Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 17

Не одинока — не подаю поводов.

Автор:

Ну вот и снова коротенький день… Но! Завтра всё вернётся в норму! Обещаю как минимум три тысячи знаков! Постараюсь написать ещё больше! Поверьте мне!

А если я скажу, что за каждый дополнительный цветочек в комментариях добавлю по сто слов, получу ли я больше цветочков?.. [Впрочем, это, наверное, и не заманчиво вовсе…]

Плачу и умоляю добавить в избранное, ну пожааалуйста…

— Господин Сяо? — услышав слова женщины, хозяин трактира поспешно поднял голову и действительно увидел того самого мужчину, снявшего всё заведение целиком.

Он немедленно вышел из-за прилавка, поспешил навстречу и, стараясь изо всех сил улыбаться, угодливо проговорил:

— Господин Сяо, вы вернулись! Сегодня в заведение привезли свежую дичь — превосходных куропаток из пустыни. Их лучше всего томить в глиняном горшочке. Может, прикажете подать?

Купцы, проезжавшие через городок Туншань, как правило, были богаты, и их одежда от головы до пят сверкала роскошью.

Вот и этот господин из столицы государства Тань. Его наряд был соткан из облакообразного парчового шёлка, за который платили по золотой монете за каждый дюйм. Нижние края одежды были вышиты золотыми нитями узором «хуэйвэнь», и при каждом шаге узор мягко переливался.

Подобные одеяния хозяин видел не раз, но лишь немногие умели носить их так, чтобы подчеркнуть истинное благородство.

Большинство купцов были жадны до прибыли, и от них всегда веяло меркантильностью. Однако этот господин Сяо — совсем иной. Он выглядел молодо, но его взгляд был твёрже, чем у самого генерала, охраняющего границы государства Тань, и именно это придавало его дорогому наряду подлинное величие, а не простую показную роскошь.

Раз он прибыл из столицы, возможно, он и есть какой-нибудь знатный отпрыск императорского двора. Такие господа обычно строги в обычаях — наверное, именно поэтому он и снял весь трактир, чтобы никто не мешал ему.

Богатство и власть! Вот такие постояльцы — мечта любого хозяина!

«Пусть небеса пошлют мне ещё нескольких таких гостей…» — мечтательно подумал он, продолжая усердно заискивать перед господином Сяо.

Сяо Чэнхуай равнодушно промолчал, даже не удостоив хозяина взглядом из-под ресниц.

Он смотрел на стоявшую перед ним красавицу в алых одеждах, прищурил узкие, раскосые глаза и неспешно произнёс:

— Вторая госпожа Са, и на кого же вы теперь положили глаз?

Он не ожидал встретить её здесь. Что за цель привела её в это место?

С тех пор как стало известно о помолвке между государствами Тань и Восточный Цзинь, он всё время разрабатывал план, как вернуть Ли Хуаинь в Хань-государство. Времени оставалось мало, задача была непростой, и он не хотел, чтобы возникли какие-либо помехи.

Женщина в алых одеждах лёгким смешком поднялась, и даже в этом простом движении было столько соблазна, будто перед ним извивалась яркая змея-красавица. Она плавно подошла к Сяо Чэнхуаю, чуть коснувшись его, и, дыша ему в самое ухо, томно прошептала:

— Неужели вы до сих пор не поняли мою искренность, господин? Я прошу лишь об одном — дайте мне приют на эту ночь. Иначе…

Сяо Чэнхуай спокойно ждал, пока она договорит.

— …мне придётся обратиться к уездному начальнику. Недавно он сам говорил, что, мол, если я, оказавшись в незнакомом Туншане, столкнусь с трудностями, всегда могу рассчитывать на его помощь.

Она медленно моргнула, глядя на него с невинной вызовом.

— Но моё сердце принадлежит вам, господин. Я думала, может, вы приютите меня?

Если она пойдёт к уездному начальнику, кто знает, что она ему наговорит?

Сяо Чэнхуай слегка нахмурился и пристально посмотрел на неё.

Женщина в алых одеждах выглядела совершенно спокойной и даже с надеждой ждала его ответа.

Наконец Сяо Чэнхуай усмехнулся:

— Вторая госпожа Са, мы же старые знакомые. Зачем такая церемония? Оставайтесь хоть на неделю — сколько пожелаете.

Ответ превзошёл все ожидания. Женщина не стала кокетничать и с нежностью посмотрела на него:

— Благодарю вас, господин Сяо.

— Не стоит благодарности, госпожа Са, — сухо ответил Сяо Чэнхуай.

«Кто же она такая? Сама называет себя „рабыней“, но господин Сяо явно относится к ней с почтением. Очень странно…» — подумал хозяин, опустив глаза и притворяясь, будто не слушает, но на самом деле ловя каждое слово.

— Хозяин!

Голос Сяо Чэнхуая застал хозяина врасплох, и тот вздрогнул:

— Да, да! Прикажете, господин Сяо?

Сяо Чэнхуай бросил на него холодный взгляд, от которого у хозяина по спине побежали мурашки:

— Примите эту гостью как подобает.

— Слушаюсь, слушаюсь, господин Сяо! — вытирая пот со лба, хозяин приказал слуге Чжань Саню отвести коня женщины в конюшню, а другим слугам — проводить гостью в комнату на втором этаже.

Слуга шёл впереди, а женщина в алых одеждах и Сяо Чэнхуай следовали за ним.

На втором этаже из комнат время от времени выходили молодые люди — все крепкие, с хорошо поставленной походкой. Увидев Сяо Чэнхуая, они почтительно опускали головы.

Слуга провёл их к комнате с южной стороны и вежливо сказал:

— Господин Сяо, госпожа Са, эта комната просторная, светлая и хорошо проветривается. Если госпоже Са не понравится, я могу показать другие.

Сяо Чэнхуай спросил женщину:

— Как вам, вторая госпожа Са?

Та бегло окинула комнату взглядом и безразлично ответила:

— Отлично.

Сяо Чэнхуай кивнул и велел слуге уйти. Женщина в алых одеждах легко переступила порог, а Сяо Чэнхуай, глядя ей вслед, на мгновение нахмурился.

Эта тень раздражения исчезла так быстро, что, когда женщина обернулась, его лицо уже было совершенно спокойным.

Она прислонилась к окну и, глядя на редких прохожих на улице, лениво произнесла:

— Ваша щедрость поражает, ваше высочество. Вы, несомненно, сняли весь трактир в Туншане?

— Принцесса Са Ушан, — Сяо Чэнхуай не стал отвечать на её вопрос и сразу перешёл к делу, — зачем вы прибыли в государство Тань?

Са Ушан — вторая принцесса императорского рода Са из Мо-государства.

Большая часть Мо-государства — пустыня, и лишь немногие оазисы пригодны для жизни.

Изначально там не было единого государства — лишь несколько племён, живших в разных оазисах. Когда государство Тань начало завоевания и, покорив Хань-государство и Восточный Цзинь, двинулось на запад, в самые труднодоступные пустыни, эти племена объединились в сопротивлении. Но и это не помогло — они были вынуждены признать власть Тань. Территорию объявили Мо-государством и назначили правителем рода Са — самого уважаемого среди племён.

Прошло уже более ста лет. С тех пор титул главы рода Са изменился на «император Мо-государства», но в остальном мало что изменилось. Мо-государство по-прежнему остаётся пустыней, а его народ — свободолюбивым и открытым. Разделения на мужские и женские обязанности там почти нет.

В Мо-государстве, если мужчине нравится женщина, он может ночью пробраться в её шатёр. Если она отвечает взаимностью, они проводят ночь вместе. После этого они могут пожениться, а могут и дальше тайно встречаться, пока не наскучит друг другу. То же самое — и наоборот.

Люди Мо-государства живут одним днём: сегодня ешь, а завтра, глядишь, и нечего будет есть. Поэтому у них нет времени копировать сложные ритуалы государства Тань и тратить драгоценные часы на соблюдение этикета.

Обычно мо-жители называют друг друга просто по имени. Лишь особо уважаемых или знатных людей называют с добавлением титула, например, «принцесса Са Ушан».

Нынешний император Мо-государства имел множество детей, и в прошлой жизни Сяо Чэнхуай так и не запомнил их всех. В этой жизни он знал, кто станет следующим правителем, и потому не тратил времени на остальных.

Перед ним стояла женщина, будущая императрица Мо-государства.

В прошлой жизни он сотрудничал именно с ней. Хотя в итоге они проиграли Хуо Цуню, храбрость и ум Са Ушан были редким даром.

Эта женщина, несмотря на внешнюю распущенность и множество любовников, на самом деле любила лишь одного — Хуо Синъюаня.

В чём-то они с ней были похожи: оба гнались за властью, оба любили безответно и оба были готовы идти до конца ради своих чувств.

Но сейчас их отношения с Хуо Синъюанем ещё не зашли так далеко. Сейчас её главной заботой, скорее всего, было устранение старшего брата-наследника.

Именно поэтому Сяо Чэнхуай и недоумевал: зачем она проделала такой путь через пол-государства Тань, чтобы оказаться на границе с Восточным Цзинем? Неужели ради него?

И действительно, Са Ушан неторопливо заговорила:

— Я слышала, ваше высочество благоволите к Ли Хуаинь. Как ваш союзник, я приехала помочь вам.

Сяо Чэнхуай, конечно, не поверил.

Когда они тайно заключали союз, каждый пункт договора обсуждался с расчётом на выгоду, и ни одна из сторон не желала уступать. Им потребовался почти месяц, чтобы прийти к компромиссу.

Как же она вдруг решила помогать ему безвозмездно? Да и в его изначальном плане её участие не предусматривалось.

Несмотря на искренний вид Са Ушан, Сяо Чэнхуай остался непреклонен:

— Благодарю за заботу, принцесса, но у меня всё продумано до мелочей.

— Весь городок заполнен вашими наёмниками — не больше шестисот человек. Сотня солдат Хуо, конечно, вам не помеха, но вы забываете: вы находитесь в государстве Тань. Даже если удастся вырваться, вы не сможете покинуть страну. А если и получится замаскироваться под караван, то придётся проходить через Восточный Цзинь.

Са Ушан подошла к нему и, глядя прямо в глаза, с лёгкой усмешкой добавила:

— Ваше высочество, я поставила на вас всё — даже приданое. Если с вами что-то случится, разве я не потеряю всё?

Настоящая будущая правительница Мо-государства. Она угадала его замысел почти дословно.

Его люди поодиночке проникали в государство Тань и теперь собрались здесь, в Туншане. На улицах почти не осталось настоящих купцов — все прохожие были его людьми.

Уездный начальник не представлял угрозы. Если бы не необходимость, чтобы тот лично встречал свадебный кортеж и тем самым снизил бдительность Хуо Цуня, Сяо Чэнхуай давно бы избавился от него, чтобы тот не вызвал пограничные войска.

Как только свадебный кортеж войдёт в Туншань, он станет лёгкой добычей.

Затем он и его люди, переодетые под купцов, с поддельными пропусками отправятся на восток, к реке Байшуй, где сядут на корабль и вернутся в Хань-государство.

И тогда принцессы Юнинь больше не будет — будет лишь наложница Инъэр, любимая князя Сяо.

Что до Хуо Цуня… В глазах Сяо Чэнхуая мелькнул ледяной блеск.

Того, конечно, придётся убить — чтобы не оставить и следа опасности.

Мысль о Хуо Цуне сделала его голос ещё холоднее:

— Принцесса, решение принято. Этот план будет приведён в исполнение. Если вы боитесь потерять вложения, молитесь, чтобы всё прошло гладко. Успех избавит нас обоих от одного серьёзного препятствия на пути к великой цели.

Са Ушан фыркнула, явно не веря его словам.

— Не говорите мне о «если» и «возможно», — с вызовом подняла она подбородок. — Я никогда не делаю ставок на неудачу. Вы нарушили наш союз первым, так что не пеняйте, если я решу действовать без вас.

Мо-жители славились прямолинейностью, но Са Ушан явно не была обычной мо-жительницей. Её отец — император Мо-государства, а мать — предприимчивая купчиха из Тань. Поэтому её угроза, хоть и звучала как бравада, вполне могла скрывать реальный план.

Сяо Чэнхуай нахмурился, собираясь ответить, но в этот момент раздался стук в дверь.

— Войдите.

Едва он произнёс это, как в комнату вошёл его наёмник и плотно закрыл за собой дверь. Увидев постороннюю, воин встал на одно колено перед Сяо Чэнхуаем:

— Ваше высочество, докладываю.

Сяо Чэнхуай не стал скрывать ничего от Са Ушан:

— Говори.

— Только что один всадник из армии Хуо прибыл из Восточного Цзиня и мчится в направлении свадебного кортежа. Приказать перехватить?

Са Ушан, закрутив прядь волос вокруг пальца, внимательно рассматривала свои чёрные локоны, будто это был величайший клад на свете, и, казалось, вовсе не интересовалась докладом наёмника.

Интересовалась ли она на самом деле? Или уже знала об этом?

Сяо Чэнхуай засомневался, но решил не ввязываться в спор. Подумав, он приказал:

— Следуй за ним, но не выдавай себя. Доложишь, как появятся новости.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Наемник вышел. Сяо Чэнхуай посмотрел на Са Ушан, всё ещё играющую с волосами, и, решив, что разговор окончен, вежливо попрощался и тоже покинул комнату.

Как только дверь закрылась, Са Ушан перестала крутить волосы и уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.

— Ха, мужчины…

Авторские заметки:

[Дневник князя Сяо]

Союзник — хуже врага.

Автор:

Последние дни работаю как проклятый. Сегодня сдавал анализы — вытянули столько крови… Девушка, которая делала укол, была так осторожна, что казалось, будто всё происходит в замедленной съёмке. Я смотрел, как передо мной кололи другого — и уже тогда душа ушла в пятки. А когда дошла очередь до меня — стало ещё страшнее _(:з)∠)_

http://bllate.org/book/6804/647333