Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 6

Цзян Чэнь бросил на него взгляд, в котором смешались насмешка и лёгкая усмешка:

— А как ты сам думаешь?

Вэй Ли только что выбрался из зарослей давно не кошеной травы. Его белоснежная рубашка была перепачкана землёй, будто он вывалялся в пыли; нефритовая диадема съехала набок и едва держалась на растрёпанных волосах, а на одежде — ни пятнышка чистого места: сорняки, песок, мелкие камушки — всё прилипло к ткани.

Но Вэй Ли ничуть не смутился. Он заговорил с такой уверенностью, будто сыпал градом слов:

— Конечно же, кузина согласилась! Она провела лучшие годы своей жизни на поле боя и ни разу не знала любовных утех. Как она может отказать императору, который семь лет ждал её с такой преданностью?

Он говорил всё быстрее, и вдруг лицо его расплылось в довольной ухмылке:

— Ваше Величество, теперь по родству вы мне зять. Ну-ка, скажите: «старший брат»!

— Вэй Ли, завтра я награжу тебя чем-нибудь особенным. Привезли с дарами от пограничных народов — первоклассный женьшень и олений рог.

— А? Благодарю, Ваше Величество… но, пожалуй, обойдусь. Я ещё молод и здоров, а если съесть такие мощные тонизирующие средства, боюсь, неделю кровь из носа пойдёт.

Цзян Чэнь покачал головой:

— Мне бы хотелось подлечить тебе мозги. Если бы не твои глупые речи, которые так меня подбивали, я бы никогда не пришёл в особняк Вэй и не наговорил бы Ханьчжи таких глупостей, напугав её ни за что ни про что.

Вэй Ли, хоть и был немного простодушен, но по выражению лица Цзян Чэня понял: дело с кузиной не сладилось. Ведь он сам каждый день убеждал императора признаться в чувствах! Теперь ему стало стыдно, и он пробормотал:

— Значит, вы собираетесь отказаться? Но моя кузина упряма — раз уж что решила, не передумает.

— Её упрямство не сравнится с моим, — спокойно произнёс Цзян Чэнь. — Ты пять лет служишь мне. Разве не знаешь, насколько глубоко моё чувство?

Вэй Ли, конечно, знал, как сильно Цзян Чэнь любит Е Ханьчжи.

Все эти пять лет каждое письмо, которое она получала от дома, писал он — Цзян Чэнь. А ответы Ханьчжи? Её родной двоюродный брат даже не успевал прочесть их толком — император сразу забирал и прятал у себя.

Но теперь Цзян Чэнь стал императором. Каких женщин он только не мог бы иметь? А его кузина чётко дала понять, что отказывает ему. Сохранит ли он прежнюю преданность? Вэй Ли не осмеливался утверждать.

— Моё сердце к Ханьчжи никогда не изменится, — тихо сказал Цзян Чэнь, подняв глаза к низко висящей ночи. Его взгляд мерцал, отражая лунный свет на земле.

Луна уже клонилась к западу.

— Я поторопился и выбрал неверную тактику. Теперь напугал её — спугнул дичь. Больше нельзя давить. Нужно действовать мягко, как варка лягушки в тёплой воде: пусть Ханьчжи сама почувствует, что любит меня.

Но Вэй Ли выглядел растерянным:

— Только времени уже нет.

— Ты ведь сам знаешь: я трижды отправлял срочные указы, чтобы кузина вернулась в столицу. Ведь завтра на утреннем дворцовом собрании я должен объявить имя будущей императрицы.

Он помедлил, но ради кузины всё же набрался храбрости и запнулся:

— Если вы возьмёте жену… моя кузина слишком горда. Она… она никогда, абсолютно никогда не станет делить мужа с другими женщинами.

— Я знаю, — легко ответил Цзян Чэнь. Хотя слова его были дерзкими и шокирующими для любого порядка вещей, он произнёс их так спокойно, будто говорил о том, что будет есть сегодня на обед: — Тогда я просто оставлю императорский гарем пустым и буду ждать, пока Ханьчжи не передумает.

— Пока она не скажет «да», я не назначу императрицу.

*

В Золотом зале трона новый император ещё не явился, но чиновники уже оживлённо обсуждали происходящее.

— Прошло уже полмесяца с момента восшествия нового государя на престол, а императрицы до сих пор нет! В истории Великого Ся такого не бывало! — удивлялся седобородый мужчина в чиновничьей мантии с вышитыми цветами без стеблей и павлинами рядом с Е Ханьчжи.

Ханьчжи косо взглянула на него. По вышивке можно было определить: третий ранг.

— Он совсем не такой, как прежние правители, — продолжал другой чиновник в пурпурной мантии с вышитыми журавлями и крупными цветами. Это был первый ранг. — Ведь он был отстранён от наследования и жил в Холодном дворце. У него даже служанки-наложницы не было права иметь! Если бы не то, что наследный принц и остальные сыновья императора все погибли или остались калеками, как бы он вообще оказался на троне?

«Хм, говорит так самоуверенно — наверняка из одного из самых знатных столичных родов», — подумала Ханьчжи.

— Прибыл Его Императорское Величество! — пронзительно возвестил евнух, и шум в зале мгновенно стих.

Цзян Чэнь медленно вошёл в зал, облачённый в чёрную церемониальную мантию с алой нижней частью. Двенадцать нитей жемчужин свисали с его диадемы, символизируя высшую власть. Каждая нить состояла из двенадцати прозрачных бусин, почти полностью закрывая глаза — виднелся лишь бледный подбородок.

В этот миг все чиновники — и те, кто искренне поддерживал нового императора, и те, кто презирал его — единодушно преклонили колени.

— Ваше Величество, — старик с белой бородой дрожащим голосом вышел вперёд и поклонился, — скоро состоится официальная церемония коронации. Императорская астрологическая палата уже определила благоприятный день для великого жертвоприношения. Выбор императрицы не терпит отлагательств.

Это был канцлер Ли Юйтин, известный своей честностью, трудолюбием и непреклонной верностью древним обычаям. После дела о государственной измене, учинённом прежним канцлером, император Минсюань, опасаясь повторения, впервые в истории Великого Ся ввёл должности двух канцлеров — левого и правого.

— Прав канцлер, — раздался голос Цзян Чэня с возвышения, — но у меня уже есть избранница. Императрицей может быть только она.

— О? Тогда позвольте узнать имя этой особы, чтобы министерства ритуалов и работ могли начать подготовку, — продолжил Ли Юйтин.

Цзян Чэнь не ответил. Он долго молчал в Золотом зале трона, заставив чиновников переглядываться в недоумении. Даже Е Ханьчжи почувствовала, как участилось дыхание. Ведь он же обещал не давить на неё! Неужели передумал?

— Ваше Величество, — Ли Юйтин сделал шаг вперёд, — осмелюсь спросить: кто же эта особа?

Он прищурился, быстро соображая. Ведь в Великом Ся среди знатных девиц подходящего возраста всего несколько кандидатур. Он уже составил список:

— Дочь герцога Вэй — добра, скромна и прекрасно воспитана; внучка великого военачальника Мо — талантлива, добродетельна и умна; младшая сестра генерала Мэн — остроумна, умна и добра сердцем. Все они достойны стать императрицей. Может, Ваше Величество уже сделал выбор? А если не хотите сейчас назначать императрицу, то хотя бы выберите нескольких из этих знатных девиц в наложницы — их можно возвести одновременно.

Цзян Чэнь всё ещё молчал. И что было страшнее всего — хотя жемчужины диадемы полностью закрывали его глаза, Е Ханьчжи ясно чувствовала: его взгляд устремлён прямо на неё.

В этот момент смелые чиновники начали следить за направлением его взгляда. Ханьчжи даже услышала шёпот вокруг.

Она, женщина, особенно выделялась среди множества мужчин-генералов. В Великом Ся женщины иногда занимали чиновничьи должности, но лишь низкие, да и в Золотой зал трона им вход был заказан. А здесь — женщина-полководец высокого ранга! Такого в истории государства ещё не бывало.

Когда она уже задрожала от тревоги, Цзян Чэнь вдруг отвёл взгляд.

— Императрица уже избрана, — спокойно произнёс он перед всем двором, — но, хоть я и люблю её, она отказывается стать моей женой.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. В зале мгновенно поднялся шум.

— Это… Ваше Величество, что вы имеете в виду? — никто не осмеливался задавать прямой вопрос, кроме Ли Юйтина — старого, непреклонного, готового отдать жизнь за правду.

Цзян Чэнь нетерпеливо развёл руками:

— Я не хочу сейчас назначать императрицу и не желаю иметь наложниц. Не надо мне этих трёх тысяч женщин в гареме. Я буду ждать, пока она сама не захочет быть со мной.

Ли Юйтин широко раскрыл потускневшие глаза, весь задрожал от гнева:

— Это безумие!

Разве бывал в истории хоть один император, который на Золотом троне заявлял подобное? Неужели он считает, что украденный трон так крепок, что можно позволить себе такие выходки?

Е Ханьчжи тоже не верила своим ушам. Неужели это не галлюцинация?

После вчерашнего решительного отказа она молилась, чтобы он скорее выбрал императрицу или хотя бы взял наложниц из знатных семей — лишь бы больше не втягивать её в эту историю.

С самого детства она питала отвращение к брачным узам и плотским утехам. Она не хотела замуж и тем более не желала рожать детей. Всю жизнь мечтала остаться «самопричёсанной» — свободной, одинокой и счастливой в старости.

А после того, что случилось с её тётей, она возненавидела саму мысль о дворце. Даже приходить на утренние собрания ей было тягостно, не говоря уже о том, чтобы оказаться запертой в этом золотом клетке, делить мужа с десятками других женщин и соперничать за его милость. Лучше умереть!

Ханьчжи помнила, как в детстве учитель читал древний текст: «Каждая черта лица, каждая складка одежды — всё доведено до совершенства. Они стоят в ожидании, глядя вдаль, надеясь на милость государя. Некоторые так и не увидят его тридцать шесть лет». Эти строки вызывали у неё слёзы. Для неё дворец — это бездонная пропасть, пожирающая юных, прекрасных женщин, запирая их в крошечном пространстве, где небо видно лишь клочком, и каждую ночь они мерзнут в одиночестве, ожидая капризного внимания правителя.

Поэтому она никогда не выйдет замуж за Цзян Чэня.

— Ваше Величество, в истории Великого Ся никогда не было императора без императрицы, да ещё и без единой наложницы! — возразил не только Ли Юйтин, но и многие другие чиновники.

Цзян Чэнь холодно усмехнулся:

— Моё решение окончательно. Кроме той, кого я люблю, у меня не будет никаких женщин.

— Горе! Горе! — Ли Юйтин зарыдал, обращаясь к небесам. — Неужели вы хотите оборвать императорскую линию и погубить государство, завоёванное предками?!

Он повернулся к направлению императорских гробниц и совершил три поклона и девять ударов лбом об пол.

Вид старого, седого канцлера, плачущего на коленях перед новым императором, вызвал волну недовольства среди чиновников. Зал трона, некогда торжественный и строгий, превратился в шумный базар.

Цзян Чэнь незаметно впился ногтями в ладонь. Он был раздражён и взволнован.

Ли Юйтину уже за семьдесят. Его нельзя было ни побить, ни казнить.

Это был честный и добродетельный чиновник, которому многие в правительстве были обязаны карьерой и наставлениями. Говорят, у него учеников «полный двор». Иначе Цзян Чэнь давно бы приказал вывести его за ворота и обезглавить.

Ходили слухи, что новый император жесток и кровожаден: сразу после восшествия на престол он приказал четвертовать и колесовать нескольких старших чиновников и генералов. Но на самом деле казнены были лишь верные сторонники других принцев. Чиновников же, не замешанных в интригах и сохранивших чистые руки, Цзян Чэнь оставил в покое. Он прекрасно понимал: именно они — опора государства, способные укрепить Великое Ся на долгие годы.

Цзян Чэнь был тираном, но не глупцом.

Он лучше других знал, насколько важно удерживать власть. Ведь только обладая ею, он сможет защитить её.

— Канцлер Ли, — стараясь сдержать раздражение, мягко сказал он, — я не собираюсь навсегда оставлять трон без императрицы. Просто я уже выбрал свою единственную, и только её сделаю женой. Понимаете?

Ли Юйтин фыркнул:

— Тогда скажите, сколько нам ещё ждать? Десять дней? Месяц? Год?

— …Я не знаю.

— Это невозможно! — возмутился канцлер. — Даже если сегодня вы не назначите императрицу, вы обязаны выбрать хотя бы нескольких наложниц из знатных семей! Преемственность императорского рода напрямую связана с процветанием государства! Это не ваша личная прихоть! Если вы продолжите игнорировать древние обычаи и законы предков, я лучше разобьюсь насмерть об эти ступени Золотого зала! Я не хочу видеть, как вы губите Великое Ся!

Едва он договорил, как все чиновники разом упали на колени и хором воскликнули:

— Прошу, Ваше Величество, трезво обдумайте!

Лицо нового императора потемнело. Даже если бы он приказал казнить Ли Юйтина, это ничего бы не решило — он не мог убить всех чиновников.

Е Ханьчжи, стоя на коленях вместе со всеми, мысленно вздохнула с облегчением.

«Скорее уступи! Выбери хоть кого-нибудь из знатных девиц в наложницы — тогда эта история наконец закончится и больше не коснётся меня».

http://bllate.org/book/6806/647479