Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 6

Люй Миньюэ, однако, лишь пожала плечами:

— Конечно, плохо. Потому-то и нужно, чтобы ты, дядя Лю, сам заговорил.

… Ладно уж.

Управляющий Лю, на которого возложили столь ответственное поручение, распахнул двери и, кивнув стоявшим снаружи слугам, бросил:

— Двое! Выведите Байлу и передайте её перекупщице. Пусть немедленно продаст её в бордель.

Лицо кормилицы побелело как мел.

— Нет… Вы не можете продать Байлу! Она служит при первой барышне — её нельзя отправлять в такое место!

По задумке, даже если бы после разоблачения Байлу и наказали, она всё равно могла бы выкупить дочь за деньги. Но теперь она сама оказалась в беде — как же ей спасать дочь?

Следующие слова управляющего Лю ударили кормилицу, словно гром среди ясного неба. Он шагнул вперёд и пнул её ногой, холодно произнеся:

— Почему нельзя? Разве ты не продала первую барышню из-за нехватки золота? Сегодня я окажу тебе услугу: продам твою дочь. Пусть заработает целую чашу золота в том борделе, а потом выкупит тебя.

— Нет—!

Кормилица закричала и попыталась броситься вперёд, но её руки и ноги были связаны, и всё тело с грохотом рухнуло на пол.

— Ууу—

Байлу тоже услышала слова управляющего Лю. От ужаса слёзы хлынули рекой. Она хотела позвать мать, закричать: «Спасите, первая барышня!» — но рот был заткнут, и ни звука не вышло.

— Говорю! Говорю!

Кормилица увидела, как двое слуг безжалостно потащили Байлу по полу, и её психическая защита наконец рухнула. Она обернулась к группе госпож, готовая заговорить, но тут же встретилась взглядом с чьими-то мрачными глазами и задрожала.

Стиснув зубы, она вспомнила, что управляющий Лю славился жестокостью. Если она не скажет сейчас, Байлу действительно никто не спасёт.

Но если скажет…

Кормилица собралась с духом и выпалила:

— Это приказала третья госпожа!

Третья госпожа была ошеломлена:

— Какую чушь ты несёшь! Я бы никогда не посмела причинить вред первой барышне!

С самого момента, как она узнала о пропаже Люй Миньюэ, она только и делала, что тревожилась. У неё три дочери, и если с первой барышнёй что-то случится, все девушки из рода Люй пострадают. Первой под удар попадёт третья дочь, которой как раз предстоит сватовство.

— Матушка, вы же знаете, — поспешила объясниться третья госпожа, понимая, что старая госпожа может её неверно понять, — я только рада, что сватовство первой барышни с принцем Жуном состоится. Когда первая барышня станет принцессой Жун, мои три дочери тоже поднимутся в глазах общества. Разве не так?

Зачем же мне красть у неё жениха?

Я не глупа. Этот брак устроила сама наложница из дворца. Мои дочери хоть и не уступают первой барышне по происхождению, но лишены той привязанности, что связывает её со старой госпожой. Им всё равно не достался бы этот союз.

Да и что подумают люди, если третья дочь отнимет жениха у старшей сестры? Как тогда выйдут замуж пятая и шестая? Я не настолько коротковидна.

Старая госпожа мрачно молчала.

Третью госпожу она выбрала себе сама. За все эти годы та держалась в добрых отношениях с первой женой, и старая госпожа хорошо знала её характер. Да и сама третья госпожа права: у неё нет причин совершать такой бессмысленный и вредный поступок.

Единственное объяснение — кормилица, пытаясь спасти Байлу, решила свалить вину на кого-то, но боится назвать настоящего заказчика и потому просто оклеветала третью госпожу.

— Дам тебе ещё один шанс, — сказала старая госпожа, пристально глядя на кормилицу. — Осмелишься соврать ещё раз — прикажу вырвать тебе язык.

Кормилица задрожала. Она служила в Доме Маркиза Чэндэ уже лет пятнадцать и хорошо помнила, на что способна старая госпожа.

Но она действительно не могла говорить. Если раскроет правду, Байлу точно погибнет.

Стиснув зубы, она подумала: «Раз уж мне всё равно смерть, лучше рискнуть ради жизни Байлу». Раз она уже обвинила третью госпожу, надо держаться этого до конца. Она упрямо подняла голову:

— Старая госпожа, это именно третья госпожа велела мне это сделать. Если вы не верите — не знаю, что ещё сказать.

С этими словами она резко бросилась головой в сторону колонны.

Лицо старой госпожи исказилось от ужаса:

— Быстро остановите её!

Если кормилица умрёт, третья ветвь семьи навсегда останется с этим ложным обвинением.

К счастью, Люй Миньюэ заранее предупредила управляющего Лю о возможной попытке самоубийства. Он мгновенно схватил кормилицу и швырнул её к ногам Люй Миньюэ. Заодно он вывихнул ей челюсть, чтобы та не смогла прикусить язык.

— Похоже, кормилица предпочитает молчать до смерти, — сказала Люй Миньюэ, глядя на искажённое болью лицо женщины. Она не удивилась. Если бы та легко раскрыла рот, в прошлой жизни под пытками она бы заговорила, а не покончила с собой, проглотив золото.

Но…

Люй Миньюэ наклонилась, приподняла подбородок кормилицы и прищурилась:

— Ты думаешь, что если не скажешь, тот человек спасёт Байлу, верно?

Тело кормилицы окаменело. Люй Миньюэ тихо рассмеялась — она угадала.

— А если… — она ещё ближе наклонилась и почти шепнула прямо в ухо кормилицы, — Байлу не доживёт до этого момента?

Её голос был нежен, но слова леденили кровь.

«Нет!» — хотела закричать кормилица, но Люй Миньюэ уже отвернулась. Спокойно вытирая руки платком, она холодно приказала управляющему Лю:

— Я хотела пощадить Байлу, но её мать сама не желает ей жизни. Дядя Лю, не продавайте её. Пусть вернут и избьют до смерти.

— Слушаюсь.

Управляющий Лю вышел. Кормилица в ужасе поползла к двери, издавая невнятные звуки, но её руки и ноги были связаны, челюсть вывихнута.

Не успела она доползти до порога, как снаружи раздался громкий удар палки.

Байлу, привыкшая к мягкому обращению при первой барышне, никогда не испытывала такой боли. От первого удара она завопила, но палач, раздражённый криком, снова заткнул ей рот. В зале остались слышны лишь прерывистые стоны.

Вскоре звуки прекратились. Слуга с палкой вошёл и спросил Люй Миньюэ:

— Она потеряла сознание. Продолжать?

— Неужели непонятно? Избить насмерть, — холодно ответила Люй Миньюэ.

Кормилица почувствовала, как мир потемнел. Она наконец поняла: первая барышня на самом деле хочет смерти Байлу.

Она ошиблась!

Она так ужасно ошиблась!

Кормилица больше не думала ни о чём. Она развернулась и начала биться головой о пол перед Люй Миньюэ, так сильно, что вскоре на лбу заструилась кровь.

Эта сцена привела в ужас всех присутствующих, но Люй Миньюэ, казалось, ничего не замечала. Спокойно допив чай, она велела управляющему Лю остановить палачей и освободить кормилицу.

Едва её развязали, кормилица тут же указала пальцем в сторону второй ветви семьи и невнятно прохрипела:

— Это вторая…

Все повернулись ко второй ветви. Второй господин вскочил и с размаху ударил вторую госпожу по лицу, выкрикнув:

— Подлая женщина! Ты осмелилась использовать такие низкие методы, чтобы погубить первую барышню!

Громкий звук пощёчины оглушил всех. Вторая госпожа была ошеломлена.

Но даже в таком состоянии она понимала: такое преступление признавать нельзя.

— Я не делала этого!

Второй господин в ярости хлопнул ладонью по столу:

— Ещё отрицаешь! Если не первая ветвь, не третья — значит, только вы, вторая ветвь, могли это устроить!

Старая госпожа нахмурилась:

— Второй сын, ты хочешь сказать, что мы нарочно сваливаем вину на вашу ветвь?

— Матушка, не смею! — поспешно ответил второй господин, испугавшись. — Просто недавно я слышал, как эта подлая жаловалась, что первой барышне повезло с женихом, и что такой союз помог бы Цзюэ-гэ’эру, а Янь-гэ’эру не повезло с сестрой. Я и не думал, что она дойдёт до такого!

Вторая госпожа похолодела. Да, она говорила подобное, но кто не жалуется в своём покое?

— Матушка…

Она хотела объясниться, но второй господин перебил её:

— Всё моя вина — плохо следил за женой. Недавно заметил, что с нашего счёта пропала крупная сумма. Думал, как обычно, отдала родне, а оказалось — подкупила кормилицу первой барышни!

Лицо второй госпожи изменилось. Она действительно тайком взяла большую сумму, чтобы помочь своему азартному брату.

Раньше она уже делала подобное, и старая госпожа строго запретила ей помогать родне, сказав, что та — бездонная пропасть. Если повторится — выгонит её из дома.

Она думала, что никто не заметил… А оказывается, всё это время её муж ждал подходящего момента.

Второй господин угрожает ей!

И вдруг она поняла, кто на самом деле подкупил кормилицу. Эта мысль пронзила её, словно ледяной клинок.

Она безжизненно опустилась на место, осознав, что у неё осталось лишь два выбора.

Либо признать вину, либо упорствовать в отрицании — но тогда её ждёт презрение мужа, гнев старой госпожи и, возможно, развод.

— Это я… — с трудом выдавила она. — Я ослепла жадностью и думала, что тогда брак достанется второй дочери.

Так кормилица, обвинившая третью госпожу, в итоге заставила вторую госпожу взять вину на себя.

— Подлая! — старая госпожа схватилась за грудь от ярости. — Даже если ваша ветвь и рождена от наложницы, разве вы не понимаете простой истины: успех или позор одного — успех или позор всех! Сколько лет зря прожила!

Вторая госпожа поняла: старая госпожа в ярости не только на неё, но и на всю вторую ветвь. Сейчас главное — умилостивить её.

— Матушка, прости меня! — бросилась она на колени, забыв о гордости.

Если старая госпожа не простит, её муж способен на всё.

— Пострадала первая барышня, чуть не погубили её репутацию — и ты просишь прощения у меня! — старая госпожа была вне себя. Это же её любимая внучка!

Как больно было бы катиться с горы храма Чунъань!

Если бы её не спасли, если бы похитители увезли её… Старая госпожа рыдала бы до изнеможения!

Вторая госпожа поняла: старая госпожа требует, чтобы она лично извинилась перед Люй Миньюэ. Её лицо исказилось — кланяться свекрови ещё можно, но перед юной родственницей…

— Вторая тётушка, вставайте, — с лёгкой насмешкой сказала Люй Миньюэ, словно прочитав её мысли. — Вы можете поклониться, но я не смею принимать такой поклон.

Теперь вторая госпожа не знала, что делать: вставать — значит показать неуважение, оставаться на коленях — навлечь беду на первую барышню.

— Скажи сама, — наконец выдавила она, поднимаясь, — что тебе нужно, чтобы простить твою вторую тётушку? Всё, что в моих силах, я отдам.

Взгляд Люй Миньюэ скользнул по второму господину за спиной второй госпожи, и уголки её губ слегка приподнялись:

— Я не жадна. Отдайте мне четыре лавки на улице Чжэньбао, тысячу му земли под Пекином и поместье с горячими источниками.

Вторая госпожа аж задохнулась. Четыре прибыльные лавки, тысяча му земли и поместье с источниками — это же состояние, на которое простая семья не заработает и за десять поколений! А Люй Миньюэ требует всё сразу — настоящий разбой!

— Ты слишком…

Она чуть не выругалась, как бывало раньше, но вдруг почувствовала, как второй господин сжал её плечо.

— Хорошо. Всё твоё, — спокойно сказал он.

«С ума сошёл?» — подумала вторая госпожа, стараясь не дрожать. Ведь всё это имущество дед оставил второму сыну. После такой передачи от их ветви почти ничего не останется!

http://bllate.org/book/6809/647631