Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 13

Эти воины из Таня, одетые с ног до головы в чёрное, рассредоточились по правому, левому и заднему флангам кареты наследной принцессы, образуя клин. С виду построение выглядело вполне солидно, но если бы вдруг что-то случилось, разве их хрупкие телеса могли бы хоть на что-то сгодиться?

Солдаты армии Хуо давно выработали между собой особое понимание: они обменивались короткими военными сигналами, быстро и осторожно переговариваясь. Однако, когда Мо Цзюй обернулся, он увидел лишь ряд серьёзных и бесстрастных лиц.

Мо Цзюй молчал.

Что такого, что он молод? Разве он ел их рис? Неужели они не слышали о выражении «молод, да удал» и поговорке «герои рождаются в юном возрасте»?

Хотя большая часть их переговоров была зашифрована военными сигналами и осталась для него непонятной, два ключевых слова — «шестнадцать лет» и «малыш» — он уловил отчётливо.

— Эй, Мо Ци, — окликнул Мо Цзюй соседа и сердито спросил: — Ты слышал, что они там сказали?

Мо Ци бросил на него взгляд, совершенно не выказывая эмоций:

— Не лезь не в своё дело.

Мо Цзюй сверкнул на него глазами:

— Разве я такой несерьёзный?

Мо Ци отвёл взгляд и уставился вперёд:

— Сам-то понимаешь, какой ты?

Мо Цзюй снова промолчал.

В государстве Тань каждые десять ли устраивали длинные павильоны, а каждые пять ли — короткие, чтобы путники могли отдохнуть. Хуо Цунь дважды делал остановки в пути, давая возможность всем передохнуть, а служанкам из кареты — выйти и размяться.

Когда после возобновления пути они почти достигли конца часа Обезьяны, наконец въехали в город Ваньчэн.

Император Юаньцин заранее издал указ, чтобы все городские наместники подготовились к прибытию принцессы Юнинь, отправлявшейся в брак с Восточным Цзинем, и ни в коем случае не допустили промедления или неуважения.

Поэтому наместник Ваньчэна ещё задолго до этого распорядился держать стражу у городских ворот и велел немедленно докладывать, как только появится свадебный кортеж из Восточного Цзиня, чтобы он лично мог выйти встречать его и заранее расчистить дорогу.

Таким образом, едва Хуо Цунь со своей свитой въехал в городские ворота, как увидел средних лет чиновника в пурпурной одежде, ожидающего его вместе с группой подчинённых.

Жители Ваньчэна, как и в столице, толпились по обе стороны дороги, чтобы посмотреть на прохождение. Более смелые девушки даже бросали платки солдатам армии Хуо.

— Ой, жених-то какой красавец!

— Да уж, это точно! А те, что сзади, — его солдаты? Говорят, этот жених — генерал из Восточного Цзиня.

— Эх, странно… эти чёрные ребята кажутся совсем не такими, как остальные воины…

…

Как только наместник и его свита увидели свадебный кортеж, они немедленно поклонились:

— Нижайший чиновник кланяется жениху!

Хуо Цунь мягко ответил:

— Господину наместнику не стоит так кланяться. Прошу встать. Принцесса устала от долгой дороги, и я хотел бы как можно скорее добраться до постоялого двора. Прошу простить за поспешность.

— Благодарю жениха! Нижайший чиновник немедленно всё организует, — ответил наместник, поднимаясь и оглядываясь.

Сразу за ним из толпы выскочил полный, белолицый чиновник в зелёной одежде и с заискивающей улыбкой поспешил сказать:

— Господин наместник, нижайший чиновник ещё несколько дней назад приказал убрать и подготовить постоялый двор. Его высочество и жених могут въезжать в любое время.

Наместник одобрительно кивнул ему и, повернувшись к Хуо Цуню, представил:

— Жених, это — начальник постоялого двора Ваньчэна, Чжу Сы. В течение всего времени пребывания его высочества и жениха в постоялом дворе обо всём необходимом прошу обращаться именно к нему.

Хуо Цунь кивнул и двинулся дальше верхом. Чжу Сы немедленно заторопился вперёд, чтобы указать путь.

Ваньчэн находился недалеко от столицы и был одним из крупнейших городов государства Тань, поэтому даже его постоялый двор выглядел весьма внушительно.

Внутри располагалось более ста двадцати комнат, разделённых на несколько категорий. Особые покои были обставлены роскошно и предназначались исключительно для высокопоставленных особ и знати.

Кроме комнат, в постоялом дворе имелись конюшни с множеством скакунов, которых предоставляли проезжающим офицерам для смены коней. Именно благодаря этому Хуо Цуню удалось быстро добраться до Восточного Цзиня в прошлый раз.

Когда Чжу Сы привёл всех к постоялому двору, Хуо Цунь поднял руку, и солдаты армии Хуо, увидев знак своего предводителя, мгновенно остановились.

Хуо Цунь спрыгнул с коня и подошёл к карете, постучав в маленькую дверцу:

— Ваше высочество, мы прибыли в постоялый двор. Пожалуйста, выходите.

Вскоре дверца изнутри открылась.

Сюаньюэ высунула голову, смущённо сказав:

— Жених, его высочество… его высочество… вероятно, из-за волнения прошлой ночью совсем не спала…

Взгляд Хуо Цуня прошёл мимо Сюаньюэ и упал на фигуру, лежащую на ложе внутри кареты.

Маленькая принцесса уже сняла фениксовую диадему и свадебное одеяние и теперь, распустив длинные волосы, в красном шёлковом платье крепко спала, свернувшись клубочком.

Свадебный кортеж остановился прямо посреди дороги. В конце концов, принцессе предстояло жить в Восточном Цзине, и в первый же день заставлять ждать солдат жениха было бы неуместно. Сюаньюэ тревожилась: она уже пыталась разбудить принцессу, но та лишь пробормотала что-то во сне и снова погрузилась в дремоту.

Жених внешне сохранял полное спокойствие, и Сюаньюэ не могла понять, что он думает. Она поспешно сказала:

— Это вина служанки! Я забыла разбудить его высочество. Прошу жениха немного подождать, я сейчас же разбужу её…

— Не нужно, — остановил её Хуо Цунь, подняв руку. — Сначала спустись сама.

Сюаньюэ замерла, чувствуя лёгкое беспокойство:

— Да… да, жених…

Спустившись, она увидела, как жених легко и бесшумно поднялся в карету и подошёл к ложу.

Ли Хуаинь прикрыла лицо сложенными ладонями, скрыв большую его часть. Хуо Цунь наклонился и аккуратно собрал рассыпавшиеся по подушке волосы, отведя пряди с лица.

Без украшений маленькая принцесса, хоть и сохранила румяна и цветочные узоры на лице, казалась гораздо моложе и уязвимее.

Вероятно, из-за открывшейся дверцы в карету хлынул холодный воздух, и принцесса нахмурилась, чихнула и ещё плотнее свернулась, словно испуганный и беззащитный котёнок.

Сердце Хуо Цуня сжалось от жалости. Левой рукой он осторожно просунул ладонь под её шею, поддерживая затылок, и мягко приподнял её.

Ли Хуаинь, почувствовав движение, чуть дрогнула веками.

— Мм…

Её голос был полон сонной хрипотцы. Хуо Цунь не хотел будить её и аккуратно поднял принцессу на руки вместе с одеялом.

И тут он с удивлением заметил: маленькая принцесса стала гораздо легче.

Молнией мелькнула мысль, и он наконец понял.

Единственное, что изменилось с момента посадки в карету, — это то, что принцесса сняла фениксовую диадему и сменила свадебное одеяние. Дополнительный вес, который она несла с самого утра до полудня — от дворца Таня до ворот столицы, — составлял не менее тридцати цзиней.

Теперь Хуо Цунь понял: вовсе не от волнения принцесса не могла идти в столице — просто без того, чтобы приподнимать подол, она физически не могла сделать шаг.

Его сердце наполнилось лёгкой грустью.

Маленькая принцесса всегда такая — ничего не говорит, всё терпит молча. Он с детства большую часть времени проводил в лагере, и по сравнению с изнеженными столичными юношами был далёк от изысканной чуткости. Кроме того, ему редко приходилось общаться с девушками, поэтому рядом с принцессой он постоянно чувствовал свою неловкость.

Хуо Цунь тихо вздохнул и собрался вынести Ли Хуаинь из кареты.

Обряды Таня чересчур сложны. По правилам, невеста до входа в дом мужа не должна снимать покрывало. Но сейчас принцесса так устала, что заснула, и повторное надевание покрывала лишь ухудшит ей дыхание.

Вообще-то покрывало предназначено для того, чтобы никто, кроме жениха, не увидел лицо невесты. Раз так, то достаточно просто запретить другим смотреть — результат будет тот же.

Решив не следовать этим обрядам, Хуо Цунь тихо приказал всё ещё стоявшей у кареты Сюаньюэ:

— Передай приказ: все должны опустить головы и не смотреть. За нарушение — смерть без помилования.

Сюаньюэ поклонилась и ушла, вскоре вернувшись с докладом:

— Жених, приказ передан.

Хуо Цунь кивнул и вынес Ли Хуаинь из кареты.

Чжу Сы, хотя и не осмеливался поднять глаза, по тени на земле понял, что жених несёт принцессу, и с заботой спросил:

— Жених, его высочество плохо себя чувствует? Нужно ли вызвать врача?

Ранее стены кареты были обиты плотным шёлком и обработаны мастерами Императорского двора, обеспечивая отличную звукоизоляцию, поэтому Ли Хуаинь спала очень крепко. Но теперь, на улице, шум усилился, и Хуо Цунь заметил, как её веки задрожали — принцесса вот-вот проснётся.

Он нахмурился и бесцветно отказался от предложения Чжу Сы:

— Нет. Не нужно. Пусть твои люди помолчат.

Ходили слухи, что жених — полководец из Восточного Цзиня, искусный в обращении с мечом. Сегодня меча не видно, но убийственную ауру ощутить можно. Чжу Сы вытер пот со лба и заискивающе улыбнулся:

— Да-да-да, нижайший чиновник понял. Жених, прошу…

— …Хуо Цунь?

Хуо Цунь опустил глаза и увидел, как маленькая принцесса на его руках слегка приоткрыла глаза и сонно позвала его по имени. Вероятно, её ослепил солнечный свет, и она тут же спрятала лицо у него на груди.

Ранее подавленное настроение Хуо Цуня мгновенно растаяло, сменившись тёплым и мягким чувством.

Пусть он и грубоват, не замечает всех тонкостей чувств принцессы, но ведь впереди ещё вся жизнь. Он сможет учиться понимать её, и однажды их сердца точно станут едины.

Ли Хуаинь потерла глаза и тихо проворчала:

— Почему не разбудил меня…

Хуо Цунь улыбнулся и мягко ответил:

— Ничего страшного, Цзяоцзяо устала — тебе нужно было поспать.

Ли Хуаинь покраснела:

— Я так долго спала.

— Ну и хорошо. После сна будет сил больше поесть.

— …

На это нечего было ответить.

Ли Хуаинь подняла голову, надула щёки и притворно рассердилась:

— Проснулась. Голодная.

Хуо Цунь не удержался и рассмеялся.

Обычно он сдержанный, но Ли Хуаинь впервые увидела, как он смеётся так искренне и открыто. Солнечные лучи отражались в его глазах, делая его неожиданно ослепительным, и она на мгновение замерла, заворожённая.

Он посмотрел на неё, и в его голосе отчётливо слышалась нежность, слышная даже на десять шагов вокруг:

— Тогда пойдём пообедаем.

Ли Хуаинь кивнула:

— Хочу фрикаделек «Ба Чжэнь».

— Хорошо.

Чжу Сы, слушая всё это, тут же, не поднимая головы, приказал слугам немедленно готовить ужин и в первую очередь подать фрикадельки «Ба Чжэнь».

Чжу Сы распорядился, чтобы слуги разместили солдат армии Хуо по комнатам, а сам лично повёл Хуо Цуня к особым покоям.

Кроме Сюаньюэ, в свите принцессы было ещё восемь служанок, тщательно отобранных императором Цинъюанем. Каждая из них обладала особыми навыками, и двое даже владели боевыми искусствами.

Сюаньюэ со служанками следовали за Хуо Цунем. Дойдя до двери покоев, он остановился и велел Сюаньюэ и остальным сначала осмотреть комнату, и лишь затем вошёл внутрь, неся Ли Хуаинь.

Покои были просторными. В центре комнаты стояла круглая резная ширма из красного дерева, по обе стороны которой висели шёлковые занавеси, собранные и перевязанные алыми лентами. За ширмой едва виднелась кровать из красного сандала с шестью столбами, украшенная резьбой.

Внешняя часть комнаты была хорошо освещена, вся мебель — столы, стулья — выполнена из красного дерева и расставлена со вкусом. Хуо Цунь осторожно уложил Ли Хуаинь на кушетку у окна и тихо спросил:

— Цзяоцзяо, хочешь пить?

Ли Хуаинь проспала весь день и не пила ни капли воды. Услышав вопрос, она почувствовала жажду и кивнула.

Хуо Цунь обернулся, но Сюаньюэ, не дожидаясь приказа, уже поспешила налить чай.

Ли Хуаинь всё ещё чувствовала сильную усталость, несмотря на долгий сон, и не могла собраться с мыслями.

Сюаньюэ подала чашку тёплого чая. Хуо Цунь взял её и, обернувшись, увидел, как Ли Хуаинь прикрыла рот рукавом и зевнула, глядя в пол рассеянным взглядом.

Он понял: принцесса просто задохнулась от долгого сна в замкнутом пространстве. Воины вроде них каждое утро начинали с тренировок во дворе — после нескольких упражнений тело сразу наполнялось бодростью.

Он поднёс чашку к её губам. Принцесса приоткрыла рот, опустив глаза, и послушно прикоснулась губами к краю чашки. Он смотрел на неё, в глазах играла улыбка, и слегка наклонил чашку. Она, следуя его движению, чуть запрокинула голову и маленькими глотками стала пить чай.

Когда она допила, Хуо Цунь встал, поставил чашку на стол и вышел к двери, чтобы передать Чжу Сы распоряжение о еде.

За дверью Чжу Сы всё ещё стоял, склонив голову в почтительном ожидании. Увидев тень жениха, он тут же громко сказал:

— Нижайший чиновник уже приказал кухне готовить. Всё — лучшие местные блюда Ваньчэна. Кроме того, недавно я приобрёл у проезжих купцов партию инъго, и качество их превосходное. Может, прикажете подать немного его высочеству и жениху?

http://bllate.org/book/6804/647329