Готовый перевод The General Is My Number One Fanboy / Генерал — мой фанат номер один: Глава 14

Хао Вэньло подошла к соседнему столу, взяла палочки и отведала кусочек мяса серебряной химеры. Оно оказалось удивительно нежным и сочным — напоминало мясо королевского краба, которое она ела в своём мире: цельное, без прожилок. Повара императорской кухни, хоть и никогда прежде не сталкивались с этой рыбой, сумели раскрыть её вкус до совершенства.

— Вэньло! — встревоженно воскликнул Хуа Юйчэнь. Он знал, что блюда не отравлены, но всё равно у него захватило дух, когда он увидел, как Хао Вэньло ест мясо серебряной химеры.

Цзы Ин молчал, внимательно наблюдая за тем, как меняется её состояние.

— Мясо не ядовито, — сказала Хао Вэньло и ещё раз перечитала меню, которое попросила у поваров императорской кухни. — Именно эта химера. Осталось ли что-нибудь от неё на кухне?

— Должны быть кое-какие обрезки, — ответил слуга. — Сейчас принесу!

Он быстро убежал и вскоре вернулся с остатками рыбы. От трёх с лишним чи длины осталась лишь голова, два плавника и спинной шип. Чтобы Хао Вэньло не подошла слишком близко, Хуа Юйчэнь тщательно осмотрел останки химеры.

— Господин генерал, будьте осторожны! Именно этим шипом наложницу Шу и укололо, — предупредила Таому. Теперь она смотрела на голову рыбы с ужасом и не смела подойти ближе.

— Должно быть, яд именно в этом шипе. Осторожнее, — сказала Хао Вэньло. Она никогда не видела такой рыбы: её внешность была крайне необычной. Подобные виды обычно обитают в глубоководных зонах. Удивительно, что древние рыбаки смогли выловить глубоководную рыбу — это необычайно редкое событие.

Шип на теле серебряной химеры идеально совпадал с проколом на руке пострадавших. Всё сходилось: все пятеро были отравлены именно ядом этой химеры!

— Погибший был подчинённым отца императрицы, — пояснил Хуа Юйчэнь. — Он участвовал в морской торговле вместе с ним.

Отец императрицы был министром мореплавания Красной страны и отвечал за все морские операции государства. Торговые караваны регулярно привозили из дальних морей разные диковинки — например, кораллы во дворце тоже были добыты его людьми.

Хао Вэньло бросила взгляд на императрицу. Та стояла с покрасневшими глазами, выглядела жалобно и трогательно. Но именно её излишнее пояснение вызвало подозрения. Если императрица знала о ядовитости химеры, почему не предупредила наложницу Шу? Та никогда не видела подобной рыбы, а шип почти сливался с цветом кожи рыбы. Без пристального взгляда легко было уколоться, даже не заметив.

Никто из присутствующих не понял, что это не обычный рыбий шип, и не придал значения ранке, решив, что это просто укол. К тому же яд действовал медленно: проникал в кровь и вызывал потерю сознания или смерть лишь спустя два дня.

Погибший, скорее всего, был первым, кто контактировал с химерой, поэтому его симптомы проявились быстрее остальных. А трое поваров императорской кухни лишь слегка укололись при разделке рыбы — отсюда и их более лёгкое состояние.

Так всё и объяснялось. Взгляд Хао Вэньло на императрицу изменился: казалось бы, хрупкая и безобидная женщина, а на деле — коварная и жестокая. Однако доказательств было недостаточно. Одного факта, что химеру прислала императрица, недостаточно, чтобы обвинить её в преступлении.

Если императрица заявит, будто не знала о ядовитости шипа, император, конечно, не станет её наказывать. А пятеро невинных людей так и останутся без справедливости…

— Ваше Величество! Я ничего не знала! — воскликнула императрица, плача и падая на колени у ног Цзы Ина. — Умоляю, расследуйте дело! Я ни в чём не виновата!

Но Цзы Ин молчал, лицо его было мрачным. Он не реагировал на её рыдания.

— Ваше Величество, почему вы молчите? Вы разве не верите мне? — в отчаянии спросила императрица, и в её голосе звучала искренняя боль. — Если бы я действительно хотела навредить, откуда мне знать, прикоснётся ли наложница Шу к этой рыбе? Да и зачем мне убивать доверенного человека отца? Какая мне от этого выгода?

На первый взгляд, её слова казались логичными, но при ближайшем рассмотрении они не выдерживали критики. Люди по природе своей любопытны — увидев такую редкость, непременно захотят потрогать или рассмотреть поближе. Хао Вэньло слышала, что Цзы Ин безумно любит наложницу Шу: уже на второй год после её прихода во дворец он возвёл её в ранг наложницы высшего ранга. Такая любовь не могла не вызывать зависти у императрицы.

Возможно, она давно замышляла убийство. И тут отец присылает серебряную химеру. Узнав о её ядовитости, императрица решает подарить рыбу наложнице Шу в день её рождения…

Даже если та не подойдёт к химере на празднике, рано или поздно любопытство возьмёт верх — и тогда яд сработает. А вину можно будет списать на незнание: «Я же не знала, что шип ядовит!»

Служанка императрицы поспешила оправдать свою госпожу:

— В тот день императрица получила химеру и даже не стала есть её сама — сразу отправила наложнице Шу. Подумала, что глубоководная рыба, наверное, очень полезна. А наложница Шу такая хрупкая… Хотела подкрепить её здоровье. Ваше Величество, сердце императрицы чисто, как солнце и луна! Она ни за что не пожелала бы зла!

— Чуньфан, хватит, — резко оборвала её императрица. Их дуэт был отрепетирован до совершенства.

Вскоре в павильоне Чанлэ начали раздаваться голоса в поддержку императрицы — казалось, многие уже поверили её версии.

«Семейные дела не для посторонних ушей», — сказал Цзы Ин. — Сегодняшнее происшествие не должно выйти за стены этого павильона. Если я узнаю, что кто-то проговорился, я вырву ему язык и скормлю псам. Все свободны.

Радостный праздник превратился в мрачную драму. Приказ «все свободны» был воспринят как сигнал к бегству — гости поспешно покинули павильон Чанлэ, не оглядываясь.

Внутри остались лишь те, кто был причастен к делу.

Император Цзы Ин закрыл глаза, явно измученный.

— Императрица проявила недомыслие и невежество. Заключить её в покои Куньнин на три месяца. Запретить выходить. Пусть перепишет «Книгу женской добродетели» триста раз. Ежемесячное жалованье уменьшить вдвое.

Услышав приговор, императрица побледнела и без чувств рухнула на пол. Цзы Ин приказал стражникам отнести её в покои Куньнин.

Он не мог доказать её вину и наказать по заслугам — оставалось лишь наложить символическое взыскание. Но он-то знал: никакое наказание не вернёт здоровье его возлюбленной.

Когда правда всплыла, перед ними встала новая проблема: яд был необычным, ранее неизвестным. Как создать противоядие?

Авторская заметка:

Хао Вэньло: «Императрица такая злая… Мне страшно!»

Хуа Юйчэнь: «Не бойся. Отныне я буду рядом только с тобой».

Хао Вэньло: «Генерал… инь-инь…»

Автор Няньнянь: «У других авторов так много закладок… А мне бы хоть одну!»

Наказав императрицу, Цзы Ин всё равно оставался в мрачном расположении духа. Он резко опрокинул стол, и всё мясо серебряной химеры рассыпалось по полу.

Хао Вэньло испугалась: осколок блюда едва не задел её ногу. Хуа Юйчэнь вовремя заметил опасность и резко оттащил её за спину.

— Хэ Юн! Где Хэ Юн?! — грозно крикнул Цзы Ин.

Главный врач императорской лечебницы Хэ Юн немедленно прибежал и упал на колени перед троном.

— Ваше Величество, я здесь.

— Теперь вы знаете, какой это яд. Сможете ли вы создать противоядие? — спросил Цзы Ин. Его взгляд был полон угрозы — отказ означал смерть.

Хэ Юн, как глава императорской лечебницы и лучший врач во всём дворце, понимал: если он не справится, наложница Шу погибнет. Но он никогда не сталкивался с подобным ядом, не знал его свойств, времени действия, механизма поражения… Чем он будет лечить? Однако признаться в беспомощности — значит лишиться головы. А если обещать, то, может, удастся найти выход… Или хотя бы сбежать из дворца.

Приняв решение, Хэ Юн собрался с духом и твёрдо ответил:

— Ваше Величество, я сделаю всё возможное.

— Мне не нужно «всё возможное»! — рявкнул Цзы Ин. — Я хочу, чтобы наложница Шу выжила! Если не справишься — твоя семья будет казнена!

С этими словами император ушёл, не выказывая ни капли чувств. Он не пошёл в павильон Чанлэ — боялся, что не выдержит горя.

Хэ Юн рухнул на пол, лицо его исказилось от отчаяния. Теперь его семья обречена… Если не найдёт противоядие, всех казнят вместе с ним.

«Какая же у меня судьба…» — рыдал он. Но никто из слуг не осмеливался утешить его: все знали, что если наложница Шу умрёт, их ждёт та же участь.

Хао Вэньло сочувствовала ему:

— Не плачьте, доктор. Сейчас не время для слёз. Вам нужно срочно искать противоядие — от вас зависит жизнь вашей жены, детей и родителей.

Хэ Юн знал это и без неё. Он плакал, думая о новорождённой дочери, которой грозит смерть из-за его бессилия.

Хуа Юйчэнь раздражённо нахмурился. Он терпеть не мог, когда мужчины плачут — это казалось ему непо-мужски.

— Хватит ныть! — рявкнул он. — Я пришлю Хэ Цзюня. Он поможет тебе.

Хэ Цзюнь был военным лекарем, мастером в приготовлении ядов. На войне стрелы часто смазывали ядом: даже если стрела не убивала врага, яд гарантированно довершал дело. И только сам Хэ Цзюнь знал, как сделать противоядие к своим ядам.

Хао Вэньло удивилась: она думала, что Хуа Юйчэнь — человек с холодным сердцем, но, оказывается, он добр и отзывчив.

— Я пойду в императорскую библиотеку поискать книги о серебряной химере. Может, там найдётся что-то полезное, — сказала она.

Хэ Юн, всё ещё рыдавший, вдруг перестал плакать. Услышав, что ему помогут, он стиснул зубы: теперь он обязан проявить себя — ведь от него зависит жизнь всей семьи.

— Благодарю вас, господин генерал и танцовщица Хуоу! — воскликнул он, трижды ударившись лбом об пол. Когда он поднялся, на лбу уже проступила красная отметина.

Хао Вэньло никогда не видела такого почтения и смутилась:

— Не надо так! Мужчине колени гнуть — золото терять!

Хуа Юйчэнь, привыкший к поклонам, спокойно ответил:

— Иди в императорскую лечебницу и жди. Я пришлю Хэ Цзюня.

— Спасибо, господин генерал, спасибо, танцовщица Хуоу! — ещё раз поблагодарил Хэ Юн и поспешил в лечебницу.

Судя по всему, от момента отравления до проявления симптомов проходило три-четыре дня. Погибший был первым, кто коснулся химеры, и, будучи мужчиной с крепким здоровьем, умер быстрее. Наложница Шу, напротив, хрупкая и нежная — её состояние ухудшалось медленнее, но предсказать точное время смерти было невозможно.

Трое поваров чувствовали себя лучше: будучи мужчинами, они продержатся ещё пару дней.

Если противоядие будет найдено до завтра, все четверо могут быть спасены.

Хуа Юйчэнь и Хао Вэньло немедленно отправились за Хэ Цзюнем.

Тот жил за городом, поэтому добраться туда можно было только верхом — пешком они бы пришли лишь к ночи.

Снова сидя на коне позади Хуа Юйчэня, Хао Вэньло вспомнила тот день на поле боя, когда она только попала в этот мир, а он спас ей жизнь.

Заметив, что она задумалась, Хуа Юйчэнь предупредил:

— Крепче держись за поводья, а то вылетишь.

Тёплое дыхание коснулось её шеи, и Хао Вэньло почувствовала щекотку. Она потёрла шею, не замечая, как уши её покраснели.

Хуа Юйчэнь тихо усмехнулся, уголки губ приподнялись в лукавой улыбке.

— Поехали!

— Ай! — не удержавшись, Хао Вэньло чуть не вылетела из седла. Хуа Юйчэнь вовремя схватил её и крепко прижал к себе. Она замерла, больше не шевелясь.

«Всё-таки на лошади ездить неудобно, — подумала она. — Лучше бы в карете…»

http://bllate.org/book/6807/647543