Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 22

— Я могу ждать, лишь бы ты не отвергла меня, — без колебаний сказал Чжан Тояй.

— Чжан Тояй… Я… я никогда не думала об этом. Ты… я… — Чжу Сяонин замялась, запинаясь на каждом слове, и не могла вымолвить и связной фразы. Но Чжан Тояй терпеливо ждал.

— Думай спокойно, говори не торопясь. Я подожду тебя.

— Тогда… дай мне два дня, хорошо? — словно приняв решение, произнесла Чжу Сяонин, хотя лицо её оставалось встревоженным.

Чжан Тояй тихо кивнул.

Чжу Сяонин наконец перевела дух, но вдруг заметила, что кипяток в кастрюле приподнял крышку:

— Вода закипела!

— Я сам, — Чжан Тояй отстранил её в сторону, убавил огонь в печи и перелил воду в деревянное корыто.

Чжу Сяонин наблюдала за его движениями — они были широкими, порой брызги кипятка разлетались в стороны. Он никогда не был человеком мягким и нежным, но с ней говорил тихо и заботливо. Военачальник, стоящий перед ней, разжигает огонь и греет воду. Это вовсе не похоже на ухаживания обычного жениха, но в нём чувствовалась особая, неповторимая сила.

— Зачем ты нагрел воду? — спросил Чжан Тояй, перелив всю воду в корыто и обернувшись, увидел, что она задумчиво смотрит вдаль. Он помахал рукой у неё перед глазами.

— А? — Чжу Сяонин очнулась лишь спустя мгновение, её лицо стало крайне неловким. — Я забыла.

— Глупышка, — не удержался Чжан Тояй и потрепал её по волосам.

— Чжан Тояй, ты слишком добр ко мне, — её голос прозвучал приглушённо.

Чжан Тояй тихо засмеялся, наклонился и заметил, что браслет на её поясе наполовину выскользнул:

— А это?

Чжу Сяонин взглянула — браслет действительно вывалился. Она поспешно спрятала его, но тут же передумала и снова вынула:

— По словам моей кормилицы, это оставила мне мать.

— Твоя мать?

— Ты ведь знаешь, что моя мать была хунну?

— Знаю.

— Кормилица рассказывала, будто моя мать изначально была из знати хунну, но род её пришёл в упадок, и она стала певицей. Кормилица — ханька, жила в пограничной деревне, где ханьцы и хунну часто женились друг на друге. После смерти родителей её тоже продали в певицы. Им тогда было по шесть лет. Десять лет они держались друг за друга, пока не приехали в Нанкин и не встретили моего отца. Про мою мать ты, наверное, и без меня слышал.

— Да, слышал. Но мне хочется услышать это от тебя.

— А мне не хочется рассказывать, — Чжу Сяонин опустила голову, перебирая в руках браслет. Три колокольчика на нём звенели чисто, словно птичьи трели в ночи.

— Женьдун, — сердце Чжан Тояя внезапно сжалось от боли. Он обнял её.

Чжу Сяонин инстинктивно вырвалась, но тут же замерла.

— Женьдун, теперь у тебя есть я. Я знаю, ты соблюдаешь траур по родителям. Я подожду. Столько лет прошло — не страшно подождать ещё два года. Возможно, я всё это время и был один лишь потому, что ждал тебя.

— Чжан Тояй… — Чжу Сяонин была до глубины души растрогана, слёзы навернулись на глаза.

— Я обещал дать тебе два дня. Не спеши отвечать мне сейчас, — он приложил палец к её губам.

Чжу Сяонин кивнула и обняла его за талию: на самом деле она уже решила — если ей суждено прожить жизнь с кем-то одним, то, вероятно, именно с ним.

Он добр к ней, а она… к нему, пожалуй, тоже не без чувств, просто не уверена. Не уверена, бьётся ли её сердце так сильно из-за любви.

Чжан Тояй прижался щекой к её лбу — тот был прохладным. Он взял её за руку — та оказалась ледяной:

— На улице холодно, пойдём внутрь.

— Хорошо, — Чжу Сяонин вошла в дом первой. Внутри Чжуо Цзяци и главный врач Ло как раз проверяли пульс Чжу Сяоминя.

— Как дела?

— Пульс ровный. Через несколько дней возвращайтесь во дворец, начнём процедуру переливания крови и выведения яда, — ответил главный врач Ло.

— Отлично, — Чжу Сяонин велела обоим отдыхать в соседней комнате, а сама уселась у постели Чжу Сяоминя и просидела до самого утра.

В резиденцию наследника она вернулась уже в полдень. К счастью, никто не раскрыл тайну старшего внука, и Чжу Сяонин наконец смогла перевести дух.

После часа Обезьяны Чжуо Цзяци уже был в резиденции — видимо, успел доложиться императору.

Чжу Сяонин приказала управляющему поселить его рядом с Чжу Сяоминем и выделить двух служанок, но он отказался.

— Апчхи! — Чжу Сяонин собиралась заглянуть к Чжуо Цзяци, узнать, не нужно ли чего, но вдруг начала чихать. Как только она вышла из комнаты и попала на сквозняк, из носа потекло.

— Пойду позову лекаря Чжуо, — Юй Чжэ, увидев её состояние, сразу поняла: хозяйка простудилась. Не дожидаясь приказа, она побежала за лекарем.

Когда Чжуо Цзяци пришёл, Чжу Сяонин, укутанная в одеяло, сморкалась. Лицо её побледнело, а губы стали ярко-красными. Он коснулся её лба — тот горел:

— Простудилась и поднялась температура. Напишу рецепт, пусть сварят отвар. Пей дважды в день три дня подряд.

— Хорошо. Апчхи! — Чжу Сяонин кивнула и чихнула ещё громче, отчего львиный котёнок в углу недовольно зашипел.

— Откуда у вас этот кот?

— Подарил генерал Чжан, — ответила Юй Цянь. Фу Сюэ с тех пор, как попал во дворец, не отходил от Чжу Сяонин, но сегодня, увидев, что хозяйка больна, спрятался в сторонке. Юй Цянь усмехнулась.

— Принцессе лучше избегать контакта с кошками и собаками. Уведите кота наружу, — Чжуо Цзяци прикрыл нос, в его глазах мелькнуло отвращение.

— Но Фу Сюэ никогда не покидает комнату принцессы, — призналась Юй Чжэ. Она уже несколько раз пыталась его прогнать — безуспешно. — Он такой кругленький, а двигается ловко. Уворачивается и не даётся.

— Я сам, — Чжуо Цзяци подошёл и перекрыл коту путь к отступлению.

Фу Сюэ увидел хмурого мужчину, который гнал его прочь, и жалобно посмотрел на Чжу Сяонин.

— Лекарь Чжуо, ничего страшного. Он умный, ко мне не подойдёт, — смягчилась Чжу Сяонин.

— Нет, запах слишком сильный.

— Запах? — удивилась Чжу Сяонин.

— Я не переношу его, — сказал Чжуо Цзяци и загнал кота к двери.

Фу Сюэ, поняв, что пути нет, жалобно мяукнул и выскочил за дверь.

— Ой!

Юй Чжэ услышала звук падения и выбежала:

— Управляющий Цинь, всё в порядке?

— Ничего страшного, просто Фу Сюэ напугал меня, и я упал. Обычно он ни за что не выходит из комнаты, а сегодня вдруг выскочил?

Юй Чжэ не ответила, оглядываясь в поисках кота:

— А где Фу Сюэ? Куда он делся?

— Он ловчее меня! Только что видел, как перепрыгнул через стену — прямо в резиденцию генерала Чжана, — покачал головой управляющий Цинь.

Чжу Сяонин, конечно, слышала его слова. Она нахмурилась, но, взглянув на Чжуо Цзяци, заметила, что тот, напротив, выглядит необычайно довольным.

Чжуо Цзяци будто не заметил её недовольства. Увидев, как управляющий Цинь, дыша паром, входит в дом и трёт руки, он заметил иней на земле во дворе — погода стала ещё холоднее. Нанкин теплее, чем Лоян, но всё же холоднее, чем уезд Гаотань.

Чжу Сяонин выслушала доклад управляющего о состоянии Чжу Сяоминя, взглянула на погоду и велела добавить одеял и заранее растопить тёплый пол.

— Принцесса, — Чжуо Цзяци, незаметно выйдя и вернувшись, протянул ей грелку.

Чжу Сяонин, хоть и простудилась, сидела под тёплым одеялом и не чувствовала холода. Она удивлённо подняла глаза.

Чжуо Цзяци, видя, что она не берёт грелку, положил её ей в руки и, опустившись на корточки перед ней, обхватил её пальцы — те покраснели от холода:

— Женьдун, в Нанкине холодно, совсем не как в уезде Гаотань. Да и рана на груди зажила всего несколько дней назад. Береги себя.

— Хорошо, — Чжу Сяонин попыталась выдернуть руку, но Чжуо Цзяци сжал её крепче. — Цзяци-гэгэ, что ты делаешь?

— Женьдун, помнишь, как мы впервые встретились?

— Конечно помню, — кивнула Чжу Сяонин. Впервые она осознала, что Чжуо Цзяци сильнее, чем кажется. Она попыталась вырваться, но он лишь смотрел на неё с нежностью, не реагируя. Не зная, намеренно ли он так делает, Чжу Сяонин перестала сопротивляться.

Именно эту картину и увидел Чжан Тояй, пришедший в резиденцию наследника с Фу Сюэ: Чжуо Цзяци стоял на коленях перед Чжу Сяонин, его тёмные глаза полны нежности и обожания, уголки губ то и дело приподнимались в лёгкой улыбке. Её рука покоилась в его ладонях, выражение лица спокойное, черты смягчены, голос тихий и нежный.

Мужчина прекрасен, женщина очаровательна — словно созданы друг для друга.

— Генерал Чжан… — Юй Чжэ проводила его сюда, но не ожидала увидеть такую близость между принцессой и лекарем Чжуо. Взглянув на раненое лицо Чжан Тояя, она неловко замялась и напомнила:

Чжу Сяонин услышала шорох у двери и обернулась. Чжан Тояй уже передал Фу Сюэ Юй Чжэ и быстро уходил, оставив лишь одинокую тень. Она уже открыла рот, чтобы окликнуть его, но в этот момент вбежал управляющий Цинь.

— Принцесса, послы татар прибыли в Нанкин!

— Послы татар уже здесь? — Чжу Сяонин вскочила. По правилам, старший внук должен был принять участие во встрече с послами. Даже если он не сможет помочь императору, хотя бы представиться. Но сейчас он лежал в постели.

— Принцесса, завтра во дворце устроят пир в честь послов. Император повелел, чтобы старший внук и принцесса присутствовали вместе. Особо указал: принцессе надеть нарядное платье, выглядеть великолепно.

Голос управляющего Циня звучал ровно, но в душе Чжу Сяонин поднялась настоящая буря.

— Ступай, — махнула она раздражённо, вышла из комнаты с грелкой в руках и велела Юй Чжэ и Юй Цянь приготовить парадный наряд.

Чжуо Цзяци смотрел, как она стоит под сливовым деревом: хрупкая фигура, заострённый подбородок, чёрные волосы развеваются на ветру. Она прекрасна — её можно назвать красавицей, достойной восхищения. Она повзрослела, уже не та маленькая нищенка. Но теперь её тревожит больше, чем раньше: морщинка между бровями не разглаживается. Их первая встреча была далёка от прекрасной, но даже сейчас, в такой прекрасной обстановке, всё казалось лишённым тепла. Сердце Чжуо Цзяци тупо заныло.

Чжу Сяонин долго стояла неподвижно, нахмурившись, и лишь спустя время очнулась:

— Цзяци-гэгэ, пойдём прогуляемся?

— Хорошо.

Чжу Сяонин переоделась в повседневную одежду, и они вышли из резиденции наследника.

«Прогуляться» означало именно это — просто идти без цели. Из-за холода на улице было мало торговцев, лишь несколько продавцов жареных сладких картофелин выкрикивали свои товары.

— Хочешь? — Чжуо Цзяци заметил, что она не отрывается взглядом от лотка с картофелем.

Чжу Сяонин не ответила. Чжуо Цзяци уже подошёл к продавцу, купил два картофеля и протянул ей один. Она шла вперёд, держа в руках горячий картофель, без цели.

— Женьдун, может, зайдём в таверну? — Чжуо Цзяци кивнул на «Тайбайскую башню». Был почти час Обезьяны — время ужина, и заведение было переполнено.

Запах еды и чая из таверны маняще витал в воздухе, и картофель в руках Чжу Сяонин вдруг показался безвкусным. Она кивнула и направилась внутрь.

Они заняли уютную комнату на втором этаже у окна, но окно было приоткрыто лишь на щель — вид на улицу был закрыт, как и прохожие, редкие в такую стужу. В такую погоду легко простудиться, особенно когда уже есть температура. Но настроение у Чжу Сяонин было плохое, и Чжуо Цзяци не мог заставить её сидеть дома.

— Цзяци-гэгэ, когда же Сяоминь полностью поправится?

— Полное очищение от яда начнётся через полмесяца, но восстановление займёт долгое время. Он отравлен давно, требует тщательного ухода. Если назвать срок — минимум год, максимум три-пять лет. Точно сказать нельзя.

Чжу Сяонин опустила голову в унынии.

— Но я буду рядом и обязательно вылечу его. Не волнуйся, — голос Чжуо Цзяци был спокоен, но твёрд.

Чжу Сяонин прикусила губу, но тревога не ушла.

— Принцесса, мальчик принёс записку. Говорит, для вас, — Юй Цянь, заказав еду, поднялась наверх и передала записку.

Чжу Сяонин раскрыла её, лицо её дважды изменилось, стало мрачнее тучи:

— Цзяци-гэгэ, мне нужно срочно кое-куда сходить. Ты оставайся, наслаждайся ужином.

— Я пойду с тобой, — Чжуо Цзяци не мог отпустить её одну и схватил за руку.

— Не надо. Это старый знакомый, со мной ничего не случится, — Чжу Сяонин всё же пояснила и бросилась вниз по лестнице, оставив его одного.

Чжуо Цзяци тихо вздохнул, но сел обратно и налил себе вина.

Чжу Сяонин, прочитав в записке: «Старшему внуку грозит беда», чуть не лишилась чувств. Сейчас она готова была схватить Вэнь Сяна и вырвать из него все тайны небес. Она почти бежала.

http://bllate.org/book/6798/646923