Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 23

Она уняла тревожные мысли и, выпрямившись, сделала собеседнику строгий, выверенный поклон:

— Слова генерала запечатлены в памяти Сюаньюэ. Чувства, связывающие принца-супруга и наследную принцессу, не сравнить с обыкновенной супружеской привязанностью. Простите мою несдержанность, генерал, — сказала она.

Слегка склонив голову, она опустила взор, и её белоснежная шея изогнулась в изящной дуге. Заместитель генерала, человек грубоватый и прямолинейный, никогда не встречал в Восточном Цзине девушек, подобных этой: даже разговор начинала с поклона! Вспомнив приказ своего командира — «ни в коем случае не оскорблять людей наследной принцессы Юнинь», — он поспешно заговорил:

— Нет-нет-нет, госпожа Сюаньюэ, вы прекрасны!

Какая ещё несдержанность? Перед ним стояла самая воспитанная девушка из всех, кого он знал, — и даже не «одна из», а безоговорочно самая.

Ведь наследная принцесса Юнинь либо находилась в карете, либо в объятиях генерала, либо в спальне — он почти не видел, чтобы её ноги касались земли, и потому не имел представления, какова истинная осанка золотой ветви императорского рода.

Раньше он даже презирал таньские обычаи — всё казалось ему чересчур вычурным и многоходовым. Лучше бы просто договорились и занялись делом.

Но сейчас, глядя на Сюаньюэ, он не мог вымолвить ни слова упрёка.

Такая красивая и тихая девушка, с таким приятным и мягким голосом… Одно лишь её слово доставляло удовольствие слуху.

Сюаньюэ лишь почувствовала, что заместитель генерала вдруг стал как-то скован, но не придала этому значения. Поклонившись, она отправилась отдыхать в свою комнату.

Однако едва выйдя из неё на следующее утро и сделав несколько шагов, она снова столкнулась с заместителем генерала принца-супруга. Тот был полностью экипирован и готов к выступлению. Увидев Сюаньюэ, он первым приветствовал её:

— Госпожа Сюаньюэ, вы направляетесь разбудить наследную принцессу?

Сюаньюэ ответила поклоном:

— Да, генерал.

Заместитель почесал затылок, кашлянул и сказал:

— Как раз вовремя! Я тоже иду к генералу. Пойдёмте вместе.

— Хорошо.

Они подошли к комнате Хуо Цуня. Сюаньюэ окликнула из-за двери:

— Ваше высочество, вы проснулись?

Дверь скрипнула, и Хуо Цунь вышел наружу. Оба поклонились ему, и он кивнул, обращаясь к Сюаньюэ:

— Принцесса уже поднялась. Пойдите, помогите ей привести себя в порядок.

— Слушаюсь, принц-супруг.

Когда Сюаньюэ вошла, Хуо Цунь с подозрением взглянул на заместителя:

— Что тебе здесь нужно?

Тот, не моргнув глазом, ответил:

— Доложить генералу, что всё готово и мы можем выступать в любую минуту.

Хуо Цунь всё ещё не понимал:

— Разве мы не собираемся, как обычно, у ворот постоялого двора?

Взгляд заместителя на миг дрогнул, и он уклончиво бросил:

— Сегодня решил разнообразить порядок.

Хуо Цунь замолчал, глядя на него с выражением «Ты в своём уме?». Заместитель решил, что отделался, и с чистой совестью стал ждать, пока Сюаньюэ закончит помогать принцессе.

Вскоре Ли Хуаинь вышла вместе с Сюаньюэ, лицо по-прежнему скрывала красная вуаль. Вся компания направилась к воротам постоялого двора, где уже в седлах дожидались армия Хуо и отряд «Мо Цзы Вэй».

Когда Сюаньюэ помогла Ли Хуаинь сесть в карету, Хуо Цунь приказал выступать. Проблема с «Чэньмэнем» была временно решена, и настроение у него заметно улучшилось. Вся свадебная процессия ощущала лёгкость и радость.

К концу часа Змеи свадебный кортеж достиг пограничной заставы на восточной границе государства Тань.

Хуо Цунь передал пограничному командиру пропускные документы. Командир уже знал его — за последние месяцы Хуо Цунь не раз проезжал здесь. Приняв документы, он взглянул на них, затем почтительно поклонился в сторону кареты Ли Хуаинь:

— Берегите себя, Ваше Высочество!

Поднявшись, он махнул рукой солдатам и громко скомандовал:

— Сыны мои, проводим наследную принцессу Юнинь!

Ли Хуаинь слушала происходящее за окном. В душе шевельнулась грусть, но уже не та беспомощность, что терзала её при выезде из императорского города.

— Провожаем наследную принцессу Юнинь!

Этот возглас эхом разнёсся по пограничным холмам. Хуо Цунь ответил командиру поклоном и повёл свадебный кортеж через заставу — они официально покинули пределы государства Тань.

Процессия двигалась быстрее, чем ожидалось. После пересечения границы Тань, словно стремясь поскорее вернуться домой, отряд ещё больше прибавил ходу. Уже к началу часа Обезьяны вдали показалась река Байшуй.

Когда они подъехали к берегу, отряд остановился. Хуо Цунь подскакал к карете и сказал, обращаясь к Ли Хуаинь:

— Цзяоцзяо, мы на границе Восточного Цзиня. Нам нужно пересесть на корабль.

Ли Хуаинь отдернула занавеску и с недоумением посмотрела наружу. Ведь даже при пересадке на судно карету обычно грузили целиком? Неужели её собирались оставить здесь?

Хуо Цунь улыбнулся:

— Берега Байшуй славятся своей красотой. Не хочешь взглянуть?

Ли Хуаинь поняла и радостно кивнула:

— Хочу!

Сюаньюэ осталась в карете, а Ли Хуаинь вышла. Хуо Цунь слегка наклонился и протянул ей руку, освободив левую стремянку:

— Держись за меня и ступай сюда.

Конь Хуо Цуня был чистокровным дайваньским — гораздо выше обычных лошадей. Многим было бы трудно дотянуться до стремени. Но Ли Хуаинь с детства занималась танцами: её тело было гибким, движения — точными. Она легко поставила ногу на стремя и положила ладонь в его руку.

Хуо Цунь крепко сжал её пальцы, слегка потянул вверх и, обхватив другой рукой за талию, без усилий поднял её перед собой в седло.

Он взял поводья, и теперь Ли Хуаинь оказалась полностью в его объятиях. Она слегка повернула лицо — вуаль прикрывала лишь верхнюю часть, и их взгляды встретились. В глазах обоих играла улыбка. Они мельком посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза. Хуо Цунь пришпорил коня, и тот, давно понимавший хозяина, плавно тронулся рысью.

Река Байшуй протянулась на тысячи ли, разделяя Восточный Цзинь от других государств. Она служила естественным рубежом, и потому в сердцах жителей Восточного Цзиня занимала особое место. Праздник Бога реки отмечали с ещё большим размахом, чем Новый год.

Перед ними раскинулась безбрежная водная гладь. Над рекой поднимался туман, превращая дальние горы в смутные силуэты, едва различимые сквозь дымку, будто в сказочном мире. В Тане Ли Хуаинь видела лишь небольшие речушки, и величие Байшуй поразило её до глубины души.

Из тумана медленно вынырнул огромный корабль и направился к берегу. На борту появились фигуры людей, которые опустили сходню, соединившую берег с палубой.

Ли Хуаинь знала корабли лишь по картинам — изображениям прогулочных лодок. Впервые увидев такое гигантское судно, она изумилась:

— Этот корабль… он что, как башня?

Хуо Цунь, гордый её реакцией, пояснил:

— Это новейший боевой корабль Восточного Цзиня. Пять палуб, с башнями сверху — подходит как для дальнего, так и для ближнего боя.

Теперь понятно, почему в прошлой жизни Мо-государство и Хань-государство так и не смогли прорваться в Восточный Цзинь — их флот был вооружён превосходно. Ли Хуаинь размышляла об этом, когда Хуо Цунь вдруг смущённо добавил:

— Не знаю, зачем отец прислал именно этот корабль. Он рассчитан на три тысячи человек! Интересно, сколько людей на нём на самом деле?

Пока они говорили, Хуо Цунь уже въехал на сходню. Ли Хуаинь подняла глаза и увидела, как с каждой палубы на неё смотрят чёрные ряды голов.

Ли Хуаинь: «…»

Свадебный кортеж постепенно поднимался на борт. Хуо Цунь помог Ли Хуаинь спешиться, и в тот же миг все солдаты на корабле вытянулись в струнку и отдали честь. К ним подошёл мужчина с бородкой клинышком, поклонился Хуо Цуню:

— Генерал, наконец-то вы вернулись!

Затем он вежливо поклонился Ли Хуаинь:

— Меня зовут Чжоу Тао, я советник при генерале Хуо.

Ли Хуаинь и Хуо Цунь ответили на поклон. Хуо Цунь спросил:

— Дядя Чжоу, зачем прислали именно этот корабль?

Чжоу Тао погладил бородку, усмехнулся, и в его глазах мелькнул загадочный огонёк:

— На всякий случай.

Ли Хуаинь ничего не поняла, да и Хуо Цунь выглядел озадаченным. Но до столицы Восточного Цзиня, Линчжоу, оставалось всего полтора часа пути — при попутном ветре и того меньше. Поэтому Хуо Цунь не стал расспрашивать подробнее, приказал всем занять места и повёл Ли Хуаинь на палубу полюбоваться рекой.

Туман стелился над водой. Вдруг мимо пронеслась водяная птица, схватила рыбу и исчезла.

Ли Хуаинь с интересом наблюдала за этим, когда Хуо Цунь нахмурился:

— Странно… Почему сегодня ни одного судна не видно?

Ли Хуаинь очнулась и тоже почувствовала неладное.

Жители Восточного Цзиня в основном занимались рыбной ловлей и охотой — на реке всегда должно быть полно лодок. Пока она недоумевала, из тумана донёсся странный звук. Лицо Хуо Цуня изменилось. Он мгновенно прижал её к себе и резко бросился на палубу, смягчая для неё удар. Затем он перекатился, оперся на локоть и прикрыл её своим телом.

Ли Хуаинь растерялась — что происходит?

Следом за первым звуком раздался всё усиливающийся гул, который взорвался у них над головами, словно гром. В ушах зазвенело, а рядом с кораблём взметнулся столб воды высотой в несколько этажей, обдав их с головы до ног.

— Кхе…

Ли Хуаинь закашлялась и услышала чей-то крик:

— Цзи Чжун! Ты совсем спятил?!

Издалека донёсся громогласный ответ:

— Старина Линь, что поделать! Наша наследная графиня не согласна — значит, по старинному обычаю Восточного Цзиня: бросим вызов!

Ли Хуаинь растерянно пробормотала:

— Разве в Восточном Цзине не мало обычаев? Почему даже здесь, у самой границы, вдруг начали их соблюдать?

Хуо Цунь взглянул на её мокрую одежду, потом на силуэт корабля, проступавший в тумане, и в глазах его вспыхнул гнев. Он помог ей подняться, собираясь увести в каюту, но в этот момент женский голос, усиленный внутренней энергией, пронзил воздух:

— Давно слышала, что принцесса Юнинь несравненно прекрасна! Но в Восточном Цзине внешность не в почёте — мы чтим воинскую доблесть. Я давно питаю чувства к генералу Хуо Цуню. По традиции Восточного Цзиня, я имею право похитить жениха. Принцесса Юнинь, осмелитесь ли вы сразиться со мной?

Корабль слегка качнуло от удара дальнобойного орудия, но палуба оставалась устойчивой.

Ли Хуаинь вытерла мокрое лицо и отвела прилипшие ко лбу пряди. В тумане постепенно проступал другой гигантский корабль, не уступающий их судну. По мере приближения становились видны и сопровождающие его сторожевые корабли — целая эскадра!

Чжоу Тао, поглаживая бородку и помахивая веером, неторопливо подошёл. Теперь Хуо Цунь и Ли Хуаинь поняли, что имел в виду Чжоу Тао, говоря «на всякий случай».

Ли Хуаинь почувствовала, как у неё заболела голова. Почему ей, принцессе великого Таня, так трудно выйти замуж?

Хуо Цунь уже не удивлялся, почему отец прислал именно этот корабль. Он вздохнул и спросил Чжоу Тао:

— Дядя Чжоу, отец знал, что Янь Фэньцинь явится?

— Да не только ваш отец, — невозмутимо ответил Чжоу Тао. — Во всех игорных домах Линчжоу открыты ставки. На то, что наследная графиня не приедет, коэффициент тысяча к одному.

Хуо Цунь: «…»

Чжоу Тао добавил:

— И на победу принцессы — тоже тысяча к одному.

Ли Хуаинь: «…»

Будто боясь слишком потрясти принцессу Таня сразу после въезда на территорию Восточного Цзиня, Чжоу Тао поспешил утешить её:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Во всём княжеском доме вас уже считают невестой наследного принца. Сам князь поставил на вашу победу!

Ли Хуаинь снова замолчала. Наконец она произнесла:

— Благодарю князя за доверие к Юнинь.

Она уже предчувствовала, что Чжоу Тао сейчас скажет что-нибудь ещё более неловкое, и почувствовала лёгкое головокружение. Хуо Цунь, видя её состояние, едва сдерживался, чтобы не закрыть рот советнику.

В этот момент подбежал заместитель генерала, ругаясь сквозь зубы и готовый доложить о боевой готовности, как вдруг услышал:

— Генерал, князь не только сам поставил на принцессу, но и ваше месячное жалованье тоже поставил.

Заместитель споткнулся и чуть не упал. Он с изумлением уставился на советника:

— Чёрт возьми, старина Чжоу, ты что, дурак? Почему не остановил князя? Ты же знаешь, как генерал беден!

Наследная графиня Пинъян славилась своей жестокостью. Принцесса Юнинь — такая хрупкая девушка! Генерал никогда не позволит ей сражаться, да и победить она всё равно не сможет! Старина Чжоу, да ты просто предатель!

Хуо Цунь: «…» Ему всерьёз захотелось сменить и советника, и заместителя.

http://bllate.org/book/6804/647339