Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 31

Он узнал голос Люй Миньюэ, слегка замедлил шаг и остановился, однако не обернулся.

Люй Миньюэ стиснула зубы. Произнести «прости» было для неё совершенно невозможно, но признать свою вину за тот день — почему бы и нет.

Глубоко вдохнув, она обратилась к спине Пэй Шэня:

— В тот день я слишком переживала за Ханьшун и из-за этого рассердилась на тебя, оклеветала… Это была моя ошибка.

Пэй Шэнь даже не шевельнулся.

Но раз уж Люй Миньюэ преодолела самое трудное — дальше слова давались ей легче.

Она слегка прикусила губу:

— Я искала тебя сегодня по важному делу. Не могли бы мы поговорить наедине?

— Хорошо.

Перед ней вдруг возникла тень. Люй Миньюэ ожидала холодного ответа, но Пэй Шэнь, выслушав её, сразу же повернулся — и их взгляды встретились.

…Хотя она и пришла с просьбой, смотреть ему в глаза всё равно не хотелось.

Раньше, когда она не знала, что Пэй Шэнь питает к ней чувства, в её душе жило лишь одно чувство — отвращение. Теперь же всё стало гораздо сложнее.

— В чём дело, госпожа Люй? — спросил он.

Люй Миньюэ очнулась от задумчивости, слегка кашлянула и заговорила о болезни императора:

— Его величеству осталось мало времени. Наложница Чжан, вероятно, будет продвигать первого принца как наследника. В ближайшие дни ты обязан неотлучно находиться рядом с пятым принцем.

— Хорошо.

Защищать пятого принца и так входило в его обязанности.

— И ещё… — Люй Миньюэ колебалась, но всё же решилась раскрыть немного информации из прошлой жизни. — Пусть великий генерал Чжэньнань присмотрит за канцлером Чжаном и не даст ему проявить изменнические замыслы.

— Хорошо.

Пэй Шэнь даже не спросил почему. Люй Миньюэ заранее подготовила целую речь, но теперь она оказалась не нужна, и девушка на мгновение растерялась, почти забыв, что хотела сказать дальше.

— У госпожи Люй есть ещё что-нибудь? Если нет, я пойду, — спокойно произнёс Пэй Шэнь, стоя неподвижно с мечом в руке. Закатное солнце освещало его спину, окутывая золотистым сиянием, так что Люй Миньюэ не могла разглядеть его лица.

Впервые она заметила: голос Пэй Шэня, кажется, всегда был таким спокойным.

Единственный раз, когда в нём прозвучали эмоции, был в канун Нового года.

Увидев, что он действительно собирается уйти, раз она молчит, сердце Люй Миньюэ сжалось. Она сжала пальцы, собралась с духом и всё же окликнула:

— Подожди!

Пэй Шэнь остановился.

— Я… хочу сказать… если во дворце вдруг что-то случится, охранник Пэй, после того как ты обеспечишь безопасность пятого принца, не мог бы ты также присмотреть за Цзюэ-гэ’эром? — Люй Миньюэ подняла глаза, стараясь смотреть прямо в лицо.

Но её взгляд упал в чёрные глаза, в которых отражалась только она сама.

Она тут же отвела глаза. Да, она по-прежнему не могла относиться к Пэй Шэню спокойно.

Но сегодня она вынуждена просить его — обстоятельства не оставляли выбора.

Она прекрасно знала, что во дворце опасно, но ради того чтобы Дом Маркиза Чэндэ окончательно связал свою судьбу с пятым принцем, пришлось взять Цзюэ-гэ’эра с собой в эту авантюру.

Этот ребёнок в прошлой жизни, рискуя потерять расположение отца, не раз помогал ей, когда она была заточена в домашнем храме.

Она не могла допустить, чтобы с ним что-нибудь случилось.

— Хорошо.

Сегодня Пэй Шэнь почти не говорил, но этого одного слова было достаточно, чтобы снять с её сердца тяжёлый камень.

Однако, глядя вслед его уходящей фигуре, она не могла не упрекнуть себя.

Раньше она ненавидела его всей душой, старалась обходить стороной. А теперь, узнав, что он питает к ней чувства, и пользуясь его виной перед ней, ради Цзюэ-гэ’эра она осмелилась просить его об этом.

#

Здоровье императора то улучшалось, то ухудшалось.

В хорошие дни он ещё мог выходить на аудиенции, а в плохие — лишь лежал в покоях и просматривал доклады.

Зная, что ему осталось недолго, в последнее время он стал особенно строг к занятиям своих сыновей.

Только шестой и седьмой принцы, будучи ещё малы и проходя лишь начальное обучение, избежали его суровых требований.

Остальных принцев в последнее время нещадно отчитывали за учёбу.

Пятому принцу повезло больше других: за ним всегда присматривала Люй Миньюэ, и он с детства привык к высоким требованиям — если почерк получался неудачным, он переписывал всё заново.

Но остальные принцы не выдерживали такого давления.

Первый принц и без того был посредственным, уступая четвёртому в сообразительности. Если бы не преимущество старшинства и возраста, канцлер Чжан вряд ли стал бы поддерживать его как претендента на трон.

— Матушка, мне уже четырнадцать! Отец до сих пор заставляет меня сидеть за уроками вместе с младшими братьями! — возмущался первый принц. В его возрасте другие юноши уже носились верхом, наслаждаясь свободой.

А ему приходилось сидеть в одном помещении с этими нелюбимыми братьями и зубрить книги.

— Его величество проверяет ваше терпение. Неужели ты не выдержишь и нескольких дней? — сказала наложница Чжан.

На самом деле она тоже была недовольна. Её сын должен стать императором, а не готовиться к государственным экзаменам! Кто виноват в этом? Конечно, Гуйфэй с её лестью! Всё из-за того, что пятый принц так преуспел в учёбе и затмил остальных.

Раньше она недооценивала Гуйфэй, думая, что та не особенно привязана к пятому принцу. Оказалось, весь Дом Маркиза Чэндэ поставил на него все свои ставки.

Император тоже был в ярости. Весенние экзамены вот-вот должны были начаться, а ему нужно было лично утвердить все детали. Это требовало огромных усилий, которых его ослабленное тело уже не выдерживало.

Большинство чиновников предлагали отложить экзамены, но император наотрез отказался. Это, вероятно, будут последние экзамены, проведённые при нём. За долгие годы правления он очень дорожил своей репутацией. В этом году среди кандидатов было много талантливых людей, и только если он лично утвердит их, в исторических хрониках ему воздадут должное.

Император всё же провёл весенние экзамены. Цэнь Цзыюй, как и ожидалось, показал лучший результат и вышел в императорский экзамен.

Но при назначении чжуанъюаня между императором и канцлером Чжаном вспыхнул спор.

Причина была та же, что и в прошлой жизни: Цэнь Цзыюй, выходец из простой семьи, выбрал путь гражданского чиновника, но отказался стать учеником канцлера Чжана.

Не сумев склонить его на свою сторону, канцлер не мог допустить, чтобы титул чжуанъюаня достался этому простолюдину.

В прошлой жизни император уступил — ведь банъянь почти не уступал чжуанъюаню. Но в этой жизни, чувствуя, что ему осталось мало времени, император пришёл в ярость: как смеют чиновники оспаривать его право лично назначать победителя экзаменов?

Он не только жёстко отчитал канцлера Чжана и других гражданских чиновников, но и, вопреки всему, утвердил Цэнь Цзыюя новым чжуанъюанем этого года.

Однако от ярости он потерял сознание прямо перед всеми, едва успев подписать указ и поставить печать.

Когда император снова пришёл в себя, дворец уже был не тем.

— Ваше величество! — Гуйфэй по-прежнему оставалась рядом с ним, но на этот раз слёзы текли по её щекам.

Никто не ожидал, что сразу после второго обморока императора канцлер Чжан в ту же ночь поднимет мятеж. Сейчас покои были окружены со всех сторон, и она не могла сделать и шага.

Узнав, что произошло, император, дрожащей рукой, вытащил из-под подушки знак, дающий право командовать гвардией юйлиньцзюнь, и протянул его Гуйфэй:

— Быстро… прикажи гвардии… арестовать Чжана!

Он еле выговорил эти слова, но Гуйфэй лишь покачала головой, отталкивая знак, и с красными от слёз глазами прошептала:

— Ваше величество, это бесполезно. Принц Жун вступил в сговор с канцлером Чжаном. Сейчас снаружи стоят люди канцлера вместе с гвардией юйлиньцзюнь, и они требуют… требуют назначить принца Жуна наследником.

Гуйфэй не могла выговорить это. Она и представить не могла, что Чжан пойдёт так далеко — ему нужен не первый принц, а сам трон для принца Жуна!

Император широко распахнул глаза от недоверия.

Принц Жун? Гвардия юйлиньцзюнь?

Как он мог пойти на такое?

И как он вообще может стать императором!

— Брат, не смотри так, — принц Жун уже давно вошёл в покои и ждал пробуждения императора. Увидев его изумление, он лишь усмехнулся.

Разве он думал, что после всего, что между ними произошло, они могут сохранить братские узы?

Как и ожидалось, император, тяжело дыша, дрожащей рукой указал на принца Жуна:

— Ты… ты сошёл с ума? Зачем тебе связываться с Чжаном? Ты ведь не можешь иметь детей! Даже если захватишь трон, кому ты его оставишь?!

Гуйфэй зажала рот от ужаса.

Хотя после слов Люй Миньюэ она уже расспросила старых служанок и кое-что заподозрила о событиях семилетней давности, она не ожидала, что у принца Жуна действительно скрытая болезнь!

И ещё больше поразилась, узнав, что император всё это время знал об этом!

Гуйфэй похолодела. Если император знал, почему он тогда согласился на помолвку Люй Миньюэ с принцем Жуном?

Если бы не расторгли помолвку, разве не погубили бы жизнь её дочери?

— Что? Я не могу иметь детей — значит, не могу быть императором? — принц Жун вдруг холодно рассмеялся и подошёл ближе к ложу императора. — Ничего страшного, брат. У тебя ведь много сыновей. Когда я взойду на трон, выберу одного из них в наследники. Историки ещё похвалят меня за великодушие и заботу о твоих потомках.

— Всю вину возложат на семью Чжан.

— Кстати, у семьи Чжан уже есть два твоих сына. Нет, три — говорят, наложница И тоже носит принца.

— Если бы не твоя поспешность с наложницей И, я, возможно, и не стал бы действовать так рано.

— Так скажи, брат, кого ты предпочитаешь: первого принца, четвёртого или ещё не рождённого восьмого?

В такой смертельной опасности армия Юнь разгромила мятежников…

Император скрежетал зубами:

— А остальные дети? Что ты с ними сделаешь?!

— Ха, — принц Жун холодно усмехнулся и выпрямился. — Чтобы семья Чжан была спокойна, конечно же, ни одного из них не оставят в живых.

— Бах! — Гуйфэй рухнула на пол у ложа императора, и знак для гвардии юйлиньцзюнь, который он только что достал, вылетел из её рук и покатился прямо к ногам принца Жуна — в высшей степени насмешливо.

Принц Жун лёгким движением пнул его, поднял глаза и посмотрел на Гуйфэй, вдруг презрительно усмехнувшись:

— Не волнуйтесь, госпожа Гуйфэй. Мои люди первым делом отправятся во дворец Ланли.

Лицо Гуйфэй побелело как мел. Во дворце Ланли находились не только пятый принц, но и Люй Миньюэ с Цзюэ-гэ’эром!

— Кстати, за все эти годы вы ни разу не задумывались, почему у вас так и не было детей? — медленно вытащил свой меч принц Жун. Лезвие сверкнуло холодным блеском.

Император хотел вскочить и остановить его, но, увидев обнажённый клинок, вынужден был сдержаться. Всё, что он смог выдавить сквозь зубы, было:

— Замолчи!

Гуйфэй медленно повернула голову к императору, потом снова посмотрела на принца Жуна и вдруг поняла: она не хочет слышать продолжения.

Но принц Жун, конечно же, не собирался давать им покоя.

— Потому что, — он кончиком меча приподнял подбородок Гуйфэй, наблюдая, как кровь отступает от её лица, и в её прекрасных глазах появляется ужас, — именно ваш добрый император-супруг лично давал вам зелье бесплодия.

— Замолчи! — император, еле дыша, попытался броситься с ложа, чтобы остановить его.

Лицо принца Жуна исказилось злобой. Он резко дёрнул мечом и провёл лезвием по тонкой шее Гуйфэй. Кровь тут же потекла по её коже.

В его глазах не было и тени колебаний:

— Брат, лежи спокойно на ложе и не вынуждай меня убить императора. Дёрнёшься ещё раз — и я, пожалуй, нечаянно испорчу лицо твоей любимой Гуйфэй.

— Ты… опусти меч! — Император дрожал всем телом. Его здоровье после Нового года стремительно ухудшалось, и теперь, перед вооружённым принцем Жуном, он был совершенно беспомощен. Боясь за Гуйфэй, он не смел шевельнуться.

Но тело Гуйфэй уже начало трястись.

Император не стал отрицать слова принца Жуна — он лишь крикнул «замолчи». Значит, всё это правда.

Столько лет она молилась и надеялась родить ребёнка императору, посадила во дворе гранатовые деревья, выпила бесчисленное количество горьких снадобий… и никогда не думала, что именно тот, кто спал рядом с ней, лишил её этой надежды.

Слёзы сами потекли по её щекам. Но боль в сердце была ещё мучительнее — казалось, лучше бы вырвать его из груди, чем терпеть эту невыносимую муку.

http://bllate.org/book/6809/647656