Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 16

Взгляд Е Ханьчжи начал мутнеть, всё вокруг погрузилось в дрожащий туман — лишь алые губы оставались чёткими, как капля свежей крови на белом шёлке. Насыщенный багрянец будто манил: «Попробуй…»

«Мм… наверное, вкусно», — мелькнуло в сознании.

Цзян Чэнь, до этого беспокойно извивавшийся в её объятиях, вдруг застыл. Лицо его застыло в изумлении, глаза остекленели — будто деревянная кукла, лишённая души.

Мягкие, бархатистые, словно изысканные пирожные из лотосовой пасты… От этого ощущения Е Ханьчжи невольно прижала губы сильнее.

Вкус оказался неожиданно приятным.

Она медленно отстранилась, потерла затуманенные глаза и, пошатываясь, попыталась подняться.

— Чжи-чжи… не останавливайся… не уходи, — хрипло прошептал Цзян Чэнь, мгновенно приходя в себя. Он резко потянулся и обвил её шею рукой, и они вновь слились воедино — как две ветви, сплетённые осенним ветром.

На его губах заиграла лёгкая, почти лукавая улыбка. Глаза томно сияли, а родинка под правым глазом, словно слеза, придавала ему облик соблазнительного лисьего духа из «Ляо-чжай» — того, чей взгляд уводит душу, а походка окутана дымкой тайны.

Он приложил раскалённую ладонь к тыльной стороне её руки и, мягко направляя, положил её на свой пояс. Движение было столь же неторопливым и наставительным, как у учителя, терпеливо ведущего неразумного ученика к истине.

— Чжи-чжи, развяжи это.

Е Ханьчжи, словно околдованная, протянула пальцы к глубине его одежды.

— Бах!

Резкий звук разбитой посуды ворвался в тишину. Цзян Чэнь мгновенно напрягся. В его глазах вспыхнула ярость, готовая разорвать на куски того, кто осмелился вмешаться.

Вэй Ли стоял, оцепенев, с широко раскрытыми глазами. У его ног лежали осколки разбитой чаши, а бульон для протрезвления почти весь вылился на пол.

— Ва… ваше величество… и кузина? — Вэй Ли, потрясённый увиденным, заикался, не в силах подобрать слова. Его лицо покраснело до корней волос. — Я… я сейчас уйду!

Но мгновение уже было упущено. Е Ханьчжи, будто очнувшись от внезапного шума, частично вернула себе ясность мышления и, вырвавшись из объятий Цзян Чэня, бросилась в свою комнату, не оглядываясь. За ней с громким щелчком задвинулся засов. Цзян Чэнь и Вэй Ли остались стоять друг напротив друга в оглушительной тишине.

— Ваше величество… — Вэй Ли почесал затылок, не смея поднять глаза, и поспешно опустил голову.

Цзян Чэнь бросил на него ледяной взгляд, в котором невозможно было прочесть ни гнева, ни удовольствия.

У Вэй Ли волосы на затылке встали дыбом. Его инстинкт самосохранения заставил его тут же заулыбаться и, словно преданный пёс, подскочить к Цзян Чэню, начав растирать ему ноги и плечи:

— Ваше величество, на самом деле вам следует благодарить меня! Если бы не я с этой похлёбкой, то вместо меня всё это увидела бы моя бабушка, которой уже семьдесят. А если бы она от такого шока заболела, что тогда?

Цзян Чэнь холодно фыркнул:

— Значит, мне следует пасть перед тобой на колени и выразить тебе вечную благодарность?

— Ни в коем случае! — Вэй Ли замахал руками. — Боюсь, как бы вы снова не придумали какое-нибудь наказание, как в прошлый раз. Лучше скажу вам прямо: ваше величество, разве вам не интересно, почему кузина так сильно опьянела?

Цзян Чэнь нахмурился:

— Почему?

— Эх, это долгая история…

*

За пределами двора раздавались радостные звуки свадебного оркестра, гром барабанов и хлопки фейерверков.

Е Ханьчжи увидела, как мать снова сидит в комнате и тихо плачет. Она поспешила к ней, стараясь дотянуться до её лица маленькой ладошкой, но не смогла — лишь потянула за рукав и тихо сказала:

— Мама, не плачь.

Вэй Линь с трудом улыбнулась:

— Чжи-эр такая хорошая девочка. Маме ничего не нужно.

Е Ханьчжи было всего семь или восемь лет, но она уже понимала, что мать расстроена из-за новой жены отца.

Вчера они сильно поссорились. Мать, обычно такая спокойная и благородная, рыдала и кричала, что хочет вернуться в родительский дом, даже подняла руку на отца. Её острые ногти случайно оставили глубокие царапины на его шее.

Отец же, раздражённый и уставший от ссоры, просто толкнул её. Та упала, ударившись лбом о угол стола. Из раны хлынула кровь, заливая половину лица, а в её глазах читалась безысходная ненависть. Е Ицинь сделал шаг назад и холодно сказал:

— Вэй Линь, прошло уже восемь лет, а ты так и не родила мне сына. Если я не возьму наложницу, мне придётся остаться без наследника?

— Но ведь в ночь свадьбы ты поклялся мне в вечной верности! Почему ты нарушил обет? — Вэй Линь, растрёпанная и в слезах, с отчаянием закричала: — Мы росли вместе с детства, были как две половинки одного целого! Разве все эти годы любви значат меньше, чем эта распутная куртизанка из борделя?

— Сяо Сы уже носит моего ребёнка. Я не позволю своей крови остаться на улице, — отрезал Е Ицинь. — Это твоя вина — твой живот не даёт наследника. Вини себя.

Он развернулся и ушёл, бросив на прощание:

— Если бы не влияние твоего рода, я бы уже давно выкупил Сяо Сы и привёл её в дом. Ты давно стала старой и высохшей.

Вэй Линь дрожащими пальцами коснулась своего лица:

— Старой и высохшей?.. — прошептала она, то смеясь, то плача. — А разве не ты когда-то говорил, что я прекрасна, как богиня, и что моя красота может свергнуть империю?

Е Ханьчжи прервала воспоминания. За окном всё ещё звучала свадебная музыка, но внутри двора царила тишина и одиночество.

Она обняла мать и сжала кулачки:

— Мама, не плачь. Я буду защищать тебя и прогнать всех злых людей! Я очень сильная — на тренировках даже Чжуцзы боится меня и убегает, как только видит!

Вэй Линь погладила мягкую макушку дочери:

— Чжи-эр такая хорошая… Но ты ведь не мальчик… — Голос её дрогнул, и она, не в силах сдержаться, обняла дочь и зарыдала: — Почему так вышло? Почему мой Е Лан так поступил со мной?

Она вспомнила, как в юности, в тринадцать лет, была полна грации и очарования, а Е Ицинь, всего на полгода старше, всегда отбирал у неё фату во время детских игр в свадьбу, говоря: «Только я могу на тебе жениться». Все считали их идеальной парой, обречённой на счастье.

Но всего за восемь лет он изменился.

— Мама! — Е Ханьчжи в ужасе закричала, увидев, как Вэй Линь теряет сознание от слёз.

К счастью, слуги, привезённые из дома Вэй, остались верны и тут же отправили за лекарем.

Пожилой врач осмотрел Вэй Линь, долго размышлял, а затем вдруг поклонился и поздравил её:

— Поздравляю, госпожа! Вы беременны — уже больше месяца. Однако плод нестабилен. Я пропишу вам успокаивающие отвары. Прошу вас, больше не тревожьтесь!

— Правда?.. — Вэй Линь с восторгом прижала руку к ещё плоскому животу. В её глазах вспыхнул свет надежды: — Е Лан, у нас будет сын! У нас будет сын!

Е Ханьчжи, заражённая радостью матери, тоже засмеялась. Хотя мать всегда её любила, Е Ханьчжи знала: на самом деле мать мечтала о сыне. И это был первый раз за долгие годы, когда она видела мать такой счастливой.

Увы, это счастье продлилось всего пять лет.

*

— Сестрёнка! — крикнул ей навстречу мальчик с лицом, похожим на комочек рисового теста. Он вырвался из рук няньки и, спотыкаясь, побежал к ней, так сильно укутанный, что напоминал пухлый клец.

— Ханьчжоу, сегодня хорошо учился? — Е Ханьчжи подхватила его на руки и улыбнулась.

Мальчик кивнул и писклявым голоском ответил:

— Да! Сегодня учитель научил меня: «Человек должен уметь отказываться от многого, чтобы достичь большего». Я сейчас расскажу это маме, но она плохо себя чувствует — кашляет уже несколько дней.

В этот момент по коридору прошла женщина в жёлтом халате, ведя за руку девочку того же возраста, что и Ханьчжоу. Живот её был уже большим — видимо, на позднем сроке. Она язвительно сказала:

— О, да это же старшая дочь! Слышала, твой дядя отправил тебя в военный лагерь тренироваться вместе с мужчинами? Какой позор для семьи!

— Моё поведение — не твоё дело, наложница Фан, — холодно ответила Е Ханьчжи, не глядя на неё. — Я — законнорождённая дочь рода Е, внучка герцога Динго и племянница наложницы Вэй. Ты — ничто по сравнению со мной. Не лезь, пока не поздно.

Когда Е Ханьчжи ушла, унося Ханьчжоу на руках, наложница Фан впилась ногтями в ладонь от злости. Почему у Е Ханьчжи всё есть с рождения? Хотя та и не родила сына отцу, но пять лет назад Вэй Линь родила Е Ициню наследника — Ханьчжоу.

А у неё самой за пять лет родились три дочери. Но сейчас, по словам врача, в четвёртый раз она, скорее всего, носит сына.

Если бы Ханьчжоу исчез… её сын стал бы единственным наследником рода Е.

*

Е Ханьчжи и представить не могла, что, проведя всего полмесяца в доме Вэй, она вернётся в дом семьи Е и увидит повсюду белые фонари и услышит погребальные песнопения.

Сердце её сжалось от страха. Она схватила проходящего мимо слугу и дрожащим голосом спросила:

— Что случилось?

Слуга с сочувствием ответил:

— Маленький господин… он один пошёл гулять, убежал из класса и упал в пруд за садом. Его больше не стало.

Е Ханьчжи словно ударили током. Мир перед глазами потемнел, ноги подкосились.

Как такое возможно? Ханьчжоу всего пять лет! Он был таким послушным и милым ребёнком, улыбка его напоминала ангела у алтаря. Ведь ещё несколько дней назад он обнимал её и говорил, что вырастет, станет великим воином и будет заботиться о маме и сестре!

Она не помнила, как дошла до двора матери. Как пережить это? Ведь Ханьчжоу был всем для Вэй Линь.

Когда Вэй Линь рожала его, ей было уже не молодо, и роды чуть не стоили ей жизни. Врачи сказали, что больше детей у неё не будет.

Теперь же её сын ушёл… Как она выдержит?

Е Ханьчжи ожидала, что мать будет кричать, плакать, отказываться верить. Но вместо этого Вэй Линь решила постричься в монахини и навсегда отречься от мира.

— Мама, даже если Ханьчжоу нет, ты всё равно не можешь уйти в монастырь! — Е Ханьчжи пыталась вырвать ножницы из её рук.

Вэй Линь лишь безучастно взглянула на неё. Её короткие, неровно обрезанные волосы развевались на ветру, словно отражая разорванное на части сердце.

Е Ицинь, наконец появившийся, лишь холодно наблюдал за происходящим, даже не пытаясь остановить жену. Пусть Вэй Линь сама решает — теперь, когда Ханьчжоу нет, связь между ними оборвалась. Он не собирался тратить на это ни слова.

— Мама, у тебя ведь ещё есть я! — в отчаянии кричала Е Ханьчжи, хватая мать за руку.

Вэй Линь будто не слышала. Она взяла новые ножницы и без колебаний продолжила стричь волосы.

Е Ханьчжи без сил опустилась на пол, глядя, как чёрные пряди уносятся ветром, словно чёрный снег, погребающий под собой весь свет мира.

— После этого, как бы мы ни уговаривали, тётушка всё равно ушла в монастырь, отрекшись от всего мирского, — вздохнул Вэй Ли. — После смерти Ханьчжоу она словно потеряла интерес ко всему на свете.

Цзян Чэнь долго молчал, затем тихо сказал:

— Значит, когда она впервые увидела меня и сказала, что я напомнил ей брата… она имела в виду именно это.

Он помолчал, нахмурившись:

— Но что же произошло между Чжи-чжи и Е Ицинем, что довело их до такой вражды, что он даже хотел вычеркнуть её из родословной?

http://bllate.org/book/6806/647489