Готовый перевод The General's Young Husband / Молодой супруг генерала: Глава 12

— М-м.

...

Когда Цинь Дан уснул после обеда, Чжоу Нин тоже зевнул и вышел из комнаты.

Едва он не дошёл до поворота, как неожиданно раздался голос:

— Господин Чжоу...

Чжоу Нин вздрогнул и поднял глаза. За углом стояла Цинь Цзинъюань — та самая, которая, как он думал, уже ушла.

Он нахмурился:

— Госпожа канцлер, что вы здесь делаете?

Подслушиваете? Или, может, специально меня здесь поджидаете?

Цинь Цзинъюань мягко улыбнулась:

— Я жду вас, господин Чжоу. Не найдётся ли у вас времени на чашку чая и небольшую беседу?

Чжоу Нин хмыкнул:

— Приглашение канцлера — большая честь. Как я могу отказаться?

— Тогда прошу за мной.

Чжоу Нин кивнул, но вдруг вспомнил о чём-то и поднял взгляд:

— Вы всё слышали, что мы говорили? Дан Дан ведь на самом деле не хотел использовать вас...

Услышав, как он защищает Цинь Дана, Цинь Цзинъюань невольно рассмеялась:

— Я знаю. Вина целиком на мне. Я позабочусь о том, чтобы слух о том, что младший сын рода Цинь получил травму и не сможет участвовать в «Охотничьем Саду», распространился как можно скорее.

— Вы... давно знали о его замысле?

Цинь Цзинъюань перебирала пальцами прядь волос, свисавшую у пояса, и с лёгкой усмешкой ответила:

— Всё-таки брат вырос у меня на глазах.

Чжоу Нин онемел.

Эта Цинь Цзинъюань... действительно достойна быть канцлером — умна до мозга костей.

— Господин Чжоу, не стоит слишком много думать. Я ждала вас здесь, и об этом знает даже Сяо Линдань.

— А?

Цинь Цзинъюань вздохнула:

— Мой брат с детства занимается боевыми искусствами — слух и зрение у него острые. Он прекрасно понимает, ушла я или нет.

Лицо Чжоу Нина сразу потемнело:

— Значит, весь ваш спектакль был устроен специально для меня?

Цинь Цзинъюань поспешила замахать руками:

— Без злого умысла, без злого умысла! Просто так у нас заведено.

Старшая сестра и младший брат из рода Цинь — один внешне вежлив и учтив, другой — простодушен и безобиден, но оба чересчур сообразительны. В их общении часто достаточно одного взгляда.

Выражение Чжоу Нина немного смягчилось:

— Тогда скажите, госпожа канцлер, зачем вы меня искали?

Цинь Цзинъюань снова перебрала кончиком пальца прядь волос и улыбнулась:

— Хотела поговорить с вами... о вопросе мужского чиновничества, которое император намерен ввести.

Чжоу Нин замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:

— Я...

— Господин Чжоу, пройдёмте?

Чжоу Нин оглянулся и кивнул:

— Хорошо.

...

Звуки их шагов затихли вдали. Тем временем Цинь Дан, лёжа на кровати, открыл глаза и недовольно надул губы:

— Зачем сразу ушли! Сестра просто противная!

— Она не хочет, чтобы ты знал о делах чиновничьего двора. Это забота, — раздался тихий женский голос с балки под потолком.

— Но теперь я уже втянут в это, — вздохнул Цинь Дан. — Только вот почему сестра выбрала именно Чжоу Нина для участия в реформе мужского чиновничества? Если он пойдёт на службу, кто потом осмелится взять его в мужья? Ох, мой Чжоу Нин... каждый день твердит мне, как важно быть добродетельным и покладистым, чтобы хорошо выйти замуж, а сам ничего не думает о себе.

Он никогда не сомневался в сообразительности Чжоу Нина, но боялся одного: успеет ли он стать крёстным отцом детей своего друга до своего двадцатилетия!

Сяо Минчжу легко спрыгнула с балки и без церемоний взяла чашку, из которой только что пил Цинь Дан, и одним глотком допила остатки чая.

— Чего ты так тревожишься? Кто втянул его в эту историю — тот и должен позаботиться о его судьбе.

Глаза Цинь Дана загорелись:

— Верно!

Если его Чжоу Нин не найдёт себе жениха — так пусть станет зятем их семьи! Станет мужем сестры — и дело в шляпе!

Сяо Минчжу бросила на него презрительный взгляд:

— Нога больше не болит?

Лицо Цинь Дана тут же исказилось, и он прижал руки к ноге:

— Ай-ай-ай...

— Хватит ныть! — Сяо Минчжу резко оттолкнула его руки и безжалостно раскрыла правду: — Ты повредил лодыжку, а не всю ногу.

Цинь Дан тут же притих и, съёжившись, высунул язык.

Сяо Минчжу развязала чрезмерно плотную повязку, обнажив белую, изящную лодыжку, и на мгновение её взгляд потемнел.

Увидев, что она стоит на коленях у его кровати, Цинь Дан игриво ткнул её плечо здоровой ногой:

— Только не больно, ладно?

Она ловко сняла лишние слои бинта и аккуратно завязала маленький узелок чуть выше лодыжки:

— Больно?

— Не больно, — прошептал Цинь Дан, но вдруг почувствовал горечь в сердце.

Сколько же раз ей приходилось получать ранения, чтобы так ловко перевязывать чужие?

Он не осмеливался спрашивать, через какие испытания она прошла, и опустил ресницы.

— Если не больно, то что с тобой? — спросила она, всё ещё стоя на коленях и видя каждое его выражение лица.

Цинь Дан лишь приподнял веки — и их взгляды встретились.

Помолчав немного, он спросил:

— Сяо Минчжу, было ли тебе трудно на северной границе?

— Нет.

Действительно, её мать — сама главнокомандующая северных войск.

Но всё же...

— Ты получала ранения?

Сяо Минчжу кивнула:

— Получала. — Она сделала паузу и добавила: — На поле боя всё не так, как в поединке один на один. Даже будучи непревзойдённым мастером, порой не справишься с десятком противников сразу.

— А тогда... было больно?

Сяо Минчжу замерла. Внезапно ей стало страшно смотреть ему в глаза, и она тихо ответила:

— Забыла.

Больно ли было? Кажется, не очень. Порез от клинка — всего лишь рана, из которой течёт кровь. Гораздо больнее было получить, спустя месяц службы на границе, то письмо с размазанными чернилами.

— Было больно, — вздохнул Цинь Дан. — Почему ты не послушалась меня тогда? Считала, что я ещё ребёнок, и всё, что я говорю, — глупости. Упрямая и раздражающая. Я всё боялся, что однажды перестану получать от тебя письма.

Каждые три месяца приходило одно письмо — короткое, но дававшее уверенность. За три года они почти не прекращались.

— Чего бояться? — наконец подняла она глаза. — Без меня у тебя всё равно есть сестра, родители. Просто станет на одного человека меньше, который заботится о тебе.

Лицо Цинь Дана сразу напряглось:

— Нет! Ни одного из тех, кто меня любит, я терять не позволю!

...

В этот момент разве что стоило сказать: «Ты для меня особенная». Сяо Минчжу задумалась.

Увидев её растерянность, Цинь Дан легонько пнул её ногой:

— Ну чего сидишь? Вставай!

Сяо Минчжу очнулась и, взглянув на его повреждённую лодыжку, нахмурилась:

— Ты ведь специально несколько лет учился боевым искусствам, а потом не смог увернуться даже от лошади?

Цинь Дан весело ухмыльнулся:

— Я сделал это нарочно.

Иначе как убедить Чэнь Иня, что он действительно не может участвовать в «Охотничьем Саду»?

— Цинь Дан! — голос Сяо Минчжу стал ледяным.

Сердце Цинь Дана ёкнуло.

Плохо!

— Э-э... — не договорив, он услышал резкий хлопок рядом с ухом.

Ягодица заболела, и он, красный от стыда и злости, закричал:

— Сяо Минчжу! Что ты делаешь?!

Авторские примечания:

Скорбим. Пусть в раю будут лишь цветы и не будет страданий.

— Младший сын рода Цинь повредил ногу? Серьёзно? — Чжао Хань вытер пот со лба и положил лук обратно на стойку. — Ведь «Охотничий Сад» начнётся уже через три дня.

Неужели именно сейчас?

На самом деле Чжао Хань был немного удивлён. Этот юный господин, живущий в уединении, осмелился заявить, что возьмёт первый приз. Забавно, честное слово.

К тому же ходили слухи, что молодой господин Цинь не просто хвастун — он действительно обучался боевым искусствам.

— Да, господин, теперь, когда Цинь Дан выбыл, у вас на одного соперника меньше. Глава совета очень довольна и просила передать: вы обязаны приложить все усилия!

— Понял, — кивнул Чжао Хань и вдруг усмехнулся: — На самом деле глава совета зря волнуется. Даже если бы Цинь Дан мог участвовать, первое место всё равно досталось бы мне, Чжао Ханю.

— Разумеется.

Чжао Хань, опасаясь, что его недооценивают, не удержался и добавил:

— Да и не только Цинь Дан. Даже если бы приехала Сяо Минчжу — я бы не испугался.

В истории «Охотничьего Сада» был человек, трижды подряд занявший первое место — почти легенда императорской осенней охоты. Это была дочь генеральского дома Сяо — Сяо Минчжу. Жаль, она уже ушла на северную границу служить и, скорее всего, не появится.

Лицо управляющего из дома Чэнь побледнело, и он поспешно сказал:

— Господин Чжао, некоторые вещи лучше не говорить вслух. Род Сяо — герои, преданные стране. Сейчас они защищают границы и внесли огромный вклад в процветание Дайюнь. Если такие слова услышат недоброжелатели, это плохо скажется на вас.

Чжао Хань торопливо закивал:

— Благодарю за напоминание, управляющий.

Управляющий ничего больше не сказал и ушёл. Но в душе он чувствовал тревогу: хоть Чжао Хань и старался говорить скромно, внутри он явно возомнил себя великим.

Как говорится: «Когда солнце достигает зенита, оно начинает клониться к закату; когда луна полна, она убывает...» Чжао Хань, вероятно, лишь наполовину наполненный сосуд — а гремит, как будто полный.

Проводив управляющего взглядом, Чжао Хань подумал примерно то же самое, что и тот: Сяо Минчжу вызывала у него презрение.

И что с того, что он не дотягивает до уровня Сяо Минчжу, рождённой в семье знаменитого полководца? И что с того, что в бою не одолеет её?

Сяо Минчжу, как бы сильна она ни была, не осталась при дворе, а уехала на северную границу — в эту глушь. Все связи, карьера, будущее — всё потеряно. Осталась одна, и никто не знает, когда погибнет на поле боя, вызывая лишь вздохи окружающих.

А вот если Чжао Хань выиграет в этом году, заслужит внимание императора, получит титул военного чжуанъюаня и поддержку Главы совета Чэнь — его будущее будет безграничным.

Чжао Хань не был глуп. Поскольку всё решалось сейчас, он заранее подготовился.

Мысль о том, что травма Цинь Дана могла быть связана с домом Чэнь, даже не приходила ему в голову. В глубине души он, хоть и восхищался мужчинами, владеющими боевыми искусствами, всё же считал, что мужчины должны оставаться дома и готовиться к замужеству.

Разумеется, уверенный в себе Чжао Хань ещё не знал, какой сюрприз приготовил ему Цинь Дан.

...

Через три дня началась осенняя охота.

В Облачном Городе расцвёл санъюнь. Белоснежные лепестки с нежно-жёлтыми сердцевинками несли аромат с деревьев за пределами двора, наполняя воздух благоуханием.

Один цветок упал прямо на прядь волос Цинь Дана, и чья-то рука осторожно сняла его:

— Готов?

Цинь Дан повертел запястьями, полный нетерпения:

— Я готов уже давно.

Готов, конечно, к тому, чтобы увидеть, как Чэнь Инь будет злиться, сдерживая бурю эмоций.

— Будь осторожен, — Сяо Минчжу положила сорванный цветок ему на ладонь и в следующий миг исчезла за стеной.

Цинь Дан долго смотрел на цветок в своей руке.

Интересно, знает ли она, что означает дарить кому-то цветок санъюнь?

Внезапно он хитро улыбнулся, наклонился и нежно прикоснулся губами к маленькому жёлтому цветку, даже слегка провёл по лепестку языком.

Ведь этот лепесток только что касался её пальцев.

— ...Бум.

С той стороны стены раздался глухой звук падения. Цинь Дан насмешливо крикнул:

— Сестра Минчжу, упала?

— ...

Там не ответили, но вскоре последовал ещё один глухой удар — кто-то пнул стену.

Цинь Дан радостно хихикнул. Ей и надо! Кто велел постоянно шлёпать его по попе? Вот и получай!

Сразу видно — девственница! От такой мелочи уже не выдерживает?

Хм. Женщины.

О, да она же и правда девственница.

Цинь Дан заложил руки за спину, бережно сжимая в ладони цветок, и весело зашагал прочь.

...

Когда он вышел за ворота, Цинь Цзинъюань уже ждала его в карете.

Увидев его, она отложила бумаги и с усмешкой спросила:

— Сяо Линдань, почему так долго? Неужели кошки во дворе не хотели отпускать тебя?

Цинь Дан легко запрыгнул в карету и, улыбаясь, ответил:

— Да где там кошки! Просто прилипчивый тигр!

Цинь Цзинъюань фыркнула:

— Так радуешься? Последние дни прямо светишься от счастья.

Цинь Дан погладил собственное личико и с довольным видом заявил:

— Разве я, Цинь Дан Дан, не всегда так прекрасен? При чём тут что-то ещё?

— А я думала, что крем из северной границы так быстро подействовал.

Цинь Дан, конечно, понял её насмешку, и тут же возмутился:

— Это тебя не касается!

Цинь Цзинъюань беспомощно развела руками.

Как же тяжело растить младшего брата, который всегда тянется к чужим! Получил крем из северной границы — и глаза совсем от сестры отвёл!

Чжи Лэ, сидевший рядом с возницей, зевнул и пробормотал себе под нос:

— А когда молодой господин получил крем из северной границы?

Он об этом вообще ничего не знал!

Вскоре карета выехала за город. Императорский охотничий парк располагался на горе Паньлун, за пределами Облачного Города.

Едва они добрались до подножия, Цинь Дан услышал множество официальных приветствий, а затем к карете подошли люди, чтобы отдать почести.

Цинь Цзинъюань пришлось выйти и спуститься самой.

Цинь Дан остался в карете и, играя цветком, не мог нарадоваться.

— Господин! — воскликнул Чжи Лэ. — На горе целый лес санъюнь! Аромат уже доносится сюда!

http://bllate.org/book/6802/647200