.
Её волосы, вымытые и распущенные после вчерашнего купания, рассыпались по груди Пэй Шэня, и тонкий аромат достиг его ноздрей. В этот миг он вдруг вспомнил свой сон прошлой ночи.
Хотя он и говорил, что шрам его не беспокоит, рана на брови всё же пульсировала. Лишь под утро ему удалось уснуть, но во сне перед глазами вдруг всплыли образы.
Он снова оказался в гостевых покоях храма Чунъань… и снова был с Люй Миньюэ.
Раньше ему не раз снилась та ночь, но каждый раз сон обрывался, как только она давала ему пощёчину.
А прошлой ночью она так и не проснулась.
И он… продолжал до самого конца.
Воспоминания о сне заставили дыхание Пэй Шэня сбиться.
Люй Миньюэ этого не заметила. Она упиралась ладонями в пол и наконец-то села, но тут Пэй Шэнь схватил её за руку и снова прижал к себе.
— Ты что делаешь? — прошептала она, ударившись лицом о его грудь.
Но, подняв глаза, увидела, что он прикрыл ей рот ладонью.
— Кто-то идёт, — нахмурился Пэй Шэнь. Он только сейчас почувствовал чужое присутствие — и, судя по шагам, людей было несколько.
Глаза Люй Миньюэ распахнулись от ужаса. Если их сейчас застанут вместе — что подумают люди?
http://bllate.org/book/6809/647660
Готово:
