Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 10

Она чуть приподняла брови, изогнутые, как очертания дальних гор, и лицо её залилось румянцем, отчего ямочки на щеках стали ещё милее:

— Конечно, я красива — разве мне нужны твои похвалы? Я ведь не стану простой наложницей. Буду подниматься всё выше и выше: сначала стану наложницей первого ранга, а потом — императрицей.

Как бы хотелось снова увидеть её…

Но ожидаемой боли так и не последовало.

Стрела насквозь пронзила грудь предводителя чёрных убийц. Брызги крови обрызгали правую щеку Жэньдуня, словно алые цветы амаранта, расцветшие в мире призраков.

Убийца с диким взором обернулся в сторону Цзян Чэня, всё ещё сжимая в руке изогнутый клинок, с которого капала кровь императорской стражи. Но тело его внезапно задрожало в судорогах — и он рухнул на землю.

Дождь усилился. Ливень хлестал без пощады, сверкали молнии, гремел гром.

Цзян Чэнь с изумлением обернулся. На коне, величественно прямая, стояла Е Ханьчжи. Холодно опустив лук, она бросила взгляд на поле боя.

Её глаза, чёрные, как обсидиан, безжалостно скользнули по врагам — взгляд богини, взирающей на муравьёв, беспомощно ползающих в пыли. Длинные волосы до пояса были собраны в хвост, а алый костюм для верховой езды ярко выделялся на фоне мрачного неба, словно сама богиня-разрушительница сошла на землю.

— Чжи-чжи… — прошептал Цзян Чэнь, заворожённо глядя на этот алый силуэт почти с благоговением.

Е Ханьчжи не проронила ни слова. Она вступила в бой, ловко схватив длинное копьё. Оружие в её руках будто ожило: то взмывало, как дракон, вырвавшийся из пучины, то вонзалось, как змея, выпускающая жало. Каждый выпад и укол был исполнен изящества и силы. Среди врагов она двигалась легко, будто прогуливаясь, а алый султан на копье рисовал в воздухе кровавые цветы.

«Один бросок дракона — и мир рушится».

С появлением Е Ханьчжи ход сражения резко изменился. Чёрные убийцы начали отступать, понеся тяжёлые потери. Их предводитель подал знак рукой — и перед глазами Е Ханьчжи всё внезапно озарила ослепительная белизна.

— Порох «Громовой рассвет», — процедила она сквозь зубы.

Густой дым окутал всё вокруг, лишив её возможности преследовать беглецов.

— Генерал Е, не гонитесь за побеждёнными, — приказал Цзян Чэнь, хотя на самом деле больше всего переживал за неё. Пусть убегут — неважно, что следы оборвутся. Главное, чтобы эти мерзавцы не заманили её в ловушку!

Е Ханьчжи молча осмотрела поле боя, затем подняла одного из чёрных убийц, ещё не окончательно мёртвого, и грубо вывихнула ему челюсть. Но было уже поздно — тот лишь зловеще хихикнул и испустил дух.

Она раскрыла ему рот и внимательно осмотрела:

— Ваше Величество, перед вылазкой они все приняли яд. Неважно, удастся ли им выполнить задание — живыми их не оставить. Они настолько жестоки даже по отношению к своим…

Цзян Чэнь кивнул. Его лицо потемнело, как ночь.

Ведь царская охотничья роща окружена элитной стражей — ни одна муха, не то что убийца, не должна была проникнуть внутрь. А теперь получается, что власть императора не так уж прочна. Кто-то в тени замышляет убийство государя… и чуть не добился своего.

Трон Цзян Чэня висел на волоске.

Он плакал только ради своей Чжи-чжи.

Жэньдунь поднял упавший на землю зонт из сорока девяти костей фиолетового бамбука и помог Цзян Чэню опереться на дерево. Е Ханьчжи бросила на него взгляд, убедилась, что с ним всё в порядке, и сняла с боковой сумки своего рыжего коня свёрток, протянув его императору.

Цзян Чэнь раскрыл свёрток и просиял:

— Щенок?

Маленький волчонок внутри лежал, свернувшись клубком, и не шевелился, будто мёртвый.

Цзян Чэнь ткнул пальцем в его животик, который слабо подрагивал. Почувствовав тепло, он рассмеялся:

— Да он притворяется! Умница.

Глаза волчонка, ещё затянутые голубоватой плёнкой, выражали ужас. Незнакомый запах пугал его до дрожи, но спрятаться было некуда — он лишь издавал низкий, напуганный рык.

Е Ханьчжи тем временем занялась обыском тел убитых убийц, надеясь найти хоть какие-то улики.

Хотя чёрные убийцы понесли огромные потери, отряд императорской стражи был почти полностью уничтожен. К счастью, сам Цзян Чэнь не получил ни царапины, а командир Фан Жань отделался лишь лёгким порезом.

Он наблюдал, как Е Ханьчжи одна обходит трупы, и, решив заручиться поддержкой новой фаворитки императора, последовал за ней, подобострастно заговорив:

— Давно слышал, что мастерство генерала Е не имеет себе равных в Поднебесной. Сегодня, увидев собственными глазами, понял: слухи не преувеличены! Вы истинная героиня нашего времени, достойная всяческого восхищения…

Цзян Чэнь бросил на него холодный взгляд и опустил глаза.

Командир третьего ранга императорской стражи? Хм… Похоже, эта должность слишком высока для Фан Жаня. Ведь именно он должен нести ответственность за сегодняшнее покушение.

Жэньдунь рядом невольно задрожал — почему-то вдруг стало намного холоднее.

Е Ханьчжи никогда не терпела лести и лишь вежливо кивнула:

— Командир Фан слишком преувеличивает. Мне не за что краснеть.

Но Фан Жань не унимался и протянул ей маленькую флягу с вином:

— Если бы не вы, генерал Е, вовремя не прибыли на помощь, вашему Величеству могло бы грозить беда. Я бы тысячу раз умер, но не искупил бы своей вины.

Е Ханьчжи хотела отказаться, но, заметив взгляд Цзян Чэня, решила не портить отношений: хоть она и занимает высокий пост, в столице у неё нет настоящих союзников. Зачем унижать человека?

Она молча сделала глоток. Вино обожгло горло, жгучая волна ударила прямо в сердце, и она закашлялась. Фан Жань тут же подскочил, как старый друг, и похлопал её по спине:

— Это выдержанное крепкое вино, генерал. Не пейте так быстро.

От него пахло мужским потом, и Е Ханьчжи инстинктивно отступила на несколько шагов. В груди вспыхнуло отвращение и настороженность. Почему он так настойчив? Можно ведь договориться и наедине. Зачем сейчас, когда государь только что пережил нападение, льстить именно ей?

Цзян Чэнь смотрел, как дерзкий Фан Жань осмелился прикоснуться к плечу Чжи-чжи, и ревность взметнулась в нём, как пламя. Он уже готов был придумать повод для казни этого выскочки, как вдруг блеснула сталь — и всё изменилось.

— Чжи-чжи!

Громовой раскат заглушил его крик.

Е Ханьчжи отступила на несколько шагов, прижимая ладонь к трёхдюймовой ране на боку. Кровь всё равно сочилась сквозь пальцы, падая алыми каплями, которые будто прожигали глаза Цзян Чэня.

— Даже отравленная, генерал Е остаётся начеку, — усмехнулся Фан Жань, почёсывая затылок. — Жаль, чуть-чуть не хватило, чтобы достать вам сердце.

Теперь всё было ясно: стоит убить Е Ханьчжи — и Цзян Чэнь окажется беззащитен.

Е Ханьчжи с трудом держалась на ногах, сжимая копьё правой рукой. Взгляд её мутнел, голова кружилась. Она попыталась собрать ци в даньтяне — но там была лишь пустота. В груди клокотала слабость.

— Не утруждайте себя, генерал, — насмешливо произнёс Фан Жань, и его прежняя простодушная улыбка сменилась холодным, бездушным взглядом убийцы. — Это вино я приготовил специально для вас. Как иначе я смог бы добраться до государя, пока вы рядом?

Значит, Фан Жань был с ними заодно? Как такое возможно? Даже третий по рангу чиновник двора — шпион? Неудивительно, что его отряд почти полностью погиб, а сам он — лишь с царапиной…

Мысли Е Ханьчжи путались, словно густая каша. Хотя опасность была очевидна, разум отказывался работать. Веки налились свинцом.

Тело перестало слушаться. Она не знала, куда деть руки, как двигаться.

Перед глазами мелькнула фигура Фан Жаня, который, ухмыляясь, вытащил меч и направился к ней, оставляя за собой искры на мокрой земле.

— Прочь! — раздался яростный крик, пронзивший тьму, как молния.

Е Ханьчжи почувствовала, как её крепко обняли. Тот, кто держал её, будто хотел влить её в свою плоть и кости.

Кто это?

Кто обнимает её?

Имя уже дрожало на губах, но мир погрузился во тьму — густую, непроглядную.

*

— Беги!

Е Ханьчжи резко села, но тут же вскрикнула от боли и прижала руку к перевязанной ране на боку.

— Не двигайся, — раздался мягкий, почти детский голос рядом. — Только что перевязали. Несколько дней нельзя мочить.

Е Ханьчжи замерла. Слова застряли в горле.

Она никогда не верила в чувства Цзян Чэня. Но теперь он, не задумываясь, бросился ей на защиту, рискуя собственной жизнью…

— Ты… — начала она, но через долгую паузу выдавила совсем не то: — Ты чего плачешь?

Мужчина на мгновение замолчал, потом поднял на неё глаза, красные, как у зайца, и всхлипнул:

— Это всё моя вина… Моя… Я ведь заставил тебя ловить волка… Чжи-чжи… Тебе очень больно?

Е Ханьчжи вздохнула:

— Да что за ерунда! Рана не смертельная. На поле боя бывало и хуже.

— Но ты же император! Как можешь вести себя так… неподобающе перед своим подданным? — упрекнула она. — Говорят: «Настоящий мужчина проливает кровь, но не слёзы».

Цзян Чэнь, высокий и красивый, как девушка, вёл себя ещё и по-бабьи — это выводило из себя Е Ханьчжи, привыкшую к суровой армейской жизни.

Он отчётливо увидел презрение в её глазах. Обида хлынула через край, и слёзы, сдерживаемые всё это время, хлынули рекой:

— Да я же волнуюсь за тебя!

За двадцать лет он не плакал: ни в Холодном дворце, ни под ударами врагов, ни в часы отчаяния и одиночества. Он всегда смотрел на своих противников с холодной усмешкой, наблюдая, как те встречают свою гибель.

Плакал он только ради своей Чжи-чжи.

— Кстати, — не выдержала Е Ханьчжи, — я была отравлена, а ты ведь не владеешь боевыми искусствами. Как ты справился с Фан Жанем?

Цзян Чэнь, обиженный, сначала не хотел отвечать, но не смог устоять:

— Тайная стража.

— Тайная стража? — переспросила она, задумавшись.

Теперь всё становилось ясно: поэтому он не паниковал даже в окружении убийц — у него был козырь в рукаве.

Хотя она и не видела этих тайных стражников, кое-что слышала от Вэй Ли.

Говорили, их обучали самыми жестокими методами. Они давно утратили человеческие чувства, превратившись в живое оружие. Каждый из них беспрекословно исполнял любой приказ хозяина — даже если тот велел бы убить себя.

Сколько людей за эти годы погибло во сне от их клинков, так и не увидев рассвета?

Цзян Чэнь способен создать такую страшную силу… Он действительно глубок и коварен. Надо держаться от него подальше — и себе, и роду Вэй, — подумала она.

— Чжи-чжи, о чём ты думаешь? — спросил Цзян Чэнь, заметив её задумчивость, не подозревая, что она опасается именно его.

http://bllate.org/book/6806/647483