Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 23

— Пятый брат, я говорю правду!

— Не неси вздора! Цзячун — не из тех, кто способен на подобное! — у самого входа в переулок двое мужчин, почти крича, перебивали друг друга.

— Пятый брат, он мне тоже как родной брат, и я сам не хочу верить, что он мог совершить такое. Но раз сделал — значит, сделал. Не уходи от правды!

— Как он вообще мог на это пойти? Он верен государю, благороден и честен — честнее нас с тобой вместе взятых! Нет, этого не может быть!

Чжу Сяонин, услышав шум, остановилась и увидела, как Чжан Тояй и Цюй Линь стоят у переулка, красные от спора и возбуждения.

— Пятый брат, подумай: разве он в последнее время не вёл себя странно?

— Ничего подобного. Откуда тебе знать?

— Если не веришь — пойди и спроси его сам! — Цюй Линь уже выходил из себя и крепко схватил его за руку.

— Я не пойду! Это же брат! Как ты можешь так подозревать его? — Чжан Тояй резко вырвался. — Цзячун дружит с нами уже пятнадцать лет, знает мой характер, знает мои взгляды. Он бы никогда не поставил меня в неловкое положение.

— Тогда ты просто ничего в нём не понимаешь! И Цзяцы в последнее время тоже…

— Хватит болтать! Оба брата одинаково добры и чисты душой… — начал было Чжан Тояй, но вдруг замолчал, будто и сам усомнился в своих словах.

— Принцесса?.. — Цюй Линь, заметив, что тот перестал сердиться, обернулся и увидел Чжу Сяонин неподалёку — юную, с алыми губами и белоснежной кожей, но с выражением глубокого изумления на лице.

— Принцесса… — Чжан Тояй испугался, что его буйный вид напугал её, и постарался взять себя в руки, хотя выглядел крайне смущённым. Он потёр виски.

Чжу Сяонин вспомнила, как он молча ушёл из резиденции наследника, подошла и взяла его за руку:

— Пойдём со мной.

— Хорошо.

Цюй Линь остолбенел. Когда это двое успели сблизиться? Но пока он приходил в себя, они уже скрылись из виду. Придётся искать Чжан Тояя в другой раз — когда соберёт больше доказательств.

Пройдя некоторое расстояние, Чжу Сяонин велела Юй Цянь и Юй Чжэ возвращаться во дворец: такие тайны лучше держать при себе.

— Принцесса, вы… — Чжан Тояй огляделся: вокруг никого не было, только они вдвоём.

— Что ты видел сегодня в резиденции наследника?

— Ничего особенного… — уклончиво ответил он.

— Не лги, Чжан Тояй. Ты всегда дрожишь, когда врёшь. К тому же я сама всё видела.

— Я… видел, как вы с лекарем Чжуо держались за руки и весело беседовали, — нехотя выдавил он.

— Ревнуешь?

— Да… — Он не хотел признаваться, но кивнул. — Мне завидно ему.

— Чему именно?

— Что он может держать вас за руку.

Чжу Сяонин фыркнула и, не отпуская его запястья, переместила ладонь ниже — их пальцы переплелись.

— Так лучше?

— Лучше, гораздо лучше, — торопливо закивал Чжан Тояй. В груди разлилась сладость, и даже холодный ветер больше не казался таким пронизывающим — наоборот, всё тело согрелось.

— Принцесса, куда мы идём? — спросил он, когда они свернули за несколько улиц и переулков, и окрестности становились всё более пустынными.

— Ляоянь передал мне записку: у старшего внука, возможно, надвигается беда. Я иду к нему.

— Старший внук… — Хотя Чжан Тояй не участвовал в разговоре Ляояня с принцессой, он подслушал беседу монаха с кем-то другим и понял серьёзность ситуации. Увидев, как она нахмурилась, он крепче сжал её руку и тихо попытался утешить.

Его слова лишь усилили печаль Чжу Сяонин. Она всё время внушала себе быть сильной и хладнокровной, но рядом с ним ей захотелось плакать.

— Плачь, если хочется, — мягко сказал Чжан Тояй, заметив, как у неё на глазах блестят слёзы, и остановился, обняв её за плечи.

Но Чжу Сяонин покачала головой:

— Мы почти пришли. Надо найти его и всё выяснить.

— Сестра, вы ведь Женьдун? — внезапно перед ними возник мальчик лет пяти-шести и заикаясь обратился к ней.

— Да, — ответила она, сначала удивлённо взглянув на Чжан Тояя, а потом на ребёнка.

Мальчик сунул ей в ладонь мешочек с благовониями и указал на полуразрушенный храм Нюйвы:

— Только что в этом развалившемся храме был старый монах. Он велел передать вам это.

— А где он сейчас?

— Ушёл.

— Куда?

— Не знаю, правда не знаю! — Мальчик замотал головой и, убедившись, что вопросов больше нет, пустился бежать.

Чжу Сяонин понимала: если Вэнь Сян решил скрываться от неё, то сделать ничего нельзя. Она тяжело вздохнула, раскрыла мешочек и, прочитав содержимое, по щеке покатилась слеза.

— Женьдун… — Чжан Тояй сжал сердце от боли, но мог лишь обнять её, дав выплакаться.

Услышав его слова, слёзы Чжу Сяонин хлынули рекой — она рыдала до тех пор, пока не промочила ему всю одежду, всхлипывая даже после этого.

— Полегчало? — спросил он, видя её покрасневшие глаза и блестящий от слёз носик, и аккуратно вытер ей щёки.

— Да, только твоя одежда такая жёсткая, — ответила она с дрожью в голосе, но уже с лёгкой усмешкой.

Чжан Тояй рассмеялся и ещё крепче прижал её к себе:

— Лишь бы тебе было хорошо.

— Чжан Тояй, ты слишком сильно сжимаешь — мне нечем дышать, — прошептала она и ткнула пальцем ему в грудь.

Он ослабил объятия и, заметив, что её пальцы покраснели от холода, взял их в свои ладони и стал дуть на них, согревая.

Тепло разлилось по её ладони, а лицо вспыхнуло ярче красного фонаря. К счастью, вокруг никого не было — иначе она бы провалилась сквозь землю от стыда.

Увидев её смущение, Чжан Тояй почувствовал радость и, улыбнувшись, поцеловал её пальцы.

☆ 28. Стыдливость [вторая часть]

Чжу Сяонин замерла. От прикосновения его губ по всему телу разлилась слабость, но внутри всё заливалось сладостью, будто она съела мёд.

Чжан Тояй смотрел, как румянец с лица разлился до самых ушей, и сам почувствовал стыд — его щёки тоже залились краской.

Чжу Сяонин прислонилась к нему, взглянула на него — и тут же опустила глаза, вся в смущении и радости, как настоящая девушка, от чего стала ещё прекраснее и трогательнее.

Сердце Чжан Тояя забилось, как у оленя. Он никогда не видел её такой и почувствовал, будто наконец-то «поднялся» над прежним положением. Раньше он мог лишь смотреть на неё издалека, не смея прикоснуться, а теперь она была в его объятиях, и он целовал её пальцы. Мысли метались в голове, и он не удержался — поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Эй… — Чжу Сяонин стала ещё смущённее и, понизив голос, попыталась вырвать руку.

Но Чжан Тояй не отпускал — ему нравилось видеть её такой. Оказывается, строгая и собранная принцесса тоже умеет краснеть! От этой мысли его сердце готово было растаять.

— Чжан Тояй! — Она повысила голос и прищурившись посмотрела на него.

Поняв, что переборщил, он виновато отпустил её руку.

Чжу Сяонин, получив свободу, фыркнула и пошла вперёд. Чжан Тояй тут же последовал за ней. Теперь он снова был похож на послушную женушку, но, по крайней мере, между ними наметился прогресс. «Способ Цзячуна сработал», — с довольным видом подумал он.

— Принцесса, вы уже ели? — спросил он, когда они вышли на оживлённую улицу.

Она покачала головой.

— Может, сходим поедим пельмени?

— Сегодня не хочется пельменей. На улице так холодно — хочется чего-нибудь острого и горячего.

— Тогда пойдёмте на даньлу? — Он взял её за руку и натянул рукав, чтобы прикрыть её ладонь.

— Хорошо, — оживилась она.

Чжу Сяонин не знала, где в городе можно поесть даньлу, зато Чжан Тояй знал. Он повёл её через несколько тихих переулков на восток города.

Когда они пришли, она поняла, что он привёл её прямо в лагерь гарнизона. У ворот стояли два ряда часовых, внутри регулярно проходили патрули, а вокруг иногда мелькали солдаты. Для неё, с её особым статусом, пройти незамеченной через главные ворота было бы невозможно.

Чжан Тояй понял её опасения и принёс ей солдатскую шляпу. Но голова у неё оказалась слишком маленькой, и шляпа постоянно сползала.

— У меня есть платок. Давайте лучше им воспользуемся, — сказала Чжу Сяонин, вспомнив, что Юй Чжэ перед выходом дала ей платок от госпожи Ханьдань, который та сразу спрятала в рукав. Теперь он пригодился. Она повязала платок так, чтобы выглядела как женщина, имеющая право находиться в лагере.

Хотя это и ущемляло её достоинство, зато решало проблему. Чжан Тояй взял её за руку и провёл через заднюю часть лагеря к своей комнате.

— Подождите немного, я принесу угольную печку и еду, — сказал он, сняв верхнюю одежду и надев чёрный мундир с красными рукавами.

— Хорошо, — ответила она.

Чжу Сяонин никогда не видела, как живут солдаты. Говорили, что жизнь в лагере сурова. Оглядев комнату, она поняла: это помещение генерала. Оно было гораздо грубее и проще, чем она представляла, но зато чистое и аккуратное. На полу лежал свёрнутый матрас, на низком столике стояли несколько военных книг, а в углу — два больших мешка, содержимое которых было неизвестно. Больше в комнате ничего не было.

Чжан Тояй предложил ей сесть, но стульев не было, и она устроилась на краю кровати.

Постель давно не использовалась — она была ледяной, а одеяло твёрдым, как камень. Если даже здесь так холодно и неуютно, что уж говорить о походных условиях? Только теперь она поняла, через что пришлось пройти Чжан Тояю. Похоже, она недостаточно хорошо его знала и недостаточно заботилась о нём.

Она взяла его верхнюю одежду, чтобы аккуратно сложить, но обнаружила большую дыру под мышкой. В ящике столика нашла иголку с ниткой и начала зашивать.

Когда Чжан Тояй вернулся с едой, он увидел, как принцесса сосредоточенно шьёт ему одежду, и сердце его наполнилось теплом: «Как же уютно! Моя принцесса — настоящая образцовая жена».

Чжу Сяонин услышала, что он вернулся, но лишь мельком взглянула на него и продолжила шить.

Чжан Тояй поставил глиняную печку, разогрел сковороду, влил арахисовое масло, добавил воды и специй, накрыл крышкой и подошёл к ней.

— Ты даже не заметил, что одежда порвалась, — сказала она, закончив шить и примеряя одежду на нём. Хотя она и не шила её сама, чувство удовлетворения было полным.

Чжан Тояй услышал её мягкое ворчание и, взяв одежду из её рук, почувствовал себя счастливым.

— А вдруг кто-то войдёт? — всё ещё беспокоилась она.

— Нет, я специально приказал никому не подходить.

— Ты приказал — и все послушаются?

— Ты думаешь, где мы находимся? Это военный лагерь с железной дисциплиной. Я — генерал, и если запрещу подходить, никто не посмеет нарушить приказ — будут наказаны.

Чжу Сяонин закатила глаза:

— Раз ты знаешь, что это военный лагерь, зачем вообще привёл меня сюда?

Чжан Тояй знал, что поступил опрометчиво, и лишь рассмеялся. Он встал и бросил в кипящий бульон тофу и редьку, чтобы убрать неприятный привкус.

— Чжан Тояй, я не ем редьку, — простонала она, закрывая глаза.

— Всё, что тебе не нравится, съем я, — сказал он, глядя на неё, как на ребёнка.

Чжу Сяонин надула губы, и они начали есть вместе.

Чжан Тояй не любил острое, но раз принцессе нравилось, он добавил много перца. В итоге сам чуть не заплакал от жгучести, но мужественно терпел, как обиженный котёнок, который боится пикнуть. Чжу Сяонин хохотала до слёз.

Когда они закончили ужин, стемнело. Они тихо покинули лагерь и направились обратно.

По широким улицам Нанкина они шли рядом, время от времени переглядываясь и улыбаясь. Чжу Сяонин всё ещё была в платке, и Чжан Тояй видел лишь смутную улыбку под тканью. Белоснежная кожа на фоне золотистого платка казалась особенно нежной и соблазнительной.

— Эй, красивая девушка!

— Не ожидал встретить в Нанкине татарку!

Внезапно двое здоровяков загородили им дорогу. Они говорили с акцентом и грубо протянули руки, чтобы сорвать платок с Чжу Сяонин.

— Ай-ай-ай!.. — закричал один из них.

Чжан Тояй не позволил осквернить принцессу — он схватил нападавшего за руку и вывернул её, отчего тот завопил от боли.

— Малый, осмелился обидеть моего брата? Получай! — второй, увидев это, махнул рукой, и вокруг Чжан Тояя тут же собралось несколько татарских солдат.

Чжан Тояй быстро оттолкнул Чжу Сяонин в сторону, и в следующее мгновение его окружили со всех сторон. Удары посыпались одновременно. Он уклонился от двух, но ещё двое атаковали с флангов. Уйти было некуда — он широко расставил ноги и нанёс удары по ушам обоих противников.

http://bllate.org/book/6798/646924