Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 19

Хуо Цунь на мгновение замолчал и крепче обнял Ли Хуаинь.

Скрыть правду всё равно не удастся: маленькая принцесса уже чувствовала, что с ней что-то не так. Если сказать ей, будто всё несерьёзно, она вряд ли поверит — скорее начнёт тревожиться понапрасну.

Лучше честно рассказать всё как есть.

Хуо Цунь подумал немного и поведал Ли Хуаинь о «Чэньмэне».

— Секретное снадобье императорского рода Хань-государства? — прошептала Ли Хуаинь.

— Да, — тихо ответил Хуо Цунь, словно боялся её напугать. — Скорее всего, его подмешали именно во Ваньчэне.

После того как Цинмин поставил диагноз, Хуо Цунь тщательно перебрал в памяти каждую деталь.

Ваньчэн был первым городом на пути свадебного кортежа. До этого маленькая принцесса выехала из дворца Тань и всю дорогу провела в карете. Там она регулярно пользовалась «чэньсяном», а по прибытии в постоялый двор чувствовала себя прекрасно — никаких признаков той странной сонливости, от которой потом не могла проснуться даже после долгого сна, ещё не проявлялось.

Более того, после ночного нападения на постоялый двор во Ваньчэне принцесса больше не пользовалась «чэньсяном». Значит, именно в ту ночь во Ваньчэне она в последний раз воспользовалась благовонием — и с тех пор у неё начались приступы чрезмерной сонливости.

Следовательно, яд «Чэньмэн» попал в её организм именно в постоялом дворе.

Хуо Цунь знал: если сейчас отправиться во Ваньчэн и тщательно обыскать постоялый двор, возможно, удастся найти улики.

Однако для «Чэньмэна» требуются два противоядия, причём срок действия первого истекает через месяц. Расчёт прост: они прибыли во Ваньчэн днём второго числа второго месяца, а сегодня уже двадцать второе. Даже если бы времени хватало, сначала нужно было вылечить принцессу, а уже потом разбираться с постоялым двором.

Он предполагал, что у противника нет намерения убивать принцессу.

В ту ночь нападавший специально дал о себе знать именно принцессе, хотя она не была воином. Это означало, что он лично контактировал с ней.

Из всех стражников «Мо Цзывэй» лишь Мо Цзюй был новичком; остальные — опытные бойцы. Тем не менее, после ухода нападавшего они тщательно прочесали окрестности, но не нашли ни единого следа. Значит, у того были отличные боевые навыки.

Такой человек легко мог проникнуть незамеченным. Следовательно, он пришёл именно за принцессой и нарочно показался ей.

Хуо Цунь вспомнил реакцию принцессы в ту ночь. Скорее всего, она была не испугана, а разгневана — хотя он тогда находился внутри комнаты и проверял «чэньсян», не видя её лица, но голос, которым она приказывала стражникам, слышал отчётливо.

Её тон был спокойным, и она не требовала взять нападавшего живым — разрешила убить на месте. Очевидно, она уже знала, кто перед ней.

До недавнего бредового восклицания принцессы Хуо Цунь лишь предполагал, что нападавший, вероятно, из ханьской знати. Но после её слов он начал подозревать, что тем человеком мог быть сам Сяо Чэнхуай.

При этой мысли у Хуо Цуня возникло странное, неописуемое чувство.

Принцесса знала Сяо Чэнхуая и относилась к нему с одновременной боязнью и ненавистью.

Но раз она молчала — он не спрашивал. Хотя принцесса сейчас была у него на руках и между ними царила полная близость, ему всё равно казалось, что их разделяет невидимая преграда.

Пока Хуо Цунь размышлял, Ли Хуаинь тоже погрузилась в свои мысли.

Она вспомнила тот вечер, когда Сяо Чэнхуай, шепча с откровенным желанием, снова и снова повторял ей на ухо: «Ты моя». Его ледяные пальцы, словно ядовитые змеи, скользили по её коже, а в конце он бросил: «Пока не трону тебя».

Ей следовало сразу догадаться: ведь в прошлой жизни, устроив резню в императорской семье Тань, Сяо Чэнхуай оставил в живых только её и на протяжении многих лет унижал. Значит, и в этой жизни он не собирался её отпускать.

«Пока не трону» — значит, планирует, как в прошлой жизни, похитить её и увезти в резиденцию принца Сяо, чтобы делать с ней всё, что захочет? Тогда она ещё насмехалась над его самоуверенностью: ведь в государстве Тань рядом с ней Хуо Цунь! Пусть он пока и не прославленный повсюду полководец, но положение самого Сяо Чэнхуая в Хань-государстве шатко. На каком основании он осмелился заявлять подобное?

Теперь она наконец поняла: Сяо Чэнхуай подло отравил её! Думает, что яд заставит её подчиниться? Ещё чего!

Она предпочла бы умереть снова, чем снова попасть к нему в руки.

Лицо Ли Хуаинь то бледнело, то покрывалось красными пятнами. Пальцы, вцепившиеся в одежду Хуо Цуня, невольно сжимались всё сильнее, пока костяшки не побелели.

Внезапно её руку охватило тепло.

Хуо Цунь накрыл её ладонь своей большой, тёплой и сухой ладонью, мягко сжав. Он чуть наклонился и лёгкой щекой коснулся её виска:

— Не бойся, Цзяоцзяо. Я не позволю тебе пострадать.

Его голос был медленным, твёрдым и мягким одновременно, словно тёплая ключевая вода, медленно омывающая сердце Ли Хуаинь и рассеивающая её ярость и тревогу.

Если Сяо Чэнхуай был тенью, нависшей над её душой, то Хуо Цунь — ярким солнцем, дарящим свет и тепло.

Ей не хотелось отпускать его.

Ли Хуаинь долго колебалась, потом чуть отстранилась от него и подняла глаза. Губы её дрожали, а во взгляде читалась внутренняя борьба.

На лице Хуо Цуня мелькнуло сочувствие. Он нежно коснулся её щеки и тихо произнёс:

— Цзяоцзяо, у нас, в Восточном Цзине, нет таких строгих этикетных правил, как в Тане. С того момента, как ты приняла мой нефритовый жетон, ты стала женой Хуо Цуня. Всё, чего ты пожелаешь, всё, что у меня есть — даже моя жизнь — я отдам тебе.

Хуо Цунь, возможно, не был самым красивым мужчиной, которого встречала Ли Хуаинь, но определённо самым лучшим.

Внезапно ей стало не так страшно.

Внутренний голос шепнул: «Расскажи ему. Что бы ни случилось — он всё возьмёт на себя. Просто будь его женой и позволь ему защищать тебя».

— Отравитель — принц Сяо, Сяо Чэнхуай.

— Нападавший на постоялый двор во Ваньчэне — тоже Сяо Чэнхуай.

Выговорив всё одним духом, Ли Хуаинь снова засомневалась.

Что подумает Хуо Цунь? Не заподозрит ли он, что между ней и Сяо Чэнхуаем есть какие-то тайные связи? Она вдруг почувствовала, что поступила опрометчиво, и запинаясь добавила:

— Этот Сяо Чэнхуай… почему-то постоянно преследует меня…

Она действительно не понимала, чем он так одержим. Она не настолько глупа, чтобы верить, будто всё дело в похоти, но никак не могла вспомнить, какое отношение имела к Сяо Чэнхуаю до шестнадцати лет в прошлой жизни.

Хуо Цунь уже примерно догадывался обо всём этом, но то, что принцесса сама решила ему рассказать, значительно смягчило ощущение отчуждения, которое он до этого испытывал.

Он внимательно слушал, наблюдая, как она сначала собирается с духом, а потом снова начинает волноваться.

— Это моя вина, — снова обнял он её и начал гладить по спине. Почувствовав, как она постепенно успокаивается, он продолжил: — Я позволил тебе так страдать, Цзяоцзяо. За все обиды, которые ты перенесла, Алий десятикратно отплатит Сяо Чэнхуаю.

Ли Хуаинь тихо кивнула.

— У меня уже есть план, не бойся, — мягко сказал Хуо Цунь. — Сейчас не думай ни о чём. Давай сначала поешь, хорошо?

Ли Хуаинь кивнула и тихо ответила:

— Хорошо.

После еды Хуо Цунь велел Цинмину приготовить для неё укрепляющее снадобье. Хотя Цинмин не мог устранить яд «Чэньмэн», лекарство немного облегчало кошмары и делало сны спокойнее.

Когда Ли Хуаинь снова уснула, Хуо Цунь покинул её комнату и начал готовить следующие шаги.

До окончания срока действия первого противоядия «Чэньмэна» оставалось ещё несколько дней. Хуо Цунь был уверен: Сяо Чэнхуай не допустит смерти принцессы и обязательно появится в ближайшие дни.

Значит, противоядие у него в руках.

Стоит лишь схватить Сяо Чэнхуая — и все проблемы решатся сами собой. Будь то поединок один на один или сражение армий, Хуо Цунь не сомневался в собственном превосходстве над Сяо Чэнхуаем.

Он сжал кулаки, и черты его лица стали суровыми.

Как смел Сяо Чэнхуай посягнуть на маленькую принцессу? Он обязательно расплатится за это.

Во Ваньчэне, несмотря на наличие специального управляющего и прислуги, Сяо Чэнхуай сумел проникнуть в постоялый двор. А здесь, в Туншане, всё устроено ещё небрежнее: управляющий совмещает должность с постом уездного чиновника, а прислугу набрали временно из других мест. Сяо Чэнхуай без труда сможет проникнуть и сюда.

Хотя Хуо Цунь считал, что Сяо Чэнхуай, имея противоядие, мог бы просто явиться и вести переговоры открыто, он понимал: Сяо Чэнхуай не поддаётся обычной логике.

Возможно, тот думает, что принцесса побоится признаться Хуо Цуню и будет вынуждена подчиниться ему. Какой же он безумец!

Хуо Цунь фыркнул. Между ним и принцессой полное взаимопонимание: она знает, что он не поверхностный человек, а он никогда не предаст её доверия.

Сяо Чэнхуай, способный на подобную низость, этого, очевидно, не понимает.

Чтобы заманить Сяо Чэнхуая в ловушку, Хуо Цунь приказал стражникам «Мо Цзывэй» оставаться в тени и не патрулировать постоялый двор вместе с армией Хуо.

Не зная, когда именно явится Сяо Чэнхуай, Хуо Цунь не осмеливался расслабляться. Поэтому, когда стемнело, он тихо вернулся в комнату принцессы и встал на страже у её кровати.

Он и представить не мог, что Сяо Чэнхуай явится уже в эту же ночь.

Когда тот бесшумно влетел в окно и направился к кровати, протянув руку к занавескам, Хуо Цунь, прятавшийся на балке, стремительно спустился вниз и выхватил свой клинок «Ци Сюэ».

— Клинг!

Меч выскользнул из ножен, и холодный блеск лезвия отразился в узких, зловещих глазах противника.

Хуо Цунь рубанул в сторону Сяо Чэнхуая. Лезвие, несущееся с порывом ветра, заставило того резко отскочить назад на несколько шагов.

Хуо Цунь встал перед кроватью, заслоняя её своим телом.

За его спиной занавески, взметнувшиеся от удара клинка, на миг обнажили лицо спящей девушки.

От такого шума она даже не шелохнулась. Её кожа была белоснежной, руки сложены на груди, а дыхание едва заметно — словно фарфоровая кукла, лишённая жизни.

Занавески медленно опустились.

Сяо Чэнхуай невольно сделал шаг вперёд.

Лицо Хуо Цуня потемнело.

— Сяо Чэнхуай, отдай противоядие от «Чэньмэна»! — ткнул он остриём меча в мужчину перед собой.

Сяо Чэнхуай всё это время смотрел только на кровать и, казалось, лишь сейчас заметил Хуо Цуня. Медленно переведя взгляд на него, он встретился с ним глазами.

Взгляды обоих были полны убийственного намерения.

— Хм… — Сяо Чэнхуай медленно изогнул губы в усмешке и неторопливо вытащил свой меч. — Посмотрим, хватит ли у тебя сил его отобрать.

Сяо Чэнхуай и Хуо Цунь в прошлой жизни не раз сталкивались на полях сражений, представляя Хань-государство и Восточный Цзинь соответственно. Однако как главнокомандующие они никогда не сражались один на один, как сейчас.

Боевой стиль Хуо Цуня, «Чэнцянь», был мощным и жёстким, движения строгими и точными. Сяо Чэнхуай же владел искусством меча, где важны лёгкость, гибкость и мгновенная реакция — каждый стиль идеально противостоял другому.

Как только они сошлись, комната наполнилась вспышками клинков.

За окном на занавесках отражались тени множества людей — армия Хуо уже выстроилась в боевой порядок.

Парируя удары, Хуо Цунь произнёс:

— Принц Сяо, Восточный Цзинь и Хань-государство живут в мире и не мешают друг другу. Почему вы снова и снова оскорбляете мою жену? Хотите разорвать дипломатические отношения между нашими странами?

Сяо Чэнхуай презрительно фыркнул:

— Вы ещё не венчались. Пока свадьба не состоялась, всё может измениться.

Лицо Хуо Цуня потемнело, и его удары стали ещё яростнее.

Обычно в такой ситуации противник отступил бы, избегая лезвия «Ци Сюэ», но Сяо Чэнхуай напротив бросился в атаку. Он направил внутреннюю энергию в клинок, отчего тот зазвенел, и жёстко столкнул его с мечом Хуо Цуня. На лезвии тут же появились мелкие трещины.

Хуо Цунь нахмурился, в глазах мелькнуло удивление, и он быстро снял давление.

Глаза Сяо Чэнхуая сузились.

Это отступление было именно тем, чего он добивался. Сяо Чэнхуай едва заметно двинулся ногой, рванул вперёд и вновь занял позицию у кровати, одновременно усиливая поток внутренней энергии.

http://bllate.org/book/6804/647335