Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 14

Мужчина в ужасе зажмурился. Слёзы беззвучно катились по его щекам, глаза выкатились, будто у рыбы, выброшенной на берег и задыхающейся в предсмертных судорогах.

Вскоре стражники выволокли его прочь. Его силуэт исчез за поворотом, и больше не было слышно ни звука.

Жэньдунь осторожно следил за выражением лица Цзян Чэня. Расправив плащ с вышитыми журавлями, он накинул его на плечи императора:

— Ваше Величество, ночью ветрено — берегите себя от простуды.

Цзян Чэнь бесстрастно опустился на ложе. В голосе его прозвучало сомнение:

— Как они вообще посмели? Неужели решили, что я люблю мужчин?

Жэньдунь помолчал немного, затем, собравшись с духом, осмелился сказать:

— Сегодня на пиру Вы так разгневались из-за той женщины… Люди втихомолку строят догадки — это вполне естественно.

— Хм, верно и это, — кивнул Цзян Чэнь, проводя правой рукой по собственному лицу, и с удивлением добавил: — Но как они осмелились прислать мужчину, который даже не так красив, как я? Разве ему не стыдно перед собственным уродством?

Жэньдунь не ожидал, что император сосредоточится именно на этом. Он задумался и, словно заворожённый, тихо пробормотал:

— Ваше Величество правы… Но что, если они не сдадутся, решат, что просто ошиблись в подходе, и в следующий раз пришлют крепкого, мускулистого мужчину…

Не договорив, он вдруг умолк — чайная чаша с грохотом разлетелась у его ног, брызнув водой по полу. Жэньдунь будто очнулся ото сна и, побледнев, тут же упал на колени, ползком подбираясь к Цзян Чэню с мольбой:

— Ваше Величество, раб виноват! Простите!

Цзян Чэнь дрожал от ярости. Палец его дрожащим укором указывал на Жэньдуня:

— Ты что имеешь в виду?! Неужели хочешь сказать, что я — тот, кого… берут?

Ведь император всегда выглядел хрупким и болезненным, да к тому же обладал ослепительной красотой. С тех пор как он неожиданно объявил, что не станет брать себе императрицу, во дворце давно ходили пересуды: не предпочитает ли Его Величество мужчин, и притом именно в роли пассивной стороны.

Но такие мысли Жэньдунь ни за что не осмелился бы произнести вслух. Он в ужасе замотал головой, прижимая лоб к полу, и принялся кланяться, умоляя о пощаде:

— Раб не имел этого в виду! Раб заслуживает смерти! Милости, Ваше Величество!

Цзян Чэнь, разъярённый неосторожным словом слуги, уже готов был приказать казнить его на месте, но вдруг в памяти всплыла картина: ливень, молнии, и Жэньдунь, без колебаний бросившийся под клинок, чтобы защитить его. Эта картина постепенно утишила бурю в его груди.

Он глубоко вздохнул, поднялся с ложа, откинул рукава и холодно приказал:

— Встань. Зажги фонарь — я отправляюсь в шатёр генерала Е.

Жэньдунь дрожащим телом медленно поднялся, всё ещё не веря, что избежал неминуемой гибели. Ведь Цзян Чэнь был тем самым императором, что славился мстительностью и жестокостью.

Вдруг издалека донёсся ледяной, полный надменности и величия голос Цзян Чэня:

— Даже если я и тот, кого берут, в этом мире только генерал Е достоин быть тем, кто возьмёт меня.

Жэньдунь: «???» — Ваше Величество, Ваша преданность генералу Е действительно не знает границ.

*

Е Ханьчжи весь день провела на охоте. Хотя развлечение доставило удовольствие, усталость всё же накопилась, да ещё и вина на пиру хватило — едва вернувшись в шатёр, она сразу провалилась в глубокий сон.

Сон был крепким, но вдруг её пробрал холодный ветерок, заставив вздрогнуть. Тут же в объятия её вползло нечто мягкое и тёплое.

Это «нечто» занимало немало места. Е Ханьчжи почувствовала, как одеяло вдруг стало коротким, а «нечто» никак не успокаивалось, упрямо впиваясь в её грудь.

Погодите-ка… Кто осмелился лезть в логово самой смерти?

Е Ханьчжи резко распахнула глаза. Цзян Чэнь виновато улыбнулся:

— Цзыцзы, я не хотел тебя будить.

Он поправил одеяло, укрыв их обоих, и послушно улёгся рядом, совершенно естественно добавив:

— Я больше не буду шевелиться. Давай спать.

Действительно, покой оказался недолгим — от этого липкого комочка ей не избавиться.

Но, возможно, она уже привыкла: злости не было. Е Ханьчжи, равнодушная, в одном лишь нижнем белье, поднялась:

— Ваше Величество, спите. Служанка не смеет нарушать приличия.

Цзян Чэнь в панике потянулся за её рукой:

— Цзыцзы, не уходи! Я боюсь спать один!

Е Ханьчжи вздохнула:

— Ваше Величество, Вам двадцать лет, а не два.

Цзян Чэнь обиженно надул губы, но его ослепительная красота всё равно вызывала жалость:

— Цзыцзы, сегодня какая-то мерзкая женщина тронула меня, а ты даже не рассердилась?

— Почему мне сердиться? — Е Ханьчжи искренне не понимала. Цзян Чэнь чуть не хватил инсульт от досады, но сдержался и принялся капризничать:

— Цзыцзы, я не могу уснуть. Побудь со мной, поговорим немного.

Е Ханьчжи помолчала:

— Честно говоря, после такого испуга и у меня сон пропал.

Она встала, накинула верхнюю одежду и выглянула из шатра — было не позже часа Окс (примерно 1–3 часа ночи), до рассвета ещё далеко.

Едва она обернулась, как увидела Цзян Чэня босиком, цепляющегося за её пояс. Он шёл следом, как хвостик, и, заметив её взгляд, тут же одарил её послушной, заискивающей улыбкой.

Даже у Е Ханьчжи, с её сердцем из камня, на миг дрогнуло что-то внутри — эта улыбка была слишком прекрасной.

Она помолчала и тихо спросила:

— Ваше Величество, Вам правда не спится?

Голова Цзян Чэня закивала, будто бубён.

Е Ханьчжи больше не колебалась. Свистнув, она через несколько мгновений уже видела, как к ней сама собой подошла её конь У Юэ — вороной скакун с белыми пятнами на копытах, будто облачённый в чёрный дым.

Она легко вскочила в седло и протянула ладонь Цзян Чэню:

— Садись.

Пьяный, не различаешь неба и воды,

Весь корабль — мечта, что звёзды давит.

Древние деревья вздымались к небу, их изогнутые ветви, словно драконы, тянулись вдаль. Луна, холодная, как вода, пробивалась сквозь густую листву, отбрасывая на землю пятна света величиной с монету.

Озеро сливалось с ночным небом, звёзды низко висели над водой, отражаясь в ней тысячами огней. Волны играли, рябь переливалась, и всё вокруг дышало тишиной.

Светлячки резвились в высокой траве, их мерцающие огоньки создавали причудливую, волшебную игру света. Цзян Чэнь протянул руку — один светлячок сел ему на кончик пальца, но тут же упорхнул.

Он поправил плащ и, ошеломлённый зрелищем, прошептал:

— Цзыцзы, здесь так красиво.

Е Ханьчжи погладила шею У Юэ:

— Нашла днём во время охоты. Думала, ночью будет ещё прекраснее.

Цзян Чэнь обернулся и улыбнулся ей — в его глазах будто рассыпались тысячи звёзд.

Красиво. Сердце Е Ханьчжи на миг сжалось.

Это была искренняя, чистая улыбка — не та холодная, насмешливая усмешка, что он позволял себе в Золотом зале трона, не раздражённое презрение среди толпы придворных и не фальшивая улыбка, скрывающая коварные замыслы.

В этот миг всё вокруг поблекло, звёзды потускнели, и весь мир не мог сравниться с его взглядом.

Е Ханьчжи опустила глаза, скрывая внезапную дрожь в сердце, и, не глядя на него, спокойно сказала:

— Ваше Величество, не подходите слишком близко к озеру — упадёте.

Цзян Чэнь лишь бросил ей вызывающий взгляд:

— Даже если я упаду в воду, Цзыцзы всё равно бросится спасать меня, как тогда. Верно?

Е Ханьчжи не нашлась, что ответить. Она удивилась: давно забытые ею события он хранил в памяти, как святыню, и они оставались живыми все эти годы.

Она задумалась и, не отводя взгляда, вдруг сказала, голос её звучал растерянно:

— Вы никогда не задумывались, что ваши чувства ко мне — всего лишь иллюзия?

Она говорила всё увереннее:

— В те времена, когда все топтали и унижали Вас, я просто оказала Вам немного доброты.

— Мы почти не знаем друг друга по-настоящему. Я далеко не так хороша, как Вы думаете. — Голос её был спокоен, но в глазах читалась усталость, будто она прожила уже полжизни. — Я всего лишь оказала Вам небольшую услугу, а Вы возвели её в культ. Ваши чувства — не любовь, а одержимость тем, чего не можете получить.

Улыбка на лице Цзян Чэня медленно исчезла. Он впервые смотрел на неё без эмоций — и от этого взгляда Е Ханьчжи стало не по себе.

— Цзыцзы, — тихо сказал он, — ты можешь всю жизнь не принимать моих чувств.

— Но ты не имеешь права отрицать их.

— Твои слова «одержимость тем, чего не можешь получить» уже перекрыли мне все пути к объяснению. Я бессилен.

Он горько усмехнулся.

— Ты знаешь, как я вырос. Никто не учил меня, что такое любовь.

Он смотрел прямо в глаза Е Ханьчжи, без тени прежней шутливости:

— Так скажи мне, Цзыцзы: если при одном лишь взгляде на неё сердце наполняется радостью, если в разлуке не можешь перестать думать о ней, если видишь, как она флиртует с другим мужчиной, и внутри всё сжимается от боли и злости…

— Если это не любовь, то что же?

Он склонил голову, как растерянное дитя, длинные волосы струились по плечу, и в глазах его читалась искренняя боль.

Е Ханьчжи приоткрыла губы, но тут же сжала их в тонкую линию.

Она прекрасно знала, что Цзян Чэнь — человек хитрый, коварный и расчётливый. Но сейчас его глаза были чисты и невинны, будто божество, не знавшее ни страданий, ни любви, — и именно она, Е Ханьчжи, втянула его в этот мир страданий и страстей.

Цзян Чэнь шагнул к ней, окутанный лунным светом, будто в нимбе:

— Ты говоришь, что я люблю тебя лишь за доброту? Но я думаю: даже если бы наши судьбы поменялись местами — если бы я остался сияющим наследным принцем, а тебя унижали и гнали, — я всё равно полюбил бы тебя.

Он медленно протянул руку, и в порыве чувств потянулся к её лицу:

— Сколько бы жизней ни прожили мы, в каких бы обличьях ни встретились —

— Я всегда полюблю тебя. Потому что ты — Е Ханьчжи, единственная в своём роде.

Но в следующий миг его запястье сжала её ладонь, остановив движение.

— Но ты должен понять одно, — с сожалением сказала Е Ханьчжи. — Как бы сильно ты ни любил меня, я никогда не отвечу тебе взаимностью.

— За эти годы я видела, как детская любовь превращается в горькую ненависть, как небесные союзы заканчиваются плачевно. — В её голосе звучала горечь воспоминаний. — Я сочувствую их несчастью и злюсь на их слабость. Не хочу повторять их судьбу. Поэтому я не позволю себе влюбиться ни в одного мужчину.

— Мы никогда не будем вместе.

Цзян Чэнь выслушал её молча. На лице его не отразилось ничего неожиданного. Он лишь медленно улыбнулся:

— Ничего страшного, Цзыцзы. Я буду ждать, пока ты не поверишь мне. Даже до старости. Даже до смерти. Если не получится в этой жизни — тогда в следующей.

*

Был полдень. Слуга дома семьи Е, одетый в поношенную холщовую куртку с обтрёпанными плечами, дремал, прислонившись к каменному льву у закрытых красных ворот особняка. Вдруг в его затуманенном взгляде мелькнула алую вспышка — он вздрогнул, встряхнулся и мгновенно пришёл в себя.

Перед ним на чёрном коне сидела женщина, которую он не видел много лет. Её ледяная, неприступная аура заставляла инстинктивно отступать, но черты лица были знакомы.

— Старшая… старшая госпожа? — пробормотал он, оцепенев.

Е Ханьчжи кивнула:

— Сицзы, рада, что ты меня помнишь.

Сицзы онемел. Помолчав, он робко спросил:

— Старшая госпожа, позвольте сначала доложить господину, а потом я провожу Вас внутрь. Хорошо?

Е Ханьчжи холодно усмехнулась:

— Не нужно. Я не пришла навещать его. Я хочу повидать мать — и сразу уеду.

Не дожидаясь ответа, она спрыгнула с коня и направилась к воротам.

— Старшая госпожа, этого нельзя! — Сицзы чуть не заплакал. — Пожалейте слугу! Дайте мне хотя бы предупредить господина! Ведь я не знаю, как он отреагирует…

— Мне всё равно, как он отреагирует, — удивилась Е Ханьчжи. — Он, глава Министерства общественных работ Е Ицинь, имеет первый подчинённый ранг. А я, генерал-лейтенант Е Ханьчжи, тоже имею первый подчинённый ранг. Мы равны. На каком основании он может запретить мне увидеть собственную мать?

http://bllate.org/book/6806/647487