За его спиной шумела толпа, качались бумажные фонари, лицо его терялось в тени — расплывчатое, неясное. Но глаза, устремлённые на неё, сияли ослепительно, будто в них отразилась вся звёздная бездна.
Она увидела в этом сиянии своё собственное отражение.
Когда-то он спас ей жизнь среди тысяч воинов и коней. В любой беде, в любом месте она знала: он сумеет защитить её. Она верила ему безоговорочно.
Но почему же он стоит перед ней именно сейчас? У Су Ицины мелькнула дерзкая мысль: не следит ли он за ней всё это время?
«Фу-фу-фу!» — мысленно отругала она себя за нахальство и, чувствуя стыд, опустила голову.
Се Чухэ молчал. Вокруг одновременно гремел невообразимый шум и стояла полная тишина — так бывает, когда весь мир исчезает, оставляя лишь двоих.
Чиновники управления столицы в тот вечер действовали особенно расторопно: быстро собрали людей, одни тушили пожар, другие разводили толпу. Император всё ещё наблюдал с башни дворца и, услышав о беспорядках в западном квартале, немедленно прислал придворного евнуха выяснить обстоятельства. Управляющий столицей не осмеливался медлить ни минуты.
Прошло немало времени, прежде чем огонь потушили. Солдаты разделили улицы на секторы и запретили бегать и метаться.
Испуганные горожане постепенно успокоились, и теперь повсюду слышались крики: одни звали детей, другие — матерей, третьи стонали от полученных ран.
Се Чухэ опустил руку, которой опирался о стену, и отступил на два шага назад. Его тон был сдержанным и вежливым:
— Теперь всё в порядке. Ты сможешь идти сама?
«Не смогу», — с тоской подумала Су Ицина. Не то от испуга, не то оттого, что стояла слишком близко к Се Чухэ, её ноги стали ватными. Теперь она не только не могла идти — даже стоять было трудно.
Она медленно сползла по стене и села на землю.
— Что случилось? — Се Чухэ замялся.
Су Ицина обхватила колени руками и подняла на него глаза. Они были полны слёз, будто она обижалась:
— Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы сегодня совсем не знала, что делать.
Се Чухэ опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Девушка выглядела совершенно перепуганной, и он постарался говорить как можно мягче:
— Я просто проходил мимо и оказался здесь вовремя. Это пустяк, не стоит благодарности.
«Это пустяк, не стоит благодарности». Он сказал то же самое, что и в прошлой жизни.
Слёзы вдруг хлынули из глаз Су Ицины. Ей так хотелось спросить: знает ли он, кто она такая? Действительно ли он просто проходил мимо?
Хотя он стоял на колене, его спина оставалась прямой, а взгляд — глубоким и твёрдым. Перед ней был полководец, закалённый в кровавых битвах, и эта резкость, эта жёсткость пугали её, делали чужим. Слова застряли в горле, и она лишь крепче стиснула губы, глядя на него.
— Ицина! Ицина! — раздался голос Цинь Цзычжаня. Обычно такой сдержанный, девятый господин Цинь теперь говорил с тревогой, от которой любой бы удивился.
Се Чухэ поднялся и обернулся. Его взгляд встретился с взглядом Цинь Цзычжаня вдалеке.
Цинь Цзычжань всё понял и бросился бежать. Увидев Су Ицину сидящей на земле, он опустился перед ней на корточки и засыпал вопросами:
— С тобой всё в порядке? Нигде не ранена? Сильно испугалась? Я ждал тебя у восточных ворот, но ты так и не пришла. Услышал, что здесь беспорядки, и сразу побежал — боялся, вдруг ты попала в беду. Слава небесам, с тобой ничего не случилось!
Цинь Цзычжань договорился встретиться с Су Ициной у восточных ворот, чтобы вместе пойти смотреть фонари, но она тогда разорвала его записку и совершенно забыла о нём.
Слушая его сейчас, она не захотела отвечать и спрятала лицо между коленями, лишь покачав головой.
Цинь Цзычжань облегчённо выдохнул, встал и взглянул на Се Чухэ:
— Это вы, начальник гарнизона Се, спасли её? Обязательно зайду к вам с благодарностью.
В этих словах сквозило обладание, и Се Чухэ это не понравилось. Он бесстрастно ответил:
— Не нужно.
И развернулся, чтобы уйти.
Су Ицина чуть приподняла лицо и с тоской смотрела ему вслед, не замечая ледяного взгляда Цинь Цзычжаня.
* * *
Происшествие в день Лантерн так потрясло семью Су, что все в доме были в смятении.
Няня Цзи сломала обе ноги. В её возрасте такие травмы были особенно опасны. Госпожа Вэнь, тронутая заботой няни о Су Ицине, дала ей двести лянов серебром и велела сыну отвезти мать домой, чтобы та могла отдохнуть в деревне.
У Байча обожжена была одна рука, а лицо покрылось волдырями — неизвестно, как оно заживёт. Она плакала до опухших глаз.
Им ещё повезло. Говорили, что в тот день несколько человек погибли под ногами толпы. Император пришёл в ярость и приказал чиновникам из Двора справедливости тщательно расследовать дело.
Старшая госпожа Су побледнела, услышав об этом, и строго отчитала Су Исянь, а заодно и госпожу Цуй.
После выговора Су Исянь рыдала и угрожала повеситься, чтобы загладить вину перед шестой сестрой. Старшая госпожа Су чуть не лишилась чувств от гнева.
В конце концов старший господин Су вынужден был лично отвести дочь в храм предков и заставить её стоять на коленях перед алтарём.
После этого случая госпожа Вэнь так испугалась, что готова была привязать Су Ицину верёвкой к дому и не выпускать наружу.
Но Су Ицина не могла не ходить в Академию Байчуань — после первого месяца года она должна была продолжать учиться игре на цитре у Чжоу Хуншэна. Это ещё больше тревожило госпожу Вэнь.
Цинь Цзычжань вскоре должен был уехать из столицы в Лучжоу по делам государственного распределения помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Не желая оставлять Су Ицину без защиты, он прислал двух бойцов из дома Цинь для её охраны. Оба были крепкими, мускулистыми и выглядели крайне грозно.
Госпожа Вэнь была в восторге. Невзирая на недовольство дочери, она строго приказала ей брать этих бойцов везде, куда бы та ни отправлялась.
Су Ицина надула губы, но согласилась.
Однажды вечером, выйдя из Академии Байчуань, Су Ицина шла вместе с третьей девушкой из дома маркиза Хуайань, Сяо Няньнянь.
Академия Байчуань славилась обучением поэзии и классике, а также преподаванием «шести искусств». Из-за своей репутации сюда приезжали учиться и дочери знатных семей, вроде Су Ицины, но для них выделяли отдельных наставниц.
В академии у Су Ицины было несколько близких подруг, и Сяо Няньнянь была одной из них.
Подъехала карета дома маркиза Хуайань, и Сяо Няньнянь позвала:
— Ицина, скорее! Опоздаем — уже не купим.
Поскольку Байча ещё не оправилась, цитру носила за Су Ициной Хайдан. Служанка из дома маркиза Хуайань уже протянула руку, чтобы помочь Су Ицине сесть в карету.
Два бойца, стоявшие рядом с возницей из дома Су, тут же подошли:
— Куда направляется госпожа? Не домой ли?
Су Ицина ещё не ответила, как Сяо Няньнянь опередила её:
— Какие грубые слуги! С каких пор госпожа обязана докладывать вам о своих передвижениях?
Обычно Сяо Няньнянь была мягкой и учтивой, но сегодня её тон был резок.
Су Ицина тоже не любила этих бойцов — ей казалось, что они следят за каждым её шагом и тайком докладывают обо всём Цинь Цзычжаню. Госпожа Вэнь считала это нормальным, и от этого Су Ицине было особенно досадно.
— Я просто зайду по дороге купить кое-что и сразу домой, — сухо сказала она и вместе с Сяо Няньнянь вошла в карету.
Бойцы переглянулись, подозвали возницу из дома Су и приказали следовать за ними.
Внутри кареты Сяо Няньнянь шепнула на ухо подруге:
— Правда! Я пробовала эту смесь благовоний — запах необычный: и цветочно-фруктовый, и свежий, как травы и деревья. Хозяин лавки сказал, что сырьё поставляется прямо из дворца, а один из слуг украл немного и продаёт потихоньку. Такой аромат больше нигде не найдёшь.
У Су Ицины была особая страсть — она умела различать благовония. В её покоях всегда хранились разные ароматы. Во время игры на цитре она зажигала благовония: для «Высоких гор и глубоких вод» — душистые травы вроде дожо и ланьцзэ, для «Восемнадцати куплетов хуцзя» — насыщенные ароматы вроде янтаря и мирры — каждый подбирался под настроение музыки.
Зная об этой страсти подруги, Сяо Няньнянь не могла удержаться и немедленно рассказала ей о новинке. Су Ицина заинтересовалась и решила немедленно отправиться с ней в лавку «Грушевый цвет» на востоке улицы Ханьгуан.
По дороге Сяо Няньнянь приподняла занавеску и оглянулась назад. Увидев, что карета дома Су всё ещё следует за ними, а бойцы не отстают ни на шаг, она нахмурилась и постучала пальцами по раме окна.
Внезапно посреди пути два торговца начали ссориться, повалили лотки и прямо перегородили дорогу между каретами дома маркиза Хуайань и дома Су. Карета Су застряла и не могла проехать.
Бойцы забеспокоились и пошли раздвигать толпу.
Один из торговцев вдруг рухнул на землю, а второй закричал:
— Беда! Убили человека! Бегите смотреть!
Толпа собралась мгновенно, и дорогу заблокировало окончательно.
Су Ицина в передней карете услышала шум и спросила:
— Что происходит?
Возница дома маркиза Хуайань ответил снаружи:
— Госпожа, сзади подрались, перегородили дорогу. Ваша карета не может проехать. Подождать, пока разберутся?
Сяо Няньнянь сказала:
— Ничего страшного. Я потом сама отвезу тебя домой.
Су Ицина поколебалась:
— Ладно. Уже поздно, если задержимся ещё, мама рассердится. Поехали скорее.
Вскоре они добрались до лавки «Грушевый цвет». Ароматы здесь были знамениты, и Су Ицина часто сюда заходила.
Они вошли, надев вуали, и приказчик вежливо провёл их внутрь.
Узнав, зачем они пришли, он улыбнулся:
— Как раз удачно! От аромата «Полёс» осталась последняя порция. Прошу садиться, сейчас принесу.
Вскоре он вернулся с благовониями. Су Ицина взяла немного на палец и понюхала.
Но аромат не оправдал ожиданий. Хотя в нём чувствовались янтарь и агар, он был слишком насыщенным и утратил ту сдержанную глубину, которую она ценила. Ей не понравилось.
Сяо Няньнянь смутилась:
— Моё чутьё хуже твоего. Мне сказали, что запах чудесный, вот я и потащила тебя сюда. Прости, что подвела.
Су Ицина ласково обняла её за руку:
— Вкусы у всех разные. Не надо говорить о «высоком» и «низком» вкусе. В следующий раз, если услышишь о чём-то интересном, обязательно расскажи мне. Иначе я решу, что ты со мной отдаляешься.
Девушки вышли из лавки, держась за руки.
Сяо Няньнянь вдруг остановилась:
— Ах да! У моей второй сестры скоро день рождения, а я ещё не выбрала подарок. Рядом есть лавка косметики. Ицина, пойдём со мной?
Су Ицина взглянула на небо и с сомнением сказала:
— Боюсь, не получится. Если я ещё задержусь, мама меня отругает. Ты же знаешь, она теперь следит за мной как ястреб.
— Ладно, ладно, — фыркнула Сяо Няньнянь. — Ицина — послушная девочка. Беги домой.
Когда они зашли в лавку, карета дома маркиза Хуайань ждала снаружи. Но когда они вышли, возница подошёл с озабоченным лицом:
— Госпожи, не повезло: ось у кареты ослабла, ехать нельзя. Ждём, пока подчинят.
Су Ицина вспомнила бесконечные нотации госпожи Вэнь и заныла:
— Что же теперь делать?
В этот момент подъехала простая карета с синим навесом и остановилась у лавки «Грушевый цвет». Она выглядела аккуратной и солидной. Возница выглянул и вежливо предложил:
— Госпожи, не желаете проехать? Я из конторы «Фуань». Карета новая, чистая. Всего десять монет за пять ли.
Су Ицина колебалась, глядя на Сяо Няньнянь.
Сяо Няньнянь махнула рукой:
— Не церемонься! Садись скорее, а то твоя мама начнёт ругать и меня.
Су Ицина не хотела садиться в чужую карету, но небо темнело, и выбора не было. Она кивнула.
Хайдан, державшая цитру, не могла помочь, и служанка из дома маркиза Хуайань поддержала Су Ицину, помогая ей подняться.
Когда Су Ицина уже собиралась откинуть занавеску, она почувствовала знакомый аромат — такой же, как «Полёс», слишком насыщенный и сладкий. Её насторожило, и она попыталась отступить.
Но изнутри кареты резко вылетела рука, схватила её за запястье и с силой втащила внутрь.
Служанка дома маркиза Хуайань загородила обзор Хайдан, и та ничего не заметила. Она тоже забралась в карету вслед за госпожой.
Занавеска тут же опустилась.
* * *
Внутри кареты оказалось просторно — там уже сидели четыре крепкие женщины. Они мгновенно схватили Су Ицину и Хайдан, зажали им рты платками и связали руки и ноги. Действовали они слаженно и профессионально.
Снаружи ещё слышался голос Сяо Няньнянь:
— Я пойду выбирать помаду. Поскорее чините карету, а то не успеем к ужину.
Карета тронулась.
Су Ицина не могла пошевелиться. От отчаяния по щекам потекли слёзы.
http://bllate.org/book/6799/646986
Готово:
