Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 7

— Императрица Ижэнь при императоре У-цзуне Великого Ся была первой в истории государства простолюдинкой, а император Жэнь-цзунь всю жизнь оставлял свой гарем пустым — кроме одной-единственной императрицы Сун, — произнёс Цзян Чэнь, приподняв уголки губ с вызовом, будто бросая перчатку. — Достопочтенные министры, правила, завещанные предками, мертвы, но люди — живы.

— Но как бы то ни было, Ваше Величество, разве вы можете сравнивать себя с ними? В вашем гареме нет ни единой женщины! Разве это не величайшее посмешище? — Ли Юйтин всё ещё не сдавался, умоляя и наставляя с отчаянной настойчивостью. Впрочем, его упрямство было вполне понятно: поступки Цзян Чэня действительно выходили за все рамки приличия.

— Довольно. Этот вопрос закрыт, — Цзян Чэнь положил конец спору одним решительным словом. — Я клянусь: в течение трёх лет у империи появится наследник. Великое Ся не останется без продолжателя. Устраивает ли вас это, канцлер Ли?

Ли Юйтин уже открыл рот, чтобы возразить, но Цзян Чэнь резко прервал его:

— Сегодня я также хочу объявить два важных решения: назначение нового левого канцлера и подготовку к осенней охоте.

Прежний левый канцлер, дядя свергнутого наследного принца, вместе с наложницей Шу был казнён по приказу Цзян Чэня. Однако теперь император уже выбрал нового кандидата.

Евнух медленно развернул указ:

— По воле Небес и по повелению императора: наследный сын герцога Динго Вэй Ли наделён выдающимся талантом и глубокой добродетелью, славится осмотрительностью и неустанной преданностью делу государства. Он достоин высокого сана. Повелеваю назначить его левым канцлером первого ранга.

Из толпы чиновников вышел стройный, изящный юноша в белоснежных одеждах. Он скромно, но с достоинством преклонил колени:

— Слуга принимает указ. Благодарю за милость Его Величества.

Тем временем Е Ханьчжи незаметно сжала кулаки. Чёрт возьми, этот Вэй Ли! Как он умудрился скрыть от неё своё назначение? Ни единого слова, ни малейшего намёка!

Вообще-то это должно было быть радостным событием, но, глядя на самоуверенное лицо Вэй Ли, Е Ханьчжи никак не могла порадоваться.

Она не хотела думать о нём дурно, но история знает слишком много примеров, когда слишком выдающиеся заслуги оборачивались гибелью. Вэй Ли внезапно стал левым канцлером первого ранга, а она всего полмесяца назад получила указ из столицы и была назначена генералом-конным маршалом первого ранга. За столь короткое время семья Вэй достигла головокружительных высот. Сколько завистников уже точат зубы, ожидая малейшей ошибки, чтобы обрушиться на род Вэй!

Это не честь, а скорее смертный приговор, замаскированный под милость.

— Что до осенней охоты, — продолжал Цзян Чэнь, — она, как обычно, состоится девятого числа девятого месяца в загоне Тяньюй у подножия горы Чанлю. Продлится полмесяца. Все чиновники пятого ранга и выше обязаны присутствовать. Чиновники третьего ранга и выше могут взять с собой семьи.

Цзян Чэнь окинул взглядом весь Золотой зал трона:

— Есть ли у кого-нибудь ещё дела для доклада?

В зале воцарилась тишина. Отказ императора брать себе императрицу ошеломил всех, но, получив обещание трёхлетнего срока для появления наследника, чиновники растерялись, словно стая безголовых кур. Недовольство в их сердцах осталось, но никто, кроме Ли Юйтина, не осмелился выступить с прямым упрёком.

— Если дел нет, откладывается! — пронзительно возвестил евнух, завершая этот нелепый утренний двор.

Вэй Ли, склонив голову и ссутулившись, пытался незаметно проскользнуть сквозь толпу и покинуть дворец. Но его планам помешали острые, как у ястреба, глаза Е Ханьчжи.

Она резко схватила его за правое ухо:

— Ну и вырос же ты, господин Вэй! Сестрёнка даже не подозревала, что ты такой умелый — молча, без единого слова занял пост левого канцлера!

— Ай, кузина, больно же! — ухо Вэй Ли мгновенно покраснело и опухло, но он не смел кричать, лишь тихо стонал и спешил умилостивить эту грозную «мужланку».

Он ведь не такой, как она — на поле боя может сразить десятерых мужчин. Он же изнеженный учёный, с детства ни разу по-настоящему не поранившийся.

Е Ханьчжи отпустила его ухо, но для устрашения начала хрустеть суставами, издавая жуткий звук.

— Говори, почему скрывал от меня? — тихо, но угрожающе спросила она.

Вэй Ли виновато забормотал:

— Кузина, я же боялся, что ты опять начнёшь подозревать всякое. После того, как ты в прошлый раз наговорила мне столько тревожных вещей, разве я осмелился бы тебе рассказать?

«В прошлый раз?»

Воспоминания медленно вернулись к Е Ханьчжи. Когда она только вернулась в столицу, сразу же нашла Вэй Ли и серьёзно поговорила с ним:

— Я подозреваю, что вызов императора скрывает подвох. Я отлично справлялась на границе, а он вдруг присылает три срочных указа, требуя немедленно вернуться в столицу, и назначает меня генералом-конным маршалом. Всё это слишком подозрительно.

Она понизила голос:

— Боюсь, мои войска вызвали зависть. Если со мной что-то случится и я хотя бы получу целое тело, похорони меня как следует.

Вэй Ли тогда был ошеломлён:

— Что ты несёшь? Кто посмеет тебе навредить?

Е Ханьчжи покачала головой с раздражением, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала ему на ухо:

— Сам Цзян Чэнь.

— Ты совсем с ума сошла! Его Величество… он… он только и мечтает о тебе! Как он может тебе навредить?

Вэй Ли знал, что кузина с детства неуверена в себе, но не ожидал, что её подозрительность зашла так далеко.

Император годами скрывался в тени, изнуряя себя ради неё. Он взошёл на трон лишь для того, чтобы защитить её. А она не только не понимает его чувств, но ещё и боится, что он её убьёт!

— Кузина, ты слишком много думаешь, — вздохнул Вэй Ли. — Когда придёт время, ты поймёшь истинный смысл его приказа.

Но Е Ханьчжи не смогла его убедить:

— Я знаю, ты всегда поддерживал Его Величество и считаешь его своим другом. Ты даже оказал ему великую услугу, помогая взойти на трон. Но я должна напомнить тебе: «Когда кролики пойманы — гончих убивают, когда птицы улетели — лук прячут».

Видя, что Вэй Ли всё ещё не верит, она лишь тяжело вздохнула и сменила тему.

— Так значит, всё, что я тебе тогда наговорила, прошло мимо твоих ушей? А, Вэй Ли? — холодно усмехнулась «чудовище».

Вэй Ли, хоть и был высоким мужчиной, невольно вздрогнул, но тут же принял благородный вид и торжественно произнёс:

— Кузина, ты не права. За пределами Золотого зала трона, в столь священном месте, не должно быть шума и ссор.

— Если хочешь меня избить, дождись дома.

— Ханьчжи, есть ли у тебя возлюбленный?

Неожиданный вопрос, словно гром среди ясного неба, заставил Е Ханьчжи выронить серебряные палочки и чуть не подавиться пельменем:

— К-кхе… Бабушка, что вы сказали?

— Тебе уже двадцать, пора подумать о замужестве, — ласково сказала пожилая женщина в шёлковом халате, аккуратно собрав седые волосы в пучок. В её глазах читалась безграничная любовь к внучке.

Это была вдова герцога Динго, почётная госпожа первого ранга, госпожа Ван.

Е Ханьчжи с досадой вздохнула и отхлебнула глоток пуэрского чая:

— Бабушка, я только что вернулась в столицу. Куда вам спешить?

— Не мешай, бабушка! — вмешался Вэй Ли, пытаясь прийти кузине на помощь, хотя его левый глаз был чёрно-синим — явный след её «воспитания». — Кузина теперь прославленный генерал с границы. Какой простолюдин посмеет претендовать на её руку?

— Вэй Ли, заткнись! — рявкнула старшая госпожа Ван, и её тон стал куда строже. — Ты старше сестры на два года, а всё ещё не женился!

В Великом Ся не принято было, как в прежние времена, выдавать девочек замуж в четырнадцать–пятнадцать лет. Обычно юноши женились к двадцати годам, девушки выходили замуж к восемнадцати. Но пять лет назад семья Вэй пережила страшную беду, и свадьба Вэй Ли была отложена. А с возрастом, несмотря на все уговоры бабушки, он всё ещё не проявлял интереса к браку.

Что до Е Ханьчжи, она последние годы провела на границе и ни разу не возвращалась в столицу, так что бабушка, хоть и хотела заняться её судьбой, была бессильна.

Именно поэтому брак этих двоих стал её главной заботой.

Вэй Ли тяжко вздохнул:

— Бабушка, умоляю, не торопите меня. Я ещё не встретил девушку, которая бы мне понравилась. Как только это случится, сам приду свататься.

— А какая девушка тебе нравится? Я поищу подходящую, — с искренним участием спросила Е Ханьчжи.

— Во всяком случае, не такая, как ты — монстр, способный побить десятерых мужчин, — не сдержался Вэй Ли.

По сравнению с его хрупким телом, которое не выдерживало даже малейшей нагрузки, Е Ханьчжи казалась настоящим отпрыском его отца — от рождения обладала чудовищной силой и была одарённым воином. С детства она постоянно его избивала, и эти воспоминания оставили глубокий след. Поэтому он мечтал лишь о нежной и кроткой девушке.

Е Ханьчжи странно улыбнулась. В следующий миг золотая трость из чёрного дерева с размаху ударила Вэй Ли по спине.

— Вэй Ли! Ты совсем обнаглел? Так говорить о моей Ханьчжи?!

— Ай-ай-ай! У меня вдруг разболелась голова! Пойду отдохну! — Вэй Ли театрально схватился за лоб, пытаясь сбежать, но бабушка ловко схватила его за руку:

— Продолжай притворяться?

Трость посыпалась на него, как град. Вэй Ли страдал, но не осмеливался роптать.

Наконец, немного отдышавшись после «воспитания», бабушка Ван серьёзно посмотрела на обоих внуков. Даже Вэй Ли, обычно легкомысленный, почувствовал тяжесть её взгляда и выпрямился.

— Ли-эр, Ханьчжи… — начала она с сомнением, будто не зная, как выразить свои мысли.

Добрая Е Ханьчжи нежно взяла её морщинистую, но тёплую руку:

— Бабушка, говорите смело. Мы же семья, нечего стесняться.

— Я уже на половину в могиле, знаю, что дней моих осталось немного. Но душа не находит покоя из-за вашей судьбы. Уйду — и то не спокойно.

Она погладила щёку внучки, полная любви и заботы, затем перевела взгляд на обоих:

— Вы выросли вместе, прекрасно знаете характер друг друга. У вас даже родственные узы… Вы могли бы поддерживать друг друга всю жизнь.

Е Ханьчжи сначала слушала внимательно, но чем дальше, тем хуже чувствовала себя. Она поспешила перебить:

— Бабушка…

— Бабушка, я всегда считал кузину своей младшей сестрой. Никогда не питал к ней иных чувств. Уверен, и она ко мне так же относится. Брак — дело небесное, не стоит насильно сводить нас, — Вэй Ли в панике перебил бабушку. Мысль о том, чтобы жениться на этой «мужланке», которая мучила его всю жизнь, заставила его дрожать от ужаса. Если он её возьмёт, то остаток жизни проведёт под её кулаками!

Госпожа Ван лишь тяжело вздохнула. Она понимала, что насильно счастья не создашь. Смотря, как оба торопливо кланяются и убегают, она осталась одна за большим круглым столом и печально покачала головой.

«Ну и ладно. Дети сами найдут своё счастье. Старухе нечего лезть не в своё дело».

Е Ханьчжи, придерживая слегка округлившийся от обжорства живот, неспешно шла к своему двору. Годы на границе приучили её к грубой пище — иногда приходилось есть даже кору и корни. Поэтому, вернувшись в столицу, она совершенно потеряла контроль над аппетитом и съедала всё до крошки.

«Ещё несколько дней — и осенняя охота. Надо взять себя в руки, иначе не смогу даже на коня взобраться. Будет позор!» — думала она, опустив голову.

Внезапно она насторожилась и подняла глаза. В следующее мгновение неожиданный, но знакомый человек бросился ей в объятия.

— Ханьхань~

Мужчина в простой одежде, словно огромный пёс, прижался к ней, уткнувшись лицом в её плечо и радостно терся щекой. Если бы у него был пушистый хвост, он бы неистово вилял им от счастья.

— Ваше Величество! Как вы снова оказались в моём дворе? — Е Ханьчжи мягко, но твёрдо сжала его подбородок, заставляя прекратить эти «щенячьи» ужины, и отстранила его на безопасное расстояние.

— Потому что мне скучно по Ханьхань, — мужчина попытался снова прижаться к ней, но не смог противостоять её силе и остался на расстоянии.

http://bllate.org/book/6806/647480