Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 18

— Судя по вашему довольному виду, господин Цзя, поездка в Восточный Цзинь принесла вам немалую удачу?

— Да что там удача! Как всегда — лишь кое-какие обычные безделушки подобрали. Хотя торговец Вань упоминал, будто недавно получил немного огненного коралла, но всё это уже скупил старина Линь.

— Ох, повезло же старине Линю!

— Ещё бы! Мы-то опоздали — не только доброго товара не застали, так ещё и постоялые дворы все забиты до отказа!

…

По большой дороге двигались две знакомые караванщицкие группы, болтая между делом. Вскоре вдали они заметили отряд всадников. Увидев знамя с иероглифом «Хуо» и самого молодого предводителя в иноземной одежде, путники почтительно свернули к обочине, освобождая путь.

Это, должно быть, свадебный кортеж из Восточного Цзиня? Люди в караванах с любопытством разглядывали процессию: ведь последний раз государство Тань отправляло принцессу в замужество более двадцати лет назад, и почти никто из нынешних караванщиков подобного зрелища не видывал.

Внезапно позади послышался стремительный топот копыт. Кто-то оглянулся и увидел юношу в одежде Восточного Цзиня, мчащегося во весь опор; за ним клубилась пыль.

Караванщики поспешно прикрыли рты и носы, чтобы не надышаться пылью.

Юноша промчался мимо них и прямо направился к свадебному кортежу. Когда он уже почти врезался в передовые ряды, резко дёрнул поводья — конь встал на дыбы, несколько раз повернулся на месте и остановился.

— Генерал Хуо, — юноша склонился в почтительном поклоне, — его высочество прислал меня вам помочь.

Увидев посланца, Хуо Цунь невольно подумал, что его обычно беззаботный двоюродный брат в трудную минуту всё же оказывается надёжным человеком.

Напряжение в груди немного спало. Он кивнул:

— Хорошо, Цинмин. Благодарю за труд.

Цинмин был учеником Хуо Синъюаня и прекрасно разбирался в лекарствах и ядах.

После нападения на постоялый двор в Ваньчэне принцесса Ли Хуаинь заподозрила, что благовония «чэньсян» были подмешаны с чем-то вредным, и попросила Хуо Цуня проверить их. Тот осмотрел золу от благовоний, ничего подозрительного не нашёл и отправил образцы обратно в Восточный Цзинь для анализа Хуо Синъюаню, который, в свою очередь, поручил это Цинмину.

С тех пор принцесса всё чаще погружалась в сонливость. Среди её служанок была женщина-врач, обученная у императорского лекаря, но и она не могла найти причину состояния принцессы, кроме слабого пульса.

Хуо Цунь изнывал от тревоги и снова отправил гонца за помощью в Восточный Цзинь.

Несколько дней назад он случайно заметил синяки на руках у маленькой принцессы. Позже, расспросив Сюаньюэ, узнал, что та умышленно давит себе руки, чтобы болью прогнать сон.

Теперь, когда Цинмин здесь, вероятно, уже известно, в чём дело с теми благовониями.

Хуо Цунь немного успокоился.

Цинмин, поклонившись, присоединился к отряду, и все двинулись дальше — к городку Туншань.

Местный начальник заранее подготовился и выехал встречать гостей за пределы городка.

Туншань находился на границе, народу здесь было немного, и даже ворот как следует не было — не то что сравнивать с крупными городами в сердце государства Тань. Отдельного управляющего постоялым двором тоже не держали: всем распоряжался сам начальник.

Он уже собрался произнести вежливую речь, но Хуо Цунь остановил его.

Генерал думал лишь о том, чтобы скорее добраться до постоялого двора и показать принцессу Цинмину. Его лицо было бесстрастно, и начальник, глядя на него, словно перед каменным истуканом стоял. Ни единого лишнего слова он не осмелился произнести и сразу повёл гостей вперёд.

Армия Хуо была экипирована безупречно, а карета для невесты — роскошна до невозможного. На фоне всего этого жалкий постоялый двор у подножия горы выглядел особенно убого.

«Не прогневается ли зять на меня?» — с тревогой подумал начальник и, улыбаясь, заговорил:

— Господин зять, наш городок — край глухой и бедный, постоялый двор здесь куда меньше, чем в других местах… боюсь, вашим воинам придётся потесниться…

То есть, попросту говоря, комнат не хватало.

Хуо Цунь сразу понял, к чему клонит начальник, и перебил его:

— Ничего страшного. У меня важное дело, можете быть свободны.

— Да-да-да! — закивал тот. — Тогда я не стану мешать господину зятю и удалюсь.

С этими словами он поспешил прочь.

Хуо Цунь поручил заместителю заняться остальным, а сам вынес Ли Хуаинь из кареты.

Он опустил глаза и даже сквозь красную вуаль увидел её бледность. В последнее время она почти всё время проводила во сне, почти ничего не ела, и её некогда округлое личико стало изящным, как миндальный орешек.

Её грудь едва заметно вздымалась. Она без чувств лежала у него на руках. В глазах Хуо Цуня мелькнула боль, и он решительно шагнул внутрь постоялого двора, уложив её на постель.

За ним бесшумно последовали Сюаньюэ и Цинмин.

Хуо Цунь аккуратно укрыл принцессу одеялом и повернулся к Цинмину:

— Цинмин, с благовониями «чэньсян», которыми пользуется принцесса, что-то не так?

Цинмин покачал головой:

— В них нет яда.

Хуо Цунь и Сюаньюэ удивились.

Если благовония безопасны, отчего же принцесса в таком состоянии?

Цинмин пояснил:

— Даже два безвредных вещества, смешанные вместе, могут стать смертельным ядом. Генерал, позвольте мне осмотреть принцессу.

В Восточном Цзине не придерживались таких строгих церемоний, как в Тань, да и сейчас речь шла о жизни принцессы. Хуо Цунь не колеблясь согласился, и Цинмин подошёл к постели, чтобы прощупать пульс.

Хуо Цунь и Сюаньюэ не отрывали от него глаз, ожидая вердикта.

Лицо Цинмина исказилось от удивления, он нахмурился и, словно колеблясь, спросил:

— Генерал, можно ли снять с принцессы вуаль?

Сюаньюэ взглянула на Хуо Цуня и тихо сказала:

— Господин зять, пока принцесса не переступит порог дома генерала, это против правил этикета.

Хуо Цунь не задумываясь ответил:

— С того самого момента, как она сошла с кареты у ворот столицы и положила свою руку в мою, она стала моей женой. Я дорожу ею и берегу её — не позволю, чтобы из-за глупых формальностей она продолжала страдать.

Сюаньюэ поняла: господин зять говорит правду. Промедление теперь будет стоить принцессе здоровья. Она поклонилась:

— Простите мою упрямость, господин зять.

Хуо Цунь снял с Ли Хуаинь вуаль. Цинмин внимательно осмотрел её бледное лицо и спросил:

— Веки принцессы всё время вот так слегка подрагивают?

Хуо Цунь кивнул:

— Да, каждый раз, как только она засыпает, так и начинается.

Это признак того, что человек видит сны.

Значит, маленькая принцесса всё время находится во сне. Именно этого и боялся Хуо Цунь: она почти не ест, а сновидения истощают её силы.

Её пульс с каждым днём становился всё слабее.

Хуо Цунь не хотел думать о том, к чему это может привести.

Цинмин сказал:

— Генерал, скорее всего, принцесса отравлена «Чэньмэн». Это секретный яд императорского двора Хань-государства. Сам по себе он не ядовит, но в сочетании с благовониями «чэньсян» превращается в медленно действующий яд. Признаюсь с сожалением: «Чэньмэн» создал один из моих бывших наставников. Но он оказался злодеем и был изгнан из школы.

— Хань-государство? — лицо Хуо Цуня потемнело. — Зачем им нападать на принцессу? Хотят сорвать союз Тани и Восточного Цзиня? Но если бы хотели этого, зачем использовать столь замысловатый яд?

Однако причины сейчас были не важны. Главное —

— Цинмин, есть ли лекарство?

Цинмин помолчал и ответил:

— Генерал, я могу лишь временно облегчить симптомы.

Он подробно рассказал о «Чэньмэне».

После изгнания тот наставник отправился в Хань-государство и стал придворным врачом. Там он и создал «Чэньмэн». Раньше этот яд использовали, чтобы контролировать влиятельных чиновников или тайно казнить фавориток императора. Он не имеет цвета и запаха, сам по себе безвреден, но в сочетании с благовониями «чэньсян» вызывает постепенное угнетение сознания и постоянную сонливость.

Противоядие состоит из двух частей. Первую часть нужно принять в течение месяца после отравления, вторую — через полгода–год. Если не соблюдать сроки, спасения нет.

— Понял, — Хуо Цунь выслушал внимательно и спросил: — Ты упомянул, что можешь облегчить симптомы. Как именно?

— Иглоукалыванием, — ответил Цинмин.

— Хорошо, — кивнул Хуо Цунь.

Цинмин достал футляр с иглами, взял несколько тонких серебряных игл и начал быстро вводить их в разные точки на теле Ли Хуаинь. С каждой иглой веки принцессы дрожали всё сильнее, а в конце она даже нахмурилась, будто её сны внезапно наполнились ужасом и болью.

Хуо Цунь сжал кулаки.

Сюаньюэ сдерживала слёзы, прикрыв рот рукой, чтобы не издать ни звука.

Принцесса, должно быть, видела во сне что-то ужасное.

Он мог быть рядом, оберегать её, но не мог войти в её сны. Вдруг он услышал, как она, полная ненависти, прошептала во сне:

— Сяо Чэнхуай… я убью тебя…

Сюаньюэ не знала, кто такой Сяо Чэнхуай, но Хуо Цунь и Цинмин сразу поняли.

Как только прозвучало это имя, Хуо Цунь замер.

Сяо Чэнхуай? Неужели принц Сяо из Хань-государства? Почему принцесса видит его во сне?

Пока Хуо Цунь размышлял, Ли Хуаинь простонала и медленно открыла глаза.

Цинмин убрал иглы. Хуо Цунь, забыв обо всём, радостно уставился на неё.

— Цзяоцзяо, — он опустился на одно колено у постели, голос дрожал, — ты наконец проснулась.

Ли Хуаинь смотрела растерянно. Только через некоторое время её взгляд сфокусировался на Хуо Цуне. Она медленно моргнула и прошептала бледными губами:

— Хуо Цунь?

Она подняла руку, будто желая коснуться его лица. Хуо Цунь тут же схватил её ладонь и прижал к своей щеке:

— Я здесь.

— Хуо Цунь! — глаза Ли Хуаинь наполнились слезами, и она, всхлипывая, бросилась ему в объятия, будто пережила невыносимое унижение. — Хуо Цунь…

— Я здесь, я рядом, — мягко повторял он.

По его представлениям, маленькая принцесса всегда была избалованной и любимой, ей никогда не приходилось терпеть лишений. А теперь она дрожала в его объятиях, рыдая безутешно.

Сюаньюэ и Цинмин незаметно вышли.

Хуо Цунь ласково гладил её по спине, успокаивая тихим шёпотом.

Во сне Ли Хуаинь словно заново прожила всю свою прошлую жизнь, но с одним отличием — она увидела, как Хуо Цунь погибает от меча Сяо Чэнхуая.

Теперь она поняла: как бы она ни твердила себе, что у неё есть второй шанс, Сяо Чэнхуай навсегда останется её кошмаром.

Она всхлипнула, подняла голову и, моргнув, дала слезам стечь по щекам.

Хуо Цунь нежно вытер их.

Она прижала его руку и пристально посмотрела на него. Голос всё ещё дрожал от слёз:

— Хуо Цунь, обещай мне: если встретишь Сяо Чэнхуая, будь осторожен. Если сможешь…

Если сможешь — убей Сяо Чэнхуая.

Но остатки разума заставили её умолчать об этом. Хуо Цунь продолжал её успокаивать:

— Обещаю, буду осторожен. Не волнуйся.

Когда принцесса произнесла имя Сяо Чэнхуая, её тело напряглось, а последние слова прозвучали с ледяной решимостью. Хуо Цунь вновь перебрал в уме все события с тех пор, как они покинули Ваньчэн, и вспомнил рассказ Цинмина о благовониях. В его голове начал складываться смутный, но тревожный образ.

Всё указывало на Сяо Чэнхуая.

Ли Хуаинь долго спала. Увидев, что она немного успокоилась после слёз, Хуо Цунь ласково спросил:

— Цзяоцзяо, ты наверняка проголодалась. Не приказать ли подать немного рисовой каши?

Но у Ли Хуаинь не было ни малейшего желания есть.

Все её служанки были лично отобраны императрицей Фуцзя, а женщина-врач считалась даже искуснее своего учителя — императорского лекаря, — но и она не смогла определить причину её сонливости. А этот юноша сумел пробудить её иглоукалыванием. Значит, он уже знает, что с ней.

Ли Хуаинь покачала головой и глухо спросила:

— Это твой лекарь? Что он сказал? Что со мной?

http://bllate.org/book/6804/647334