Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 13

Однако лицо Вэй Ли потемнело, и он ледяным тоном произнёс:

— Дочь рода Вэй — не дворняжка, чтобы её мог оскорбить кто угодно.

Е Ханьчжи редко видела кузена таким серьёзным. Ей стало тепло на душе, но, заметив, что шум усиливается и всё больше людей любопытно выглядывают из толпы, она потянула его за рукав:

— Братец, хватит.

Вэй Ли, однако, решительно покачал головой:

— Молодой господин Цзюнь, не спешите уходить. Разве вам спокойно получать главный приз?

— Что вы имеете в виду, левый канцлер? — выражение лица Цзюнь Мина стало неловким, и он невольно коснулся кончика носа. — Можно есть что угодно, но слова — не болтайте без оснований. Хоть вы и занимаете пост левого канцлера, без доказательств пустые слова — это клевета!

Спор между ними становился всё острее, напряжение нарастало, и даже некоторые, явно пришедшие ради зрелища, начали собираться вокруг.

Цзян Чэнь всё это время рассеянно стоял в отдалении, но как только заметил знакомую алую рубашку, едва видневшуюся среди толпы — лишь уголок, словно язычок пламени, вспыхнувший в его глазах, — он ещё более отстранённо стал отвечать чиновникам вокруг.

— Этот Цзюнь Мин всего лишь шестого ранга, командир конницы. Как он смеет перечить левому канцлеру? — не выдержал кто-то из зрителей.

— Вы не знаете его происхождения, — объяснил стоявший рядом средних лет мужчина с густой седой бородой. — Его мать — принцесса Цзянду, родная сестра покойного императора, обладающая высочайшим статусом. А род Цзюнь — один из старейших аристократических домов Великого Ся. За всю историю из него вышло пять императриц и императорских супруг. У них связи со всеми: от трёх великих министров до простых чиновников. Говорили, будто он дерзок и своенравен, но сегодня мы наконец убедились в этом сами.

Тот, кто спрашивал, понимающе кивнул:

— При таком знатном происхождении неудивительно, что он надменен. Принцесса, верно, очень его балует?

— Напротив. У принцессы двое сыновей. Цзюнь Мин — младший, и его способности далеко уступают талантам старшего сына Цзюнь Фэна: тот превосходил всех и в военном деле, и в литературе, был истинным джентльменом. В семье Цзюнь Мин всегда мерк на фоне старшего брата, и соответственно, внимания и любви получал гораздо меньше. Но пять лет назад случилось несчастье: братья отправились в путешествие…

Мужчина, будучи в возрасте, хорошо помнил события тех лет в столице:

— …и внезапно началось землетрясение. Старший сын Цзюнь упал со скалы и бесследно исчез — ни тела, ни следов. Жаль! Такой молодой человек… Если бы он остался жив, возможно, именно он сегодня занял бы пост левого канцлера.

— Неужели такого талантливого человека просто не стало? Значит, Цзюнь Мин теперь единственный наследник рода?

— Именно поэтому он сейчас так развязан и дерзок. Будучи единственным сыном, никто не осмелится его наказать, — с лёгкой усмешкой добавил мужчина. — Однако сегодня он столкнулся с семьёй Вэй. Тут ему, пожалуй, не поздоровится.

Тем временем Вэй Ли, выслушав возмущённые вопросы Цзюнь Мина, невозмутимо хлопнул в ладоши. Из-за его спины вышли трое слуг, каждый тащил добычу: рысь, косулю, зайца.

— Что это значит, канцлер Вэй? — нахмурился Цзюнь Мин. — Похоже, это вся моя сегодняшняя добыча.

Вэй Ли добродушно кивнул:

— Верно.

Но тут же сменил тон:

— Однако я случайно заметил, что раны на этих животных разной формы — будто их убили стрелами разных типов.

Он поднял рысь: на шее зверя зияла рана шириной в палец, кровь давно запеклась тёмно-бурой коркой. Очевидно, стрела пробила горло насквозь, убив мгновенно. Но рана была глубокой, но узкой — явно от острого наконечника. На брюхе зайца же зияла огромная рана с изорванными, рваными краями — такой след оставляет стрела с зазубренным наконечником, который впивается в плоть и не даёт жертве вырваться. А у косули из раны сочилась чёрная кровь — ясное дело, стрела была отравлена.

На лбу Цзюнь Мина выступил холодный пот, но он всё ещё пытался сохранить лицо:

— А мне нравится охотиться разными стрелами. Что в этом плохого?

Вэй Ли кивнул:

— Конечно, можно. Молодой господин Цзюнь, у вас так много разных стрел — не покажете ли их мне для любопытства?

Уголки губ Цзюнь Мина непроизвольно дёрнулись. Он всё ещё упрямо отбивался:

— После охоты стрел почти не осталось, так что я их просто выбросил. Сейчас у меня их нет.

— Правда?.. — протянул Вэй Ли. — Тогда, может, стоит проверить колчаны всех юношей из знатных семей? Возможно, найдутся стрелы, подходящие к этим ранам?

— Это абсурд! Вы что, хотите сказать, что мои трофеи — подделка? — Цзюнь Мин покраснел от злости. — Здесь одни знатные особы! Вы собираетесь обыскивать каждого? Это оскорбление!

Спор достиг предела. Все уже обратили внимание на эту сцену, но ни одна из сторон не желала уступать. Наконец Цзян Чэнь не выдержал и, окружённый свитой, медленно подошёл. Холодным взглядом он окинул собравшихся и, не повышая голоса, но с несокрушимым авторитетом, спросил:

— Что здесь происходит?

Кто-то из присутствующих тут же склонился к его уху и быстро доложил суть дела. Лицо Цзян Чэня становилось всё мрачнее.

«Ну и ну! Подстроил фальшивую победу, лишь бы опередить мою Ханьчжи? Главный приз достоин только её. Эти ничтожества и рядом с ней не стоят!»

Цзян Чэнь уже готов был приказать немедленно наказать этого ненавистного Цзюнь Мина, но в этот момент сквозь толпу увидел, как Е Ханьчжи едва заметно покачала головой.

Он замер. Под маской бесстрастия сердце его вдруг сжалось от горечи… Да, конечно. Она не хочет, чтобы он проявлял к ней внимание при посторонних.

Ей не нужны его чувства, его забота, его открытая привязанность. Всё это не приносит ей радости — лишь одни неприятности.

Его любовь для неё — лишь обуза.

Горло Цзян Чэня с трудом сглотнуло ком. Долго помолчав, он холодно произнёс:

— Генерал Цзюнь Мин показал выдающееся мастерство и заслуженно завоевал главный приз. Генерал Е, очевидно, уступила в мастерстве. Левый канцлер, не следует вам злоупотреблять властью ради родственницы и устраивать здесь скандал.

Улыбка Вэй Ли мгновенно исчезла. Он не мог поверить своим ушам и прошептал:

— Ваше Величество?

Он всегда был уверен, что Цзян Чэнь встанет на их сторону: ведь он — близкий друг императора, а его кузина — возлюбленная государя. Почему же Его Величество вдруг защищает этого подлеца Цзюнь Мина?

Е Ханьчжи равнодушно взглянула на весь этот спектакль и потянула Вэй Ли за рукав:

— Пойдём, братец.

Она увела растерянного Вэй Ли прочь. По пути до неё доносились шёпоты толпы:

— Цзюнь Мин явно что-то скрывает, но упрямится. Почему же Его Величество не разобрался по справедливости, а встал на его сторону?

— Вчера я ещё думал, что император относится к генералу Е с особой теплотой. Может, он в неё влюблён? А теперь, видимо, ошибся.

— Сердце императора — глубже морского дна. Кто посмеет гадать о его мыслях?

— Похоже, государь благоволит Цзюнь Мину. Возможно, скоро тот сделает головокружительную карьеру. Надо бы пойти поздравить и наладить отношения.

Вэй Ли раздражённо отмахнулся от руки Е Ханьчжи и обиженно пробормотал:

— Кузина, что это значит? Почему Его Величество не встал за нас? Цзюнь Мин — подлый мошенник! Он победил тебя грязными методами!

Он грустно посмотрел на неё, но вдруг испугался: на лице Е Ханьчжи играла лёгкая улыбка.

— Кузина! После такого позора, такой несправедливости… как ты можешь улыбаться?

Е Ханьчжи была в прекрасном настроении. Она с трудом сдерживала растущую улыбку и тихо ответила:

— Всего лишь лук… а взамен — полная свобода. Разве это не выгодная сделка?

Ночь опустилась, облака рассеялись.

Бесчисленные костры зажглись, превратив степь в подобие белого дня. В воздухе разносился аромат жареного мяса, звучала музыка, танцовщицы, томные и соблазнительные, кружились в плавных движениях. Все чиновники с семьями расположились на своих местах, чокались бокалами, веселье было в самом разгаре.

Цзян Чэнь уныло сидел на главном месте, время от времени отхлёбывая вино, тщательно скрывая свою тоску.

Как сильно он хотел прямо сейчас объявить всем о своих правах на Ханьчжи, открыто и без стеснения проявить к ней свою привязанность, позволить себе быть эгоистичным только ради неё одной!

Но это было невозможно.

Правая рука непроизвольно сжала бокал, пальцы слегка дрожали.

Танец танцовщиц достиг кульминации. Ведущая была необычайно красива: многослойное шёлковое платье развевалось вокруг неё, ленты трепетали на ветру, каждое движение — совершенство, каждый взгляд — соблазн.

Многие мужчины затаили дыхание, не отрывая от неё глаз. Она же, улыбнувшись, продолжала танцевать всё ближе и ближе, пока её пальцы, окрашенные алой хной, не коснулись плеча Цзян Чэня, и тихий, душистый выдох не коснулся его уха.

Цзян Чэнь холодно усмехнулся и резко сбросил её руку:

— Вывести и обезглавить.

Музыка на мгновение замерла, затем стихла.

Лицо девушки побледнело, глаза расширились от ужаса. Она упала на колени:

— Ваше Величество! Простите меня! Я больше не посмею!

Из толпы выскочил мужчина средних лет, весь в поту:

— Простите мою дочь, Ваше Величество! Это моя вина!

Оказалось, верховный наместник, считая дочь красивой, решил подсунуть её императору в гарем. Но вместо милости получил гнев государя.

Цзян Чэнь нахмурился:

— В следующий раз будете казнены.

Когда девушка, опустив голову, быстро удалилась, Цзян Чэнь достал шёлковый платок и тщательно вытер руку. Его взгляд невольно скользнул к месту Е Ханьчжи. «Неужели она рассердится? Ведь ко мне прикоснулась эта нахалка…»

Но Е Ханьчжи даже не смотрела в его сторону. Она склонилась к Вэй Ли, и они о чём-то весело беседовали.

Она заметила, что Вэй Ли растерянно смотрит на огромный кусок баранины, не зная, с чего начать, и покачала головой:

— Такая церемонность! Голодать будешь.

С этими словами она взяла баранину и разломила пополам.

Вэй Ли скривился, осторожно откусил кусочек и удивлённо улыбнулся:

— Мясо действительно хрустящее снаружи и сочное внутри! Совсем не похоже на зимний бараний суп.

Е Ханьчжи кивнула:

— Хотя всё же не сравнить с жёлтой антилопой, которую я ела на границе. Те антилопы проворны, отлично бегают, их трудно поймать. Но зато мясо у них особенно нежное и упругое.

Вэй Ли с сожалением вздохнул:

— Жаль, мне не доведётся попробовать. Эй, кузина, попробуй-ка «цветущих перепёлок» и «оленину с побегами лука» — вкусно.

Цзян Чэнь, спрятав руки в широких рукавах, сжал кулаки до побелевших костяшек. Он был вне себя: сидит тут, переживает, не ревнует ли Ханьчжи, а она, оказывается, совершенно безразлична!

Остаток пира он провёл в полной апатии, лишь изредка пригубляя вино. Когда представления закончились, он угрюмо покинул пир и направился в свой шатёр.

Жэньдунь зажёг светильник, и внутри стало светло. Длинная тень Цзян Чэня легла на землю, отражая его одиночество.

Он собрался с духом и уже потянулся, чтобы снова пойти ночевать в шатёр Е Ханьчжи, но вдруг замер.

В его постели, укутанный одеялом, лежал нагой мужчина с распущенными волосами и чертами лица необычайной красоты. Увидев Цзян Чэня, он не испугался, а томно и застенчиво прошептал:

— Ваше Величество…

Цзян Чэнь медленно убрал руку, пристально посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.

— Разрубить пополам, — тихо приказал он.

Улыбка мужчины застыла на лице:

— Ваше Величество? Что вы сказали?

— Не нравится? Тогда растерзать четверней, — холодно бросил Цзян Чэнь через плечо.

Жэньдунь махнул рукой. В шатёр вошли несколько воинов в доспехах и безжалостно вытащили мужчину из постели, волоча по земле.

— Ваше Величество! Не убивайте меня! Мой отец — золотой и пурпурный советник! Простите! — кричал он, но солдаты зажали ему рот.

Цзян Чэнь вздохнул:

— Скажешь ещё слово — четвертовать.

http://bllate.org/book/6806/647486