Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 11

— Ничего, — сухо ответила Е Ханьчжи, бросив на него мимолётный взгляд. — Ваше Величество, ночь поздняя, ваш слуга тоже ложится спать.

Цзян Чэнь мгновенно уловил перемену в её тоне, но не мог понять причину. Внутри зазвенел тревожный колокольчик, и он тут же, словно отпетый бездельник, растянулся на её лежанке, извиваясь, как гусеница, и заполз под одеяло.

— Не пойду! — завопил он, будто рыночный шумаха. — Мне так холодно спать одному, в постели лёд, честное слово!

Он принялся жаловаться, как последний уличный хулиган:

— Какое же у тебя, Чжи-Чжи, жестокое сердце! Только перестала нуждаться во мне как в живом щите — и сразу прогоняешь!

Его наглость заставила Е Ханьчжи слегка сму́титься. Она смотрела на мужчину, свернувшегося клубком под одеялом и притворяющегося мёртвым, и, вздохнув, прикрыла ладонью лоб.

Рана-то у него в боку, так почему же у неё голова раскалывается?

— Ваше Величество, если вы не уйдёте, придётся заплатить за это кое-чем, — сказала она.

Их волосы переплелись, словно предначертанная судьба…

— Мм… Говори, Чжи-Чжи, — прошептал Цзян Чэнь из-под одеяла, высунув лишь растрёпанную голову. Его длинные волосы не были собраны, корона снята, и чёрные пряди свободно рассыпались по плечам. Он моргал, как пушистый котёнок, убравший перед хозяйкой все когти и клыки и показывающий лишь мягкое, округлое пузико.

Его ясные глаза переливались, будто наполненные лунным светом, а рядом с ними, словно слеза, готовая упасть, мерцала маленькая родинка — трогательная и волнующая.

Е Ханьчжи на миг замерла, затем отвела взгляд:

— Прошу вас, Ваше Величество, впредь не проявлять ко мне такой близости прилюдно. Иначе пойдут слухи, и это доставит мне немало хлопот.

— Но мои чувства к тебе не игра! Как я могу постоянно сдерживаться? — Цзян Чэнь обиженно опустил глаза, в груди защемило от горечи и беспомощности, и он невольно прикусил губу.

— Я говорю о людях, Ваше Величество. Вы понимаете? — Е Ханьчжи, услышав его жалобный тон, смягчилась и повторила чуть терпеливее.

Цзян Чэнь был человеком чрезвычайно проницательным — у него в голове дыр было больше, чем в решете. Всего на миг задумавшись, он уже увидел бесконечные волны возможностей: раз Чжи-Чжи так сказала, значит, в уединении она не против, чтобы он вёл себя как угодно?

Тоска в груди мгновенно испарилась. На губах заиграла улыбка, а в голове уже зрели новые коварные замыслы.

Е Ханьчжи, стоявшая спиной к нему, ещё не подозревала о надвигающейся беде. Она сосредоточенно размышляла о происхождении тех загадочных чернокнижников.

Большим и указательным пальцами она машинально постукивала по столику в шатре. На подолах одежды нападавших она заметила вышитых чёрных орлов с расправленными крыльями — такой символ она слышала от дяди.

Великое Ся было могучей державой, но вокруг него всегда таились враги: восточные идиоты, западные варвары, южные дикари и северные варяги. Восточные и южные племена давно ослабли: несколько лет назад их так сильно потрепали, что большинство сдалось и почти полностью подчинилось Ся.

А вот западные варвары и северные варяги — те были сильны и воинственны. Их воины — широкоплечие, могучие, жестокие и честолюбивые — веками воевали с Ся, и между ними накопилась кровавая вражда. Каждую зиму, когда на степях не оставалось пищи, они нападали на пограничные крепости Ся, убивали молодых мужчин, уводили женщин и грабили всё до последней крупицы. Для простого народа они были настоящим кошмаром.

Но их амбиции не ограничивались набегами — они мечтали захватить всю землю Ся, покинуть бедные степи и завладеть её цветущими равнинами и великолепными реками.

Е Ханьчжи последние годы сражалась именно с западными варварами и хорошо знала их обычаи. Эти народы почитали силу и поклонялись могучим животным, считая некоторых из них божествами. У каждого племени был свой тотем.

У западных варваров — белый волк. А у северных варягов, с которыми она ещё не сталкивалась лично, но о которых слышала от дяди, — чёрный орёл.

Неужели сегодняшние нападавшие… из северных варягов? Но как западные варвары сумели так глубоко проникнуть во внутренние земли Ся?

Пока она размышляла, пара рук осторожно обвила её талию, аккуратно минуя рану, и голос с носовыми нотками прошептал:

— Чжи-Чжи~

По коже Е Ханьчжи пробежали мурашки. Она резко оттолкнула Цзян Чэня и сурово произнесла:

— Ваше Величество, проявите хоть каплю серьёзности! Есть ли у вас какие-то догадки насчёт сегодняшних чернокнижников? Это крайне важно. Боюсь, северные варяги уже проникли в Ся.

Лицо Цзян Чэня мгновенно стало серьёзным:

— На каком основании?

— Не могу утверждать наверняка, но на подолах их одежд был вышит чёрный орёл — тотем северных варягов.

Цзян Чэнь покачал головой:

— Одни лишь северные варяги не смогли бы проникнуть в загон Тяньюй, минуя внешнюю охрану. Значит, среди наших есть предатель, действующий сообща с ними.

— Я уже приказал провести полную проверку Фан Жаня. Оказалось, он сирота, не из Пекина, а какой-то бродяга. Не женат, нет ни детей, ни родных, в столице почти не общается с людьми, а в чиновничьих кругах лишь поверхностные знакомства. При императоре Минсюане он поступил на службу и за десять лет незаметно поднялся с должности дворцового стража до главнокомандующего запретной армией третьего ранга.

Е Ханьчжи не ожидала, что Цзян Чэнь так быстро и тщательно проверил Фан Жаня. Она не знала, восхищаться ли его проницательностью или опасаться его коварства.

— Значит, Фан Жань — шпион северных варягов? — спросила она, почесав подбородок.

— Я скорее подозреваю, что он — остаток тех самых «остатков». Иначе как без связей в столице он добрался до такого поста? Я уже послал людей проверить всех чиновников с неясным происхождением. Все они могут быть заранее расставленными фигурами.

Е Ханьчжи редко видела Цзян Чэня таким серьёзным — совсем не тем, кто обычно валяется и капризничает. Он и так был красив, но теперь сиял, словно необработанный нефрит, излучая уверенность и силу. Даже в этом скромном шатре он казался способным управлять судьбами мира — одним движением руки создавать или разрушать.

Он будто держал в ладонях само небо и землю.

Е Ханьчжи задумалась над его словами и вдруг нахмурилась:

— «Остатки»?

Цзян Чэнь лишь странно усмехнулся:

— Чжи-Чжи, а как, по-твоему, я занял этот трон?

— Говорят, император Минсюань был здоров, но внезапно тяжело заболел. Семилетний наследник был слишком юн, чтобы править, и второй с четвёртым сыновьями вцепились друг другу в глотки, желая стать регентами. А потом вмешался шестой сын, до того не проявлявший интереса к делам двора, и даже повёл войска прямо в Золотой зал трона, пытаясь устроить переворот, — рассказывала Е Ханьчжи, хотя находилась тогда далеко за пределами столицы и знала всё лишь по слухам.

— Болезнь императора Минсюаня была настоящей, но он всё ещё мог справиться с шестым сыном, — продолжила она неуверенно. — После этого инцидента шестой сын был лишён титула и сослан под домашний арест. Второй погиб в заварушке, а четвёртый получил ранение от блуждающей стрелы и остался калекой.

Она сделала паузу:

— Через десять дней император Минсюань скончался, но трон занял не наследник, а вы, Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь посмотрел на неё с едва уловимой усмешкой:

— Ты думаешь, всё это случайность?

— Ни в коем случае, — тихо ответила Е Ханьчжи.

Цзян Чэнь громко рассмеялся. Его взгляд будто прошёл сквозь неё, возвращаясь к собственному пути, усыпанному кровью и предательством:

— Как бы то ни было, на этом троне сижу я. Поэтому проигравшие — не императорские сыновья, а всего лишь «остатки».

Е Ханьчжи поняла:

— Вы полагаете, они до сих пор претендуют на трон и сотрудничают с северными варягами?

Но тут же покачала головой:

— Однако сейчас в живых остались лишь калека четвёртый и заточённый шестой. Могут ли они ещё представлять угрозу?

Цзян Чэнь изогнул губы в улыбке:

— Кто из них — неважно. Есть ли у старшего четвёртого или шестого силы — тоже неважно. Вернувшись в столицу, я просто уберу их обоих.

По коже Е Ханьчжи снова побежали мурашки — но теперь не от его сладких шуток, а от холода, исходящего от его слов. Впервые перед ней без прикрас предстал настоящий Цзян Чэнь — жестокий и беспощадный.

Это и есть его истинное лицо?

Заметив перемену в её выражении, Цзян Чэнь тихо засмеялся, склонил шею, словно лебедь, и приблизил губы к её уху:

— Ты боишься меня, Чжи-Чжи?

Их волосы переплелись, словно предначертанная судьба.

— Ваше Величество шутит, — ответила Е Ханьчжи, всегда гордая и независимая. Она привыкла видеть его мягким и послушным, и ей не нравилось, что теперь роли поменялись местами.

В голове у неё замутилось, и она, не подумав, выдала фразу, достойную смертного приговора:

— Ваш слуга не боится Вашего Величества. Такую нежную шейку я без труда переломлю, даже не моргнув.

Слова только сорвались с губ, как она тут же пожалела об этом. Какое дерзкое неуважение! Теперь он может обвинить её в чём угодно.

Но Цзян Чэнь не рассердился. Наоборот, ему явно понравилось, что она говорит с ним без страха. Он рассмеялся:

— Какая же ты жестокая, Чжи-Чжи~

И, согнувшись, подставил свою шею прямо под её ладонь:

— Если ты захочешь, я с радостью умру от твоей руки.

Е Ханьчжи закатила глаза:

— Ваше Величество, вы меня смущаете. Ваш слуга не осмелится и пальцем тронуть ваше драгоценное тело.

Она попыталась отстраниться, но в этот момент раздался неловкий звук.

— Чжи-Чжи, ты голодна? — Цзян Чэнь сдерживал смех, но лицо его покраснело.

Е Ханьчжи, смущённая, прикрыла лицо ладонью:

— Ваш слуга сегодня ещё не ел.

Цзян Чэнь тут же выскочил из шатра, чтобы позвать Жэньдуня и приказать подать ужин. Он спешил так, что забыл надеть обувь и носки, и его нежные ступни ступали по холодной земле.

«Неужели я для него так важна?» — оцепенела Е Ханьчжи, не ожидая, что он так обеспокоится из-за такой мелочи.

Вскоре Жэньдунь принёс множество изысканных блюд и расставил их на столике. Цзян Чэнь взял палочки и положил горячую еду прямо к её губам.

— Ваше Величество, вы — драгоценная особа, да и руки у вашего слуги не ранены. Я сама справлюсь, — сказала Е Ханьчжи, отворачиваясь и протягивая руку за палочками.

Цзян Чэнь недовольно нахмурился:

— Ты получила рану ради меня. Почему бы мне не позаботиться о тебе? Я даже подумываю научиться готовить. Ты столько лет воевала, питалась всухомятку… Мне тебя так жаль. В будущем я сам буду готовить для тебя и накормлю всеми деликатесами мира.

«Какой император так унижается, чтобы прислуживать?!» — мысленно возмутилась Е Ханьчжи, но спорить не стала и неохотно открыла рот. Еда казалась пресной, и она чувствовала себя крайне неловко.

— Кстати, а тот волчонок? — вдруг вспомнила она.

— Я уже велел отпустить его, — серьёзно ответил Цзян Чэнь, глядя ей прямо в глаза. — Я обещал тебе отпустить волчонка — и никогда не нарушаю обещаний.

— Твои слова для меня — высочайший указ, которому нельзя противиться даже небесам.

Я всё ещё девственник.

Е Ханьчжи замерла с едой во рту, услышав его признание, и инстинктивно отступила на несколько шагов.

В шатре повисла напряжённая тишина.

— Чжи-Чжи, чего ты застыла? Ешь скорее, еда остынет, — улыбнулся Цзян Чэнь, нарушая молчание. Он давно привык к её бегству и к тому, что его чувства остаются без ответа.

— Мм, — пробормотала она с набитым ртом и кивнула, протягивая ему палочки. — Ешь и ты.

Цзян Чэнь тихо ответил и радостно улыбнулся. Его прекрасные глаза сверкали, будто отражая рябь на воде. Он сел рядом с ней, время от времени откусывая сам, но чаще накладывая ей еду.

Он смотрел на её черты, окутанные мягким светом свечи, совсем не такие холодные и недосягаемые, как обычно. Внезапно треснула свеча, и в тишине они услышали, как бьются их сердца.

Ему вдруг показалось, что в жизни нет ничего дороже этого момента.

— Грохот! — в небе вспыхнули извивающиеся серебряные молнии, словно гигантский кнут разорвал тьму.

http://bllate.org/book/6806/647484