Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 25

Их главнокомандующий обычно тратил почти всё своё месячное жалованье на починку и обновление снаряжения для братьев по оружию, так что казна генеральского дома давно звенела пустотой. А теперь свежевыплаченные деньги снова ушли — на этот раз в карман князя. Пусть даже он и делал ставку на победу принцессы, но подобная расточительность выглядела откровенно безрассудной!

Заместитель генерала водных сил Динцзян Цзи Чжун невозмутимо парировал:

— У вас, в армии Хуо, снаряжение дорогое, но и у нас, в водных силах Динцзян, цены не из дешёвых.

Когда стало ясно, что сторожевой корабль вот-вот опустошит кошельки армии Хуо, кто-то громко крикнул:

— Стойте все!

Янь Фэньцинь фыркнула и повысила голос:

— Продолжайте!

Из тумана внезапно выступили девять судов. Эскадра подкралась бесшумно, словно призраки. Хотя корабли были среднего размера, на носу каждого развевался ярко-жёлтый шёлковый флаг с вышитым водяным цилинем.

— Наследная графиня Пинъян! Немедленно прекратите движение! Никто не смеет причинять вред члену императорской семьи перед лицом гвардии Юйлинь! Ещё раз повторяю: никто не смеет причинять вред члену императорской семьи перед лицом гвардии Юйлинь! Наследная графиня Пинъян, немедленно прекратите движение! Немедленно прекратите движение!

Как только появилась эскадра гвардии Юйлинь, все сторожевые корабли водных сил Динцзян прекратили атаку.

В трюме боевого корабля армии Хуо Са Ушан, услышав голос Хуо Синъюаня, отряхнула одежду и радостно вскочила — глаза её засияли ожиданием:

— А Юань наконец-то прибыл!

Она толкнула локтём мрачную Ли Хуаинь:

— Сестра Юнин, пойдём наверх! Раз А Юань здесь, драки не будет.

Сюаньюэ обеспокоенно посмотрела на Ли Хуаинь, желая утешить её, но слова наследной графини Пинъян были такими обидными, что даже самой ей трудно было сдержать гнев. Остальные тоже выглядели возмущёнными.

Ли Хуаинь кивнула:

— Хорошо.

Поскольку Хуо Синъюань явился во главе гвардии Юйлинь и на его корабле развевался императорский герб, он сейчас выступал от имени императора Восточного Цзиня. Когда императорский сын приказывает остановиться, никто не осмелится ослушаться.

Хуо Синъюань всегда относился к Хуо Цуню как к родному брату. Весь Линчжоу считал, что А Цуню не светит ничего хорошего с этой маленькой принцессой, и он никак не мог остаться в стороне. Если бы не постоянные препятствия со стороны императрицы, из-за которых отец так долго не давал ему гвардию Юйлинь, он бы явился гораздо раньше.

С боевого корабля армии Хуо спустили сходни, и Хуо Синъюань первым перешёл на него. Наследная графиня Пинъян, видя это, тоже повела за собой нескольких своих офицеров на корабль армии Хуо, где они встали напротив Хуо Цуня.

Хуо Синъюань поднялся на второй этаж корабля. Все присутствующие поклонились, но он лишь махнул рукой:

— Вставайте.

Хуо Цунь уже собирался послать кого-нибудь за Ли Хуаинь и другими, как вдруг увидел, что Ли Хуаинь и Са Ушан поднимаются вместе, а далеко позади следует Сяо Чэнхуай.

Ли Хуаинь когда-то прославилась своим танцем по всему Поднебесью. Хотя Восточный Цзинь славился воинственностью, и при дворе, и среди народа любили музыку и танцы, так что было невозможно не проявить любопытства к ней.

Солдаты армии Хуо ещё могли сдерживать себя, но воины водных сил Динцзян уставились на Ли Хуаинь все как один. И не только из-за её славы, но и потому, что она сумела покорить этого «каменного» главнокомандующего армии Хуо. Ведь их графиня, как ни старалась, годами не могла растопить его сердце.

Ну да, осанка изящная, шаги лёгкие — сразу видно, что с детства занималась танцами.

Хуо Цунь недовольно нахмурился, заметив эти любопытные взгляды, и вдруг подумал, что, пожалуй, эта надоевшая вуаль всё же кое-что значит.

Он быстро шагнул навстречу и непринуждённо загородил её от посторонних глаз:

— Цзяоцзяо.

Ли Хуаинь увидела тревогу в его глазах, слегка улыбнулась и подмигнула ему — и в её взгляде мелькнула игривость.

Хуо Синъюань уже собирался подойти к Ли Хуаинь, но, увидев рядом с ней Са Ушан, поморщился. К счастью, Са Ушан не бросилась к нему, как он опасался, и он мысленно отметил: всё-таки она принцесса, хоть немного понимает, когда нужно сохранять приличия.

В этот момент подошёл и Сяо Чэнхуай, и все обменялись поклонами.

Наследная графиня Пинъян, видя, как Хуо Цунь, никогда не знавший жалости к женщинам, встал прямо перед Ли Хуаинь, намеренно загородил её и теперь смотрел на неё с лёгкой нежностью, не выдержала. Она знала, что этим вызовет его раздражение, но всё равно не смогла удержаться — раз уж не может получить его, то хоть злость свою снимет. Перебив разговор собравшихся, она резко сказала:

— Ли Хуаинь, ты собираешься всё время прятаться за его спиной?

Улыбка Хуо Цуня исчезла, и он слегка нахмурился.

Ли Хуаинь заметила, как военный советник с козлиной бородкой спокойно помахивает веером, совершенно не проявляя ни беспокойства, ни желания помочь. Неожиданно она вспомнила, как он вдруг назвал Хуо Цуня «наследником», и почувствовала, что за этим скрывается нечто, чего она пока не понимает.

Хуо Цунь уже собирался заговорить, но Ли Хуаинь мягко положила руку ему на ладонь и чуть заметно покачала головой, тихо сказав:

— Алий, позволь мне самой. Не волнуйся.

Брови Хуо Цуня сдвинулись ещё сильнее.

Разве Янь Фэньцинь не понимает, что её провокация слишком примитивна? Маленькая принцесса ведь наверняка всё видит. Зачем же тогда ввязываться в эту ловушку?

Ли Хуаинь серьёзно посмотрела на него и спросила:

— Ты помнишь, что говорил мне вчера вечером?

Хуо Цунь слегка замер.

Она тихо произнесла:

— Я не боюсь держать в руках оружие.

Он наконец понял.

Он хотел защищать её, стоя перед ней, но она тоже хотела сделать шаг вперёд и идти рядом с ним.

Хуо Цунь закрыл глаза, глубоко вздохнул и, наконец, сделал полшага назад, встав рядом с ней.

Ли Хуаинь и наследная графиня Пинъян наконец встретились лицом к лицу. Они внимательно разглядывали друг друга, и Ли Хуаинь прочитала в глазах противницы упрямое несогласие.

К счастью, наследная графиня Пинъян была из военной семьи — хоть и несогласна, но душа у неё честная. Даже те выстрелы из пушек, что казались такими страшными, на самом деле все попадали лишь в воду рядом с кораблём.

Как же иначе? Первая водная армия Восточного Цзиня не могла стрелять мимо! Армия Хуо тоже прекрасно это понимала. Значит, наследная графиня просто хотела её напугать, но не собиралась причинять ни малейшего вреда.

Ли Хуаинь слегка поклонилась графине, её взгляд был ясен:

— Наследная графиня Пинъян, давно слышала о вашей славе.

Графиня Пинъян думала, что, если эта принцесса Тань будет всё время прятаться за спиной, она продолжит высмеивать её, чтобы все увидели, какая она трусиха. Но та не только вышла вперёд, но и сохранила полное самообладание, не забыв даже соблюсти все правила этикета… Хм, видимо, храбрости в ней всё-таки хватает. Графиня Пинъян пристально посмотрела на Ли Хуаинь:

— Вы слышали о традициях Восточного Цзиня?

— Кое-что знаю. Однако поединок за жениха — это обычай времён до основания Восточного Цзиня. Сейчас государство изменилось, и следовать старым обычаям было бы неуместно. К тому же, я не владею боевыми искусствами. Если графиня победит, это будет победа без чести; а если…

Ли Хуаинь умолкла, но улыбнулась. Все присутствующие прекрасно поняли, что она не договорила.

Графиня Пинъян дернула бровью и сквозь зубы процедила:

— Вздор! Как я могу проиграть тебе в бою?

Ли Хуаинь мило улыбнулась:

— Раз так, зачем же графиня настаивает на поединке? Неужели просто хочет обидеть меня?

Са Ушан и Хуо Синъюань, никогда не отличавшиеся особой сдержанностью, не удержались и фыркнули от смеха. Ли Хуаинь обернулась и увидела, что Хуо Цунь тоже улыбается, беззвучно шевеля губами: «Проказница».

Графиня Пинъян запнулась — её явно поймали в ловушку собственных слов.

Эта хитрая женщина!

— Я не согласна! — резко заявила наследная графиня и прямо сказала: — Раз ты не владеешь боевыми искусствами, тогда не будем драться.

Она уже собиралась снова заговорить, но на этот раз опередила Ли Хуаинь:

— Ваше государство Тань некогда завоевало четыре вассальных страны благодаря своей мощи в коннице и стрельбе из лука. Говорят, ваш первый император оставил завет: потомки не должны быть надменными и ленивыми, и все аристократы, мужчины и женщины, с пяти лет обязаны учиться в Зале Воинской Славы. Верно ли это?

Да, и не только в Зале Воинской Славы, но и в Павильоне Цветущего Пера, символизирующем изящество письма. Аристократы утром занимались науками, а после обеда — боевыми искусствами, поэтому государство Тань в те времена было невероятно могущественным.

Но это было очень давно.

Позже молодые аристократы изменились: многие поступали в Зал Воинской Славы и Павильон Цветущего Пера, но мало кто чему-то учился — зато драк и скандалов устраивали всё больше.

Ли Хуаинь умела ездить верхом, но только на спокойных, послушных лошадях; умела стрелять из лука, но меткость оставляла желать лучшего. Она подумала, что наследная графиня Пинъян неплохо осведомлена о государстве Тань.

Ли Хуаинь кивнула:

— Да, это правда.

Хуо Цунь сжал кулаки, его спина напряглась.

Графиня Пинъян прищурилась и пристально посмотрела на Ли Хуаинь.

Эта принцесса Тань удивила её. Она ожидала увидеть трусливую девушку, но та вышла вперёд. Думала, что та станет уклоняться от ответа, ссылаясь на древние обычаи, но принцесса честно признала их существование.

Она, Янь Фэньцинь, командующая водными силами Динцзян, стоит во главе двадцати тысяч сыновей Восточного Цзиня и совсем не такая, как те женщины, которые ради одного мужчины готовы умереть или сойти с ума.

Если бы эта принцесса Тань, пользуясь любовью Хуо Цуня, пряталась за его спиной и капризничала, она бы обязательно её проучила. Но эта принцесса явно не такова.

Она пришла сюда, чтобы унизить принцессу Тань. Но теперь поняла, что та совсем не такая, какой представляла. Она не испытывает к ней неприязни.

Более того, даже немного восхищается.

Однако сегодня она прибыла с такой помпой, что просто так уйти не может.

Поэтому наследная графиня Пинъян кашлянула и торжественно сказала:

— Наследная принцесса Юнин права: старые обычаи больше не действуют, и поединок невозможен. Раз вы обучались верховой езде и стрельбе из лука, давайте сравним мастерство в этом.

Ли Хуаинь кивнула:

— Прошу графиню наставлять меня.

Графиня Пинъян про себя отметила: «Довольно решительно».

Хотя стрельба из лука на коне куда лучше, чем дуэль на мечах, Хуо Цунь всё равно был вне себя от тревоги.

Боевой корабль армии Хуо был достаточно велик: от носа до кормы — более тридцати чжанов, а по бортам даже можно было скакать верхом. Хуо Синъюань привязал тонкой нитью медный колокольчик к носу корабля. Ли Хуаинь и Янь Фэньцинь должны были скакать с кормы, и та, кто первой схватит колокольчик, победит.

Ли Хуаинь спросила:

— По одной стреле каждому — подойдёт?

Янь Фэньцинь удивилась: неужели эта принцесса Тань способна поразить цель на сотню шагов? Но она была уверена в своём мастерстве и кивнула:

— Подойдёт.

Хуо Цунь вывел своего коня и передал поводья Ли Хуаинь, наставляя:

— Цзяоцзяо, этот поединок вообще лишён смысла. Не упрямься, хорошо?

«Как раз наоборот, — подумала Ли Хуаинь, — ведь твоё месячное жалованье на кону…» Вслух же она послушно ответила:

— Хорошо, поняла.

Хуо Цунь всё ещё не мог успокоиться:

— Ты точно умеешь ездить верхом?

— Конечно, — с улыбкой ответила Ли Хуаинь. — Алий, не волнуйся, всё будет в порядке.

— Ты ещё и смеёшься! — Хуо Цунь чувствовал, что сходит с ума от беспокойства. — А стрелять умеешь?

Ли Хуаинь задумалась:

— Ну, в пределах двадцати шагов могу попасть в человека.

Хуо Цунь: «...»

Ладно, Цзяоцзяо, может, нам всё-таки сдаться?

— Вы закончили болтать? — нетерпеливо крикнула наследная графиня, уже сидя в седле у кормы. — Хуо Цунь, с каких пор ты стал таким занудой?

— Идём, — ответила Ли Хуаинь и повернулась к Хуо Цуню: — Ладно, мне пора.

— Будь осторожна, — Хуо Цунь погладил гриву коня и тихо сказал ему: — Уцзинь, слушайся Цзяоцзяо, понял?

Конь, словно поняв, ласково ткнулся носом в плечо Хуо Цуня. Ли Хуаинь взялась за холку, легко встала на стремя и одним движением вскочила в седло — ловко и уверенно.

Хуо Цунь немного успокоился, но в душе гордость за неё распирала.

Его Цзяоцзяо не только танцует, но и умеет ездить верхом!

Какая молодец!

Ли Хуаинь направила коня к наследной графине. Та с завистью посмотрела на Уцзиня под ней.

Этот упрямый Уцзинь! Разве он не позволял садиться на себя никому, кроме самого Хуо Цуня?!

Ли Хуаинь и наследная графиня Пинъян заняли исходные позиции, каждая держала лук и за спиной имела колчан с единственной стрелой. Барабанщик на палубе ударил в барабан, и Янь Фэньцинь первой рванула вперёд!

Графиня Пинъян самодовольно усмехнулась.

Но Уцзинь, словно не желая отставать, без всяких понуканий рванул вперёд и в мгновение ока почти поравнялся с впереди скачущей лошадью.

— Уцзинь, не спеши, — тихо сказала Ли Хуаинь. — Помедленнее.

Конь немного сбавил ход, и Ли Хуаинь отстала на несколько корпусов.

Когда они уже преодолели половину пути, обе девушки вынули стрелы из колчанов и наложили их на тетиву.

Все на корме затаили дыхание.

Не из-за того, что они готовились стрелять в колокольчик, а потому что принцесса Тань сидела в седле так, будто только вчера научилась держаться в седле.

Когда она держала поводья, ещё терпимо, но теперь обе руки отпустила — казалось, вот-вот упадёт.

— Это… это просто…

http://bllate.org/book/6804/647341