Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 24

Ли Хуаинь поняла, что так дело не пойдёт, и спросила:

— Так во что же, скажи, наследная графиня Пинъян хочет со мной состязаться?

Хуо Цунь нахмурился:

— Цзяоцзяо, позволь мне самому разобраться. Сходи в каюту и переоденься в сухое — не простудись.

— Но…

— Никаких «но».

Ли Хуаинь собралась было возразить, но Хуо Цунь решительно взял её за руку и повёл обратно, одновременно приказывая заместителю генерала:

— Старина Линь, прикажи отступать на полной скорости.

— Есть, генерал! — откликнулся заместитель и тут же умчался выполнять приказ.

— Ваше высочество, — раздался за спиной голос Чжоу Тао, — если вы будете прятать принцессу за своей спиной, ей в Линчжоу, в императорской столице Восточного Цзиня, придётся нелегко.

Ли Хуаинь слегка удивилась: она заметила, что советник Чжоу изменил обращение к Хуо Цуню — вместо «генерал» теперь сказал «ваше высочество». Случайно ли это? Или в его словах скрыт какой-то подтекст?

Хуо Цунь остановился. Ли Хуаинь тоже замерла и почувствовала, как его ладонь чуть сильнее сжала её руку. Она невольно подняла на него глаза.

Хуо Цунь прищурился и плотно сжал губы. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он холодно произнёс:

— Тогда я всегда буду стоять перед ней. Пускай кто-нибудь осмелится хоть слово сказать.

Чжоу Тао тяжело вздохнул и больше не стал возражать.

Хуо Цунь, не оглядываясь, потянул Ли Хуаинь дальше, внутри него бурлил гнев.

На территории государства Тань он уже не раз допускал, чтобы с маленькой принцессой случались неприятности. В Праздник фонарей обошлось без серьёзных последствий, но вот «Чэньмэн» мучил её целых две недели, а второй компонент противоядия всё ещё не найден.

И вот они наконец добрались до Восточного Цзиня, на его территорию — и опять эта история!

Маленькая принцесса с детства избалована, совсем не похожа на местных девушек Восточного Цзиня. А тут ещё Янь Фэньцинь устроила целое представление! Как теперь принцесса воспримет Восточный Цзинь? Наверняка вся симпатия пропала — а ведь ей предстоит здесь жить!

Неужели нельзя позволить ему спокойно жениться?!

Ли Хуаинь явственно ощущала, как зол Хуо Цунь, и осторожно провела пальцем по его ладони. Тот вздрогнул, и его шаги сразу замедлились.

Он повернулся к ней, в глазах читалась вина:

— Прости меня, Цзяоцзяо.

Ли Хуаинь лукаво улыбнулась:

— Алий, что за глупости ты говоришь? Ты ведь ни в чём не виноват.

Хуо Цунь промолчал — он всё ещё корил себя.

Ли Хуаинь моргнула. Солнечные зайчики, отражённые в её чёрных зрачках, стали мягкими и туманными, и сердце Хуо Цуня невольно растаяло — весь накопившийся гнев рассеялся.

— Мне кажется, народ Восточного Цзиня очень интересный, — задумчиво проговорила она, слегка склонив голову и оперевшись пальцем о подбородок, будто долго размышляла, прежде чем прийти к такому выводу. — В Тане простолюдины никогда не осмеливались обсуждать императорскую семью. А здесь, видимо, всё иначе — правители живут в согласии с народом. Наверное, оттого все и счастливы.

В Восточном Цзине почитали воинское искусство, каждый был готов стать солдатом, сословные различия были не так строги, как в Тане, но и не так размыты, как в Мо-государстве — всё было в меру. В прошлой жизни она не успела увидеть конца этой эпохи, но раз Хань-государство не выдало её, значит, Восточный Цзинь продолжил войну и в итоге уничтожил Хань. Остатки Мо-государства тоже рано или поздно поглотят. Что до Ся-государства — там одни лишь ядовитые болота и лихорадочные леса, и без него прекрасно можно обойтись.

Хуо Цунь не ожидал таких мыслей от неё и немного успокоился. Он фыркнул, но в уголках глаз уже не было раздражения:

— Цзяоцзяо права. Жители Линчжоу, похоже, слишком веселятся — даже нас начали ставить в пример для своих пари.

И это была чистая правда. В столице Восточного Цзиня люди были так богаты, что им оставалось только делать ставки, чтобы скоротать время.

Пока они разговаривали, вокруг стояли воины армии Хуо, готовые к бою, но если присмотреться, все они выглядели скорее возбуждёнными, чем напряжёнными.

Наследная графиня Пинъян — дочь герцога Динго — командовала Динцзянским водным флотом, считавшимся первым среди всех флотилий Восточного Цзиня. Армия Хуо изначально была личной гвардией принца, и лишь недавно начала осваивать морские учения, но уже метила занять место первого водного флота и с нетерпением ждала возможности сразиться с Динцзянцами.

Служанки Ли Хуаинь и отряд «Мо Цзы Вэй» тем временем искали её повсюду и как раз в этот момент наткнулись на неё. Сюаньюэ, увидев, что одежда принцессы наполовину мокрая, встревоженно подбежала:

— Ваше высочество, скорее переодевайтесь в сухое! Весенний холод коварен — легко подхватить простуду.

Хуо Цунь обратился к Сюаньюэ:

— Позаботьтесь о принцессе. Все возвращайтесь в каюту и не выходите наружу.

— Слушаемся, господин зять.

Ли Хуаинь оглянулась на него и с заботой сказала:

— Алий, будь осторожен.

Хуо Цунь улыбнулся:

— Обязательно.

Затем он приказал одному из солдат проводить Ли Хуаинь и её свиту в каюту на первом уровне боевого корабля. Ли Хуаинь быстро переоделась и, выйдя наружу, увидела, что воины армии Хуо уже заняли позиции на всех четырёх верхних палубах.

— Младшая сестрёнка Юнинь, тебе не любопытно? Пойдём вместе посмотрим! — раздался за спиной игривый голос.

Ли Хуаинь обернулась и увидела Са Ушань, которая улыбалась ей, а за ней стоял Сяо Чэнхуай. Ли Хуаинь нахмурилась, а несколько воинов из отряда «Мо Цзы Вэй» тут же положили руки на рукояти мечей.

Мо И сурово произнёс:

— Прошу вас, держитесь подальше от нашей принцессы.

Взгляд Са Ушань переместился с Ли Хуаинь на Мо И, и в её глазах заиграла насмешливая искорка:

— Да вы же сами называете Тань страной цивилизованной этикета! Это и есть ваше гостеприимство?

Мо Цзюй хмыкнул и недовольно покосился на эту лисицу: «Ты сама-то понимаешь, гость ли ты здесь на самом деле?»

Но Са Ушань, похоже, всерьёз решила добиться ответа и с улыбкой спросила:

— Тогда скажи, господин Мо И, на каком именно расстоянии должна я находиться от вашей принцессы? Назови точную цифру, ладно?

Мо И явно не ожидал такого вопроса и вопросительно посмотрел на Ли Хуаинь.

Ли Хуаинь помолчала, взглянула на Сяо Чэнхуая за спиной Са Ушань — тот тоже пристально смотрел на неё. Она отвела глаза и сказала:

— Пусть будет так: наследная принцесса Са Ушань может остаться, а ваше высочество принц Сяо, пожалуйста, удалитесь. Я не хочу вас видеть.

Са Ушань приподняла бровь и с сочувствием посмотрела на Сяо Чэнхуая.

У того всё ещё болел бок от ножа, которым его недавно ранила Ли Хуаинь. Рана была перевязана, но Цинмин ещё не дал ему противоядие, поэтому лицо принца оставалось бледным. Он долго смотрел на неё, в глазах бушевали чувства, но в конце концов всё улеглось, и он бесстрастно сказал:

— Извините за беспокойство.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Са Ушань, увидев, что Ли Хуаинь смягчилась, тут же ласково обняла её за руку:

— Я ведь знала, что младшая сестрёнка Юнинь на самом деле не злится на меня!

Ли Хуаинь сдержалась, чтобы не вырваться, и стараясь говорить мягко, спросила:

— Ваше высочество Са Ушань, вы ведь наверняка знаете, в чём состоит эта «традиция Восточного Цзиня», о которой упомянула наследная графиня?

Раз Са Ушань увлечена восточноцзиньским принцем и хорошо знакома с Хуо Цунем, она наверняка отлично знает местные обычаи.

— Ой, да разве это надо спрашивать? — удивилась Са Ушань. — Разве не поэтому вы, таньцы, раньше называли нас варварами? Мол, мы грубые, безнравственные и не знаем стыда?

Ли Хуаинь мысленно фыркнула: «Да не только раньше — ваши Мо и Хань до сих пор остаётесь такими же наглецами».

Са Ушань, не дождавшись ответа, продолжила без особого интереса:

— Говорят, раньше у нас, если кто-то нравился, но тот уже собирался жениться, можно было в день свадьбы явиться и отбить себе жениха или невесту. Кто победит — тому и достаётся.

Ли Хуаинь невольно скривилась: «Какие же странные обычаи!»

— Какая замечательная традиция… Жаль, что после прихода таньцев её отменили, — с сожалением вздохнула Са Ушань. — Вот и не родилась я вовремя.

Ли Хуаинь промолчала.

«Конечно, — подумала она, — ведь эта Са Ушань, став императрицей, держала при дворе бесчисленных наложников».

Ли Хуаинь задумалась и снова спросила:

— А как именно происходит такое «отбивание»? По вашим словам получается, что знать с её охраной могла бы делать что угодно с простолюдинами — просто пришла и забрала любого, кого захочет.

— Поэтому позже решили, что состязание должно быть один на один, — кивнула Са Ушань. — Хотя обычно дуэли устраивают мужчины, женщины редко дерутся. Да и вообще, сейчас эта традиция давно отменена. У Янь Фэньцинь неплохие боевые навыки, так что лучше послушай А Цуня и не связывайся с ней.

Ли Хуаинь ничего не ответила. Са Ушань потянула её к бортовой стене.

На каждом уровне боевого корабля вдоль борта была построена полуметровая стена с квадратными амбразурами через равные промежутки — через них можно было наблюдать за врагом и выпускать стрелы или протягивать копья.

Ли Хуаинь подошла ближе и с удивлением заметила, что флотилия наследной графини, кажется, ещё приблизилась к их кораблю.

Внезапно из тумана снова раздался тот самый звук. На этот раз Ли Хуаинь уже знала, что делать, и, зажав уши, громко крикнула своим служанкам и охране:

— Быстро приседайте!

Хуо Цунь как раз отдавал приказания на второй палубе, когда услышал голос Ли Хуаинь снизу. Он подбежал к перилам и увидел, как его маленькая принцесса первой присела за защитной стеной, а за ней — вся её свита и даже Са Ушань. Две девушки тесно прижались друг к другу и заглядывали в амбразуру.

«Ясное дело, что Са Ушань — сплошная беда! Теперь и мою принцессу научит плохому», — подумал Хуо Цунь, почти рассмеявшись от досады, и крикнул Ли Хуаинь:

— Цзяоцзяо, что ты там делаешь? Быстро возвращайся в каюту!

Ли Хуаинь, пойманная на месте преступления, подняла голову и смущённо улыбнулась ему. Затем послушно отошла от стены. Только тогда Хуо Цунь перевёл дух и вернулся к командованию.

Их боевой корабль был слишком велик — ни по скорости, ни по манёвренности он не мог сравниться с малыми судами. Наследная графиня, оставаясь на флагмане, приказала сторожевым кораблям окружить судно армии Хуо.

Издалека донёсся её насмешливый голос:

— Хуо Цунь! Выбирай: либо пусть принцесса Юнинь выйдет сама, либо ты сразу переходишь ко мне! Что выбираешь?

— Я не выбираю ни то, ни другое, — мрачно ответил Хуо Цунь. — Янь Фэньцинь, ты ещё не наигралась? Этот брак — союз между Танем и Восточным Цзинем. Не смей издеваться!

Наследная графиня презрительно фыркнула:

— Да брось ты своё «Тань»! Сейчас даже Ся-государство не уступает вам в силе. Ваш Тань так жаждет денег, что готов продать даже принцессу! Восточному Цзиню такой союз — чистый убыток. Ей бы радоваться, что вообще вышла замуж за Восточный Цзинь!

— Янь Фэньцинь! — взревел Хуо Цунь. — Оскорбишь мою жену ещё раз — пеняй на себя!

Видимо, та трусливая таньская принцесса действительно не осмелится выйти. Раз так, она пойдёт ва-банк. Лицо Янь Фэньцинь стало каменным, и она молча подняла руку, давая сигнал к атаке.

На самом деле Янь Фэньцинь никогда не надеялась заполучить Хуо Цуня. Она просто не могла смириться с тем, что проиграла таньской принцессе. Ведь она — дочь герцога Динго, с рождения получившая титул наследной графини. С детства она восхищалась Хуо Цунем. Чтобы стать достойной его, она упорно тренировалась в боевых искусствах и изучала военную тактику. Теперь она командует Динцзянским водным флотом — кто, как не она, достойна стать его женой?

Он всегда был холоден со всеми женщинами — и это её не смущало.

Пока не появилась таньская принцесса.

В тот день, когда Хуо Цунь вернулся из Таня, она, как и все девушки Линчжоу, пришла встречать его на главную улицу столицы. Все были в восторге: обычно неприступный генерал Хуо весь день не сходил с улыбки.

Это было словно весна после долгой зимы. Но он даже не взглянул по сторонам — проскакал мимо толпы, не заехав даже в дом генерала, и сразу направился во дворец.

В ту же ночь она узнала, что Хуо Цунь попросил императора разрешить ему жениться на таньской принцессе.

Говорили, что принцесса — первая красавица Поднебесной, великолепно танцует, но при этом избалована, капризна и своенравна.

Что у неё общего с Хуо Цунем? Она всю жизнь ждала его, а эта принцесса даже толком не видела его — и всё равно увела его сердце? Это было невыносимо!

И не только ей одной — все незамужние девушки Линчжоу были в отчаянии: «Жена генерала Уаня не может быть такой капризной и избалованной! Хуо Цунь — человек честный и простой, с такой женой ему будет очень тяжело!»

Тысячи девушек Линчжоу пришли к наследной графине Пинъян и умоляли: «Не дайте генералу попасть в лапы этой избалованной женщины!»

Поэтому она сегодня и пришла — чтобы унизить таньскую принцессу.

Глаза Янь Фэньцинь покраснели от злости. Она безэмоционально наблюдала, как сторожевые корабли опускают тараны, направляя их прямо на судно армии Хуо.

Заместитель генерала Линь, увидев острые тараны, схватился за голову:

— Цзи Чжун, ты что творишь?! Да ты хоть представляешь, сколько стоит этот корабль?! Своих же бить — развлечение, что ли?!

Это была обычная драка между частями одной армии, прикрытая предлогом «древней традиции», и наказания, возможно, не будет, но ремонт придётся оплачивать из своего кармана!

http://bllate.org/book/6804/647340