Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 3

— Госпожа, куда вы пропали? — воскликнула служанка с двумя аккуратными пучками по бокам, бросаясь к Люй Миньюэ, которую только что подняли на ноги. Глаза её покраснели от слёз: — Я весь храм Чунъань обыскала — нигде вас не было!

Люй Миньюэ подняла глаза и узнала в ней Байлу — одну из своих приближённых служанок, сопровождавших её десять лет назад на гору за благовониями.

Другая служанка, Ханьшун, стояла позади Байлу и держала в руках тёплую накидку.

— Госпожа, — сказала Ханьшун, заметив, что Миньюэ на неё смотрит. Она шагнула вперёд, расправила накидку и бережно завязала её на плечах хозяйки. — Ночью прохладно, а днём вы так легко оделись — простудитесь ведь.

Завязывая пояс, она увидела на одежде Миньюэ несколько травинок. Пальцы Ханьшун слегка дрогнули, но она лишь аккуратно смахнула самые заметные с волос хозяйки и больше ничего не сказала.

— Только ты умеешь угодить госпоже, — проворчала Байлу себе под нос.

Миньюэ услышала эти слова и тут же спрятала вспыхнувшее в глазах отвращение. Если бы она была прежней, то, вероятно, сочла бы Байлу просто прямолинейной. Но теперь…

Она ещё не успела ничего сказать, как управляющий Лю не выдержал и холодно бросил:

— Госпожа только вернулась, а ты тут шумишь, будто на базаре! Вы обе при ней служите, но Ханьшун хоть поняла, что надо прислать конюха с весточкой. А ты что умеешь?

Управляющий Лю давно недолюбливал Байлу. Ранее, когда он получил весть и прибыл в городок с людьми, пытаясь выяснить детали исчезновения госпожи, Байлу оказалась совершенно бесполезной — на все вопросы отвечала лишь «не знаю».

Ну и ладно бы просто ничего не знала — так ещё и ревела без умолку. Хорошо ещё, что Ханьшун, зная её нрав, заранее заперла её в комнате постоялого двора. Иначе Байлу наверняка разнесла бы слух об исчезновении госпожи на весь город.

Управляющий Лю пользовался большим авторитетом в доме, и, как только он заговорил строго, Байлу сразу замолчала.

Только после этого он смог спокойно спросить у Люй Миньюэ, что же с ней случилось.

Миньюэ уже придумала ответ по дороге:

— Днём было много людей, и я потерялась из виду у Байлу с Ханьшун. Случайно забрела на заднюю гору храма. Там скользко — я поскользнулась и покатилась вниз, сильно ушибла ногу. К счастью, мне помог один господин, который остановил лошадь, и благодаря ему я добралась до городка.

— Что?! Ушибли ногу?! — управляющий Лю побледнел. Он даже не стал разбираться, насколько правдива её версия — одно лишь слово «ушиб» заставило его сердце замирать от страха.

Ведь девушки в столице чрезвычайно нежны, не говоря уже о законнорождённой дочери Маркиза Чэндэ, которую с младенчества берегли как зеницу ока. Даже царапина на пальце вызывала тревогу, не то что травма ноги!

Управляющий Лю готов был немедленно собрать всех и возвращаться домой, а ещё лучше — попросить Госпожу-императрицу прислать из дворца придворного врача. Но рядом стоял посторонний человек.

Поэтому он лишь велел Байлу и Ханьшун скорее усадить Миньюэ в карету, а сам перевёл взгляд на Пэй Шэня, стоявшего неподалёку.

С тех пор как Пэй Шэнь выскочил и остановил лошадь, за ним следили десятки глаз. А после слов Миньюэ о «помощи» таких взглядов стало ещё больше.

Он прекрасно понимал, что всё, что сказала Миньюэ, — ложь. Но если раскрыть правду о том, что произошло в храмской келье, обоим грозила смерть. Поэтому он лишь стоял под пристальными взглядами людей из Дома Маркиза Чэндэ и молча подтверждал её версию.

Ранее управляющий Лю не слишком пристально разглядывал Пэй Шэня, но теперь, внимательно его осмотрев, сразу заметил на его одежде те же самые травинки, что и на Миньюэ. Сердце его тяжело стукнуло.

Однако, помня о репутации госпожи, он сохранил невозмутимое выражение лица и лишь шагнул вперёд, почтительно склонив голову:

— Я управляющий Дома Маркиза Чэндэ. Искал госпожу в отчаянии и чуть не причинил вам вреда. Прошу простить мою оплошность.

Хотя он уже в годах, но умел признавать ошибки. Сейчас его извинения звучали искренне.

Пэй Шэнь и не пострадал от того удара хлыстом, так что, конечно, не стал возражать.

Но управляющий Лю ещё не закончил:

— Скажите, пожалуйста, из какого вы дома? Вы сегодня оказали великую услугу нашей госпоже, и Дом Маркиза Чэндэ непременно пришлёт благодарность.

Его тон был спокойным, но в глубине глаз мелькнул холодный блеск.

На обоих — одинаковые травинки. Это слишком странно.

Сначала он выяснит происхождение этого юноши. Если тот осмелился осквернить честь госпожи, то управляющий лично поведёт людей в его дом и заставит его поплатиться жизнью.

Однако Пэй Шэнь спокойно ответил:

— Я не из столицы.

Управляющий Лю нахмурился и уже собрался расспрашивать дальше, но вдруг заметил, как с факелами в руках к ним приближаются несколько воинов — и, присмотревшись, узнал гвардию юйлиньцзюнь.

Какого чёрта гвардия юйлиньцзюнь делает в этом городке у подножия горы?

Ведь гвардия юйлиньцзюнь подчиняется напрямую императору и принцу Жуну — больше никто не может её вызывать.

Подожди… принц Жун…

Лицо управляющего Лю мгновенно изменилось. Он бросил взгляд на Пэй Шэня, вспомнил, что госпожа пропадала полдня, и в голове пронеслись самые мрачные предположения. Но когда воины подошли ближе, он тут же взял себя в руки и, будто ничего не произошло, направился им навстречу.

— Господа воины, — поклонился он ещё почтительнее, чем Пэй Шэню. — Я управляющий Дома Маркиза Чэндэ. Осмелюсь спросить: неужели Его Высочество принц Жун узнал о травме нашей госпожи и прислал вас уточнить подробности?

Что?!

Госпожа ушибла ногу?

Воины переглянулись с недоумением.

Они действительно сопровождали принца Жуна, чтобы найти госпожу Люй, но получили сообщение, что она пропала. Откуда же теперь травма?

— Насколько серьёзно ушиб госпожи? — осторожно спросил командир гвардии. Он знал, что госпожа Люй находится в переговорах о помолвке с принцем Жуном, иначе бы они не устроили такой переполох ради поисков девушки в пригороде.

Эта девушка, возможно, станет будущей супругой принца, так что с ней нельзя было говорить неуважительно.

Хотя он и знал кое-что ещё.

Принц отправился сюда не только из-за беспокойства о госпоже Люй. Ходили слухи, что она тайно встретилась с каким-то мужчиной в храме Чунъань и скрывается, чтобы избежать посторонних глаз.

— Дядя Лю, — раздался голос Миньюэ из кареты. Она отодвинула занавеску и, опираясь на Ханьшун, вышла, прихрамывая.

— Ах, госпожа! Осторожнее! — управляющий Лю обернулся и, увидев её состояние, бросился помогать. — Зачем вы сейчас выходите? Не усугубите ли травму?

— Дядя Лю, — Миньюэ нахмурилась и слегка надула губы. — Его Высочество прислал людей узнать, как я. Я должна лично поблагодарить их.

Она настояла и, опираясь на Ханьшун, сошла с кареты и сделала полупоклон перед воинами:

— Господа воины, не могли бы вы передать Его Высочеству несколько слов?

Командир уже однажды видел госпожу Люй. Теперь он внимательно её разглядел: она почти полностью опиралась на служанку, левая нога едва касалась земли, лицо бледное.

У воина хватило опыта понять: у госпожи действительно повреждена нога.

— Говорите, — кивнул он.

— Пока врач не осмотрел меня, неизвестно, насколько серьёзна травма. Но точно не смогу прийти на цветочный банкет в резиденции Его Высочества послезавтра. Раньше не знала, как об этом сообщить, но раз повстречала вас — стало проще.

Миньюэ вздохнула с облегчением:

— Передайте Его Высочеству: не то чтобы я не хочу идти, просто не могу из-за ушиба. Прошу Его Высочеству простить меня.

Она говорила с величайшим почтением, а в завершение незаметно подмигнула управляющему Лю.

Тот, чувствуя тяжесть кошелька в рукаве, шагнул вперёд и, незаметно для других, просунул его в руку командира:

— Прошу вас, позаботьтесь об этом деле.

Воины гвардии юйлиньцзюнь не были фанатиками. Получив подношение, они стали гораздо сговорчивее.

Хотя сомнения насчёт того, действительно ли госпожа пропадала, остались, но спрашивать об этом при стольких свидетелях из Дома Маркиза Чэндэ они не осмелились. Командир лишь вежливо сказал:

— В таком случае, госпожа, скорее возвращайтесь домой и отдыхайте. Мы немедленно доложим Его Высочеству.

Главное — госпожа на месте. Надо остановить принца, пока он не устроил скандал на всю столицу. Иначе им всем несдобровать.

Правда, теперь уже не удастся проверить ту подозрительную фигуру, которую они заметили ранее.

Люй Миньюэ всё это время держалась за Ханьшун, и лишь когда огни факелов скрылись за поворотом горной дороги, она наконец позволила себе выдохнуть.

Напряжение, которое она держала в себе, спало, и лицо её сразу стало бледнее, тело ослабло.

— Осторожнее, госпожа! — Ханьшун быстро подхватила её под локоть, иначе Миньюэ бы упала.

— Куда запропастился тот мальчишка? — тихо спросил управляющий Лю, подходя ближе. Он только что видел гвардейцев, а теперь юноши и след простыл — наверняка спрятался где-то поблизости.

Едва он упомянул Пэй Шэня, как Миньюэ стиснула зубы:

— Он спрятался в моей карете! Ещё и зажал рот Байлу, чтобы та не завизжала от страха.

Именно поэтому она и вышла из кареты — вдруг гвардейцы захотят убедиться, что это действительно госпожа Люй, и заглянут внутрь? Если бы они увидели Пэй Шэня в одной карете с ней, оправдаться было бы невозможно.

— Дядя Лю, следите, чтобы слуги держали язык за зубами. По возвращении я всё объясню вам и бабушке.

Байлу не желала нести клеймо изменницы и беглянки…

Поскольку дело касалось репутации госпожи, управляющий Лю взял с собой только тех, кто мог молчать, — доморощенных слуг из Дома Маркиза Чэндэ.

Байлу была исключением.

Она — дочь кормилицы Миньюэ, и благодаря этому родству, хоть и уступала Ханьшун во всём, всегда пользовалась особым расположением госпожи.

Но после сегодняшнего управляющий Лю решил: даже если госпожа будет против, он обязательно переведёт Байлу с её поста. А там уж найдёт способы заставить её замолчать.

Приняв решение, он приказал всем садиться в кареты и отправляться домой.

Одновременно он послал самого быстроногого слугу вперёд, чтобы тот известил старшую госпожу о благополучном возвращении и вызвал врача для осмотра ноги госпожи.

Он и вправду хотел послать весточку Госпоже-императрице, чтобы та прислала придворного врача, но было уже поздно — ворота дворца давно закрыты. Пришлось отказаться от этой мысли.

Люй Миньюэ тем временем Ханьшун снова усадила в карету.

Но едва она вошла, как увидела, что Пэй Шэнь всё ещё сидит внутри. Гнев вспыхнул в ней, и она схватила фарфоровую чашу с маленького столика и швырнула прямо в него:

— Вон отсюда!

Чай давно остыл, и теперь вся жидкость облила Пэй Шэня и дрожащую от страха Байлу. А сама чаша в форме лотоса из изысканной зелёной глазури была ловко поймана Пэй Шэнем и крепко зажата в его руке.

Пэй Шэнь слегка нахмурился, встал — и Миньюэ тут же насторожилась, отступив на шаг и держась за Ханьшун:

— Ты чего хочешь?

Она была словно взъерошенная кошка — готова была выцарапать глаза, но ноги не слушались, иначе бы с радостью пнула его из кареты.

Пэй Шэнь остановился, взглянул на чашу в руке, аккуратно поставил её обратно на столик и снова сел.

— Ты… — Миньюэ была поражена его наглостью. Десятью годами моложе, а уже такой нахал!

— Неужели хочешь ехать со мной в Дом Маркиза Чэндэ? — задыхалась она от злости. — Если осмелишься, я пожертвую своей репутацией и расскажу бабушке всё, что ты натворил! Пусть тебя живьём растащат на куски!

Пэй Шэнь действительно собирался так поступить. Он совершенно не знал столицы и хотел сначала добраться до Дома Маркиза Чэндэ, чтобы запомнить, где тот находится.

Сегодня он обязан взять на себя ответственность — независимо от того, нужна ли она Миньюэ.

Но вслух он этого не сказал, лишь спокойно произнёс:

— Как только карета въедет в город, я выйду.

Если бы он не последовал за теми разбойниками на гору и не отравился, не оказался бы заперт вместе с Миньюэ на задней горе храма и не опоздал бы к закрытию городских ворот. Теперь единственный способ попасть в город — воспользоваться привилегиями знатного дома вроде Дома Маркиза Чэндэ.

А уж как он будет следить за ними после этого — найдёт способ.

http://bllate.org/book/6809/647628