Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 17

Лицо Вэй Ли изменилось: он вспыхнул праведным гневом и сквозь зубы процедил:

— Потом кузина всё больше сомневалась: как такой послушный ребёнок, как Ханьчжоу, мог сбежать из учёбы просто ради забавы? Она велела провести расследование и допросила всех подряд — служанок, нянь и мальчиков-слуг. В итоге выяснилось, что наложница Фан специально наговаривала мальчику, будто у пруда в заднем саду растут целебные травы от простуды и кашля.

— Кузина пришла в ярость, схватила копьё и ворвалась в особняк наложницы Фан. Прямо перед Е Ицинем она пронзила ту копьём. К несчастью для кузины, та выжила, но от такого потрясения её ребёнок погиб.

Вэй Ли с довольной ухмылкой добавил:

— Говорят, это был почти сформировавшийся мальчик — о котором так мечтал Е Ицинь.

— Е Ицинь, разумеется, пришёл в бешенство и объявил, что больше не считает Е Ханьчжи своей дочерью и выгонит её из рода Е.

На лице Вэй Ли появилось презрение, и он фыркнул:

— Наша кузина — драгоценная жемчужина рода Вэй, окружённая с детства всеобщей любовью и заботой. Как Е Ицинь посмел так с ней обращаться? Дедушка пришёл в неистовство и той же ночью отправил людей за кузиной, чтобы немедленно вернуть её домой. Более того, он даже собирался дать ей фамилию Вэй и усыновить в линию моего отца, сделав своей родной внучкой.

Он замолчал, словно вспомнив что-то неприятное, и его лицо потемнело:

— Но потом на род Вэй обрушилась беда. Кузина ушла в поход против западных варваров, и этот вопрос так и остался нерешённым.

После этого оба долго молчали. Наконец Вэй Ли нарушил тишину:

— Ваше Величество, именно из-за всего этого у кузины и выработался такой странный, замкнутый характер. Она не доверяет людям и не спешит сближаться. Если вдруг она покажется вам грубой или нелюбезной, прошу, отнеситесь с пониманием.

Вэй Ли редко говорил так серьёзно — сейчас он впервые выглядел по-настоящему как заботливый старший брат.

Цзян Чэнь тихо пробормотал:

— Чем больше я узнаю, тем сильнее за неё болею.

Ему постепенно становилось ясно, почему Е Ханьчжи так ненавидит и избегает любовных уз. Он так хотел, чтобы она поняла: он совсем не такой, как те предатели и холодные эгоисты, что встречались ей раньше.

*

Сегодня в столице царило необычайное оживление. Наступил праздник Чжунъюань, и все семьи уже приготовили изящные лампадки-хэдэн. С наступлением сумерек толпы хлынули к реке Цинхэ, что пересекала город.

Бабушка заранее подготовила несколько лампадок и для Е Ханьчжи, и для Вэй Ли. После ужина она настоятельно отправила их гулять — хотя прямо и не говорила об этом, в душе всё ещё надеялась их сблизить.

— Кузина, куда пойдём ставить лампадки? Только не туда, где толпа, — заныл Вэй Ли. — От шума голова раскалывается. Ты уж постарайся меня защитить: сегодня столько народу, а твой братец такой красавец и такой беззащитный — вдруг какой-нибудь нахал захочет меня похитить?

Е Ханьчжи закатила глаза, готовая обрушить на него целый поток сарказма, но вдруг замерла, застыв на месте. Её взгляд упал на человека, который с улыбкой шёл к ней навстречу.

Сегодня Цзян Чэнь был не в привычной чёрной одежде, а в белоснежном одеянии.

Белый цвет крайне редко кому идёт, но на нём он сиял, словно небесный бессмертный, случайно спустившийся в суетный мир. Его длинные чёрные волосы ниспадали свободно, достигая лодыжек, а в ночном свете его несравненная красота казалась озарённой внутренним светом — невозможно было отвести глаз даже на миг. Такого красавца не встречалось во всём мире.

— Чжи-чжи, разве я не прекрасен? — Он миновал толпу и подбежал прямо к Е Ханьчжи, словно ребёнок, гордо демонстрирующий свою игрушку. Для него будто не существовало никого, кроме неё.

— …По сравнению с Вэй Ли тебе действительно нужна защита, — наконец ответила она.

Вэй Ли: «?»

Цзян Чэнь не совсем понял, но, увидев обиженный взгляд Вэй Ли, догадался, что его похвалили. Он тут же радостно засиял, и в его глазах заплясали искорки — казалось, вот-вот захлопает хвостом от счастья.

— Ваше Величество сегодня как раз вовремя, — сказал Вэй Ли, протягивая Цзян Чэню одну из лампадок. — Мы с кузиной собирались запустить их на воду и загадать желания. Присоединитесь?

Цзян Чэнь косо глянул на него и тут же перехватил все оставшиеся лампадки:

— Я пойду с Чжи-чжи. А ты зачем лезешь?

Он полупотащил, полувёл Е Ханьчжи прочь. Та сначала недовольно нахмурилась, но Цзян Чэнь что-то шепнул ей на ухо. На лице девушки сначала появилось изумление, потом растерянность, и лишь потом она бросила Вэй Ли извиняющийся взгляд и безропотно последовала за Цзян Чэнем.

Вэй Ли: «?»

Он остался стоять на месте с пустыми руками, машинально сделал несколько шагов вслед за ними, но Цзян Чэнь обернулся и бросил на него угрожающий взгляд. Вэй Ли тут же замер, растерянный и беззащитный.

— Чжи-чжи, ведь ты уже отняла у меня невинность! Неужели тебе так трудно составить мне компанию при запуске лампадок? — надулся Цзян Чэнь и принялся качать её руку, как обиженный ребёнок.

— Вздор! Когда это я отняла твою невинность?

Е Ханьчжи, обычно такая холодная и сдержанная, теперь покраснела до корней волос.

— Ты, будучи пьяной, прижала меня к земле, насильно похитила мой первый поцелуй, а потом… потом даже разорвала мои одежды и увидела всё моё тело! — Цзян Чэнь тут же выжал из глаз слезу и принялся приукрашивать правду. Но он был рождённым актёром: глаза покраснели, голос дрожал от обиды. — Если бы не Вэй Ли, ты бы меня изнасиловала!

Тогда Е Ханьчжи действительно напилась до беспамятства. Она смутно помнила лишь отдельные образы: Цзян Чэнь в растрёпанной одежде, полулежащий под ней, с обнажённым плечом и слезами на глазах.

Она думала, что это всего лишь нелепый сон… Неужели всё было на самом деле?!

Впервые в жизни Е Ханьчжи по-настоящему растерялась:

— Я… правда это сделала?

Цзян Чэнь энергично закивал, будто молоточком стучал:

— Чжи-чжи, ты теперь обязана передо мной! Не смей быть предательницей. Посмотри: теперь, когда ты меня увидела, я уже не чист… Никто другой не захочет меня. Придётся тебе, увы, взять меня в мужья… Э-э, то есть выйти за меня замуж!

Е Ханьчжи нахмурилась и прервала его:

— Я не стану верить твоим выдумкам. Не думай, что я поведусь на твои жалостливые уловки.

Он уже собрался возражать, но она строго сказала:

— Сегодня праздник. Не порти настроение. Не хочу снова ссориться с тобой.

Цзян Чэнь тут же прикусил язык. Все заготовленные уговоры и хитрости пришлось припрятать. Он покорно замолчал и послушно шёл рядом, прижимая к груди кучу лампадок, отобранных у Вэй Ли.

Но вскоре Е Ханьчжи заметила, что за ней больше никто не идёт.

Она протолкалась сквозь толпу и оглянулась. Цзян Чэнь стоял на корточках у лавки с фигурками из карамели, заворожённо глядя на мастера.

Ремесленник, увидев такого неземного красавца, тут же ловко слепил фигурку, похожую на Цзян Чэня. Тот обрадовался, как ребёнок, и потянул за рукав Е Ханьчжи:

— Сделай ещё одну, похожую на неё!

Мастер не стал скрывать мастерства и быстро вылепил вторую фигурку. Цзян Чэнь бережно взял её, бросил на прилавок нефритовую подвеску и ушёл, оставив ремесленника в восторге и изумлении.

— Я понимаю, тебе не жалко таких вещей, но та подвеска очень ценная! Как ты мог отдать её за две дешёвые карамельки? — не удержалась Е Ханьчжи.

Цзян Чэнь невинно моргнул:

— Ну, для меня это выгодная сделка.

— Ты совсем глупый? Ещё и рад будешь, когда тебя продадут!

Е Ханьчжи закрыла лицо ладонью.

— Тогда, раз я такой глупенький, Чжи-чжи, не хочешь ли заключить со мной самую выгодную сделку в мире?

Она лениво подыграла ему:

— Слушаю, Ваше Величество.

— Я отдаю тебе все десять тысяч ли гор и рек Великого Ся в качестве свадебного дара — в обмен на одну-единственную Е Ханьчжи в жёны.

Е Ханьчжи на миг замерла, потом горько усмехнулась:

— Мне не нужны твои дары. Если захочу — сама завоюю себе империю с коня.

Цзян Чэнь широко распахнул глаза и уставился на неё. Е Ханьчжи похолодело внутри: «Вот чёрт! Опять наговорила дерзостей! Теперь он может обвинить меня в государственной измене!»

Но Цзян Чэнь лишь медленно улыбнулся:

— Да, ты ведь и правда такая сильная.

В его глазах мелькнула озорная искорка, и он тут же продолжил ещё более нахально:

— Значит, впредь тебе придётся заботиться о моей империи. Ведь у меня больной желудок — я могу есть только мягкую пищу.

От такой наглости у Е Ханьчжи перехватило дыхание. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Цзян Чэнь вдруг указал вперёд:

— Чжи-чжи, посмотри, какие красивые маски в той лавке!

Она последовала за его взглядом и увидела толпу у прилавка с масками. Цзян Чэнь не отрывал глаз от одной — из персикового дерева с вырезанным узором кошки.

Он вырос во Дворце Холода, где в детстве не хватало даже еды и одежды, не говоря уже о детских игрушках.

Е Ханьчжи смягчилась:

— Хочешь?

Он кивнул. Она тут же решительно протолкалась в толпу. Цзян Чэнь следил за ней взглядом, но вдруг чья-то рука грубо схватила его за плечо, и в нос ударил запах перегара.

Пьяный детина с бородой уставился на него мутными глазами и, ухмыляясь, обнял за плечи:

— Красавица, пойдём со мной! Обеспечу тебя всем, чего душа пожелает!

Цзян Чэнь бесстрастно сбросил его руку. На миг в голове мелькнула мысль приказать теневым стражам разорвать мерзавца на куски, но тут же он вспомнил о Е Ханьчжи и решил поиграть роль.

Его лицо тут же стало жалобным и беззащитным:

— Что… что тебе нужно?

Хотя его голос оставался низким и мужским, пьяный детина этого не различал. Красота Цзян Чэня только раззадорила его. Он принялся хватать его своими жирными лапищами, а Цзян Чэнь с отвращением терпел, продолжая играть роль.

— Прочь!

Как и ожидалось, в следующее мгновение мелькнула тень — и пьяного детину перекинули через плечо. Тот рухнул на землю, видя звёзды. На его голову тяжело опустился сапог.

Е Ханьчжи сама не понимала, почему так разозлилась, увидев, как кто-то осмелился приставать к Цзян Чэню. Ей показалось, будто кто-то посмел посягнуть на её собственность, и это вызвало в ней раздражение и злость.

Детина зарычал и попытался подняться, но Е Ханьчжи даже не удостоила его взглядом. В тот миг, когда он бросился на неё, она мгновенно оказалась у него за спиной, вывернула ему руки и резко дёрнула — суставы хрустнули, и обе руки безжизненно повисли.

От боли пьяный трезво заорал, весь в поту, и принялся умолять о пощаде. Не желая больше иметь с ним дел, он поскорее убрался восвояси.

— Чжи-чжи~ — Цзян Чэнь с трудом сдерживал улыбку и жалобно прижался к ней. — Этот злодей только что обидел меня! Я так испугался!

Он знал: Чжи-чжи лишь кажется холодной и недоступной, но на самом деле у неё доброе сердце.

Е Ханьчжи впервые не отстранилась от его прикосновений, а внимательно осмотрела его:

— Ты не ранен?

Цзян Чэнь покачал головой и радостно улыбнулся:

— Ты пришла вовремя — всё в порядке.

Его и без того несравненная красота в этот момент сияла ещё ярче, заставляя забыть обо всём на свете.

Е Ханьчжи нахмурилась и достала из рукава белую лёгкую вуаль, которую обычно использовала вместо платка. Она повязала её ему на лицо, надеясь скрыть его ослепительную внешность. Но, оставив открытыми лишь глаза с кокетливой родинкой под одним из них, она лишь усугубила ситуацию: его томный взгляд стал ещё соблазнительнее.

— Э-э, Чжи-чжи, зачем ты это сделала? — спросил он приглушённо из-под вуали, но не тронул её руками.

http://bllate.org/book/6806/647490