Готовый перевод The General’s Sweet Little Wife / Маленькая милая жена генерала: Глава 2

Су Е думала, что сварить кашу из отрубей и проса — дело пустяковое: налей воды, разведи огонь — и готово. Кто бы мог подумать, что, едва переступив порог кухни, она растеряется до немоты! Всё здесь было устроено иначе, чем у неё дома, и Су Е совершенно не представляла, за что хвататься.

В конце концов Су Хаоян взял сестру за руку и показал всё сам — шаг за шагом. Позже, глотая эту грубую, будто наждачную кашу, которая царапала горло, Су Е даже не замечала её отвратительного вкуса: её душу заполнял стыд, такой глубокий и жгучий, что казалось — земля вот-вот разверзнётся под ногами.

Но как только живот наполнился, мысли вновь обрели ясность: пора зарабатывать себе на пропитание.

Она припомнила героинь романов про перерождение в крестьянках — те богатели, собирая дикоросы, соля капусту, продавая рецепты или мастеря поделки. Но всё это явно не для неё. Где в нынешние времена взять покупателя на такие товары? А главное — она ничего этого не умела.

Подумав хорошенько, Су Е пришла к выводу: если хочешь хоть раз в жизни попробовать белый пшеничный хлеб, остаётся лишь один путь — собирать дрова, как и сказал Су Хаоян.

Осознав эту суровую правду, она глубоко загрустила.

Погладив брата по голове, она сказала:

— Аян, сегодня хорошо выспимся, а завтра ты сходишь в благотворительный приют — посмотришь, нет ли там какой работы. А я пойду с Эргоу за дровами.

Ей восемнадцать! Неужели взрослый человек будет жить за счёт ребёнка? На уроках нравственности она чётко усвоила: полагаться на детей — это позор и моральное падение.

— Сестра, я пойду с тобой.

— Нет, в горах небезопасно. Я не хочу волноваться за тебя.

На следующий день Су Е встала рано утром. К древним способам умывания она так и не привыкла. Закончив туалет, она увидела, что Су Хаоян тоже уже проснулся. Отведя его в соседний благотворительный приют, она постучала в дверь. Открыл старик с седой, почти белой бородой — судя по всему, ему было далеко за семьдесят.

— А, это же соседская девочка Су! Что тебе нужно?

— Дедушка, я пойду собирать дрова вместе с Эргоу. Хотела бы оставить брата у вас до своего возвращения. Вы не возражаете? Во время обеда он сам вернётся домой поесть.

— Конечно, конечно! Оба вы такие несчастные дети.

Старика звали господином Вэнь. Когда-то он был учёным-цзюйжэнем. Его единственный сын, изнуряя себя учёбой, умер прямо в экзаменационной камере. Остался лишь внук — последняя надежда старика. Но когда татары ворвались в деревню, грабя и убивая всех подряд, его внука и жену зарубили насмерть. Лишь потому, что он в тот день отправился в уездный город, ему удалось избежать резни.

Поэтому, увидев Су Е с братом, он сразу отнёсся к ним с особой теплотой:

— Су-девочка, иди спокойно. У меня сейчас дел нет — я займусь с Аяном чтением.

— Огромное вам спасибо, дедушка!

Су Е оставила Су Хаояна под надзором старика и направилась к стене, где её уже ждал мальчик. Вместе они двинулись к холмам за городом.

Эргоу был худощавый и смуглый, но в эти времена большинство детей выглядели именно так.

— Су-сестра, почему это ты сама пришла? Я же договорился с Аянем, что мы пойдём вдвоём.

— Что, тебе не нравится, что я пришла?

Эргоу засмеялся и замахал руками:

— Да что ты! Просто мой отец всегда говорил, что девочкам положено быть слабыми — им дома отдыхать надо!

— А где твой отец? — вырвалось у Су Е. Но, произнеся это, она тут же пожалела. Ведь если ребёнка приютили в благотворительном приюте, его судьба и так ясна без вопросов. Однако слова уже не вернуть.

Эргоу оказался очень чутким к чужим эмоциям. Он лишь легко улыбнулся — в его детском лице сквозила удивительная зрелость:

— Мой отец был мясником. А потом началась война — его забрали в армию. Говорят, он погиб… Но я жив, а в нынешние времена разве не каждый так живёт? Главное — остаться в живых!

Су Е не ожидала, что десятилетний ребёнок способен рассуждать так мудро.

И Су Хаоян, её «младший брат», и Эргоу — все такие. Неужели этот жестокий мир заставляет людей взрослеть раньше времени?

Она даже представить не могла, во что превратится сама, если останется здесь надолго, изо дня в день борясь за выживание… Если однажды ей снова доведётся увидеть своих родителей, узнают ли они свою дочь?

Су Е улыбнулась:

— Ладно, пойдём! Ради белого хлеба будем трудиться!

— Су-сестра, когда ты улыбаешься, ты очень красивая.

Су Е: …

Видимо, этот мир не только делает детей преждевременно зрелыми, но и учит их льстить.

Чем дальше они шли от города, тем холоднее становилось. Хотя на ней была ватная одежда, ледяной ветер всё равно пронизывал до костей. А Эргоу, одетый в одну лишь тонкую рубашонку, шёл, будто вовсе не чувствуя холода.

Су Е обхватила себя за плечи, дрожа от стужи, и поспешила за ним.

Многие деревья в горах уже покрылись молодыми почками, но на земле валялось немало сухих веток. Эргоу положил на землю принесённую верёвку и начал собирать дрова. Су Е последовала его примеру. Вскоре у каждого из них получился небольшой вязанок.

Ранее они договорились: соберут дрова вместе и поделят выручку поровну. Су Е считала, что, будучи старше, соберёт не меньше Эргоу.

Но на практике оказалось, что она просто воспользовалась его добротой!

— Ах… Все остальные, переродившись, становятся такими талантливыми, а я? У меня ничего не получается!

Ей стало обидно. Хотелось плакать…

В последнее время дрова собирали в основном дети из благотворительного приюта, поэтому здесь осталось мало сухостоя.

Су Е мечтала о белом хлебе. Если сегодня снова придётся есть отрубную кашу, у неё, пожалуй, хватит духу покончить с собой.

— Я пойду вон туда, — сказала она Эргоу. — Встретимся здесь же.

Су Е хотела собрать побольше. Эргоу, глядя на её неуклюжие движения, уже давно потерял надежду на её успех, но всё же кивнул.

«Су-сестра с Аянем такие несчастные… Надо им помочь».

Аян рассказывал, что Су-сестре тринадцать лет, а ему самому — одиннадцать. Он будет стараться и копить деньги, чтобы в пятнадцать лет взять Су-сестру в жёны. При этой мысли он ещё раз бросил взгляд на идущую впереди Су Е. Его отец говорил: «Жена должна быть беленькой, пухленькой и мягкой». Ну да, Су-сестра — в самый раз!

Пусть сейчас она и худощавая, но он обязательно будет зарабатывать, чтобы она поправилась. Ведь отец ещё добавлял: «Худобу можно исправить, а вот если станет чёрной — уже ничем не поможешь!»

Су Е, шагавшая впереди, и не подозревала, какие планы строит этот маленький проказник. Она собирала ветки и размышляла, как жить дальше. Неужели всю жизнь придётся зависеть от сбора дров?

— Ай! — вскрикнула она, почувствовав резкую боль в пальце. Задумавшись, она не заметила сухой ветки и порезалась.

Если бы рядом были родители, она бы непременно пожаловалась и понюхтела. Но теперь ей оставалось лишь безмолвно воззреться на небо и мысленно послать Всевышнему неприличный жест.

— Раз уж не даёшь вернуться, дай хоть «золотой палец»! — пробормотала она.

Едва эти слова сорвались с её губ, как ладонь вдруг обожгло жаром. Су Е широко раскрыла глаза, глядя на собственную руку, не веря своим глазам. Это странное ощущение заставило её сердце колотиться как сумасшедшее. Неужели Небеса наконец услышали её молитву? Неужели «золотой палец» наконец появился?

И правда — под её неверящим взглядом в ладони медленно проступил чёрный шарик. Он был сделан из какого-то необычного материала — ни камень, ни нефрит. Су Е, имея весьма скромный жизненный опыт, не могла определить, что это за вещица.

Тут ей вспомнилось: в момент, когда она теряла сознание, старик, которого она спасла, точно сунул ей в руку какой-то круглый предмет. Неужели это он?

Су Е решила, что это, скорее всего, пространственный артефакт.

Действуя быстрее, чем думая, она взяла чёрный шарик и провела им по ранке на пальце, затем, подражая героям прочитанных романов, мысленно скомандовала:

— Внутрь!

Ничего не произошло.

— Внутрь!

Опять тишина.

Су Е пристально уставилась на шарик и, наконец, сдалась. Похоже, удача ей действительно не светит.

— Ты выглядишь довольно ценным, — вздохнула она, — но боюсь, местные торговцы не оценят. Даже если захочу заложить тебя, не знаю, хватит ли денег хотя бы на хлеб.

Едва она договорила, как в голове вдруг вспыхнула острая боль — будто внутрь её черепа впихнули огромный ком информации. Су Е рухнула на землю и начала мучительно разбираться в этом хаосе мыслей.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она пришла в себя. Теперь она знала: внутри чёрного шарика хранилось наследие мастера одушевления из эпохи межзвёздных путешествий. В 2888 году человечество создало космические корабли и вступило в эру освоения космоса. Под влиянием космической радиации люди начали эволюционировать, и среди новых способностей появилась профессия мастера одушевления. Даже в ту далёкую эпоху таких мастеров было крайне мало — требования к качествам, силе духа и проницательности были чрезвычайно высоки.

Су Е подумала: «Как же у того старика оказалось такое наследие?»

Пока она размышляла, в её сознании прозвучал милый детский голосок:

— Мастер одушевления — редкая вспомогательная профессия даже в межзвёздную эпоху. Такой мастер черпает силу из законов мира и создаёт руны, чтобы наделять одушевлением любые предметы. Мастера делятся на пять стихий: металл, дерево, вода, огонь и земля. В моём хранилище есть готовые руны всех пяти стихий. Та, которая сработает у тебя, и укажет твою природную стихию.

— А почему нет пищевой стихии? Кстати, ты упомянул хранилище… Может, его использовать как пространственный артефакт?

— После передачи наследия я автоматически самоуничтожусь.

Су Е: …

Кто бы мог подумать! Люди из межзвёздной эпохи, вышедшие из Земли-матушки, оказались такими неблагодарными! Все заветы предков — «береги каждую нитку и каждый клочок бумаги», «расточительство — позор, бережливость — добродетель» — они выбросили на помойку истории!

Будь сейчас перед ней хоть один такой «потомок», Су Е непременно с гневом воскликнула бы:

— Я не признаю тебя своим соотечественником!

Но сейчас ей оставалось лишь смириться. Зато у неё наконец появился «золотой палец».

— Жаль, что нет пищевой стихии. Был бы у меня белый хлеб — я бы сделал два! И не пришлось бы здесь мёрзнуть за дровами.

— Если у тебя окажется стихия дерева, — безэмоционально ответил детский голосок, — ты сможешь превратить одно зерно пшеницы в два и даже больше.

Су Е подумала: «Если нет пищевой, то дерево — тоже неплохо!»

Тут же в её руке появились пять готовых рун одушевления, а чёрный шарик исчез.

Су Е: …

Она явственно почувствовала, что её только что презрительно отвергли. Только что передал наследие — и сразу самоуничтожился! Ни капли желания выжить!

Она задумчиво смотрела на руны. Благодаря наследию она сразу поняла, к какой стихии относится каждая из них.

Сначала она взяла руну земли и приложила к земле. Через некоторое время руна исчезла, но земля так и осталась без изменений.

Затем Су Е выбрала руну дерева. Неподалёку росло деревце кислой вишни. Если руна сработает, это будет не пустая трата. Су Е сосредоточила духовную энергию, активировала руну и приложила её к дереву. Как только руна коснулась коры, она мгновенно исчезла. В голове Су Е тут же возникла информация:

«Кислая вишня. Плоды мелкие и кислые, плодоносит раз в год, урожай скудный. Руна одушевления успешно применена. Плоды стали мелкими, но плотными, кисло-сладкими на вкус. Пищевая и лекарственная ценность значительно возросла. Требования к почве остались прежними».

Получив эти сведения, Су Е поняла суть рун стихии дерева. Она сжала кулаки и торжественно объявила:

— Непременно продам лавку и вернусь в деревню заниматься земледелием!

Этот «золотой палец» создан специально для культивации земли! Неужели она будет сидеть в лавке и рисовать кружочки в углу?

http://bllate.org/book/6808/647591