Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 8

— Чжи-чжи, ты чересчур сурова, — обиженно взглянул на неё Цзян Чэнь, издавая жалобные звуки, словно раненый зверёк.

Е Ханьчжи сдержанно поклонилась и отвела глаза от его ослепительного лица — боялась поддаться соблазну. Незаметно отступив ещё на шаг, она холодно произнесла:

— Ваше Величество, раз мы с вами — государь и подданная, надлежит соблюдать приличия. Неужели вам не кажется непристойным тайком проникать в дом вашего министра?

Цзян Чэнь надулся, но совершенно не смутился:

— Слава для меня — что навоз. Но если тебе так важно, можешь смело рассказать всему свету, каков я на самом деле.

Е Ханьчжи сердито бросила на него взгляд. Он прекрасно знал, что она никогда ничего не скажет — иначе слухи об их связи станут совсем уж невыносимыми.

Цзян Чэнь весело улыбнулся в ответ. Ему было всё равно — он давно понял: чтобы добиться её сердца, нужно быть наглым и настойчивым.

— Чжи-чжи, через несколько дней начнётся осенняя охота. Ты всё подготовила? Если чего-то не хватает, просто скажи мне. Ведь ехать предстоит на целых полмесяца.

Он совершенно естественно последовал за ней в павильон Тинсюэ и, будто хозяин, спокойно уселся, налив себе и Е Ханьчжи по чашке чая.

— У меня нет ничего, чего бы мне не хватало, — сухо ответила она. — Только не ожидала, что Его Величество, повелитель Поднебесной, окажется таким бедняком, что вынужден просить горячего чаю в моём скромном жилище.

Она не могла прямо противоречить императору, поэтому лишь язвительно насмехалась.

Но Цзян Чэнь оказался ещё наглей, чем она думала. Он будто не слышал её слов, лишь насладился глотком чая и с невинным видом произнёс:

— Чай генерала Е удивительно ароматен. Мне он очень по вкусу.

— Ваше Величество, перестаньте притворяться глупцом! — не выдержала Е Ханьчжи. Она терпеть не могла ходить вокруг да около. — Я уже ясно сказала: мне отвратительны мужские ухаживания, я никогда не выйду замуж и тем более не хочу иметь ничего общего с императорским домом!

Цзян Чэнь кивнул с видом обиженного ребёнка:

— Я знаю. Ты уже говорила это в прошлый раз.

— Тогда не тратьте попусту время! Даже если ждать тридцать лет, а не три, я всё равно не изменю своего решения.

Е Ханьчжи пристально посмотрела ему в глаза, её лицо было ледяным.

— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Цзян Чэнь. — Три года — мало, тридцать — я подожду. А если всю жизнь… — он слегка прикусил губу, и в этот миг его взор, полный нежности и света, заставил её опустить глаза, — то пусть будет так. Я с радостью прожду тебя вечно.

Но Е Ханьчжи осталась совершенно равнодушной. Саркастически усмехнувшись, она бросила, словно ледяные стрелы:

— Ваше Величество, вы думаете, что эти слова заставят меня обрадоваться? Или растрогают?

— Напротив, — её голос стал ещё холоднее, — они вызывают только отвращение. Вы пытаетесь заставить меня чувствовать вину под маской «великой любви». Это не любовь, а шантаж. Прошу вас, впредь держитесь от меня подальше и не создавайте мне лишних трудностей.

С этими словами она развернулась и вышла из павильона Тинсюэ, будто от самой чумы, даже не обернувшись.

Цзян Чэнь остался один, но гнева на лице не было — лишь горькая улыбка. Он потрогал свой любимый браслет и тихо прошептал:

— Чжи-чжи, ты и правда сердце из камня.

Шаги вернулись. Цзян Чэнь радостно поднял голову, но тут же снова огорчился:

— Это ты?

Вэй Ли почесал затылок:

— Ваше Величество, вы снова рассердили мою кузину? Она ушла, словно гроза грянула.

— Это моя вина. Я постоянно её злю, — закрыл глаза Цзян Чэнь. — Я хочу, чтобы она была счастлива, но, похоже, делаю всё наоборот. Неужели я такой отвратительный?

Вэй Ли похлопал его по плечу:

— Моя кузина — упрямая, но в душе растеряна. А раз уж я, старший брат, на вашей стороне, вы обязательно добьётесь её сердца. К тому же наша бабушка очень хочет выдать её замуж. Сегодня утром даже заговорила, что хотела бы сосватать её за меня…

Он вдруг резко замолчал.

Цзян Чэнь прищурился:

— За тебя?

Вэй Ли задрожал и неловко заулыбался:

— Ха-ха-ха… Ваше Величество, это была просто глупая болтовня. Просто забудьте, будто слышали.

— Говори. Я не мстительный человек и не стану злиться за такое пустяковое дело.

— Э-э… Бабушка просто фантазёрка. Между мной и кузиной — только родственные чувства, больше ничего! — Вэй Ли запнулся и пробормотал: — Да и вообще, я не гожусь для такой боевой девчонки. Только Вашему Величеству может нравиться подобное…

— Вэй Ли, — внезапно серьёзно сказал Цзян Чэнь, — сегодня же поступили доклады: на юге разлились реки. До начала охоты ты обязан найти в павильоне Цзюньцинь все трактаты по управлению водами, систематизировать их и представить не менее десяти эффективных методов борьбы с наводнениями.

— Ваше Величество?! — возмутился Вэй Ли. — Вы же обещали не злиться!

— Я и не злюсь на то, что твоя бабушка хотела сватать тебя за Чжи-чжи, — невозмутимо ответил Цзян Чэнь. — Но ты осмелился при мне оскорбить мою возлюбленную. За такое — это лишь лёгкое наказание.

Тучи сгущались над городом, готовым рухнуть под их тяжестью.

Девятого числа девятого месяца началась осенняя охота Великого Ся. За императором следовали сотни чиновников.

Кортеж растянулся на многие ли, включая чиновников, их супруг и слуг — всего несколько тысяч человек. Внешний круг охраняли императорские гвардейцы, плотно сомкнув ряды. Колёса экипажей медленно катились по дороге.

Императорская карета находилась в самом центре процессии. Внутри всё было роскошно и удобно, шесть коней шли плавно, без малейшей тряски, но Цзян Чэнь никак не мог усидеть на месте. Он то и дело отодвигал занавеску, высматривая кого-то.

И лишь увидев алую фигуру вдали, он с облегчением вздохнул и тихо улыбнулся:

— Генерал Е.

Е Ханьчжи услышала своё имя, инстинктивно натянула поводья и обернулась. На мгновение её лицо окаменело, но тут же она восстановила самообладание и, приложив кулак к ладони, поклонилась:

— Приветствую Ваше Величество.

Цзян Чэнь сиял от радости:

— Генерал, устала ли ты от верховой езды? Может, зайдёшь в мою карету отдохнуть?

Как и ожидалось, Е Ханьчжи отказалась. Но Цзян Чэнь лишь продолжал смотреть ей вслед с нежной улыбкой и тихо приказал своему приближённому евнуху:

— Распорядись, чтобы палатка генерала Е стояла рядом с моей.

Евнух по имени Жэньдун немедленно склонил голову в поклоне, внутренне вздыхая: «Ваше Величество и правда из кожи вон лезет ради этой женщины. В истории Великого Ся, наверное, ещё не было случая, чтобы император так упорно добивался своей подданной».

*

Загон Тяньюй располагался у подножия горы Чанлю. Территория была огромной: леса, степи и широкая бурная река с глубоким дном. Здесь сочетались величие гор и мощь вод.

Из-за многочисленности участников охота превратилась в шумный базар. Люди сновали туда-сюда, гомон стоял на весь лагерь. Е Ханьчжи, устав от палящего солнца, сказала Вэй Ли, что пойдёт отдохнёт в палатку, чтобы набраться сил перед охотой.

Под указаниями слуг она долго петляла между рядами шатров, избегая толпы, и только через полчаса добралась до своей палатки. Не раздумывая, она откинула полог — и в сумрачном пространстве вдруг вспыхнул луч света, подняв облако пыли.

— Ва… Ваше Величество?! — изумлённо выдохнула Е Ханьчжи, увидев мужчину, лениво возлежавшего на мягком ложе.

Цзян Чэнь поднял голову. Его длинные чёрные волосы струились до самых пят, кожа была белоснежной, черты лица — совершенными. На нём была лишь тонкая белая рубашка, расстёгнутая на груди, открывавшая безупречное тело с едва заметными линиями мускулов.

Глоток пересох у Е Ханьчжи. Но в следующий миг она опомнилась, поспешно отступила на два шага назад и, смущённо почесав затылок, пробормотала:

— Простите, Ваше Величество, я ошиблась палаткой. Сейчас же уйду.

— Генерал Е, ты не ошиблась, — лениво приподнялся Цзян Чэнь, изгибаясь, как гибкая змея. — Это и есть твоя палатка.

— …Ваше Величество, неужели вы не можете оставить меня в покое? — устало вздохнула она. — Когда же вы наконец наиграетесь в эту игру?

Цзян Чэнь надменно фыркнул и упер руки в бока:

— Никогда! Я никогда не устану от тебя!

— Пожалуйста, вернитесь в свою палатку. У вас и так много дел, особенно во время охоты. Да и министры могут в любой момент явиться с докладом.

Е Ханьчжи готова была вытолкнуть его вон, но статус императора держал её в узде, и она лишь умоляюще просила его уйти.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Цзян Чэнь. — Всё равно моя палатка рядом.

К её удивлению, он на этот раз не стал упрямиться и быстро вышел, даже не обернувшись.

Но радость длилась недолго. Следующий императорский указ немедленно отправил её в ад. Однако она не могла ослушаться — лишь с каменным лицом приняла указ и вынужденно поблагодарила.

— Неужели генерал Е так не хочет сопровождать меня на охоте? — невинно улыбнулся Цзян Чэнь, моргая большими глазами, словно чистая лилия… хотя внутри он был чёрным, как уголь. — Я слаб здоровьем и ни разу не бывал в загоне Тяньюй. Поэтому прошу тебя, генерала, выросшего в седле, составить мне компанию.

Е Ханьчжи натянула губы в вымученную улыбку:

— Смею заверить, Ваше Величество, я не смею возражать.

— Говорят, генерал Е непревзойдённа в бою: трижды прорывалась сквозь вражеские ряды и выносила головы врагов. Неужели у меня нет счастья увидеть твоё мастерство стрельбы из лука? — раздался дерзкий голос.

Это был Цзюнь Мин, победитель недавнего военного экзамена, получивший лишь шестой ранг в должности командира конницы. Хотя его положение было скромным, он происходил из влиятельной семьи, поэтому осмелился бросить вызов первому генералу страны — женщине, занимающей первый ранг.

Цзюнь Мин давно злился на Е Ханьчжи. Какая-то женщина — и вдруг стала легендой, «богиней войны»? Он, Цзюнь Мин, настоящий воин, достоин гораздо большего! Особенно его бесило, что молодой император смотрит только на неё.

Хотя Е Ханьчжи была красива, рядом с ослепительным Цзян Чэнем она меркла. Поэтому Цзюнь Мин и не считал её достойной внимания.

Не сказав ни слова, он натянул лук и выпустил стрелу. Толпа даже не успела моргнуть, как у ног Е Ханьчжи с грохотом рухнула утка-нырок, подняв облако пыли. Стрела пробила ей горло насквозь.

Придворные побледнели. Цзюнь Мин намеренно бросил добычу так близко к генералу — чуть ближе, и она бы пострадала.

Е Ханьчжи внешне оставалась спокойной. В армии её унижали куда жесточе. Но Цзян Чэнь этого терпеть не мог.

http://bllate.org/book/6806/647481